「你們吶！一個兩個都寵著她慣著她！」裴庭武佯怒，「趕緊去換身衣裳，皺皺巴巴的怎麼見人？」
裴錦瑤歡呼一聲，領著翠巧飛快的跑了進去。
裴庭武望著裴錦瑤的背影勾唇淺笑。女兒越來越活潑趣致，一舉一動充滿了生氣。這的確是件好事，可他怕過猶不及，太活潑了就顯得輕挑。有意拘一拘，讓她收斂些，又怕拘的狠了，變回以前那樣。當真是左右為難。
……
天色漸漸暗下，看熱鬧的百姓們紛紛踏上歸途。走索兒跳火圈的雜耍藝人慢條斯理的拾掇一應物事。練拳賣藥的王大力單手搓著兩顆石球，笑呵呵的說︰「這趟不白忙活。我賣出去整整一匣跌打藥呢。」
賣渴水的趙四彪撇撇嘴角，「你那算什麼能耐。瞧見炸肉的小子沒？五六盆肉賣的精光。都夠他娶媳婦了。」
小密探彎起眉眼，笑眯眯的說︰「你們餓不餓，俺這還有半盆肉，炸了給你們墊墊肚子。不要錢。」
「吃吃！」趙四彪捧出好些竹筒，「俺的渴水管夠喝。來年就該去壽堂村了，到時候咱們都去，互相也有個照應。」
大伙兒紛紛點頭應是。
小密探麻利的生火熱油。
冬天的傍晚，寒風凜冽，一片薄薄的紙錢不知從哪兒卷到爐火中。火苗頓時將那紙錢舌忝舐干淨。小密探哎呀一聲從小杌子上跳起來，結結巴巴的問︰「怎、怎麼有紙錢？」大過年的這麼晦氣？！
話音剛落，一張張紙錢隨風刮了過來。
眾人見狀心下駭然，不約而同的停下手里的活計，循著紙錢吹來的方向看去。
稀薄暮色下，十二人抬的棺槨緩緩前行，走在頭里的是個八九歲的孩子，披麻戴孝手握哭喪棒，他身後跟著兩個四十來歲的漢子，看那模樣像是家中管事。
這一行人不哭不喊，只默默的往前走。時不時朝半空撒些紙錢，發出嘩啦啦的響聲。
小密探起了一身的雞皮疙瘩，低聲道︰「下葬不該去山上麼？怎麼往福堂村來了？」
「可說是呢。」
「許是在這處繞一圈吧。」
「嘁！又不是送嫁，繞給誰看？」
「別說了別說了，過來了！」
「……」
大伙兒七嘴八舌的小聲議論的功夫，那孩子到在小密探跟前停下腳步，揚聲問他︰「青城觀的仙長們還沒走吧？」
他眼底泛著淺淺的青，臉很白，顯得嘴唇格外紅。
「沒、沒走。」小密探吞了吞口水，壯著膽子說道︰「他們明早才回城里呢。」
「仙長們宿在何處？」那孩子又問。
「凌霧山莊！」趙四彪順口接道。
王大力伸手遙遙一指，「那處就是。」
那孩子木然的道了聲謝，繼續向前走。
小密探眼前浮現出方小虎那張喜怒形于色的小臉，暗自想道︰雖說方小虎不是個好相與的。可他長的沒毛病。方才那孩子倒是個懂禮的，怎麼瞅著那麼得慌。
一陣旋風刮過，走索兒的扈二娘打了個抖，聲兒顫顫的說︰「我……有點冷。」
鑽火圈的胡老 丟給她一件棉袍子，「快披上。」
說著，緊了緊腰帶，「他們要去凌霧山莊，咱們也去瞧瞧吧。興許是求國師大人救命的呢。」
趙四彪喝多了水，打個飽嗝兒，「人都躺棺材里了，救個大頭鬼啊。」
小密探把肉盛出來撒上作料。大伙兒笑嘻嘻的圍攏過來。不用小密探招呼，一人端起一碗捧著吃。
「香的哩。」王大力一口接一口，嘴里塞的滿滿當當。
扈二娘立在原地動也不動，眼睜睜瞧著十二人抬的棺槨沒入夜色，小聲咕噥一句，「也不知死的是誰。丟下那麼小的孩子，以後怎麼活？」
「怎麼活？你看他像是活不下去的樣兒麼？人家活的比你好！」王大力含混不清的說︰「你要不信，咱們去看看？」
「去！誰不去誰是孫子！」胡老 早就按捺不住了，抄起棉袍罩上就走。
……
「樂珍，你此來非是為了吃幾分炸肉，跟我聊聊風物這麼簡單吧？」呂瑯端起一盞清茶，含笑說道︰「元日那天我沒得宣召，有些人一定很高興。」
任東陽一個人吃了雙份炸肉炸蝦，有點上頭還犯困。他跟呂瑯東拉西扯的說了一天的閑話，愣是沒好意思把沈惟庸交代的那句說出口。
「而今明匡勢頭正盛，您何不避其鋒芒……」任東陽清了清喉嚨，「留得青山在不愁沒柴燒嘛……」
呂瑯失笑，「他一個宦臣，還能只手遮天不成？」
已經只手遮天了啊！
任東陽心里發苦。
儀風帝任由東廠做大，尤其最近兩年，明匡在朝中的地位無人能及。眼下明匡還沒到目中無人的地步，可以後呢？誰能保證得了？
這些話任東陽不能跟呂瑯言明。失了聖心的國師，想晉言都見不到皇帝陛下。還不如讓他就此遠離朝堂，做個俯視眾生的得道高人。
此時此刻，任東陽忽然覺得沈惟庸絕對是看明白了呂瑯處境艱難，所以才不讓他插手政事。
任東陽心里有了底，又道︰「陛下寵信明匡，那就讓他寵嘛。天子身邊也得有一兩個能聊得來的人不是？」
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跟先帝最能聊得來的是呂瑯。一朝天子一朝臣，儀風帝登基之後，就沒呂瑯什麼事了。尤其是呂瑯善待繆太子的親眷，今上更是氣惱。這口氣堵在胸口八年了。
「國師出關了，青城觀必定能更上一層樓。」任東陽沉吟片刻，「您也犯不上跟明匡爭長論短。」
不是犯不上，是根本爭不過。明匡有實權。呂瑯除了青城觀還有什麼？
呂瑯听明白了任東陽的弦外之音，笑了笑，道︰「樂珍，我知道你是一番好心。」
任東陽緩緩頜首，「您明白就好。」
呂瑯話鋒一轉，「目下的情勢看似風平浪靜，實則暗潮涌動。只是你，你們沒留意罷了。你回去與沈閣老說，陛下很快就會見我了。」
怎麼又讓他傳話？！