明匡兩指捏著銀匙輕輕將石榴籽兒撥入白玉碗里。晶瑩透剔如同紅寶石一般的石榴籽兒與潔白無瑕的玉碗相映成趣，令儀風帝覺得賞心悅目。
「沒想到南宮瑾竟然膽大妄為到欺君罔上。」儀風帝手捻胡須，不見惱怒亦無忿忿。
明匡頜首道︰「陛下且耐心等上一等。待查明是何人主使，臣就將其一並擒獲，交由陛下發落。」
儀風帝啞然失笑，「敢在太歲頭上動土豈會是尋常人。」他隱隱有種預感，今次的事絕非表面看來這般簡單。
「汪湛府中抄沒的金銀珠玉，字畫古玩已經盡數充入國庫。他與七皇子確有勾連，往來書信可以作證。」
書信是從倪攝府里找到的，明匡命人稍加改動就是現成的證據。藥材、柴碳等等由頭至尾都是方同知經手，但也都栽到劉頭上。如此一來，整理好的口供就很像樣了。
「倪攝下令弓弩手射殺百姓，罪大惡極。不殺不足以平民憤。」明匡把疫病營里無法驗證身份的尸首算在倪攝頭上。倪攝是個硬骨頭，足足撐了三天才承認一切皆是劉授意。
明匡將白玉碗推到儀風帝面前，「臣思來想去，此事止于汪湛和倪攝可保七皇子顏面，也不會令得陛下蒙羞。」
明匡了解儀風帝。說情反而會讓儀風帝嚴懲劉。
儀風帝用銀匙撥動碗里的石榴籽兒，清甜的果香撲面而來，「兒結黨營私，草菅人命……所犯皆是大罪，理應問斬……」
明匡眉梢輕佻，理應……也就是不會殺劉。
可惜了那些辛苦得來的證供。
「但我終歸心有不忍。」儀風帝喟嘆一聲，「將所有證供都送到鳳懿宮去。至于兒……」他遲疑著說道︰「兒……貶為庶民。我對他網開一面，也希望他能誠心改過，本本分分過完余生。」
虎毒尚不食子。他本想給劉封地，讓他遠離京城做個閑散王爺。哪成想突然冒出個南宮瑾……
處心積慮布下這盤棋的人少之又少。即便不是韓皇後，他也不能留下禍患。
寧可錯殺！儀風帝唇角抿成一字。
明匡恭敬回道︰「陛下聖明。」
劉自視甚高，韓皇後對他亦是寄予厚望。恐怕他倆都不能安生。只要稍有異動，儀風帝就會痛下殺手。
明匡了解儀風帝。看似寬容處之，實則暗含殺機。
「朝中還有七皇子余黨，還請陛下拿個主意。」明匡手中握有一份現成的花名冊，都是與韓家或是七皇子有瓜葛的大臣。
儀風帝用銀匙戳破石榴籽兒，殷紅的汁水溢出如同一粒粒血珠，「一個都不要放過。」簡簡單單幾個字掀起了一場腥風血雨。
明匡回到東廠點齊人手，親自去各個衙門走了一圈。好些人還沒鬧明白是怎麼回事，就被帶上枷鎖投入監牢。東廠詔獄很快響起一片哀聲。
傍晚，貶謫的詔書與汪湛倪攝簽字畫押的口供擺到鳳懿宮的幾案上。
劉痛哭流涕，顫顫巍巍指著紙面上鮮紅的指印說道︰「倪攝是屈打成招！還有汪湛……我何時給他寫過信？他只不過是為我上了幾道請功的折子，就成了七皇子一黨了？這、這是欲加之罪！」
韓皇後臉色慘白。
儀風帝不動則已，一動就直指命脈。儀風帝將劉貶為庶人，斷了他繼承皇位的念想，也掐滅了韓皇後對儀風帝僅存的那一點情分。
「他……好狠。」韓皇後手掌重重拍在案上。
劉面頰淚痕尚未拭去，眼里劃過一絲決絕，「母親，不如……反了他算了！」
橫豎都是死局，何不孤注一擲？
「還不是時候。」韓皇後緊攥著拳頭，「時機未到，再等等。」
「母親！」劉仰起臉，沉聲道︰「他不念父子親情，又怎會顧惜與您的夫妻情義？難道您到此時還沒看透他嗎？他已經把我貶為庶人了。我以後再不是皇子。等？我們究竟要等到何時？」
劉再不願認儀風帝是父親。他沒有這樣惡毒的父親。
韓皇後苦笑，「他並非不念父子親情，恰恰相反，他就是太過重視父子親情才會踢開你這塊絆腳石。」
她輕撫劉鬢發，「兒啊，大丈夫能屈能伸，你且忍上一時半刻。母親無論如何都會為你爭一爭。」
劉眼里燃起怒火，很恨道︰「孩兒心里就跟火燒一樣。八弟是庶子！名不正言不順不說，日後八弟若是繼承皇位，母親必定處境艱難。」
韓皇後深吸口氣，「你父親不也是庶子？」韓皇後目中盈淚，「想當年我殫精竭慮將他推上高位。手上沾了多少人的血……而今竟然報應在吾兒身上。」
如果讓她從頭再來，她還是會做同樣的選擇。但她那是沒有看穿儀風帝居然對年紀尚幼的劉嫣存了別樣的心思。
抑或他根本就是為了劉嫣。
韓皇後捂住胸口，一雙眸子緊緊盯著劉，「兒啊，你快去崇賢殿外喊冤，必要時以死明志！」
「母親！」劉流下眼淚，「您也不管孩兒了嗎？」
剛剛還說要為他爭一爭，這麼快就推他去死？劉伏在韓皇後膝頭嚎啕大哭。
「以死明志又不是真的要你去死。做做樣子而已。」韓皇後雙手托起劉的臉，用指月復抿去他面頰滾落的淚珠，抬眼看向鄭喜順，吩咐道︰「護好七皇子。」
劉止住眼淚，抽噎著點頭道︰「孩兒這就去。」
「吾兒聰敏。能為你求情的大臣幾乎都被明匡胡抓進監牢。他們以為這樣做就能逼得我們母子走投無路。」韓皇後譏誚的笑笑，「可能你父親早就忘記了，我從不輕易認輸。你也一樣，就算到了最後關頭也不要輕言放棄。這一局我們處于劣勢，下一局扳回來，再下一局……讓他跪地求饒！快去吧，母親隨後就到。」
劉決然頜首，握住腰間裝著裴神機使親手所畫寧神符的荷包，踉踉蹌蹌奔到崇賢殿。
出乎意料的是，劉俶居然先他一步跪在殿外。
「父親，求求您饒了七哥吧。他……他一心為民，沒有半點私心吶！」劉俶說著 叩頭，只三四下而已，青磚上就染了血。
一女乃同胞的親兄弟也不過如此。
劉俶听到背後有腳步聲，趕緊扭過臉，看見劉的剎那驚喜的瞪大眼楮，「七哥！」他想起身相迎，膝頭剛剛離地又跪了下去，歉然道︰「七哥，我來幫你求情。可……父親不肯見我。你快跟父親解釋，那些事不是你做的。」
劉兩眼迸出血絲。
劉俶哪里是為他求情，分明是做戲給人看。不管儀風帝如何處置，人們都會夸贊劉俶宅心仁厚，顧念手足親情。
鄭喜順垮下臉，湊到劉耳邊小聲道︰「殿下，小不忍則亂大謀。」
劉唔了聲，強壓下心頭怒火，在離殿門更近的地方撩袍跪倒，「父親，孩兒冤枉！」
話音剛落，劉俶揚聲喊道︰「父親，您听到了嗎？七哥是冤枉的！」聲音比劉還要響亮。
這小子就是欠揍！
「八弟。」劉努力讓自己顯得溫和友愛，其實他恨不能掐死劉俶。
「你額頭傷的不輕，快回去上藥，不然會留下疤痕。」
劉俶固執的直搖頭，「不回，我要與七哥共同進退！」
這些話都是明督主教他的，說起來十分肉麻。劉俶打了個抖，「七哥，你別怕，有我陪著你呢。」
他有裴神機使畫的寧神符，連鬼都不怵！哪里用得著劉俶惺惺作態。劉恨得牙癢。
算了，由得他去。
劉吞了吞口水。他來是為了以死明志，不管劉俶怎麼攪合，只要有個讓他裝裝樣子的地兒就成。
「父親，孩兒與汪湛毫無瓜葛……」
「是啊，七哥跟汪湛沒瓜葛。」劉俶向前膝行幾步，與劉肩並肩，「父親，您就見見七哥吧。七哥說了，他是冤枉的。父親，您給七哥一個解釋的機會。孩兒求您了！」
劉想一口咬死他。
崇賢殿的殿門微絲未動。劉緊咬下唇。來此之前他就知道單憑幾句話不可能打動父親。也許就算他死，父親也不會皺一下眉頭。更何況旁邊還有劉俶添亂，他想說的話根本來不及說出口就被劉俶截住話頭。
「父親！」劉嚷道︰「汪湛是栽贓嫁禍，孩兒沒有貪墨……」
「父親您听到了嗎？七哥說他沒貪墨！父親，求求您不要將七哥貶為庶人。壞事都是汪湛做的。七哥清清白白。」他偏頭看向劉，滿臉關切，「七哥，我相信你！」
劉眼角都要呲出血來。
也不知是哪個黑心肝的叫這小子使陰招，字字句句都是說反話。
不管了，直接以死明志好了。
劉打定主意，瞄了眼石階又抬頭瞅瞅鄭喜順。鄭喜順會意，朝他微微點頭。只要劉觸到石階，磕破點皮就成。他準備了雞血，趁亂撒在劉臉上。
「父親，您不信孩兒，孩兒唯有一死以證清白！」劉撩袍起身就往石階上撞。突如其來的變故令得宮人反應不及。但是，離劉最近的劉俶動作十分敏捷，他死死抱住劉腰身，高喊︰「七哥七哥，你這是做什麼。身體發膚受之父母，自戕是為不孝！」
劉沒有撞在石階上而是被劉俶撲倒在地。劉下頜磕在青磚上，牙齒相踫咬掉一小截舌尖，鮮血立時涌出。
劉俶嚇的哇哇哇亂叫，「七哥你怎麼這麼傻？有什麼話跟父親好好說就是，哪至于咬舌自盡？」
劉噗的噴出一口血。老天不開眼！怎麼沒一個雷把劉俶給劈死？他不光舌頭痛，渾身上下就沒有不難受的地兒。
鄭喜順也慌了手腳。說好的可不是這樣的。觸柱怎麼變咬舌了。事前準備的雞血還有用沒有？
崇賢殿門前亂作一團。馮嘉出來命人將七皇子抬進偏殿，又著人去請太醫。
劉俶抹了一把臉上的汗水長舒口氣。明督主叫他做的事，他都做的妥妥當當。這樣一來，他離太子之位只一步之遙。
……
「七皇子滿臉是血，駭人的很。」燕凰玉和裴錦瑤身著夜行衣在馬車里對面而坐，「就算傷好了，說話也不利索。」
裴錦瑤舌忝舌忝嘴唇，「明督主這招借刀殺人，果然不同凡響。」
燕凰玉含笑道︰「不止七皇子，那些余黨很快就會被一一翦除。」
明匡利用七皇子一事排除異己安插黨羽。東廠從中獲益良多。
「西廠也是你們的囊中物。」裴錦瑤拈一粒炒豆放進嘴里慢慢嚼。或許因為有她介入，這一世的改變令人目不暇接。
東西兩廠相爭的結果貌似不會變。仍是東廠吞掉西廠。
但不知劉俶會否順利登上皇位，面前這位燕六爺又會不會成為權傾天下的攝政王。
燕凰玉冷聲道︰「一切都是劉咎由自取。」
裴錦瑤勾起唇角笑了笑，沒有接話。劉身為皇子必然有野心。只可惜儀風帝屬意的太子人選不是他而是劉俶。
為了劉俶，儀風帝明知明匡呈上的供詞並非事實，還是一以此為實據嚴懲劉。儀風帝真心寵愛劉俶，卻對劉十分殘忍。
儀風帝就是一個冷情的人。所以繆太子才敗在他的手上。
燕凰玉見裴錦瑤默默嚼炒豆，也模了一粒放在嘴里。
果然越嚼越香。
「等會兒你跟著阿發，盡量不要發出聲音。南宮瑾的護衛都是高手。稍有不慎就會被發現。」燕凰玉叮囑道。
「我省得。」裴錦瑤略略頜首。
馬車在街邊僻靜處停下，小密探敲敲車窗，「六爺，裴神機使，我們到了。」
燕凰玉和裴錦瑤一前一後下了車。
小密探揚手向前一指，「那處就是南宮瑾的宅子。」
哪處？裴錦瑤踮起腳，抻長脖子順著小密探的手指望去。黑洞洞一片，哪有什麼宅子。
「隔著條街呢。」小密探反手一指身後高大的梧桐樹，「上去就能看見了。」
裴錦瑤又順著小密探的手指瞟了眼枝繁葉茂的大樹，「你們東廠各個兒都是好眼力。」說著，拿出黃紙，「我來設結界，離的近些應該無礙。」