驚蟄，一年二十四節氣中的第三個節氣。時至驚蟄，陽氣上升、氣溫回暖、春雷乍動、雨水增多。越冬的小麥開始返青，需施肥灌溉；晾曬了一冬的空白農田也須翻耕、下種，這對農人來說，這是非常重要的時節，故有一年之計在于春之說。
為了討個好兆頭，到各道觀里請驚蟄符水的人家絡繹不絕，姜家和任家也不例外。哥哥在軍營中無法回來，姜留叮囑任府負責日常雜事的管事延平，「都說清虛觀的符水最好，這幾日你莫忘了派人去取，然後送到莊子上去。」
符水之說並無根據，但百姓們都對此確信不疑，姜留自然也入鄉隨俗，每個祈求風調雨順大豐收的儀式都不落下。這麼做不是因為她相信這些，而是因為田莊的管事和佃戶、長工們相信。
「是。」延平應下。
姜留想了想，又道，「靈寶觀里的符水也去取一些，灑在田里。」
靈寶觀是新建的道觀，聲名自然比不過那些開了上百年的道觀，看在于淵子和和至的面子上，姜留當然要捧捧場子。
安排好哥哥的田莊，姜慕燕與姜留又安排人去為柳家莊取符水。除了符水，還有糧種、肥料、耕牛、長工等事情需要安排，這些事情雖不必姜留親自去辦，但田莊的管事們會依規矩進府向她報告，得她點頭、稱贊後，方可回去辦事。
姜留與姐姐剛送走柳家莊的管事王河，書秋快步走了進來。十分八卦地在姜留耳邊道，「姑娘，邑江侯府的大夫人帶著兒女，與邑江侯西府的劉溪姑娘一起去了清虛觀。」
姜留反應了一下，才想起來邑江侯府的大夫人是原邑江侯世子夫人，柳如煙。這幾日各道觀正在擺驚蟄醮儀，各府多派管家或管事前去，柳如煙與劉溪去清虛觀，應是醉翁之意不在酒。姜留問道，「**堂那邊可有動靜？」
書秋頗為惋惜地道，「劉公子重病在床，好多天不出門了。」
**堂去半堂香討茶時，雖說頹廢了些，但不像要躺平架勢。至于他是裝樣子還是真病了，都與姜留無關，她只是吩咐道，「繼續派人盯著，看**堂是否會跟邑江侯府的人接觸。」
若**堂跟邑江侯府搭上，姜留就要把劉家劃入不可一起做生意的黑名單了。
書秋出去後，姜慕燕思量道，「今日不是國子監的旬休之日，劉夫人為何要帶劉申去清虛觀？」
劉承被削去邑江侯世子封號後，邑江侯府開始著力培養嫡孫劉申和劉倫，這種日子確實不該讓劉申逃學去清虛觀。姜留推測道，「會不會是想讓劉申去拜訪**堂？」
姜慕燕點頭，「我也這麼覺得。**堂臥病，邑江侯府最適合去探望他的人，便是劉申。」
**堂是晚輩又是舉子，邑江侯和劉承兩兄弟都不適合露面，只能讓與**堂同輩的劉申或劉倫去。
姜留感嘆道，「看來，邑江侯府是真相中**堂了。」劉溪是長得挺好，看著也挺聰明，可她那見不得光的身世，**堂若娶了她，早晚會暴雷。
姜留真心不希望大周第二美男子落得如此地步，不過這不是她該管、能管的事。
姜慕燕平靜道，「同姓不通婚，劉家若尊規矩，斷不會讓**堂娶娶劉溪的。」
大周確實有同姓不通婚這一說，講究的人家確實也是這麼做的，但也有一些不講究的人家認為同姓不同宗便可通婚。邑江侯府顯然是不講究的人家，就看信州劉家講究不講究了。
不過，姜留托著小下巴道，「劉承的夫人應該知道劉溪是劉承的庶女吧，她是心甘情願帶著兒子去幫劉溪，還是被長輩派去的？」
姜慕燕十分肯定地道，「不管是哪一種情況，都說明在邑江侯夫婦眼里，劉申的地位已不及二房的嫡子劉倫。」
「姐姐說得對極了！」姜留眼楮一亮，關乎內宅關系、嫡庶和婚事這方面的事情，姐姐總是出乎姜留意料的敏銳。劉申會被派去打前站、當說客，一定有這方面的原因。
擺出貴公子的架勢，筆直坐在馬背上的劉申，此時卻心情極好。
自父親因令人難以啟齒的緣由被革職削世子位後，劉申在國子監面對著疏遠他的同窗，回府面對只會打罵他的父親，日子過得異常壓抑。他甚至暗暗羨慕隨發配邊疆的王訪漁離京的王家兄弟，他也想離開康安，逃到沒有人認識他的地方重新開始。
但父親舍不得離開邑江侯府，他也只得跟著憋屈度日。今日能暫時逃離府中和國子監，如何不令他開心。但在風華樓門前下馬時，劉申心情又變得陰暗了。
因為這里住著進京趕考的舉子，劉申現如今是罪臣之子，此生已無法通過科舉入仕。他不想進這里，但母親和姑姑不會听他的！
劉瀾隨著母親進入風華樓雅間後，萬分開心地道，「娘，女兒听說住在這里的江南舉子**堂才華出群樣貌出眾，咱們能見到他麼？」
正想著怎麼自然而然地提起**堂的劉溪立刻接話道，「听說劉公子病了，大嫂，我去年冬天與劉公子在大雲經寺內相識。既然來到這里，咱們是不是……」
這里沒有長輩，柳如煙才不會給劉溪留面子，半笑不笑地問，「你乃未出閣的姑娘，怎會與外男相識？」
「就是！」劉瀾立刻附和。
劉申不耐煩地皺眉，轉頭看向窗外，表明房中的一切都與他無關。
劉溪垂眸遮住眼底的怒色，似是羞澀又急切地解釋道，「大嫂誤會了，我只是與他在寺中大殿內偶遇，彼此見了禮。」
「原是這樣麼？」柳如煙貌似溫和地應了，笑道，「我雖未見過**堂，但他與咱們同姓，五百年前便是一家，也算是親戚。申兒。」
劉申回眸看向母親，不解她喚自己做什麼。
柳如煙慈愛地望著兒子，「咱們既然到此用飯也算與他有緣，不防趁著這會兒功夫，你過去拜訪一番，一來是探病，二來也可向他討教學問。」
見劉申果然皺起眉頭不願前往，劉溪立刻道，「大嫂，我陪申兒一起去吧？」
柳如煙抬帕子壓住嘴角的諷刺，目光又慈祥轉做嚴厲，「申兒，母親的話你可听明白了？」
劉申握緊拳頭站了起來，甩袖出了房門。
「大嫂，我去跟申兒說幾句話便回來。」劉溪急了，連忙起身追了出去。（未完待續）