時光如水，逝者如斯，不知不覺間米切爾已經享受了數年的自由時光，這幾年里他終于真切感受到了把握自身命運的快感，加入造夢人這個幕後集團的感覺相當舒適——偶爾會接受委托干掉幾個無關緊要的家伙或者走私些不知用來做什麼的東西，其他造夢人從未向他提出過分的要求，而他在生意場上遇到的阻礙，只要跟將委托發布出來也大多都能得到妥善處理。
可生活越是舒適，米切爾心中那股無法消去的隱隱不安就愈發躁動，他很清楚入伙時欠下的債從來沒有機會歸還，而自己卻被安逸的生活慢慢給磨平了稜角，快要變成以前自己最討厭的那種安于現狀的家伙了。
米切爾現在甚至能理解到那時候約翰為何要盯著自己下手，換成現在的自己如果手下有當年的自己那種小弟，怕是也要想法設法榨干價值之後便當成一塊破抹布丟掉，那時候的自己確實是顆定時炸彈，不知道什麼時候就會爆炸。
「頭兒，有生意上門。」當年追隨自己的發小現在已經變成左膀右臂，為自己處理一些繁瑣又必不可少的工作。
「哪兒來的生意？」米切爾放下酒杯，每當那股隱約的危機感升起，他能做的只有用酒精將其壓下去。
「合眾國那邊。」發小謹慎地回答。
「……合眾國軍方？」最近大西洋那邊跳得很歡實，這事兒米切爾從軍情六處那邊多少打探來了一些消息，盡管軍情六處因為擔心自己已經變成雙面間諜所以不敢再給米切爾直接下指令，必要的信息溝通和不那麼重要的委托工作還是經常會從軍情六處的渠道傳來。
「對，看著就像是當兵的。」發小點點頭，「他們似乎想走私些東西進來，你也知道想進巴黎最安全的路線就是我們的北海航線了。」
「什麼價錢？」米切爾右手搓著自己下巴上沒刮干淨的胡子茬，粗糲的手感模起來莫名很爽。
「三百萬，現場現金。」能讓發小親自跑來跟米切爾匯報的，自然不會是小生意。
「他們想放進來幾個人？」米切爾又問。
「沒給準數，看樣子不超過十個人，可能是還沒最終敲定。」發小果然是個適合當副手的人，心細如發。
「就算十個人吧，三十萬一個倒也不是多劃算的價錢。」米切爾繼續模著自己的下巴齜牙咧嘴。
「你怎麼了？」發小好奇地看著他。
「突然牙疼，也不知道怎麼回事兒。」米切爾實話實說。
「少喝點酒吧，我看你這酒癮越來越大，小心哪一天把自己給喝死了。」發小關心道。
「嗨，大不了換機械肝髒。」米切爾自己卻從來不當回事，「你別管我怎麼樣，咱還是先談正事，你覺得那幫楊基佬來巴黎是要干嘛？」
「你問我我問誰？」發小朝他翻個白眼，「反正肯定不是來干好事兒就對了，我听說美洲的反抗軍都快被殺絕了，估計這幫人是來找仗打的。」
「你是說他們想來挑起戰爭？」米切爾立即明白對方的意思。
「軍人不就是干這個的麼，殺人的買賣。」發小聳聳肩。
「不不不，戰爭確實是軍人的買賣，挑起戰爭卻是政客和特務的工作，一群當兵的急不可耐跑來搞事，聯邦的情報機構也不都是瞎子。」發小經驗再豐富也只是個幫派分子，跟米切爾這種受過專業訓練的眼界就比不上。
「那你的意思是……」不懂就問從不裝懂，這是發小最大的優點。
「要麼是這幫大兵手里有什麼他們認為絕對能把事做成的底牌，要麼他們就是被故意拋出來犧牲的誘餌，你覺得哪個比較可能？」米切爾的手指敲打著眼看腫起來的腮幫子，絲絲疼痛刺激著大腦神經，反倒讓一直都有些渾噩的他清醒不少。
「不知道。」發小搖搖頭，「我能不能這麼想呢？那些大兵手里確實有什麼能翻盤的底牌，但這張底牌即使丟了也沒關系？」
「聰明！」米切爾一拍手，「我也覺得差不多是這麼回事。」
「那我們還是別參合了吧，給人摟草打兔子順手收拾掉多冤啊。」發小打起了退堂鼓，三百萬說多不多說少不少，為了這麼個微妙的價錢冒險感覺有點不值。
「你不好奇那些大兵手里到底有什麼底牌？」米切爾笑問。
「好奇？好奇害死貓，知道的越多死得越快。」發小一臉的不感興趣，「有那閑心我還不如多探索幾個小姑娘的內心世界。」
「不，你沒懂我的意思。」米切爾擺擺手，「我看那些大兵肯定會進來巴黎，如果我們對他們的目的和手段一無所知，等他們真的搞出事情來豈不是連我們都要措手不及？要知道他們來的目的可是為了引爆戰爭，搞出來的動靜一定小不了。」
「這倒是……」發小听了有些猶豫。
「要不然這麼辦吧，你把生意介紹給那幫海地人。」米切爾眼珠一轉壞笑道。
「又拿那些黑鬼頂缸？你這家伙良心大大滴壞了。」嘴上這麼說，發小的臉上卻是重新煥發出了容光，顯然很中意米切爾的這個既能禍水外引又能把握風向的好主意。
「死道友不死貧道嘛，那些黑鬼窮得什麼活兒都接，他們不倒霉誰倒霉？」米切爾滿不在乎地一撇嘴，牙疼讓他的臉頰不自覺地抽搐，「不行了不行了，我要去找牙醫！」
「你他媽活該，滾吧！」發小又好氣又好笑地伸手拍向他的，把米切爾推出了辦公室。
——稍後•某高級牙醫診所——
「……是這個地方疼？」三十幾歲的性感女牙醫在米切爾嘴里折騰了好一陣才最終確定病灶點，要不是她那對大胸實在誘人，米切爾早就大喊換人了。
「醫生，你到底行不行啊？」米切爾大張嘴巴含含糊糊地抱怨著。
「沒辦法嘛，我也是第一次給人看牙。」女牙醫朝米切爾露出一個抱歉的微笑。
「你……」短暫的呆愣之後有些無奈，「每次都這麼神出鬼沒的，有意思嗎？」
「有意思，非常有意思。」這個賤賤的口氣，沒錯就是他了，造夢人中的信使，專門負責為大家傳遞委托消息。
「行吧，到底要我干嘛這麼著急，連人家看牙的時間都不給？」米切爾大感無奈，哪怕再討厭心里也知道自己拒絕不得，畢竟權利和義務永遠都綁定在一起。
「合眾國那邊有幾個人要進巴黎，這事兒你早知道了吧？」信使繼續裝模作樣地在米切爾嘴里倒騰著什麼。
「啊，合眾國軍方的人，感覺像是來搞事的。」米切爾心說他們怎麼給造夢人盯上了？
「他們帶來了一些……東西。」信使隨手在工作台上抓起一個看起來像是機械蜘蛛的東西丟進米切爾嘴里，隨後就是一陣不明所以的刀切斧鑿之聲，「我們需要那個東西，想委托你將那東西搞過來。」
「我的報酬是？」米切爾一度擔心自己的牙經過這一茬還能不能用，然而一番折騰後居然神奇地不疼了。
「算力，讓你能夠調動的算力翻十倍百倍，具體多少要看事後的收獲。」信使將那機械蜘蛛從米切爾嘴里夾出來又丟回工作台上。
「不是開玩笑？」米切爾一時間不確定對方是否在消遣自己，造夢人組織能動用的算力之恐怖米切爾早有切身體會，現在居然說能翻十倍百倍，畫大餅也沒有這麼畫的。
「我以前有和你開過玩笑？」信使依然笑眯眯的，米切爾卻在那笑容中感受到了怒意。
「什麼時候交貨，有什麼特殊要求嗎？」想到自己還躺在手術台上任對方擺弄，米切爾就是背脊一冷。
「沒有特別嚴格的要求，不過給你支付報酬的時間會拖得很久，具體為什麼等你把我們要的東西拿到手就明白了。」信使沒有話說請，米切爾感覺這小子絕對是故意的。
「行，我干。」說實話這次米切爾很想拒絕，然而心中那種隱約的恐懼再次佔據了上風，驅使著他張嘴答應下來。