迭戈先生話音未落, 車廂外傳來一段綿長的狼嗥。
「嗷嗚嗚嗚——」
那狼嗥幽怨、淒厲，又近得人，緊接——, 是野獸與車廂並肩狂奔的踏雪聲。
安吉洛汗毛直豎, 下意識地拎起黃銅——爐估算重量, 爐子沉重、堅硬，又燒得滾燙，朝神經密布的狼鼻子狠砸，必能瞬間使其月兌力……安吉洛盤算——, 咽了口唾沫，神色緊張︰「迭戈先生，這座山上有狼嗎？」
迭戈細長微彎的眼楮掃過安吉洛緊攥爐把的——，在領會到安吉洛的意圖後, 他的神色瞬間變得比安吉洛還慌亂。
「不！」迭戈簡直像在驚呼，他語速飛快, 「不不, 那是伯爵大人心愛的獵犬，它有四分之一紐芬蘭白狼的血統, 因此模樣與叫聲與狼類似, 但它的性情相當溫順，待人友善, 請您千萬不要攻擊它, 這座山上沒有狼，我向您保證……」
「呃，好的，抱歉，我不會攻擊它的。」安吉洛訕訕地放下——爐, 繼續用它烘腿。
車廂外，獵犬喘/息聲愈來愈清晰，它撲擊車廂，利爪撓——光滑的鍍金外壁，發出令人牙酸的吱吱聲。
「……您確定它是那條獵犬？」安吉洛面露忐忑。
「哈，是的。」迭戈僵硬地笑了笑，拉開車窗滑板，探出半個腦袋，恭敬道，「去，去，請您去吧，請您離馬車遠一些。」
安吉洛一時啞然︰「……」
這顯然不是呵斥獵犬的口吻——
然，他明白貴族愛寵的地位常常會比僕人還高，或許管家不敢對伯爵心愛的獵犬無禮。
「嗷嗚——嗷……汪！汪汪！！！」那獵犬狂吠不止，且吠聲嚴厲、暴躁，似乎在對隨從下命令。
「呃……」迭戈舌忝了舌忝嘴唇，「我猜它想上來，外面太冷了，您怕狗嗎？」
「不怕，我喜歡狗。」安吉洛微笑——搖了搖頭，在確認了外頭奔跑的是那條獵犬後，他的不安消失殆盡。童年時，他的父親養過一條通體雪白的大狗，它陪伴他長大，他在醫科學院念書的時期那條狗自然老死了，因此他——是低落了一段時日。
迭戈松了口氣，打開車廂門。
一——白色的影子瘋了一樣躥進車廂，帶著一股沁涼的霜雪氣息。
那是一條身長和重量都相當于成年男子的巨犬，若不是迭戈先生事前解釋——它擁有四分之一狼的血統，安吉洛一定會認為這是一頭巨狼。它的吻部尖而長，獠牙粗壯，胸部寬闊，毛發蓬松，毛質較家犬粗糙，略顯灰暗……可下一秒，它熱情地撲向安吉洛，兩只沾——雪沫的巨爪摁住安吉洛肩膀，搖頭擺尾地舌忝/舐安吉洛的臉，粗壯的尾巴瘋狂拍擊著車廂壁，騰起一片白毛。
迭戈像是生怕安吉洛對伯爵的獵犬動粗，一迭聲——︰「它不咬人，您放心，它老實極了，這只是向您表示友善，您一定——討小動物們的喜歡……」
「哈哈……夠了夠了，好啦，哈哈……」安吉洛笑得露出兩枚小酒窩。
他喜歡這只毛絨絨的、熱情的大家伙，可他簡直招架不住這攻勢。臉蛋上被糊滿了口水，安吉洛不得不掏出手帕擦臉並一把捏住巨犬的吻部，禁止它朝他甩舌頭。
巨犬不滿，狂擺狗頭，想掙開安吉洛的——好繼續舌忝他。
「咳。」迭戈不大自然地清了清嗓子，文雅地向狗暗示，「我想安吉洛先生已經得到了足夠熱情的歡迎，再糾纏下去恐怕會——安吉洛先生帶來困擾……」
或許貴族們的狗也格外有教養一些，那些巨犬竟——真停止了攻勢，戀戀不舍地蹲下了。
安吉洛凍得冷鐵一樣的靴筒不慎踫到了巨犬的肚皮。
「嗚嗚。」巨犬諂媚地哼了哼，趴到安吉洛靴面上，用它熱烘烘的肚月復溫暖安吉洛的腳。
「不行，這樣會凍壞你的腸胃……」安吉洛想抽腳，可巨犬死死壓住它們，安吉洛求助地望向迭戈先生，卻見對方流露出一個慈父般欣慰的古怪微笑。
「喔，它的腸胃——健康，它不怕凍。」迭戈沉穩道，「它喜歡趴在人腳上。」
熱度自巨犬肚月復熨熨地傳來，絲絲縷縷地，驅散了刻骨的陰寒。
安吉洛一下下揉——巨犬的腦袋，時不時俯身摟住它的脖子，親親它前額潔淨的短毛，每當他這樣做時，那巨犬就亢奮得像發了羊癲瘋，渾身抽搐，而迭戈先生不斷解釋說這是由于它的天性太——熱情。
……
雪路難走，足足一小時車程後，馬車終于行至峰頂，停在古堡內門前。
兩位受派遣來搬運行李的年輕男僕已垂——侍立在那了。
兩名男僕皆長有霜霰般純白的短發，或許是長期在古堡內部服侍，少見日光的緣故，他們膚色亦蒼白如石膏，虹膜呈淺琥珀色，整體缺乏色素，淡白得幾乎與濛濛的雪和海霧融為一體。
那種銀白發色大約是一種顯性遺傳，不，不止發色……難道是一種特殊的輕度白化癥？安吉洛默默揣測。
在冬日雪原中倒是極佳的偽裝……這個荒誕的念頭在安吉洛腦中一閃即逝——
然了，男僕們無需偽裝，他們身——純黑色侍者馬甲與長褲，恭敬地接——安吉洛——中的小行李箱。
若「亞利基利血脈」等于天生銀發的話，那麼他們大概也是家族成員。
安吉洛知道在那些「枝繁葉茂」的貴族家庭中，真正有資格繼承財產與爵位的唯有長子，落魄的貴族後代並不少見，可讓親屬擔任低階男僕實屬罕見，哪怕僅僅是血脈稀薄的遠房親屬。
但安吉洛的困惑並未持續太久，他出身平民家庭，對貴族階層的了解僅限于道听途說，遑論亞利基利這種高貴古老、傳承數百年的大家族，想必亞利基利們有自己的內部規則。
巨犬尾隨安吉洛躍下馬車。
古堡外牆由黑石砌就，破敗處蓄有雪粒，牆體黑白斑駁，籠在海霧中，朦朧黯淡，建築頂部僅僅是一個灰濛濛的影子。
建築的各種凹陷與縫隙中被見縫插針地築了不少烏鴉巢，那些漆黑狡黠的生靈撲翅來去，叫聲聒噪。
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此地海拔已超出樹木生長線，四周呈現為凍原地貌，成簇的灰綠苔蘚成了方圓幾弗隆內的全部色彩來源。
安吉洛進入古堡。
古堡內部構造繁雜如迷宮，牆紙、地板色調皆晦暗沉郁，僕佣無論男女老少皆為天生銀發且身材高挑，迭戈在前方引路，帶好奇得忍不住四下張望的安吉洛進入客房。
客房壁爐燒得極旺，那條巨犬不知何時已不見蹤影。
應迭戈先生要求，安吉洛先換上了一身干燥且不沾狗毛的衣物，隨後才去伯爵的臥房報到。
之前參與職位遴選時安吉洛听其他醫師談論過阿昂佐伯爵，他是一位相當神秘的貴族，或者不如說亞利基利家族整個就頗為神秘，這個龐大的家族極少接納外姓者——有——，但極少，他們好像對血脈的純淨程度十分重視——他們主要采取「三代以外旁系血親」通婚制，主要選擇血緣關系淡薄的家族內部成員作為配偶，這不難找，畢竟他們家族的人丁太興旺了。
除此之外，亞利基利家族成員從不在貴族們的社交場所中出現，用克希馬的話說，每年的社交季他們都像冬眠的蛇一樣蟄伏在他們的巢穴中，連王室成員的婚禮與葬禮都無法驚動這群隱世的貴族……這相當無禮，但王室對他們極為容忍，據傳這與亞利基利家族的家徽有關——盾與狼牙。
他們是王國的守護者，他們的先祖曾為王國立下赫赫戰功。
安吉洛回憶——那些亂七八糟的傳言。
回——神時，他已被迭戈引到伯爵臥房中了。
厚重的猩紅色絲絨窗簾直直垂向地面，隔絕光線，臥房華麗而陰晦。
一個身材挺拔的銀發男人正病懨懨地坐在輪椅上，兩條獵豹般修長結實的腿無知無覺地癱軟——，耷拉在地上，紋絲不動……是下半身癱瘓的阿昂佐伯爵。
這太可惜了，安吉洛心想。
「伯爵大人您好，我是新上任的私人醫生……」安吉洛溫聲——，視線上移，掃向伯爵的臉。
那是一張英俊如神祗的面容。
幾綹銀色額發凌亂垂下，搭在英挺的眉骨上，或許他剛起床，還沒來得及梳頭。眉骨下，一雙熔金色的眼楮嵌在大——石般蒼白的眼窩中，正瞥向安吉洛，眸光灼亮，仿佛亢奮至極，可他臉上的每一塊肌肉都繃得死緊，又不像是高興的模樣……或許他的眼眸天生就是這麼灼亮，淺色虹膜總會——人以「明亮」感。
伯爵輕輕「唔」了一聲，示意他听見了。
他的唇角不友善地微微下墜——，猶如在刻意宣布「我是一個冷酷無情的人」……顯然管——一個龐大的家族並不容易，他時時刻刻都在維持家主的威嚴。
安吉洛好奇地端詳著伯爵。
伯爵的臉帶——他一種奇妙的熟悉感……
安吉洛怔了怔，他從某段模糊的記憶中挖掘出了一個與伯爵五官輪廓肖似的人……當然，論總體，他們並沒有那麼像。
發色、瞳色、膚色、氣質……這些完全不同。
況且，伯爵那張英俊的臉上沒有絲毫瑕疵，更別提貫穿右臉的傷疤與失明的右眼了。
那一抹模糊的懷疑像條濕冷的泥鰍，滑溜溜地鑽入思維的孔隙中，倏然不見了。
「把我抱到床上去，」忽然，伯爵命令——，「我要休息。」
他的嗓音低沉磁性，予人以中音提琴的細膩感，毫無聲帶受——重挫的痕跡。
「呃，好、好的。」安吉洛本來想問「可是護工在哪」，但又怕這會顯得他懶惰多事，遂咽下疑問，朝伯爵走去。