閾值60, 請稍後再試。 「從外面回來了？這次順利嗎？」
——「差點團滅。神明在上，那鬼地方簡直是世界盡頭。」
「很少有人見過世界盡頭的景象。」
——「管他是不是呢，總之我回來了。還能看見世界中央是什麼樣, 這不就夠了。」
一片志得意滿的笑聲轟然響起，連路邊披著猩紅斗篷的小丑都吹哨一聲，將手中紅藍相間的彩球高高拋向金色的天穹, 尖聲長笑︰「世界的中央——是座塔——」
郁飛塵抬腿向前方走去, 打算越過他們歡呼高笑之地，身邊卻有流星樣的光芒猝然劃過。片刻後, 一個腦袋反光的人影出現, 儼然是隊長。過一會兒, 隊友們高矮胖瘦不一的人影也出現在了這里。
「來, 給郁哥打個招呼。」隊長招呼他們過來。
「創生之塔, 」招呼完，隊長的語調平靜中含有疲憊, 像一聲輕輕的嘆息，「終于回來了。」
一個默契的動作，他們抬頭望向前方。
前方——淡金的天空, 輝煌色澤向下傾倒，濃白的卷雲聚集成巨大的旋渦。漩渦中央連著一座雪白的高塔。
這是一座方尖塔。
它宏偉, 莊重, 線條並不優美。四條稜向上延伸，逐漸靠近, 而後在無窮遠處陡然收攏匯聚成尖銳的頂端，鋒利得像一柄直刺天空的長劍。
創生之塔，世界的中央。
它太大，也太高, 窮盡一個人的目力所及，也無法望見全貌。
塔矗立在一望無際的日落廣場，如同矗立在無盡的冰河之上，但最晶瑩剔透的冰河也比不上這座廣場的地面。
它由來自東大陸的輝冰石鋪成，因此又被稱作「輝冰石廣場」。石頭與石頭間看不到一絲縫隙，其上倒映著天空、流雲，與聖潔的高塔，並在事物的邊緣折射出微微的虹彩。據說這些晶瑩璀璨的石頭在古時曾是曠世奇珍，僅用以點綴國王的陵墓。
空氣中浮動著許多只由復雜的符文組成的金光閃爍的圓球，行人經過圓球時，它們會發出活潑的聲音。
「你好，買捏臉數據嗎？喜歡什麼風格？」
「巨樹旅館，今日打折，讓您找到回家的感覺。」
「第一次來樂園？需要向導嗎？需要翻譯球嗎？」
「復活日許願牌，伊斯卡迪拉大神官親手制作，打折出售，您需要一個，還是兩個？」
喧囂聲無處不在，輝冰石廣場上人來人往。流星閃爍，有人出現，有人消失。有個捧花的少女往隊友之一的懷里塞了把夕陽色澤的花束。
「真好啊，還能回來。」隊長感嘆，「這次辛苦了，我請你們去日落街喝酒，郁哥，咱們一起吧。」
無人回答。
「……郁哥呢？」
——前方有個修長的黑色背影，郁飛塵正往遠處走去。
「郁哥！郁哥！」隊長的袖子被拉了一下，他不再觀賞巨塔，說︰「等等嘛！」
郁飛塵聞言回頭。
金色的天際灑下柔和的光線，復又被璀璨的輝冰石地面折射，讓他的輪廓顯出一剎那的不真實。
「您的臉捏得真帥。」就見隊伍里一個銀發白袍子的少年往前幾步到了他面前，抿唇笑了笑，眉眼彎彎，聲音也溫雅，說，「您救了我一命，我想謝謝您。」
看著這位少年那張陌生的臉，郁飛塵腦中出現了微微的空白。
看了五秒鐘，他才依稀想起來了，這應該是個叫夏森的隊伍成員。
夏森在喪尸世界里是個沒什麼戰斗力的醫療官。那地方血肉橫飛，大家都灰頭土臉，沒時間注意別的，更遑論他人外貌。況且，人們在不同世界里的長相千差萬別，即使回到樂園，也可以隨意改換外表，他們把這叫做「捏臉」。
似乎是被看的時間過長了，夏森眨了眨眼楮。
有一點微光閃了閃。
于是郁飛塵忽然看到夏森的右眼角下，有一顆暗紅的小痣，很奇異的色彩，像凝固了的血。
他有點輕微的臉盲癥，分得清美丑，想記住卻得花點心思。但他懶得費力，于是認人主要靠發色瞳色和聲音，或是一些關鍵特征，譬如隊長的光頭。
那色澤就在他眼前又晃了晃。
我在哪里見過這種顏色，他想。
夏森說︰「郁哥？我們一起去酒館？」
那念頭難以捕捉，轉瞬即逝，郁飛塵的目光從那顆小痣上離開。
「不用。」他語調里沒有任何感情的起伏︰「我走了。」
說完，他轉身朝靜立著的創生之塔走去。
「哎！郁哥！」夏森說︰「你不高興了？」
「沒有。」烏黑的瞳仁轉過來，可能是捏臉的時候給瞳孔打光太少，涼颼颼不近人情的一雙眼楮，冷不丁被看一眼，幾乎要讓人打個寒噤。
他說︰「我要去永夜之門。」
這話一落地，周遭倏地靜了。
他們幾個原地不動，舉目凝視郁飛塵，仿佛這人要赴往的是什麼吃人不吐骨頭的刀山火海，一群相識不久的人，硬生生瞪出了生離死別的氛圍。
半晌，隊長才遲疑說道︰「你……級別夠了？」
郁飛塵道︰「剛升。」
「不是，你……您……」隊長結巴了一會兒，道︰「別想不開啊。」
郁飛塵看了他一眼，仿佛不能理解這人何出此問。
「再見。」他轉身離開了那里。
背後傳來一句小聲嘀咕︰「那恐怕是最後一面了。」
郁飛塵知道他們說這話的緣由，眾所周知，永夜之門是個極端危險的地方，有去無回。去到那里的，要麼是狂信徒，要麼，是亡命徒。
——郁飛塵走進創生之塔。
這塔是一座巨大的建築，通體潔白，高處滿是金色的魔法符號與濃白的雲霧，見不到盡頭。
每紀元一次的復活日將至，樂意去外面世界探險的隊伍越來越多。創生之塔比往日熱鬧許多，第一層比甚至輝冰石廣場還要喧忙。
人流在郁飛塵身邊匆匆淌過。他們各自有著不同的種族、外貌與著裝，或是從這邊穿到那邊，或是登上緊貼塔內壁而建的、寬闊的螺旋階梯。塔壁上排列著無數金飾雪松木門，往來之人絡繹不絕。
樂園里，所有與契約與法律有關的活動都在這一層進行。層中央靜靜佇立著一個神像。它巨大、顯眼，最高處與雲霧相接，所刻之神服裝形式古老，面容嚴肅冷峻，右手托著一塊懸浮的刻字石碑。
這是契約之神莫格羅什，創生之塔的第一層由他掌管。他的殿堂就在螺旋階梯的盡頭，那是個郁飛塵很熟悉的地方。
郁飛塵往前走，和他迎面走來的兩人在交談。
「我剛從莫格羅什那里回來，他約我喝茶，說對我太失望了，他很煩惱。」
「你又被投訴啦？」
「吹毛求疵是雇主的天性。」
「如果只是吹毛求疵，莫格羅什不會說出‘我很煩惱’這種話。」
「世界上能讓莫格羅什煩惱的事情太多了，」說到這里，那人噗嗤一下笑出了聲，「我進去的時候，莫格正在處理一樁針對小郁的投訴。你該看看他的表情，活像有人正在告狀說，他兒子睡了別人的老婆一樣。」
這時他們正好走到郁飛塵對面，六目相對。
「……」
「……」
那兩個人一個拉著另一個，飛快地消失在一扇魔法梯門里。
郁飛塵也進了一扇，這是個密閉的半透明籠狀小空間，側面的一列數字符號對應著創生之塔的層數。不同樓層對應不同的顏色，他按下了漆黑的xiii，十三層。
無形的力量在籠內震顫，它以平穩又極快的速度穿過雲霧，向上攀升。
二層的人同樣人滿為患，這是接取任務的地方。
除此之外，郁飛塵常去的就只剩下第七層。那是力量女神的轄地。
女神像身著黃金長裙，手拄大劍，微閉雙眼，面容平靜。神像飛揚的發縷是那地方的道路與橋梁，連接著塔壁上的七扇浮雕石門，每扇門都有名字，對應七種危險程度的外部世界。
一個隊伍在二層選擇任務後，來到七層，沿著屬于自己的道路行走，女神的力量會為他們打開通往任務世界的大門。
每個世界的任務結束後，獎勵以輝冰石結算，它是樂園的貨幣之一，可以前往三層取出。
每個人因執行任務所獲的獎勵數，都記錄在智慧女神的腦海中，代表此人所獲的功勛。
因援助、指引所獲的報酬，因為經過了契約之神的見證，打一折後同樣計入功勛之中。功勛累積到了一定的程度就可以升級，獲得進入更高級世界的資格。
更高級的世界意味著危險程度的提升，也意味著獎勵更加豐厚。
郁飛塵的身價很貴，「包過」收三萬方輝冰石，「修車」雙倍——這個詞特指那些允許場外求助的世界里，執行者把事情搞砸後，只能請人來收拾爛攤子。
所以他的功勛漲得迅速，他的等級也提得很快。
喪尸世界的獎勵和報酬結算後，他獲得了前往十三層——永夜之門的資格。
永夜之門沒有既定的獎勵。
但樂園之中卻流傳著關于它的傳說。傳說，在那里，只要活下來，你就能得到任何想要的東西——不論是什麼。
魔法籠停了，它的顏色已經由開始時的潔白變為了純粹的漆黑。
門遲遲沒有打開。
郁飛塵伸手。
手指與門扉觸踫的那一刻——
一切都消失了，他置身無邊的黑暗中。
虛空中，四面八方，傳來一道低沉的男聲。
「客人，」那聲音道，「為何來到永夜之門？」
「為何來到永夜之門？」
回聲層層回蕩，許久才徹底落下。
郁飛塵不是很想回答。
他首先不喜歡漆黑的地方，其次討厭過大的聲音，最後，他不愛回答別人的問題。
他說︰「因為功勛夠了。」
那聲音陡然大了數倍，蘊含了怒意與威嚴︰「為何來到永夜之門？」
敷衍的表面理由看來被識破，樂園中也流傳著諸如‘永夜之門前不可說謊’的告誡。他微微垂下眼，整理詞句，然後開口。
——「因為主神是眾王之王，萬神之神，日照之地，皆由他統治。」
「為何來到永夜之門？」話未說完，那聲音又響起。
——「七扇門後，全是主神的領土。」
「為何來到永夜之門？」
——「神無處不在。」
付出輝冰石就能得到的援助，進入世界前就能得到的提示，能從樂園帶進外世界的體質強化——還有無數這樣的東西——由主神的力量所維持的一切，被稱作「主神的恩賜」的東西，無處不在。仿佛主神就在那里，時刻俯視著他們。
但他不是信徒。時至今日，他連一座主神的雕像都沒有見過。
「為何來到永夜之門？」聲音震耳欲聾。
「別人的地盤。」他直視前方，字字清晰堅定，說——
「我不喜歡。」
大校不像睿智之人，但郁飛塵不認為他會忘記三四天前剛剛見過的俘虜的模樣。因此，制服哨兵後，他就和金發再次換裝，穿回了普通俘虜的衣服。