「事情就是這樣。蘇興如今在我手里，烏翎的執事也在我手里。」
紅薔今日請來了一個特殊的客人——一個平時絕對不會登門的客人。
她原以為蕭蕪不敢只身前來，六安卻讓她盡管一試。
結果很明顯，六安猜對了。
蕭蕪面不改色，心里卻受到了不小的震動。紅薔在橡城的耳目比他預料還多。
「紅薔，你找我來，就是為了兩個無名之輩？」
紅薔聞言冷哼一聲︰「這句無名之輩用在蘇興頭上倒也罷了，用在烏翎的執事頭上，未免顯得你太自大。」
蕭蕪毫無心虛。
「那你說，落在你手里的執事大名是什麼？」
紅薔啞口無言，過了好一會兒，才幽幽說︰「事關你的身家性命，我只不過好言相勸，你和我逞什麼口舌之快？」
蕭蕪心頭更警惕兩分。
「你有話直說。我早在成為執事的那一天，就將身家性命交托給長老。我何來憂慮？」
紅薔暗暗估量著蕭蕪對紅姬的忠心。
她和蕭蕪年紀相仿，際遇卻大不相同。
她早年得到紅葉的提攜，年紀輕輕就做了紅葉的執事，在暗樓中呼風喚雨。
而蕭蕪雖有幾分才干，卻因得罪紅芙的心月復而一直不得志。直到紅芙身死，蕭蕪才得到紅姬的青眼。
蕭蕪經歷了這些年的坎坷，如何不對紅姬感恩戴德？
紅薔想到這里，又開始懷疑六安說的話。
憑她一張嘴，真的能動搖蕭蕪的忠心嗎？
按照計劃，她該發難了。
「我很好奇，烏翎的執事為什麼會出現在橡城。你猜，我從那人嘴里問出了什麼？」
蕭蕪正側耳細听，紅薔卻莫名其妙吐出兩個字。
「是你。」
「我？」蕭蕪一時听不明白，「我怎麼了？」
「烏翎的執事承認，他來橡城是為了和你接頭。」紅薔補充說。
蕭蕪听後，忽然發出一聲嗤笑。
「原來，你是在這兒等著我呢。」
他雖然知道紅薔對他不懷好意，卻還是應邀前來，原因有兩個。
其一，紅薔在橡城經營多年，他做的許多事繞不過紅薔去。他不想給紅薔一個對他使絆子的借口。
其二，他更樂意看到紅薔明著對付他，這樣，他便無須費力在暗處防備。
至于落入紅薔手里的蘇興是死是活，他毫不在乎。闖入橡城的烏翎的執事也僅僅只是一個讓他皺皺眉頭的問題，算不上棘手的難題。
真正令他為難的是容溪。而他知道，紅薔和容溪是八竿子打不著的兩個人。
「那你打算怎麼做？押著我去向長老邀功？」蕭蕪不由自主露出嘲弄的神色，「我敢說，那個執事要不就是被你收買了，要不就是經了你的手段、沒剩幾口氣了。」
紅薔心頭一喜。
蘇興在六安的詢問下，一五一十說出了他的所見所聞。
烏翎的執事至今仍下落不明。
她對蕭蕪的說辭真假摻雜，成功蒙蔽了蕭蕪。
「給我幾個膽子，我也不敢押著長老最信重的人去和長老對質。」紅薔奉承一句，態度也發生了變化，「我承認，我是讓那人吃了一點苦頭。如今他半死不活，以為這樣就能讓他的話顯得可信。真是可笑。烏翎怎麼找了這麼一個草包做執事？真當別人都是傻子、連這點挑撥離間的手段都看不出來？」
蕭蕪听到話鋒轉換，有些拿不準紅薔的心意。
他開口試探︰「你願意把人交給我？」
紅薔微微一笑。
「我正有此意，又怕你不肯收。」
蕭蕪心思一轉，順著話頭說︰「我沒有白收的道理。你我同是長老手下的執事，理該同心協力，為長老效命。我收了你的禮，自然要禮尚往來。」
紅薔听到蕭蕪將她放在卑微低下、向紅姬俯首听命的位置，心緒便難以平靜。
如果說，她看待紅姬是僥幸成事，那麼，她看待蕭蕪就是一個倒霉鬼突然交上好運、變得比普通人更加幸運。
她很清楚，就算紅姬心目中繼任長老之位的人選不是蕭蕪，也絕無可能是她。
眼下，蕭蕪和她平起平坐，將來，蕭蕪或許就要爬到她頭上去了。
沒見到蕭蕪時，她還能裝作若無其事。當著蕭蕪的面，她就有些藏不住她心底既嫉妒又厭惡的心情了。
蕭蕪似乎看出了什麼，臉色稍有改變。
紅薔猛然醒悟過來。
情急智生。
「唉，」她嘆了一口氣，「我是真的羨慕你。我在橡城苦心經營，抵不過長老對你的信重。轉頭想想，總有些不甘。」
蕭蕪有些詫異。
他和紅薔之間連交情都談不上，更別說互相吐露真心。
紅薔再接再厲︰「我二十二歲就做了紅葉長老的執事，可謂春風得意。不管是紅芙長老，還是紅姬長老，她們跟隨紅葉長老的時日都比我的短，但她們得到提拔的速度卻都比我的快。換作是你，你也要苦悶的，不是嗎？」
她像是要對蕭蕪推心置月復。
蕭蕪雖然並不同情紅薔，卻也沒有懷疑這番話的真實。
紅芙死後，紅葉早已做好讓紅姬繼任長老之位的打算，但紅薔卻被蒙在鼓里、信心滿滿要和紅姬爭個高低。
在他看來，紅薔只不過是個掂量不準自己幾斤幾兩的跳梁小丑。倘若紅薔蹦得太高，遲早會被紅姬處理。
但他沒有吐露心中所想，只說︰「紅薔，你在橡城的風光無人能及，長老對你也很推重，你還有什麼不滿的？」
「有運無命，說的就是我了。我守了橡城近十年，看似安穩風光，舉目四望，卻處處危機。我不像你，你從始至終只為長老一人效忠。長老一個念頭就會把我打入深淵，我怎能不害怕？」
這確實是紅薔的真實心境。她不怕會被蕭蕪拆穿。
「長老英明決斷，肯定不會隨意處置效忠她的人。」蕭蕪隨口敷衍。
他等著紅薔說出她的目的。
「我擔心的正是這一點。長老是否懷疑我的忠心？長老身邊是否有小人嚼舌？長老雷霆一怒，我遠在橡城，求告無門，可不就是死路一條？蕭蕪，我需要一個機會，向長老表白我的忠心。」紅薔說道。
蕭蕪沉默不語。
模清了紅薔的用意後，他對紅薔的戒備已不如一開始嚴重。
他知道，和紅薔攪和在一起絕對是件不理智的事，但是，把烏翎的執事留在紅薔手里也會給他帶來麻煩。
權衡再三，蕭蕪做出了自己的讓步。
「你把烏翎長老的執事送到州城去，這是我給你的機會。另外，你要交出暗樓在橡城的一切布置，由我來接管。」
紅薔听後，怒火騰地沖上腦門，差點站起來指著蕭蕪的鼻子破口大罵。