晴朗的天空飄來幾團陰雲。
雀鳥餃著新捕的泥蟲回到老巢，避免被即將到來的雨頭打濕。
各人听著雀鳥的呢喃，有的大驚失色，有的大喜過望。
蕭蕪沒料到，老鐵匠如此大膽、如此糊涂。
他費盡心思拉攏吳家布莊的小掌櫃陪他演了一出戲，就是為了和胡剪刀擅闖城門的事撇清。
如果老鐵匠口中的年輕人真的是暗中查訪此事的官吏，那麼，老鐵匠的所作所為無疑是在宣告︰鐵匠鋪和胡剪刀牽涉很深，且有不可告人的圖謀。
順著鐵匠鋪，就會找到他的頭上……
想到這里，蕭蕪不由暗暗咬牙。
老鐵匠找到付老板向他傳話，似乎當他能夠一手遮天、為所欲為。
這就是卑賤如泥的老鐵匠最天真、也是最愚蠢的地方。
他懶得跟這種蠢貨多說一句話。
老鐵匠把那個可疑的年輕人丟在鐵匠鋪，要是發生像烏翎的執事一樣的意外，事情就更難收拾了。
他必須盡快解決。
「我手頭還有一些雜事，等我交接好，就去處理你說的那個人。」
他讓老鐵匠到客店後門等候片刻，並用眼神示意付老板。
這里是付老二的客店，環境整潔安靜，往來的客人也都注重光鮮體面、和打鐵街的落魄潦倒沾不上邊。
老鐵匠蓬頭垢面，在這里待的時間越長、越感到不自在。
他一听見蕭蕪的吩咐，即刻點頭答應。
他心中抵觸客店的明亮整潔，才會對周圍的異常失去判斷。
付老板跟著老鐵匠走出客房，沒過多久又折返回來見蕭蕪。
「我已經讓莽竹盯著他，需要動手嗎？」付老板向蕭蕪確認將要執行的命令。
蕭蕪閉眼、點頭，連貫得像是只做了一個動作。
「等他回到鐵匠鋪再動手，連同他懷疑的那個人。不要漏出一點風聲。」
付老板答應下來，平靜如常，又提起一事。
「我得到一個消息。焦鐵袖打破了三年前的承諾，進城後就撞在我手里。他為自保，坦承說，他是追蹤紅姬長老的叛徒才進城的。」
「什麼？」蕭蕪即刻警覺起來，「他怎麼會來？」
付老板略一思索，斷定蕭蕪口中的「他」所指並非焦鐵袖，才說︰「他敢來，必定帶著長老的吩咐。」
蕭蕪的鼻腔噴出一股惱意，更擔心他的任務因為六安攪局而出現閃失。
「你不知道他膽大包天。就算沒有長老的吩咐，他也敢亂來。」蕭蕪說。
付老板無言以對。他從沒見過那個叛徒，只是略有耳聞︰那個叛徒是蕭蕪的心月復大患，是紅姬長老身邊難以估量的變數。
他只能說一說他的顧慮。
「焦鐵袖當年被我們趕出橡城，我就怕他不甘心、回過頭聯手別人來找我們的麻煩。照他的說法，叛徒十分機警，他遠遠追蹤，又耽擱了一天才進城。那叛徒進城應該有兩天時間了。這兩天，他能忍住不弄出點動靜？」
蕭蕪一時生出極大的憂慮，好不容易才平復下來。
六安能耐再大，終究孤掌難鳴。
他何必杞人憂天？
「要麼，他什麼也沒做。要麼，他的手腳利落得沒人能發現。」
蕭蕪心里更偏向後一種情況。付老板也一樣。
「焦鐵袖別的本事沒有，追蹤倒是他的強項。就讓他去追查叛徒的下落。查出來，一切好說。他若查不出，或是有任何異動……你就看著辦吧。」蕭蕪沒有把話說死。畢竟，付老板比他更了解焦鐵袖。
付老板領命告退，拄拐邁向後門。
老鐵匠還不知道他等來的是一場什麼樣的暴雨。
當第一滴雨點落下時，雨季不請自來。它時而幽怨多情，時而狂暴無情，變化往往有跡可循。
做一只敏銳的雀鳥洞察天時變換，是喬老四學習多年的技能。
惡劣的天氣能激起他內心深處的戰栗，就像在賭桌上一次輸光家產時的動魄驚心。
他以此砒霜為蜜糖。
付老板是蕭蕪的眼線，他是紅薔的眼線。
付老板和他，彼此防備，彼此心照不宣。
但他自認有一點比付老板強。
嗅到危險時，他比付老板跑得更快些。
「那小童的父親是付老二的朋友？」
對紅薔來說，喬老四雖然難堪大用，但在關鍵時候卻總能給她帶來意外的驚喜。
「正是。焦鐵袖什麼都告訴我了。他剛到橡城就來找我討保命符，當然不可能分身去挾持和付家兄弟有關聯的人。我看，挾持小童的人多半就是焦鐵袖說的那個年輕人。」
紅薔思索之間，靈光一閃。
「小童父子住在付老二的客店，蘇興先前也住在那里……」
烏翎的執事的下落突然有了線索。紅薔還愣了一會兒，不敢相信。
「那個年輕人有什麼特征？」她追問道。
喬老四記性不差，稍一回想，就記起焦鐵袖的描述。
「相貌英俊，眉眼有稚氣，行事不夠穩重。」
紅薔心里有了計較，又找來蘇興。
將烏雀、焦鐵袖和蘇興的話一對比，紅薔已有七分把握。
那個名為徐澗的執事的蹤跡已經浮出水面。
她要做的，就是趕在蕭蕪之前找到那個執事。
有了方向，這事說難不難。
從付老二的客店到南城門有幾條路，有幾處可以藏身的隱蔽，有幾個難纏的潑皮，紅薔知道得一清二楚。
她點了幾個人，下了幾道命令，一場雨中尋人的行動正式開始。
真正讓她感到為難的還是六安留給她的問題。
她應該把這個關鍵人物交給誰？
交給蕭蕪，她心里一百個不願意。
交給烏雀，她同樣忐忑不安。
如果她兩個都不選，那麼，等到事情被捅破，她兩頭得罪，又能落得什麼好處？
這表面是六安給她出的難題，實際的出題人卻是她自己。
她需要一個契機。
「人人都往付老二的客店里湊，那里到底有什麼吸引人的地方？」
紅薔陷入沉思，自言自語，忘了身旁還有一個死皮賴臉不肯走的人。
「那個地方我平時可住不起，是六哥選的醒酒地兒。」蘇興插了一句話。
轉瞬間，紅薔仿佛變成了一只狡詐的狐狸。她的目光滴溜溜圍著蘇興轉動。
「六哥選它，烏翎的執事也選它，它是香的嗎？有我香嗎？」
紅薔的聲音纏著蘇興的耳朵。
蘇興渾身一軟。
「上一次，我和烏翎的執事也住進了同一家客店……」