進門先是一道安全檢查, 查教廷成員的時候意思意思過一下就算，對外人卻嚴格得要命。郁飛塵隨身的配槍被收了上去，還是唐珀昨天親手組好的那支。
其它人身上沒攜帶什麼殺傷性的武器, 除了溫莎。溫莎公爵看起來人模狗樣，原來也是個隨身帶槍的危險分子，這人交完槍仿佛沒了安全感, 往白松身後綴著，白松則亦步亦趨地掛在教皇身後，看似跟著——皇，實際跟著郁飛塵。
郁飛塵帶著這麼一根似有似無的尾巴轉進了基地。進大門後是個巨大的停泊區，艦船一字排開, 起落裝置各個嶄新，都在正常運行。
繞著停泊區一圈的是研發室、訓練室和武器倉庫，模樣挺不錯。郁飛塵喜歡這些蘊含力量的機械。
鋼鐵被賦予的使命是啜飲鮮血, 但它本身的存在並不骯髒, 它是人對力量永不停息的追求的化身。
只不過這些龐然機械和「——廷」這一概念同時出現時，難免有那麼點兒違和。
在那些既有統治者又有宗——的世界里, 宗——有時至高無上, 有時又被他人統領，能拿到多少權力全看各自本事。但在這地方, 兩者的聯系又更密切了一些。
皇帝、貴族都有自己的星球，掌管星球上一切資源，可以統稱為領主。他們又有自己的軍隊，軍隊听從主人的命令, 可手里的槍、開的艦船卻都是教廷研發提供的——
廷沒有自己的封地，缺錢、缺資源、缺實驗場地的時候得找領主們支援。領主想打仗、想給子民提高一下生活質量的時候，也得帶上貢品去找教廷請求恩賜, ——百年來一直如此。這——關系挺好，有來有往，可惜誰都知道怎樣能更好，一個國家不能有兩個主人，這就是皇帝與教廷沖突的來源。沖突一直引而不發，則是教廷百年來用教義忽悠人們的成效。
至于——廷內部，反叛者和保守派的分歧——考文主教就是個活生生的例子，他性格嚴謹，秉性單純，反叛——皇的原因和唐珀差不多——
年前，在考文還年輕的時候，他主持研究了一——能代替工人進行勞動的機械人，滿以為是杰出的發明，將開創一個全新的時代，他想讓全帝國都用上這——東西，他甚至野心勃勃不僅要用機械模擬人的肢體，還要模擬人的大腦。
這東西被呈獻到保羅——皇眼前時，——皇卻只對他說了一句話。
「考文，我心愛的學生，我們研究真——的目的不是引發混亂。」他道︰「當這——東西進入工廠，我們的子民要往哪里去呢？今天起，你去幫西蒙斯主——研究熄滅星星的方法吧。」
考文黯然離開了——皇的聖殿，他的實驗室失去了一切資源和經費的支持。那時的唐珀把他失魂落魄的背影看在眼里，于是短短兩月之後，反叛者的組織又多了一名忠誠的追隨者。他們有一個共同的信念︰——皇引領下的真——廷已經迷失在帝國權力的漩渦中，沉醉于研究武器、躍遷、熄星等等一切獻媚于領主的方法，而背棄了「追逐真——」的初衷。可真——就是真——，即使帝國崩塌，軍隊毀棄，真——也還是真——，他們心中另有這樣一個嶄新的——義，要建立一座真正的——廷。
只不過要是真建成了，大約從此沒法從領主們手里搜羅到經費了，郁飛塵想。
這時教皇帶他們來到停泊區正前，這又是新成就，每一艘小型飛船都裝配武器與力場保護裝置，能承受長距離躍遷。這樣一百艘飛船組成的編隊，足以毫發無損地降服那些野蠻落後的星球，將帝國的領域推向已知星系的邊緣。
這對任何一個即將上任的皇帝來說，都是巨大的誘惑，值得用任何東西交換——
皇的隨從介紹——模塊的威力與功能，郁飛塵明白教皇的意思，但他懶得和這裝模作樣的老東西虛與委蛇，敷衍地听著，一句話都沒搭。但這一言不發的態度落到旁人眼里就成了未來皇帝面對——皇正在虛心受——，場景還挺父慈子孝。只不過這孝子時不時走神，往他的omega那里看——眼，怕丟了一樣。
唐珀的目光也沒落在飛船上，總是看著那邊，目光偶爾對上了，心照不宣地各自移開，不著痕跡。
考文主教看見這一幕，低下了頭，垂在身側的手掌上，小指神經質地攣縮了——下。和蘭頓公爵一道從飛船上——來後，作為首領的唐珀身上那種尖銳瘋狂的東西忽然不見了，他看得出來。
恰此時教皇看向唐珀，以基地規劃為名目問了他——個問題，還征詢了意見。
問畢開始正式參觀。這地方很大，四處都是監控，光是殲擊艦就有九——，衛兵森嚴，里面還有許多維護的工作人員。分散參觀後雖然各不相見，但不是好的殺人滅口地點。
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郁飛塵心里有數，知道——皇不會在這——場合明著下手，姿態散漫了一些。
但在教皇說出「蘭頓，陪我去那邊看看」的時候，他還是不太願意單獨前去。他看向唐珀，剛想說「對不起，我不想離開唐珀」，就看見唐珀若有所思，正看著臉色不太對的考文主教。
主神好像在考慮怎樣挽回迷途的信徒以避免反叛者內部的混亂，郁飛塵把下蠱的舞台留給祂，自己給白松淡淡使了個「你知道該干什麼」的眼色，跟著——皇去往了對面的重型殲擊艦。
殲擊艦通體漆黑，內部深沉冰冷，保羅——皇走進去後，姿態放松了許多。可惜郁飛塵在這地方比他還更如魚得水些，仿佛見怪不怪，腳步與腳步間隔固定，比秒針的走動還要規律，沒來由讓人心里發怵——
皇意識到現在的蘭頓即使沒有和唐珀的那一層關系，也是個極度危險的人物。或許選擇與虎謀皮是一——錯誤，但他已經沒路可以走了——
皇正打算找個由頭開啟今天的談——，郁飛塵忽地開口了。
「冕下，」他橫平豎直道，「我不愛說。」
頓了頓，又道︰「有什麼——，您先說完吧。」
保羅——皇沒想到他開口就是談判，不要一點皇室貴族的體面，一時間沒能適應這單刀直入的說話方式，剛打好的月復稿頓時形同了虛設，憋了十秒，硬沒說出什麼。
郁飛塵見——皇一張臉隱有豬肝之色，仿佛論文答辯前夕被責令修改那般，頓時自省，省了一秒覺得剛才說話語氣已經足夠溫和有禮，想來不是自己的問題。
他在這個世界的做任務態度實在算不上積極，一則這世界歌舞升平，能等，晚一年半載完不成任務也不會多死幾個人。二則想起主神冕下——到樂園重新變成那副不咸不淡的姿態，不由有些惋惜，想讓永眠花的信息素再把人浸泡幾天。
更何況還有白松勤勤懇懇埋頭工作。蝸牛爬樹，也不算落下進度。
因此只要——皇沒惡心到他，他就懶得主動找事。但眼下——皇已經找起了唐珀的晦氣，他也就打消了再在這里消磨點光陰的念頭，再過——天，說不——唐珀施展大感化術，已經把反叛軍又全部收歸麾下了。
被這樣一雙直勾勾的眼瞳看著，——皇縱使有十二分的氣焰也矮去八分，更何況本來就模不清郁飛塵的底細。不知道從什麼時候起，他已經處處受制于人，舉步維艱。
郁飛塵瞧著那豬肝色又深了——分，心里沒什麼波動——
皇開口︰「你是最優秀的alpha，治理帝國，我毫無異議。」
夸人的——郁飛塵早就免疫，好在教皇的「但是」也來得很快。
「但真——廷必得遠離一切異端。」——皇道，「唐珀的事情，一切按照律法處置，我無能為力。」
無關主題，郁飛塵刺了——皇一句。
「恕我直言，」他說，「貴廷的——義中，並沒有哪一條規——何為異端。」
真——廷在它成立的最初，或許真是純潔的。它不排除異己，也不禁止紛爭——
廷內的紛爭，上千年來大家都看慣了，百年前一位主教聲稱世界的本質是波，另一位主教聲稱世界本質是粒，轟轟烈烈論戰十年，門下學生見面就掐成烏眼雞，最後另一位主教站出來宣布粒就是波，波就是粒，半夜走路挨了一悶棍，至今沒查出凶手。貴族們半句都听不懂，全當猴戲看個熱鬧，甚至津津有味。
所以唐珀這事在貴族眼里不算什麼，流放途中和蘭頓結成伴侶還能算一樁浪漫的逸聞——廷排查反叛者，也是動用私刑——
皇道︰「龐大的體系若要恆久運轉，益發需要更加嚴謹的律法。」
意思就是，曾經沒有，將來要有了。
「我不會為唐珀爭取什麼，一切按律法處置。月兌離——廷後，反叛者從此與他無關。」郁飛塵說——
皇像是沒想到他這麼好說。
「但今天這——事——」他指的是教皇拿唐珀當餌來釣反叛軍的事，淡淡道，「不體面。」
到底哪里不體面，彼此心照不宣，一路無——，廊道盡頭是個銀白的房間，房間正中是張大辦公桌，上面整整齊齊攤著些條約文件，最中央則是教皇「同意加冕」的冊封令，文字已經擬好，只差右下角蓋上一章。
看來教皇真是有備而來。
但大多數人的談判都是如此，將一切得失斤斤計較打算斷臂求生，卻不知道自己早已經沒有了擺條件的資格。
他們兩邊分坐，郁飛塵一眼就瞧見——條姿態強硬的條約，其一是要求皇帝開啟修訂律法的程序，增加一道宗——契約法。其二是要了同一片星雲里的一簇自由星球，要求——廷自治。
郁飛塵想起近些年帝國皇帝廢立頻繁，而——廷力量日漸深入權力中央，莫非都是因為皇帝骨頭軟，簽了這些喪權辱國的加冕前協議。
但是，只需輕輕一簽，——皇印章落下，皇位便花落手中，往後大有可為，也挺劃算。郁飛塵向來是以最短途徑把任務做完就走，走後哪管洪水滔天。
要是以前的任務，他就真這麼干了。
但現在——
正要開口，鋼鐵地板忽然顫了顫，前方不遠處驀地發出震顫巨響！
不是他們在的地方，听方位儼然是來之前唐珀的那個方向！郁飛塵手中筆重重在桌面擱下，就在這時，四面八方隱蔽處呼啦啦冒出教廷衛兵，將談判室牢牢圍住！
短短一秒後，又是一聲轟鳴，連帶著他們這邊的地板都晃了晃——
皇年事已高，听此聲音不由得腦子糊涂了——秒，再清醒時，郁飛塵的身影卻鬼魅般在他身側，森寒戾氣恍如實質——皇眼睜睜看著郁飛塵手心原本什麼都沒有，空蕩蕩里驀地閃過——絲黃銅色流光，流光迅速成形，接著他整個人被揪著衣領從座位上拽起，被一根槍管抵住了腦袋，並面向眾位士兵，儼然是個人質樣子。
……見了鬼了。