恐懼和焦慮在許多人的胃里翻騰，而在遠方的森林上空，無數的黑鳥在空中盤旋，它們遠在弓箭射程之外。
「比預計中快得太多了。」奧蘭多感到口中的干澀。
「也許他們已經厭倦了等待。」瑪格麗塔說道，「或者是他們已經有了十足的把握……我必須和公爵談一談。」
昨日的會議並沒有多少實質性的結果，而今日森林忽然帶著明顯的惡意將所有人包圍在這里，或許對方可能想用森林將騎士們困死在這里，但也有可能是敵人決定徹底擊潰他們的信號，許多騎士對此感到驚懼，同時也在莫名期待著準備與之決戰，因為這是徹底了結這煩擾戰局的機會。
彌昂將昨天與伊嵐探討的結論告訴了瑪格麗塔，她很快認可了這個結論的可能性，按照她的說法，女士已經在夢里賜予了新的啟示，森林的變化是令人不安的，對方已經在加快推進他們的行動了。
「我們是在這里等著他們和我們決戰，還是在補給耗盡前強行穿過森林返回城堡？」
「冒險進入森林恐怕有去無回，但就算我們什麼都不做，當森林完全蔓延過來的時候，和進入森林之間也沒有什麼區別了，照這個速度，他們今晚就能將森林堆上這片高地。」
「他們做不到，至少現在不行，因為他們還沒能徹底腐化這片土地，女士的意志將會護佑我們，如果他們想將腐化蔓延到這里，就必須將我們全部殺死。」朱莉亞忽然開口。
「如果對方包圍了我們，這意味著他們要麼準備與我決戰，或是等我們向他們主動進攻，向著森林前進就是這樣的舉動。」依然是關于接下來該怎麼辦的爭議，但能肯定的是騎士們會留下足夠抵達蒙特福特城堡的口糧，而在那之前現有的食物與水源還足夠他們堅持一段時間。
「你覺得這把戰斧能夠作為吸引他們進攻的籌碼嗎？」奧蘭多小聲與彌昂討論道。
「不一定行，因為我們既然無法摧毀戰斧，也沒可能不驚動他們的情況下穿越森林，那他們不一定會急于發動進攻，因為將我們屠殺殆盡與奪回斧子並不沖突。」
「那還真是……」
「不，他們肯定會主動發起進攻。」瑪格麗塔忽然開口，會議上的目光被吸引過來，「因為他們一樣需要抓緊時間，女士已經給了莫吉安娜閣下啟示，如果他們繼續浪費時間徘徊的話，那麼他們將不可能面對由湖神教會集結的軍隊。」
「這意味著我們還會有援軍嗎？」公爵急切地問道。
「如果他們準備繼續與我們拖延下去的話，是的，但如果他們已經準備好與我們決戰，那就沒有援軍了，只能靠我們自己，你可有把握取勝，公爵殿下？」
蒙特福特公爵的自信在喉嚨中停住了片刻，他的信心和榮譽感讓他希望能夠取勝，但理智告訴他現在他們的勝算或許並不足夠。
瑪格麗塔看到公爵的思索，接著說道︰「我需要將這把戰斧送走，它可能是對方計劃的重要一環，我不能冒險。」
「但是女士，森林將這里重重包圍，除非我們決定強行穿越，否則能去哪里呢？」有的騎士疑惑道。
「並非沒有其他的辦法，雖然我也沒有足夠的把握。」瑪格麗塔緩了緩，接著說，「我知曉一種隱秘的魔法路徑，雖然實際上我還沒有成功過，但我願意試一試。」
彌昂想起了當初瑪格麗塔的母親讓騎士們幾乎一夜間從布里奧涅抵達了巴斯托涅的魔法，瑪格麗塔說的應該是與之相同的。
瑪格麗塔的決定沒有受到反對，而在之後騎士們討論的是關于如何加固營地的防線擊退之後地方可能的進攻，不可否認很多騎士也期望著能夠等到援軍的到來，瑪格麗塔她們對此保持沉默，並很快離開了帳篷，讓那些經驗更豐富的騎士們來辯論。
「你打算什麼時候使用法術把我們呲溜一下送到其他地方？」氣氛有些壓抑，奧蘭多裝作輕松地開口說道。
「就在今晚。」瑪格麗塔嚴肅地說。
「姐姐，我們上個月才嘗試過，好像連施法的一半都沒做到。」朱莉亞提醒說道。
「我記得，但我有預感，這次我們能夠成功，奧蘭多，目標就定在你們家族的城堡。」
「我很樂意，不過這是為什麼，蒙特福特城堡應該更加堅固吧？」奧蘭多有點疑惑道。
「我根本沒去過蒙特福特城堡，不知道那里的道路該怎麼開啟，而且我也不能像我的母親那樣讓我們能一次跨過小半個巴托尼亞，至少你們的城堡足夠近，更有把握。」瑪格麗塔現在有些焦躁，但還是解釋了。
「你能帶多少人一起離開？」彌昂問道。
「恐怕不能超過十個，而你的那只巨蠍，我恐怕無能為力，能讓他暫時留下嗎？」瑪格麗塔問道。
「應該不行，而且我也得留下。」彌昂苦笑。
「那就有些麻煩了，雖然今晚我還有別的準備，但那把斧頭的力量……」瑪格麗塔皺眉，重新思考著。
彌昂沉默片刻，將背後的泰波克之翼拿出，說道︰「我一直能壓制戰斧的原因是因為這面盾牌的幫助，它有著克制混沌力量，我可以將它借給你們來暫時壓制住那把斧頭一段時間。」
「還是有些冒險了，你很需要它吧？」
「今晚的成敗可能影響數以萬計人的性命，風險值得一冒，而且即使沒有這面盾牌，我依然是騎士。」
瑪格麗塔很快接受了彌昂的提議，距離入夜還有一個下午的時間，她和朱莉亞去準備今晚魔法的儀式，而彌昂和奧蘭多在營地邊注視著在貴族們指揮下忙碌著布置營地的農民，就像是在之前營地中應對野獸人攻擊時一樣，當時他們離開的情況和現在也差不多，不知道卡達斯男爵他們現在怎麼樣了。
這個有上萬人的巨大營地規模遠比之前的營地宏偉，農民們在營地後構架和維護著巨大的投石機，兵器支架上擺滿了騎槍與長矛，他們甚至還看到來自帕拉翁騎士們的飛馬在營地的低空上盤旋著。
彌昂注意到遠處幾個貴族正在和維克托交談，帝國使者似乎是正在提出他自己的意見，騎士們看起來並不怎麼情願，但听交談似乎是公爵主動讓帝國使者提出意見，騎士們也只能接受，而對于帝國軍隊是如何防御他們的敵人，彌昂也有些好奇，因此走近了些加入他們之間。
「在我的土地上，我們會用我們的重步兵守住高地，用加農炮和迫擊炮轟擊敵人，當敵人進入射程時，成排的火槍手們可以開火，這些火槍的射程和射擊速度不如你的長弓，但在它們的射擊範圍內，它們威力足夠擊倒任何敵人，我們可以把敵人引向我們最堅固的陣地，讓我們強力的陸軍步兵來拖住他們。」
聚集在一起的幾個騎士對此嗤之以鼻，低聲嘲笑他們的鄰居的愚蠢，但維克托沒有理會他們的譏諷，仍然保持著尊嚴和禮儀，而彌昂帶著些認真的傾听也讓他覺得說下去還是有意義的。
「在命令下，我們的騎士可以撤回來反擊敵人的騎兵，否則戰線就會開始動搖，由一名尉官指揮的戟兵和長矛兵團將作為後備部隊，他可以命令他們在任何被突**反擊，當敵人向我們的步兵營發起進攻時，勝利就會到來，因為在舊世界，沒有比我們更有紀律的部隊了。」
帝國使者驕傲地站在那里挺起胸膛，進一步詳細地講述帝國的軍隊部署和戰術，他引用了許多彌昂從來沒有讀過的戰術記錄，也談到了帝國軍隊經歷過的戰斗，當四周的騎士散去的時候，帝國使者與彌昂和奧蘭多交談著，顯然很高興能有機會談談他的祖國。
「我不是巴托尼亞人，但我會和你們並肩作戰，也希望你們能夠戰勝混沌。」帝國使者看起來有著沮喪和苦惱，似乎因為這里發生的一切。
「我們會的。」彌昂只是說道，看著遠處的陽光不斷沉入山脈和森林之中。
太陽從地平線上落下，天空一片火紅，寂靜籠罩著營地的中央，數百名騎士聚集在那里，排成排成一列，圍在圓圈中心的一塊空地上，在儀式前一起祈禱並接受女士的祝福。
數百名侍從肅然起敬地站在離騎士很遠的地方，他們不會參加祝福儀式，因為對女士的崇拜僅限于貴族，否則將被處死，他們忠實地背對著儀式。
聚集在一起的騎士們單膝跪地，瑪格麗塔和茱莉亞沿著留在他們隊伍里的過道走過去，她們的動作威嚴而緩慢，表現出純潔、寧靜和溫柔，她們穿著帶著很淺金色和翡翠色的裙子，頭發上戴著與之相配的頭飾。
銀色的百合花垂飾在她白皙的脖子上閃閃發光，精致的銀色腰帶上瓖著一個與之相配的圖標，環繞著她縴細的身軀，這條腰帶做工精美，象征著纏繞在一起的長春藤，每一片銀色的葉子都完美無缺。她的頭飾上繞著一個與之相配的銀常春藤花環。
瑪格麗塔的頭高高抬起，臉上毫無表情，她在臉上畫了精致的妝以突出她的美麗，效果令人驚嘆。
當她們一起用縴細白皙的雙手捧著沉重的銀聖杯時，她們毋庸置疑就是女神一個代言與化身，當騎士們注視著她時，奧蘭多感到自己深深地吸了一口氣。
蒙特福特公爵恭恭敬敬地在聖杯少女面前單膝跪下，瑪格麗塔把聖杯高高舉起，就像獻給天空的祭品，她放下聖杯，把一只手的手指浸入里面冰冷的水里。
然後在柔和的聲音中，將水輕輕灑在他鞠躬的頭上。
公爵站起身來，轉身向聚集在一起的騎士們講話。
「我們面臨一個可怕的敵人，我的兄弟們，他們扭曲的心中充滿了仇恨和嫉妒，我們就像黑夜里的一盞明燈，四面都被黑暗包圍著，但是，在女士的指引下，我們會戰勝黑暗，它們就會害怕我們。也感謝那位女士，她在我們需要幫助的時候，為我們帶來了神聖的護佑。」
公爵把劍從鞘里抽出來，高高地舉在面前的空中。
五百多名騎士站在那里，做出相同的動作，鋼鐵的嘶鳴聲響徹山頂。
「為國王，女士和巴托尼亞干杯!」公爵吼道，那喊聲在聚集的騎士中回蕩。
「讓我們祈禱吧。」瑪格麗塔輕聲說，她的聲音很輕，但很容易傳到每個人的耳朵里，公爵轉向瑪格麗塔，單膝跪下，他雙手緊握劍，劍尖插在泥土中，他低下頭，直到額頭觸到劍柄。
騎士們跪在地上，向他們的劍刃鞠躬，瑪格麗塔把手指放在聖杯里，向公爵走去，她輕聲祈禱，地把手按在騎士的額上，他站起身來，將劍鞘入鞘，然後他從少女手中接過聖杯，跟走在她身後，她開始沿著騎士隊伍前進，依次為每個人祝福。
奧蘭多閉上眼楮，感覺著清涼的水從額前的皮膚上經過，他的嘴唇默默地移動著，吟誦著他記憶中根深蒂固的禱文，他完全忘記了時間的流逝，直到薰衣草和玫瑰的香味撲鼻而來，讓他呼吸到了醉人的芳香。
「優雅與美麗的女士，」瑪格麗塔輕聲說道，「保護這位騎士，就像他為你而戰一樣。保護他免受牛皮的傷害，保護他免受邪惡的傷害。保護他吧，仁慈的女士，指引他的長矛和劍刃對抗你的敵人。」
她涼爽的手指輕輕按在他的冠冕上，他感到溫暖和平靜彌漫全身。現在他不再感到不安，也不再感到先前那種恐懼了。
他睜開眼楮，眨巴著眼楮，仿佛剛從漫長而又令人精神振奮的睡眠中醒來，他看見黑暗幾乎完全籠罩了大地。
彌昂沒有參與這次儀式，而是站在離這里很遠的地方，注視著遠處的森林，他身上散發著神力的光芒，在黑暗中猶如燈塔一般閃耀，引起周圍騎士的側目和低語。
他沒有泰波克之翼，只有普通的盾牌，而泰波克之翼現在和腐化之斧待在一個包裹里，等著被帶走。
但他手上有赤誠之劍，這是奧蘭多在剛剛給他的。
「你還是會需要把更好的武器的，雖然和那面盾牌比起來有點差距。」奧蘭多這樣和他說道。
「那你呢？」
「你之前怎麼說的來著，一面盾牌不代表什麼，一把劍也一樣。」奧蘭多正色道，「你可別死在這了。」
「有女神陪在身邊，有什麼黑暗能戰勝我們呢？」彌昂笑起來。
「你在哪兒?」
「在需要我的地方。」瑪格麗塔回答，她的聲音模糊而遙，
「我們會勝利嗎?」他輕聲問，瑪格麗塔回答得同樣很輕。
「現在……還不清楚。」
瑪格麗塔顫抖著，感到敵人的惡毒仇恨像海浪一樣沖刷著她。
「就這樣開始了，」她喘著氣說。