折入太平坊長街，立刻看到車馬紛紛，這些都和王妧一樣，是赴瑞安長公主的賞花宴的。江玉妝扮嬌俏，湊到王妧近旁時，王妧不由自主地發現她身上幽幽透出一股混合著蘭桂的脂粉香氣。
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沉香上前投了請帖，隨後有長公主府的執事引著他們從側門入府，迤然來到一所別院。笑語聲由遠及近，等到她們入門一看，來的人果然已經不少。
別院中心是一個引渠水鑿成的大池，池上有座亭子，繞著池子擺著數層各色花卉，爭奇斗艷，十分賞心悅目。北面一座二層閣樓，正對著閣樓的一片平地上擺著一行二十四只空空如也的高幾，從下往上仰望，影影綽綽能看到有人在二樓憑欄觀景，池東一座寬敞方廳，池西依著假山疊石築了一排精致的屋舍，東西兩面皆不斷傳出歡聲笑語。
「燕國公府大小姐，到！」長公主府的另一名執事高聲唱名迎客。一時之間，幾乎所有人都向王妧的方向看來，原本的笑語聲瞬時變作議論紛紛。
最先上前來打招呼的是崔駙馬的母親廖氏。她是個四十出頭的雍容婦人，應酬客人進退有度，她先誠懇地歡迎王妧的到來，然後對招呼不周表達了歉意，同時又和江玉寒暄了幾句。
「兩位請吧，長公主在閣樓上和客人們說話，再過一會兒就要開宴了。」
江玉听了忙道︰「夫人太客氣了，那邊有幾個和我相熟的姐妹，我得先過去見一見。」
廖氏欣然應允，還吩咐婢女給江玉設座看茶。
王妧一人隨著廖氏的指引，登上了閣樓二層。樓上更是珠環翠繞，鮮艷的花卉點綴其中，更顯得富麗堂皇。
瑞安長公主薄妝桃臉，安坐首位，一如王妧印象中的美艷大方。其余座上賓客盡是些和長公主年紀相仿的年輕婦人，王妧認不全，也並不放在心上。
向長公主行禮畢，有女官領她入座。她只須靜待時機，一個能和長公主單獨相處的機會。
沒想到，長公主卻先她一步開了口。
「少見你出門走動，今天怎麼肯賞光來赴宴？」雖然長公主話中有幾分諷刺，但座中諸人卻听出了不一樣的「親昵」。
王妧看了周遭一眼。長公主見了，抬起手來。樓中人明白那手勢的意思，紛紛起身往閣樓外層的回廊走去。
「說吧，本公主知道你是無事不登三寶殿。」長公主宴飲的興致稍微消退了一些，原本坐得直挺的腰板此時也斜斜地靠在椅靠上。
「宴會很熱鬧。」王妧卻說起了不相干的話題，「你請了一個好花匠。」
長公主無謂地笑了笑︰「本公主要的，自然是最好的。」
「我在長街上看見他，帶著長公主府的家丁抬了許多花，只是沒機會和他攀談。」王妧直言道，「我想見一見他。」那天在游船上，他也是指揮著人在搬抬一座盆栽虯松。
「哦，本公主當是什麼大事呢，值得屏退旁人來說此事？」長公主神色未改，「他不是府里的花匠，本公主得了幾株新培的菊花，請他來照料罷了。」
「那他是誰家的人？」王妧心跳如擂鼓。
長公主展顏一笑，她從沒遇到過王妧有求于她的時候，這種機會她怎麼會放過。正思索間，忽听見樓外人聲喧闐，不同尋常。長公主站起身，向廊下走去。王妧得不到她的回答，也緊跟了上去。
執事高唱的名字真真正正地震驚了在場的所有人。鎮察司指揮使周充出現在了瑞安長公主的賞花宴上，這何止是稀奇，簡直可以說是顛覆了人們的認知。周充拒絕了一切王孫貴冑宴飲游樂的邀請，許多人甚至沒見過他的真面目。
「听說他冷血無情，前些日子把劉公子抓進鎮察司大牢，劉夫人哭得眼楮都快瞎了，他也不讓人母子相見。」
有位小姐驚呼了一聲︰「我還听說，是因為劉公子被折磨得不成人形，才不讓劉夫人去看的。」
又有人插話問道︰「哪個劉公子啊？」引來其他人的一陣鄙夷。
「你們說的都太嚇人了。我听說，周大人入京前帶著數十人馬，剿了踏燕山上的一伙悍匪，皇上因此特別看重他。」
「什麼？你快細說與我們听听。」
沉浸在七嘴八舌的議論中的諸人似乎都沒察覺到長公主的到來。
長公主居高臨下地往周充的位置瞥去。以周充為中心的三尺距離內除了一個女子之外不見其他人影，人們的目光很快從周充轉移到那個女子身上。
「她長得可真好看。」長公主感慨道。眾人驚覺，紛紛垂首，有自恃與長公主親厚的幾人則出聲附和。
長公主像是不知道周圍人的異狀，側過頭看了王妧一眼。王妧會意，便又跟她回到樓中。其余諸人皆悄然立在原地。
「本公主可以考慮告訴你，那個花匠是誰家的。」回到位上坐定，長公主面露微笑，「只要你答應幫本公主一個忙。」
「什麼忙？」王妧心中疑惑。
「到時候你就知道了。你答不答應？」長公主盯著王妧的臉，好整以暇地問。
王妧遲疑了片刻，最終才說︰「好。」
話音剛落，長公主即站起身來，走近王妧，沉聲道︰「你去打听周充身邊那個女人的來歷。」說完，也不管王妧反應如何，她招來女官，吩咐準備開宴。
長公主暫時離開去更衣梳洗。王妧也臉色凝重地下了樓。
東廳盡是年輕的面孔，王妧認識的不過十之一二。
江玉被數個嬉鬧的女孩子推搡著向前挪步，這時，她瞥見王妧的身影，就像看見救星似的朝著王妧揮手。
笑鬧諸人也收斂了一些，江玉抓住機會向王妧快步走來。
「我要死了。」江玉臉頰帶著紅暈，哀聲向王妧哭訴。
王妧臉色微變，並不高興听到這種話︰「你闖了什麼禍？」
江玉支支吾吾，一邊側臉去看身後交頭接耳的幾個姐妹們。
「我和她們說，我以前認識那位指揮使大人，她們……她們就非要我去和他說幾句話來證明。我……」她退縮了。
當宴席上的人們談論起周充的時候，有的畏懼于他狠戾的手段，有的不齒于他逢迎天子的諂臣作為，但更多人心照不宣地歆羨他年紀輕輕就獲得了如此權勢，在座的與他同齡的人還蔭蔽在祖宗的恩澤之下。
江玉幼時確實曾經在燕國公府見過周充，可是時過境遷，對方是不是還記得那微不足道的情分，她沒有一點把握。
「你陪我過去和他打個招呼，好不好？」見王妧並不松口，江玉小心翼翼地試探著問，「還是說，你還在怨我把那件事告訴他？」
王妧看她的眼神忽然變得冷漠和陰晦。
「有朝一日，你會受到一個讓你畢生難忘的教訓。」