容溪連夜煉出十二枚聖丹,並將它們交到容老五手上,以平息族中部分爭論。
她已獲許前往橡城,去見她的父親。
臨行前,她還悄悄去看了進行質驗儀式的稚童。
那麼多張臉,有迷惑無知的,有畏懼排斥的,也有興奮渴盼的。
容溪回想不起自己當年參加質驗時的心情,只記得當場所有人都很滿意,所有人都很高興,而失利者卻不在其中。
儀式被暫停,卻沒有被取消。
族中並不是人人都希望她這個聖女安然無恙。她此前從未發現這一點。
唯一的好消息是,她終于再次見到容莎和容蒼。
作為鱟蠍部聖女的心月復,這對姐弟近來的生活也發生了翻天覆地的變化。
從西二營回來後,他們在族中的職務被一一剝奪,名義上說是讓他們安心養傷,可實際上的目的卻不言而喻。
他們比任何人都清楚容溪的聖女之位岌岌可危。聖女前往宿所、進入濁澤,走上的也許是一條不歸路。
當族中開始了質驗新聖女的儀式,他們那不詳的預感變成了現實。
他們想做點什麼,卻什麼也做不了。
但是現在不一樣了,容溪回來了。
他們仍有機會,從被放逐的邊緣、回到榮光的中心。
「聖女……」容蒼瘸著一條腿。他在西二營里落下腿疾,至今未愈。
容莎比他好些,只是消瘦不少。
「聖女安然歸來,是有巫聖之力闢邪護體。」她趾高氣揚,故意將話說得大聲又清楚,讓庭前走動的僕從听進心里去。
容溪心中十分感動。在自己一無所有的時候,還有這兩個忠心耿耿的隨從對她不離不棄。
容莎的忠心遠遠超出容溪的想象。
「聖女,我們送到趙玄身邊的釘子出錯了。」容莎無法插手族中事務,只能將手伸向外面。
釘子自上一次將趙玄和石璧聯手、準備剿滅鱟蠍部送入濁澤的人馬的消息送到州城後,就失去聯絡。
容莎勢單力薄,根本無法深入丹荔園刺探。此時她提醒容溪,就是為了得到容溪的支持。
「她……」
容溪這才意識到,釘子早已投靠趙玄、背叛了她。
這件事對她來說並不是特別難以承受,因為她剛剛承受過一次更大的背叛。
族人的背叛……
「算了,我從趙玄手下僥幸活命,我不是他的對手。那釘子既然背叛了我,不日也會背叛趙玄。到時候,她就是趙玄的麻煩了。」
對著心月復二人,容溪決定說出實話。
聖女意志消沉,這是姐弟二人從未預料過的事。二人本以為,聖女深入濁澤後全身而退、應該信心倍增才是。
對此,容莎心有不甘。她決定暗中替聖女出口氣,好好教訓一頓釘子的老娘。
此時的容溪並不知道,她正和一場針對她的陰謀擦肩而過。
她更關心的是,如何面對父親的責難。她的勇氣已經在一天一夜的愁思里消耗殆盡。她英明的父親肯定會識破她關于赤猊軍求和的謊言。到時候,她就是錯上加錯。
「五掌事不許我們跟隨聖女離開容州,但我們會偷偷跟去。請聖女放心。」容蒼提起另一件事。
容溪听後? 心生顧慮。
「你的腿傷還沒好,如何勞碌奔波?」
「為了聖女,我就算拼上這條命又如何?」
這話說得魯直? 卻恰恰是容溪需要的。
「我已讓五掌事恢復你的職務,你還是留在家里? 替我看著。誰想重新開始儀式? 你一定要不顧一切阻止他? 還要想辦法把消息傳遞給我。」
容蒼毫不猶豫接受了重任。
容溪相信容蒼的忠心,卻不夠相信容蒼的能力? 但她沒有多說什麼。
她只能希望在首領做出最終決定之前,沒有人敢跳出來冒犯她聖女的威嚴。
「容莎……」容溪轉過頭,吩咐道,「你跟著我去。」
容莎答應下來? 卻以暗中行動為借口,悄悄溜出了容宅。
事有緩急。
她以自己對容溪的忠心而自傲。
釘子是通過她的手安排的,出賣主人? 是對她的忠心的玷污。
從南街拐進小巷,容溪很快就找到了她的目標。
中年女人含淚看著強盜的行徑發生在自己家中,痛不欲生,忽而想起了昨夜造訪的客人。
「我從沒想過? 小雙會惹聖女生氣? 她是個好孩子,聖女是知道的。」
中年女人仍想在容莎面前爭辯幾句。
「哼!你教的好孩子,出賣主人的內情,害得主人左右為難。你說,這只是惹聖女生氣?」容莎將她想到的罪名扣在釘子頭上,又讓跟隨而來的兩名僕役按住中年女人的手臂,而後狠狠扇了中年女人幾個巴掌。
她發泄完怨憤後,揚長而去。
左鄰右舍紛紛探頭探腦打听別人的家事,最後得知打人砸物者來自高門大族,又一一噤聲。
中年女人的哭喊逐漸減弱,但她的哭聲已經傳入了許多人耳中。
小荷的話醞釀了一夜,終于散發出理想的味道。
她再次來到中年女人家中,並帶來了林鹿兒的口信。
「我就知道,我就知道她是個孝順的孩子,她怎麼會傷害別人呢?」林鹿兒的老娘抹著淚,向客人哭訴起來。
原先得不信任已經消失,林老娘現在對小荷只有感激。
「鹿兒……就是你的女兒小雙,她兢兢業業替聖女做事,就算做得不好,罵兩句也就罷了,怎麼還連累你挨打呢?」
林老娘委屈得淚流不停。
小荷看了,心里想到,這一對親母女還真是相像。
「姑娘,你心腸好。小雙年紀小、不懂事,她要是在外面闖了禍,還請你多幫幫她、照顧她。」林老娘慣常低聲下氣。
「你別這麼說,我只是個小婢女,不比你女兒命好。」小荷笑了笑,說,「如今,她入了貴人的眼,被賜姓林、賜名鹿兒。她輕易不能出門,才托我來看你。」
林老娘感激流涕,小荷越看越不耐煩。
「好了,你好好養著。臉上新添這傷如果不養好,還真是不能見人。」小荷又說。
林老娘很是認同︰「我會躲起來,不出去丟人的。」
「照你的性子,挨了聖女的打,也是不敢聲張的。」小荷沒有強求。
她要做的事,得一步一步來。