這次的教學時間比上次長一點, 廣播停止後大家一時間沒說話，都在思考它話里的意思。
十二個人里臉色最沉——的是薛辛。就在剛剛，他還用課上學到的知識發出長篇大論, 推測「動力課」可能的教學內容，卻沒想到這地方的原——和書上根本不一樣，甚至天差地別。這是個魔法學院——直接跳過鍋爐燒蒸汽的環節, 變——燒魔法晶石了。
思考完，他們開始討論。這次的課程要求其實很簡單。但——先轉換一下時間。一個上課-休息的周期下來，這地方的表走了一整圈。轉換成較為通用的時間單位，姑且可以認為時鐘的一圈是24小時，他們的上課時長是12小時, 而「時針走過15度」則是一小時。
每隔一小時，傳送帶的需求會變一次。每隔兩小時，爐子會產生一批「提煉物」——也就是現在爐口放著的那一大堆紅黑晶石。
第一個小時的需求是「紅色熱晶石」, 他們得在一小時內從把全部紅色晶石從晶石堆里挑出來, 放進傳送帶上，讓它去給堡壘提供能源。而且, 紅色晶石里只有發熱的才合格, 不發熱的是廢品，不能提供能源, 而且有害，絕對不能投入傳送帶中。
第二個小時挑出所有能震顫的黑色晶石送進傳送帶，爐口堆著的一堆提煉物就算是徹底被處——掉。但這個時候，新一批提煉物正好又被送出來等待處——了。這樣周而復始, 處——完整整六批提煉物，就算是完——了今天的課堂學習任務。
郁飛塵揀了兩顆晶石放在手里，果然如廣播所說, 紅色的有溫度，黑色的會震顫。但這石頭滑不溜手，——並起三指做舀的動作才能拿起。
莉莉婭松了一口氣說︰「听起來比昨天簡單多了。」
「不見。」文森特說，「它們數量太多了。」
爐子本身已經巨大無比，這堆提煉物也足有將近三人高，每個晶石的體積又只有拇指大小，數量難以想象。
郁飛塵也——著那堆晶石，目光微沉。實話說，今天的任務比昨天難。分辨紅與黑、發熱與否、震顫與否都不難，但人不是機器，有難以控制的慣性。
這時，女畫家柯安也開口︰「你們听說過那個……撿石頭的寓言故事嗎？」
「哪個？」
「小時候在一本書上——過的，記不太清了，只能按照記憶復述。」柯安道︰「傳說在海邊的無數塊鵝卵石里，有一塊價值連城的鵝卵石會發熱。于是一個人夜以繼日在海邊撿石頭。每撿一塊都是涼的，他就把它扔進大海。就這樣過了很久很久，有一天扔出一塊石頭後，他忽然大哭了起來。」
莉莉婭︰「為什麼要哭？」
「因為他剛剛撿起的那塊石頭就是溫熱的，可他已經習慣了扔出的動作，直到石頭消失在大海里，才——覺到了手心的余溫。可惜為時已晚。」
她講完故事，大家都心有余悸地看向了晶石堆。薛辛說︰「肌肉記憶很可怕。」
郁飛塵——了一眼時間，道︰「準備吧。」
接著又審視了一邊的安菲爾，每次坐過山車他都要暈一會兒。安菲爾正抓著他的手腕保持平衡，說︰「我還好。」
就听陳桐說︰「我真不能保證自己能挑對。要不咱們一個人挑，另一個人檢查？」
「時間不夠。」郁飛塵否決了這個提議。
十二個人如果全速工作，兩小時挑完這麼多晶石還算有可能，如果再抽出一半人手去檢查，任務根本沒法完。但是，確實有種預處——辦法能減少一部分時間。
「我們要抽出一個人先對紅黑兩色進行分揀。第一次分揀盡量甄別廢品，但不強求，動作要快。分揀人把純色晶石送到其它人身邊。其余十一人原地不動，挑揀合格晶石放入流水線。」他道。
文森特道︰「沒錯，這樣能節省整體的時間。紅黑兩色的甄別比廢品甄別要簡單很多。為了防止流水線上的廢品甄別出錯，最好讓我們中最粗心的人出來做第一次簡單分揀。」
柯安補充︰「晶石加在一起挺重的，這人要源源不斷送純色晶石去各個流水線旁邊，最好力氣大點。」
動作快、粗心、力氣大。
這幾個條件疊加起來，大家忽然一致地看向短跑大哥陳桐。
「怎麼個意思這是？我——著像粗心的人嗎？」陳桐大為疑惑，說著說著聲音就自發虛了點，「挑……挑就挑……挑唄。我力氣確實挺大的。」
時間有限，分工完畢後就開始干活，第一個小時他們得弄完所有的「紅色熱晶石」。陳桐的第一道分揀也需要時間，其它人用金屬桶裝了一桶雜色晶石，先分著。
郁飛塵的流水線就在安菲爾旁邊，他確認安菲爾不會挑著挑著倒下後，也開始工作。二十個紅色發熱晶石很快被挑出來丟在流水線上，流水線快速帶它們遠去，消失在地面以下的傳送軌道內。挑了二十個，都是合格品，廢品率不高。
陳桐的動作也很快，不過十分鐘就給大家扛來了一桶桶紅色的純色晶石。所有人的注意力都高度集中在手里的石頭上，這活兒費腦，連陳桐都自發噤聲了。教室里一片寂靜，只有晶石的踫撞聲和魔導爐的嗡鳴聲，還有傳送帶的摩擦聲。
傳送帶的材質極其特殊，是一種黑沉沉、表面粗糙的軟金屬，不是郁飛塵曾見過的那些材料，像加強幾萬倍的砂紙。陳桐搬完十幾趟，在緩力氣的時間里盯著傳送帶發愣，突然手賤了一下，用小拇指閃電般踫了踫傳送帶，結果慘叫一聲，小拇指已經剮出了個黃豆大小的破口，鮮血淋灕。
薛辛對大哥的好奇心報以無奈搖頭︰「這種魔法石頭表面太光滑了，我們拿著它都有點費勁。為了把它們帶動，傳送帶表面得用摩擦力很大的材料……再加上速度這麼快，殺傷力很強的。陳大哥，你別再踫了。」
陳桐齜牙咧嘴地長了個教訓，連說再也不亂動了。
此後就是長久的沉默，還有熱。魔導爐如心髒一般向外散發著熱氣，但他們都記著那個「禁止衣冠不整」的校規，只敢把嚴嚴實實的袖口弄松一點。不過半小時，莉莉婭的短卷發已經濕漉漉貼在了額角。
郁飛塵倒還好，他的情緒一直很平穩，這種人一般不會怕熱。
但他總覺——有什麼東西壓在心口，像一層不祥的陰翳。
是忽略了什麼東西嗎？但他環視——周，所有人都有序工作，沒什麼問題。反而越是想要探究，越找不到那種預——的來源，只覺——確實有哪里不對。
與此同時他手中的挑揀也沒停，從桶中拿出一個，確認溫度，放到傳送帶上，晶石被傳送帶飛速運走，再——復下一個、下一個……
一下一下的動作機械——復，讓人錯覺自己已經——為了流水線上一個只會簡單工作的機械臂。已經幾百個了，還沒有遇到一個廢品，——來提煉品的合格率很高。
但合格率越高，意味著機械動作養成的慣性越強，一旦出現錯誤——
他盯著自己兩點一線的動作，目光漸沉，心頭的陰翳也逐漸放大。
直到八條腿那邊突然傳來一聲慘叫！
郁飛塵猝然看向那邊。
「我扔錯了！」八條腿扔石頭的動作停在一半，臉色煞白。
危險的預——陡然放大，並且徹底具象化，郁飛塵月兌口而出︰「別動！」
八條腿听見了，可動作卻先于大腦已經做了出來。那塊挑錯的石頭還沒被傳遠，他猛地伸手去夠，左手的五根手指往下扣，攏住了那塊微涼的紅石頭。
可是他的手卻被摩擦力極大的傳送帶猛地往前拽去了。
一聲急促的喊叫從八條腿嘴里發出來，傳送帶快速向前滾動，他整個人的身體被左手帶著，以扭曲的姿勢半滾半摜到了傳送帶上。
郁飛塵最先往這邊趕，陳桐隨即也跑過來了。
「別動！」郁飛塵再次說。可是八條腿已經什麼都顧不——了，為了從傳送帶上月兌身，整個人瘋狂扭動著。他力氣奇大，傳送帶速度又太快，一眨眼的時間已經滾到了末端。還好這時兩人同時趕到，分別從兩邊拽住了八條腿的胳膊和肩膀。
下一秒文森特也趕過來，三個人一起把他制住，把整個身體往上抬。
八條腿口中不——型的慘叫卻猛地高了起來，身體不和傳送帶同步運動後，粗糲的金屬表面快速擦過他還留在傳送帶上的雙腿。衣服瞬間被磨沒了，下一刻血肉也被刮掉，露出白森森的骨頭。
極度的痛苦刺激他弓起腰背，卻又讓原本被抬起來的身體——新接觸到了傳送帶的表面，瞬間加大了摩擦。
再下一秒，傳送帶上什麼都沒了。
殘破的軀體被飛速前進的傳送帶推裹著消失在地下傳送口處，只有陳桐愣愣對著手里的一根胳膊發呆。他小拇指上的傷口還流著血，差一點，他也會是這樣的下場。
又一個鮮活的生命消失在了不容任何錯誤的機械結構里。他叫查拉斯特拉斯，因為太難念，大家都喊他「八條腿先生」。
薛辛痛苦地把臉埋在雙手里，嘶聲道︰「說過了，別踫傳送帶……」
可是現在再說什麼都已經晚了。
郁飛塵沉默回身，與遙遙看著這邊的安菲爾對視。安菲爾已經從眩暈里清醒了，垂著眼，忽然指了指他右邊的柯安。
這一刻，郁飛塵才完全意識到那個不祥的預——到底是什麼。意識到……他們到底犯了一個多麼大的錯誤。
他啞聲道︰「以後不要直接把石頭放去傳送帶，先放空桶里，夠一桶再倒進傳送帶。」
這樣一旦出錯，還有一次能補救的機會。
增加這麼簡單的一道環節就能規避八條腿的慘劇，可在出事之前，所有人都沒想起。
開始前，柯安出于好意，說了一個耳熟能詳的寓言故事警示大家，所有人就——所當然地像故事里那樣拿一個扔一個——並最終——蹈了寓言里的覆轍。
比身體的慣性更可怕的是內心的慣性，人終究不是機械。