後半晌，天空開始飄雪，到傍晚時分康安城已經被雪覆蓋。姜留與老管家一起坐在門洞內，有一搭沒一搭地聊著天，守著炭火盆烤火等爹爹和哥哥回家。
姜二爺從馬車上跳下來，雪白狐披風之下露出的火紅官袍，成為冰天雪地里最亮眼的顏色。姜留站起來喚道，「爹爹！」
「二爺。」老管家和門人、管事也跟著行禮。
「二叔看招！」姜二爺還沒進門，一路玩雪歸來的姜三郎大叫著，扔過一個大雪球。
姜二爺側身躲過三郎的雪球，卻被四郎打中了披風。四郎高興地跳了起來，誰知他樂極生悲，腳下一滑躺在了地上。姜二郎、姜三郎和江凌立刻上前，將他壓在了雪地里。佷子們鬧成一團時，姜二爺也團了一個大雪球砸過去，然後大笑著跳進大門，拉著小閨女往里走。姜二郎率領弟弟們追進來，一群人又在院子里打了一場雪仗。
打到最後沒力氣了，大伙都躺在雪地里望著被燈應做金色的，簇簇飄落的雪花傻笑。這樣玩鬧一場，真的是太爽了，姜留覺得自己今天晚上能多吃一碗飯。
江凌起身把妹妹和父親拉起來，姜二爺領著兒女和佷兒們回內院更衣、用飯。飯後，姜二爺去前院與大哥、三弟議事，小悅兒又被姜老夫人抱去了北院，雅正和姜慕燕在西院書房研讀姜松帶回來的前朝朝事散錄，裘叔請江凌和姜留去書房議事。
他們議的事，與姜家哥仨相同︰萬歲選了兵部郎中聶林江、吏部侍郎孔慶豐年節後趕往甘肅酒泉，調查酒泉當地官員是否瀆職。
任府北院堂屋內，姜留和哥哥圍著炭火盆烤小手，裘叔分析道，「吏部侍郎孔慶豐是太傅尹騫的門生，為人處世謹慎，與肅州官員和左武衛並無瓜葛，他去了酒泉應會秉公巡視，若地方官員有瀆職之事，他定不會偏袒瞞報。聶林江的夫人是護國公的堂佷女，他算是護國公一派的人。左武衛和肅州是秦相的地盤，萬歲派他們二人前去，可見萬歲肅清肅州官場之決心。」
看著黑色木炭漸漸被火光吞噬，姜留問道，「裘叔，這兩位大人還能活著回來嗎？」
姜家前院內，姜松道，「孔大人剛正不阿，萬歲派他前去，明年必能肅州官場，還百姓青天白日！」
姜二爺接過三弟遞過的熱茶踫在手里，嘆了口氣，「過剛易折，孔慶豐此去怕是九死一生。」
任府北院堂屋，裘叔添了一塊木炭，平靜道，「這要看孔慶豐在肅州能查出什麼。」
「如果孔慶豐和聶林江兩位大人命喪肅州，接下來會是什麼局勢？」姜留抬起小腦袋問，肅州地方官若殺了欽差，就是走上了不歸路。肅州會反麼？肅州反了，朝廷必定要出兵鎮壓，戰亂一起，受苦的是百姓。
裘叔捋胡須，沉靜道，「若兩位大人命喪肅州，萬歲必定震怒，朝中定會有朝臣毛遂自薦趕往肅州，戰事一觸即發。」
屆時，便是少爺返回肅州之機。
姜家北院內，姜槐問大哥，「若兩位大人出事，大哥，二哥，你們覺得誰會趕往肅州？」
姜松十分肯定道，「御史大夫荊大人。」
與此同時，姜二爺開口道，「我不知道誰回去，但我一定不去。」
姜松受驚不小，立刻追問道，「誰說讓你去了？張大人還是蕭大人還是……」
姜槐也嚇壞了，「二哥千萬不能去。」
姜二爺連忙道，「大哥三弟，你們听錯了，我是說我一定不去。誰也沒跟我說過讓我去，是張大人叮囑過我一回，讓我安生辦好自己的差事，不要摻和朝廷大事。」
姜松和姜槐這才松了一口氣。
任府北院內的三人沉默片刻，姜留抬起桃花瞳看看一臉謀算的裘叔，又轉頭看看一臉平靜的哥哥，心情很是沉重。
有些話不用問，她心里也明白。肅州戰事起來之前，裘叔必定會帶著哥哥返回肅州。可哥哥明年才十三歲，就算他再能打，就算他頂著任家小將軍的名頭，他回了肅州能干什麼？
江凌見妹妹沮喪地低下小腦袋，抬眸示意裘叔不要講下去。裘叔含笑點頭，到桌邊坐著看二爺帶回的邸報。江凌拿過糖匣子，遞到妹妹面前，「吃糖。」
「哥也吃。」姜留拿起一塊山楂味的送入口中。
江凌挑了塊跟妹妹一樣的，邊吃邊問，「今日去大雲經寺玩得可好？」
姜留含笑點頭，開始講起大雲經寺內的熱鬧場景，然後從袖袋里掏出一根黑檀木挽月紋發簪，「母親給爹爹挑了跟沉香木的，這個是我和姐姐給哥哥挑的，哥哥喜歡嗎？」
妹妹挑的，什麼樣的他都喜歡，江凌接過，「很好看。今日在大雲經寺可遇著熟人了？」
「遇到了郭語婉她們幾個，還有一個不算熟的劉君堂，對了，還有邑江侯二弟家的劉溪，劉溪長得很漂亮……」姜留滔滔不絕地說起在大雲經寺發生的事。
「我以前听劉瀾說起過劉溪，她對劉溪頗為不滿。」江凌繼續問道，「你們覺得劉君堂如何？」
「我覺得他挺好的，他對姐姐也有些傾慕之情，不過姐姐覺得……」姜留立刻跟哥哥八卦了一頓，然後感嘆道，「真是可惜了。」
偷眼看少爺臉色臭臭的，裘叔不厚道地咧了咧嘴角。
劉君堂相中了三姐，但三姐妹妹相中劉君堂，這讓江凌有些意外。不過吃一塹長一智，耕讀世家出身的官宦人家子弟麼？江凌腦袋了幾個人，卻都覺得配不上三姐，小眉頭便皺了起來。
待姜留回了姜府後，裘叔十分八卦地看著自家少爺，眼角的笑紋陪著臉上的刀疤，顯得異常擰巴。
江凌掃了他一眼，問道，「您老笑什麼？」
裘叔呵呵道，「老夫覺得六姑娘談婚論嫁時，三姑娘也定會給六姑娘挑個門當戶對的。」就連劉君堂這樣的都入不了三姑娘的眼，您覺得和至能如得了？
江凌自然也想到了這一點，眉頭皺得更緊了，怎麼辦，想到這些他就心浮氣躁想砍人。
裘叔又火上澆油道，「少爺覺得，什麼樣的少年郎，才能配得上六姑娘？」
誰都配不上！江凌一把抓起亮銀槍，沖入了雪中。真是當局者迷旁觀者清，裘叔笑呵呵地跟了出去。（未完待續）