「都怪你出的餿主意！蕭蕪才有機會如此羞辱我！」
紅薔幾乎控制不住自己，聲音又尖又細。
「他把我當成什麼也不懂的蠢貨，提出那些狗屁要求。我怎麼可能答應他！」
她開始數落蕭蕪開出的荒唐條件，每說一句，就投給六安一個埋怨的眼神。
六安听著紅薔的吵鬧，心情卻很放松。蕭蕪暫時是注意不到他的存在了。
「你既沒有答應他，也沒有受到損失，為何還要惱火？」六安明知故問，也不等紅薔回答，便接著說，「只要蕭蕪對你放下一點防備，你就算得手了，不是嗎？蕭蕪已經不再懷疑你對蘇興出手的目的。至于利用長老對你的不信任，破壞長老對蕭蕪的信任，那是額外的收獲。」
撒潑蠻纏對六安並未奏效。
紅薔的面色隨即恢復如常，好像摘掉一個面具一樣自然。
「要是讓長老知道，你我聯手陷害蕭蕪，她同樣不會輕饒你。」
「你無須替我操心。你和烏翎的人暗中勾通這件事，我答應你不會泄露出去，可烏翎的人卻沒有對你做這種保證。」六安用篤定的語氣說，「如果你找不到烏翎的執事，最後的結果必然還是你最擔心的那個。」
紅薔看著眼前這個洞悉她內心秘密的年輕人，心里不斷生出一股撲身上前、將對方當場殺死的念頭。
她在暗樓的資歷並不等同于簡單的年歲堆砌，而是豐富的經驗、強勁的手腕、以及各種突破常人想象的卑鄙行徑。
能夠威脅到她的人往往會被她一一除掉。
只是，紅芙、紅葉接連遭遇變故、驟然身死，紅姬又成了壓在她頭頂的一座山，她才變得患得患失、畏手畏腳。
「你是說，我無路可退了。」紅薔努力抑制住殺人的沖動，「你想看我和蕭蕪正面為敵，借我的手對付他。而你手里又拿著我的把柄，從此以後，我就做了你的提線木偶。」
紅薔很想知道，六安對紅姬懷有幾分忠心，但她卻不相信六安嘴里吐出來的任何一種答案。
她從未忘記六安的叛徒身份。
六安嘴角一動，既沒有承認，也沒有否認。
「你能想到這些，就永遠不會做別人的提線木偶。」他一邊說，一邊起身離開座位，「我要到街上去走走。你也得抓緊時間，把烏翎的執事找出來。是交給烏翎，還是交給長老，全隨你的便。」
六安並不在意那個愣頭愣腦的執事最後落在誰的手里。兩種結果他都能欣然接受。
于是，他放心離開酒館。但他仍將蘇興留下，作為他信任紅薔的證據。
油傘街保住了片刻的安寧，打鐵街卻在醞釀著諸多紛亂。
剛剛踏入打鐵街的圓臉年輕人衣飾尋常，但整潔干淨，和骯髒的街巷格格不入。
浮在他唇邊的兩撇短須好像一副輕易就會被人識破的偽裝，而他游走的眼神更是直接表明了他從未涉足這條街。
他正是處于休沐之中的衛府佐事崔應水。
衛府統軍李年深知崔應水做事一板一眼，特地交代他，遇見緊急情況可以多作變通。
就像昨夜，崔應水直接把夜闖城門胡氏一家交給城尹薛均，雖然合規，卻讓衛府失去先手。
李年有這種擔憂並不奇怪。
只是，崔應水卻把上司的特別叮囑當成尋常套話。
入城之前，他曾向衛府中某個久居橡城的雜役打听城中最聒噪的所在。
當雜役說出打鐵街這個名字，崔佐事立即把它與昨夜的猜測關連起來。
胡氏一家連夜匆忙出城，到底是受到什麼原因的驅使？
對此，崔應水和李年都做了最壞的預測。
打鐵街消息龐雜，真假難辨，但雜役相信，崔佐事這樣的聰明人肯定不會被迷惑。
崔應水就這樣帶著李年的囑咐和雜役的信賴，一進城就直奔打鐵街後街。
流言隨風起落，闖入一只只毫無防備的耳朵。
老鐵匠常年被打鐵聲包圍，耳力衰弱，卻還是是听到了零星的議論。
昨夜擅闖城門、事發後被關押起來的一家人仿佛姓胡……
昨天從鐵匠鋪秘密買走一批鐵皮的，恰巧是胡家的人。
老鐵匠有些慌神，指導徒弟揮錘的時候差點被砸掉幾只腳趾。
打鐵皮的生意是老蕭介紹給他的。
城北一些富庶人家忽然需求許多箍箱子的鐵皮，老蕭開出一個優越的價碼，他也不負所托，按量按時交付明白。
但是，老蕭有個特別的要求，這筆交易不能聲張。
他沒有任何猶豫便答應了，畢竟老蕭的酬金給得太多了。
他知道老蕭的一些底細。
老蕭來頭很大，不但和城里有頭有臉的大人物交情很深，而且和地頭蛇付老板也是熟人。
年輕的追隨者稱其為大哥，而像他這樣的年長者則客氣地稱其為老蕭或蕭兄弟。
老鐵匠萬萬不敢得罪老蕭，因此，他也不敢找到老蕭，詢問自己會不會受到胡家的連累。
正當他惴惴不安、考慮著閉門謝客的時候，一臉正色的崔應水走入了他的眼簾。
有個念頭從他的腦子里一閃而過。
壞事了。
「怎麼稱呼？」
崔應水不明白，滿臉污垢的老鐵匠為何直勾勾盯著他、像是在發愣。
隨口問出的問題得不到回答，崔應水卻沒有放棄。
一進入鐵匠鋪，他就被大火爐的熱氣逼得倒退一步。
但他很快就像鐵匠們一樣適應了。
「你……」他在打鐵聲中提高嗓音，「你們這里什麼東西都能打嗎？」
老鐵匠指了指自己的耳朵，示意客人，他什麼也沒听清。
崔應水不明就里，湊上前去，又高聲重復了一遍自己的問題。
老鐵匠皺著眉頭，面露思索，而後伸手指向鋪子深處、被無數鐵器擋住大半部分輪廓的一扇木門。
崔應水以為對方想請他到更清靜的地方詳談，便點點頭，示意老鐵匠打頭帶路。
木門被打開出一道僅容一人通過的縫隙，其後掩藏著一間又昏暗又狹窄的屋子。
里頭的雜物幾乎堆放不下。
崔應水被一個形狀不明的物件絆了一腳，還沒站穩，身後的破空聲已引起他的警覺。
但他萬萬沒料到，在這間狹小的暗室，他的身手根本施展不開。
受到重擊之後、昏迷過去之前，崔應水猛然間想道︰他究竟是太幸運，還是太倒霉？