天蒙蒙亮。
黎焜牽著一匹棗紅馬，靜悄悄地離開了留宿的旅舍。
他走得並不急。清晨的露水很快沾濕了帽檐和披風的下擺。
還沒走出幾里，這一人一馬就遇到一個歇腳的茶棚。
茶棚是臨時搭就，棚里卻意外的溫暖舒適。暖爐里燒著烏金炭，靖南王府供給王妃使用的也是這一種。
黎焜似乎見怪不怪。他解上的披風，湊近那爐子暖手。
「你來了。」
一道冷漠的聲音從屏風後傳出。
黎焜抬眼看去，印象中的那張病懨懨的臉已經發生了不小的變化。
蒼白而清瘦的青年男子身上去了三分病氣，變得越發俊逸。上揚的眼角讓他看上去有些玩世不恭，同時也讓人覺得他難以親近。
「三爺。」黎焜對他行了一禮。
對方哼了一聲，算是作答。
「如你所料，她沒有捆了你去見靖南王。但是，這不能成為我饒你一命的理由。」
黎焜面上坦然無畏。他深知對方在多年的囚徒生涯中積攢了無邊的怨念，但到底沒有徹底失去心智。
他緩緩開口︰「我知道三爺一直有一個心願，但是沒有人看好它。如今，那個心願依然存在嗎？」
黎焜的恭敬，青年十分受用。
他們都知道彼此的底細，交談也就變得簡潔很多。
「我為它，十年不得自由。要想放下，不容易呢。」青年說著感慨的話，神情卻冷淡至極。
「靖南王屬意趙玄成為南沼之主，我卻認為，趙玄單憑那點能耐，終究難成氣候。不過，」黎焜停頓在這里，注視著對方，「如果再加上三爺的分量，便足以扭轉乾坤。」
「要我替靖南王出力麼？」青年冷笑道。
「不。到時候，南沼真正的主人會是三爺你。靖南王命不久矣，赤猊軍在趙玄手里發揮不出三成的力量。沒有任何人和勢力能夠威脅到你，南沼才能夠獲得長久的太平。這也是我的心願。」黎焜將自己擺上台面，向對方表明自己值得活下去的理由。
「看來，你是真的打算背叛靖南王了。」
黎焜搖了搖頭，神情平靜如水︰「是靖南王先做了選擇。」
青年無聲地笑了。
他招來侍女焚香溫酒，二者的香氣足以醉倒任何過路的旅人。
………………………………
滁州城，南城門。
落日的余暉將一個女人的身影拉得很長。
王妧遠遠看到她的二嬸鄭氏身著布袍，站在一隊輕裝車馬前，指揮若定。
見王妧走近，鄭氏不由分說，將她拉上其中一輛馬車，隨即揚聲吩咐啟程。
車上鋪著狐皮褥，既柔軟又暖和。
溫柔的笑臉沒有起到安撫王妧的作用，反而加重了王妧的不安。她坐直了身子，把僵硬的雙手放在膝頭，故作鎮定地叫了一聲︰「二嬸。」
鄭氏因她這一聲稱呼而換上一臉憂容。
「你不能回城，我是來送你去南沼的。」
事事周全的鄭氏竟然說出這種沒頭沒尾的話。
「二叔也讓我回南沼。你們既然決定將原因瞞著我，就不該期望我會遵照你們的要求行事。」王妧不甘示弱地看著她。
「即便我們是為了你好？」鄭氏若有所思。
王妧點了點頭。
馬車均勻地向前行駛，平穩得讓人感覺不到顛簸。
鄭氏不再說話，而是伸手掀開角落里的一塊棉布。棉布之下是一個舊藤篋，里頭隱隱傳出微弱的抓撓聲。
藤篋剛打開一條縫，即有一團白影一躍而出，撲向王妧。
小白貓圓滾滾的身體掛在王妧肩頭，不到一會兒就滑落在褥子上。
王妧心中不詳的預感更加強烈了。所謂「借命」，張伯真的能毫不費力地借到黎焜十日的性命嗎？
小白貓乖順地任由鄭氏將它抓住並抱在懷里，還輕輕叫了兩聲，似乎在討鄭氏的好。
鄭氏也像是听懂了它的話，從車門邊的小櫃子里取出一碟子點心，送到小白貓面前。
一人一貓，如同朋友般親近。
「張伯把它交給我，他說，你們一直形影不離。」鄭氏說。
王妧心中思緒萬千，卻仍不答話。
鄭氏嘆了口氣，斟酌再三，終于說道︰「張伯受傷了。有人闖進他家里，刺傷了他。你二叔已經找了大夫為他醫治，也會盡全力將凶徒捉拿歸案。」
王妧听後，突然失去了耐心。
「停車！」
她剛一起身，就被鄭氏死死拉住。
「張伯已經沒有大礙，只是不適宜奔波跋涉。你現在回去什麼也做不了，除了讓別人擔心你。」鄭氏這樣勸她。
王妧感受到手臂上傳來的力度。
「到底是因為我什麼都做不了，你們才瞞著我，還是因為你們瞞著我，我才什麼都做不了？」她的語氣變得尖銳起來，「小白貓整天在外頭晃蕩，比起我，它更喜歡和張伯待在一起。張伯怎麼會說小白貓和我形影不離？」
鄭氏臉上紅一陣、白一陣，十分窘迫。
「你們還瞞著阿嫻，讓阿嫻誤會我娘親是個不顧骨肉親情的人。你們為什麼不告訴她三叔出走的真正原因？二嬸，請你想清楚了再回答我，你們到底是為了誰好？」
馬車已經停下。馬蹄踏地，作響。
鄭氏的臉色也由溫和變得凌厲起來。
「沒錯，張伯沒有說過你和這只貓形影不離的話。他現在仍然昏迷不醒，但他是在代你受過。」鄭氏放開了王妧，神態中透著一股王妧從未在她身上見過的威嚴，「有人用一把花剪刺傷他，留他一個人躺在冰冷的地上等死。對方之所以不直接殺了張伯，是因為他根本就不是沖著張伯來的。他傷害張伯是為了威嚇你，為了宣告你即將死在他的手下。」
王妧將信將疑。但是她用剩余的理智告訴自己，到了這個地步，鄭氏無謂再欺瞞她。
「這就是二叔要我離開滁州的理由？」王妧問。
鄭氏承認了。
「那個人對燕國公府有什麼深仇大恨？為什麼我從來沒有听說過？」
王妧想問這個問題很久了，雖然她覺得刺傷張伯的人和燕國公府的仇人並沒有什麼關聯。
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