周密的計劃可能因為一點意料之外的變故而偏離原定的軌跡。
付老板本打算按照蕭蕪的吩咐，見到被老鐵匠拿下的疑似官差的年輕人以後，便將二人殺死並將尸首藏匿。
但事情的第一步便出錯了。
鐵匠鋪的小黑屋只剩一地雜物，本該引頸受戮的人卻不見了。
付老板甚至能從地面盯出一個人形來。
大火爐四周的熱氣被木門阻擋了一部分，仍舊威力十足，將老鐵匠灼出了一頭汗。
老鐵匠不知道鐵匠鋪里發生了什麼。
他做出的決定，徒弟們只有遵命照辦的份。
他從來不讓徒弟過問他的事，更不容徒弟質疑他的做法。而當徒弟們乖乖干活、不吵架生事的時候，他往往不會主動找徒弟們交談心事。
這個習慣在危急關頭便暴露出壞處。
此時要是有哪個徒弟能夠解答老鐵匠的疑惑，那人一定打破了鐵匠鋪里的很多規矩，將來再也無法留在鐵匠鋪。
自從听見胡剪刀被關押的消息，老鐵匠就變成一只驚弓之鳥。
他只看了付老板一眼，便從並不光亮的黑屋里察覺到危險的臨近。
「付老板，不是……我是在替老蕭做事，我做的這些事全都是為了老蕭，你們怎麼能過河拆橋？你……你殺了我，也別想逃月兌關系。外邊我的徒弟都會知道是你殺了我，即刻就會嚷出去！你難道想把事情越鬧越大？」
付老板提前泄露了殺機，反倒惹來老鐵匠的警覺和防備。
「老叔，瞧你說的都是什麼話。那個人莫名其妙出現，又莫名其妙消失。事關重大，我恨不能一下子將事情查清楚，你卻懷疑我要殺了你滅口？」付老板開始顛倒黑白，「如果殺了你能夠解決這件事，我倒是會考慮考慮。但是，現在最重要的不是考慮殺人，而是考慮怎麼把那個人找回來，避免出現更壞的結果。」
老鐵匠受到安撫，緊張的情緒消退兩分，終于收起那副要和付老板爭個魚死網破的態度。
「你說，怎麼找？」老鐵匠對這個問題毫無頭緒，只能交給付老板拿主意。
付老板沉思片刻，說道︰「你這間小屋還有後門嗎？」
老鐵匠想了想，搖頭做出否定的回答。
「這是間雜物房，只有一個門。要從這里離開鋪子，只有從前門走，或者繞過門面、從後院小門走。」
付老板相信，老鐵匠沒有必要在這件事上說謊。
「也就是說，那人要走，無論是從前門還是後門，都是從你的徒弟們眼皮子底下走的。你沒有交代他們看住那個人嗎？」
老鐵匠被問住了。
他不好明說他和徒弟們的相處之道，只得另找借口︰「我以為把人綁起來就夠穩妥了，而且他還被我打暈了。誰知道他能那麼快就醒來，還自己月兌身了。都是去找你的時候耽誤了時間。你平時都在守客店里，偏偏今天要出門……」
老鐵匠習慣地將責任推給別人，卻不知道，如果他順順利利找到付老板傳話，此時他已經毫無防備死在付老板手里。
付老板卻很清楚這一點，因此沒有和老鐵匠計較。
「先去後院看看，再去問問你的徒弟們鋪子里有沒有發生什麼異常。沒道理一個人能悄無聲息不見了。」
老鐵匠想來想去，覺得付老板的話里沒有陷阱，便按照吩咐，帶付老板去了後院。
鐵匠鋪後院是老鐵匠和徒弟們日常起居的地方，鍋碗瓢盆，桌椅碗筷，雜亂不堪。
付老板拄著拐，行動有些不便利。他的隨從莽竹身材高大，在各種生活物品之間挪動起來也顯得笨拙。
老鐵匠卻不一樣。他對自家後院無比熟悉，很快就發現了一件不屬于這里的東西。
「這個錢袋，不是我們的。」
被人遺落的錢袋是用蛋青色的布料縫制而成的，毫無特殊的花紋裝飾。
付老板從錢袋抖出一些碎錢，卻沒發現任何私人物品。
老鐵匠直覺認定，這錢袋是那個身穿便服的官差逃跑時不小心落下的。
但他沒有對付老板提起另一個原因。他的徒弟們手里沒有幾個錢，更談不上縫個錢袋來裝闊綽。
付老板認同了老鐵匠的看法。
然而，僅憑一個錢袋來找人依然困難重重。
二人又回到鋪子的門面，詢問幾個徒弟︰老鐵匠離開後，小黑屋里有什麼動靜，門前是否出現了異常。
徒弟們似乎早就私下商量過，回答時異口同聲。
小黑屋里沒有動靜，門前只有一個回頭客來過，但客人听說老鐵匠不在，便打算下次再來，並沒有停留太久。
老鐵匠听後陷入迷惑。
付老板卻對幾人給出的毫無破綻的回答起了疑心。
「那回頭客上一次和你們鋪子做了什麼買賣？」
有個徒弟提醒老鐵匠︰「就是昨天來買鐵皮的那個人……」
老鐵匠恍然大悟。他對付老板解釋說︰「是胡家的人，著急忙慌的，一拿到鐵皮就出事。早知道，我就不和他們家做生意了。」
「你是說，胡家的人白天剛從你這里買了一批鐵皮，夜里就匆匆出城了？」付老板抓住了一點線索。
老鐵匠本來沒有對徒弟們提起此事的內情，此時被付老板當著眾人的面說破，他卻無可奈何，只能點頭承認。
「這人有古怪。胡剪刀一家已經被關押起來，他還來鐵匠鋪做什麼？」付老板自言自語。
細想了一會兒，他忽然明白過來。
「那人登門的時候，你們有誰注意到小黑屋里的動靜？」
付老板問老鐵匠的幾個徒弟。
徒弟們面面相覷。
在老鐵匠的責問之下，有人不堪重壓，說出了實情。
「那個客人突然發了急病，唬得我們都圍過去看他，我……我還給他倒了一杯水。」
小徒弟說完，在老鐵匠嚴厲的目光中嗚嗚地哭起來。
付老板卻不理會師徒之間的這點小動作。
他已經可以肯定，有人設計救走了小黑屋里的人，而且那人還和胡剪刀一家夜闖城門的事有關。
即便蕭蕪不想再和胡剪刀扯上關系，他仍須提醒蕭蕪去查一查胡家的人。
想到這里，付老板又追問起那人的身形樣貌。
記下老鐵匠和徒弟們的描述後，他才離開鐵匠鋪，並留下隨從莽竹，表面是讓老鐵匠通過莽竹和他聯絡，實際卻是留下他的眼線、不讓老鐵匠亂走亂說話。
折返去見蕭蕪的路上，付老板才想起，他得盡快回破客店一趟，處理焦鐵袖帶來的麻煩。