過了臘八便是年。康安城坊市內采買年貨的人多了起來，商鋪管事和伙計們打起十二分的精神氣，賣力吆喝，熱情招呼進門的客人。
姜家四姐妹也想年底賣空貨架，就連整日關在房中繡嫁妝的姜慕箏也跟著妹妹們出門，到別家生意好的鋪子里取經，到自家鋪子里巡視，想出一個又一個點子。晚上，四姐妹湊在一起，眉開眼笑地撥拉算盤，算花想容今年賺了多少，年關前她們還能賺多少。
回到西院閨房中，姜慕燕眉開眼笑地抱著妹妹夸獎道，「到臘月底，雪霞晚肯定能賺六千兩銀子！妹妹你真是太難干了。」
姜留笑彎了桃花瞳，「姐姐也很能干。」
姜慕燕跟妹妹商量，「這些銀子放著也是放著，要不開春前咱們再買些良田？」
買田置產確實是個好主意，不過姜留還有更好的主意，「我派人問過，京城外三十里內的良田便宜的也要二十兩一畝……」
姜慕燕吃驚地瞪大鳳眸，「竟漲了這麼多？」
姜留點頭，「所以我想先等明年三月祝家海船回來，看馮子進能給咱們帶回多少香料再做打算，若是可行，咱們就跟馮子進合伙做調香生意。姐姐你可知道馮子進為何敢把身家性命都押進去？因為馮子進的母親生在調香世家，是個調香高手。香行若做好了，比綢緞、米糧和脂粉還賺錢！」
姜慕燕不解，「若馮夫人是調香高手，馮家何至于淪落至斯？」
姜留分析道，「我听馮娟姐姐的意思，似乎是馮夫人與娘家因為她的親事鬧得不愉快，出嫁後便沒再踫香。馮大人出事後，馮夫人的娘家似乎也沒幫什麼忙，馮夫人為求生計，才決定重拾舊業。」
姜慕燕嘆息一聲，「在家從父，出嫁從夫。馮夫人因婚事與娘家人鬧得不愉快，出嫁後便失去了依靠，丈夫死後才會受盡苦楚。所以……」
姜留接過話茬，「兒女當听從父母安排，擇一門穩妥的好親事，出嫁後才能安安穩穩的過日子。一旦夫家有事，娘家也會幫襯。」
不錯，妹妹都記住了。姜慕燕滿意點頭，又低聲與妹妹道，「二姐今日問我，覺得馮娟與二哥可還般配。你覺得呢？」
二郎哥到年十六，馮娟只比他大一歲，兩人論年紀是般配的。不過，姜留小聲道，「姐，你覺得馮娟姐姐能相中二哥麼？」
姜慕燕輕輕搖頭，「馮娟本是官家嫡女，雖說如今馮家已敗落，但她們未必能相中二哥。二哥雖性情寬和，但他讀書……，怕難以科舉入仕。」
二郎哥是官家庶子，若不能憑本事經科舉入仕，便只有三條路可走︰入行伍、與三叔一樣打理府中庶務、從百業中擇業謀生。無論是那條路，都算不得好，馮娟的模樣、性情都不差，若要成親，一定能找到比二郎哥更好的。
姜留點頭，「姐姐說得對，不過馮夫人又與娘家鬧翻了，馮家落難馮夫人的娘家都施以援手，想必馮子進做香行生意，也不會與馮夫人的娘家聯手。他找上我，應有以姜家為靠山，跟咱們一起做生意的意思。跟咱們一起做生意，結成姻親更為穩妥。」
姜慕燕眸子一亮，妹妹說得很有道理，她竟沒想到這一層，「還有一點，若二姐夫明年高中入仕，二哥也會因此被人高看一眼。不過我覺得如果馮家不提，這門親事咱們也不能提，且等等看吧。」
姜留點頭，隨後感慨道，「一晃，哥哥姐姐們都到訂親的年紀了。」
說起訂親，姜慕燕又想到了姑姑家的廖元冬，連忙叮囑妹妹，「過幾日廖表格入京送年貨，你要理他遠一些，不要同他一起玩兒。」
「我知道。」
知道歸知道，但想做到卻不容易。廖元冬進京給外祖母送年貨後，便日日追著姜留跑，張嘴閉嘴不離留兒表妹，姜留被他煩得頭都大了，干脆每日早早出門轉鋪子避開他。終于等到臘月二十青衿書院放年假，廖元冬能與姜三郎湊在一處玩鳥玩蟈蟈，姜留才算松了一口氣。
誰知廖元冬玩了兩日蟈蟈，便覺得蟈蟈沒表妹好，又轉頭來黏表妹。正忙著年底清賬、盤貨、給店鋪和田莊管事、伙計們發年底分紅的姜留受不了了，眸子一沉，扯著嘴角笑道，「表哥想玩什麼？」
圓胖的廖元冬見表妹終于肯跟他一起玩了，連忙道，「留兒表妹想玩什麼，咱們就玩什麼。」
「我寫字寫乏了，表哥陪我去習武場活動活動如何？」姜留抬眸吩咐書秋，「取本姑娘的鐵棍來！」
「是。」書秋響亮應了，跑出去給姑娘取兵器。見六姑娘要教訓表少爺，趙女乃娘和幾個丫鬟都高興壞了，也在後邊跟著。
「表妹，我這一年也在習武，待會兒咱們比劃比劃，看誰勁兒大。」廖元冬可不覺得表妹舍得打他，屁顛屁顛地跟著姜留往任府走。
兩人剛入任府，江凌便得了消息，回屋取了亮銀槍，攔住妹妹與欠打的廖元冬，一臉為難地與姜留商量道，「我先與廖表哥過去清理場地，馬場的賬冊我算了兩遍都合不上，妹妹幫我去算一算可好？」
「好。」姜留提著棍子去了哥哥的書房。
江凌抬手攔住要跟上去的廖元冬，笑道，「咱倆先去習武場活動活動，等會兒妹妹算完賬過來，咱們的筋骨活動開了，才能拿出真本事給妹妹看，表哥說是不是？」
也對！他要給留兒表妹看真本事，廖元冬停住，沖著姜留喊道，「留兒表妹，你要快點過來啊。」
「好。」姜留頭也不回地應了一聲就走遠了。
江凌笑道，「表哥，請。」
「好。」廖元冬晃了晃胳膊，跟著江凌趕往前院。姜府和任府的下人們得了消息，立刻以各種借口跑來看熱鬧，不過卻都被姜財和裘叔以各種名目趕了回去。
少爺要清場教訓廖元冬，豈能讓人圍觀？趕走眾人後，裘叔樂呵呵地站在一旁觀戰。
見江凌到了習武場就開始整理草把子，長得肥胖的廖元冬蹲著撿了一會兒便喘不過氣來，站起身抱怨道，「這些雜事兒讓下人們干，凌表弟陪我比劃比劃如何？」
江凌為難道，「我槍還沒練好，怕傷了表哥。」
比江凌高了半頭，胖了幾圈的廖元冬看了看旁邊的，「那咱比劃拳腳不就得了，四弟總跟我說你厲害，今日讓表哥見識見識你有多厲害！」
約莫一盞茶的功夫後，裘叔跑上前驚慌道，「少爺你怎麼吐血了？！可是受了內傷？」
渾身疼得厲害，躺在地上直哼哼的廖元冬強撐著坐起來，看著嘴角破了點兒皮的江凌，一下就氣炸了。
「只是被表哥打了一拳，沒有受傷。」不待廖元冬開口，江凌便擦掉嘴角的血，用崇拜的語氣問道，「表哥的力氣漲了一大截，江凌自愧不如，表哥平日是怎麼練的，可否教一教小弟？」
教他？廖元冬強忍著疼站起來，裝腔作勢道，「我每天在家跑步、舉一百斤的石錘子！」
「表哥竟能舉得動一百斤的石錘？」江凌上前為他拍打身上的土。
廖元冬疼得齜牙咧嘴，「一百斤算什麼，我還能舉起一百五十斤的呢！我餓了，先回去吃點東西。」
江凌在他身後喚道，「待會兒妹妹就來了，表哥不是說要與妹妹比試比試麼？」
「今日不比了，明日再說。」渾身疼的廖元冬現在只想回去躺著。
躺下後的廖元冬，第二日也沒能起來，他想跑去向外祖母告狀，可撩起衣裳，身上竟一道淤青也沒有，又听說江凌的臉青了一大塊，廖元冬哪還好意思告狀，只得爬上馬車，灰溜溜回了太康。（未完待續）