陳氏無緣無故被休一事，陳家那頭都還來不及上門討個說法，人就已經沒了，陳家舅爺怒不可遏。
「妹夫說說吧，咱們是公了還是私了？」
「什麼公了私了的？」姜明山料準這幾人不懂律法，冷哼，「陳氏已經被休，她就不再是姜家人，如今出了事兒，跟我們家有什麼關系？」
「無緣無故你憑什麼休了我妹妹？」陳家舅爺氣勢洶洶。
「憑什麼？」姜明山冷笑，「就憑她嫁入姜家多年好吃懶做，上不敬婆母，下不顧兒女，呵，你妹妹是金枝還是玉葉，休了她還犯法？」
陳氏突然沒了，姜明山也很意外，但一想到她手上沾了官司，死了也好，現在嫌疑人和受害人都沒了，往後這樁事，誰也不可能再翻出花兒來。
陳家舅爺噎得臉色難看。
本想帶著人過來訛姜家一筆，哪曾想被姜明山幾句話就給懟了回來，到最後什麼好處都沒撈著，只得灰溜溜地帶著人走了。
那幫人走後，姜柔直接被嚇哭，「嗚嗚……爹，這到底是怎麼回事兒啊，二娘好端端的怎麼會……」
「閉嘴！」姜明山冷聲呵斥，「誰是你二娘，往後少跟陳家人來往！」
……
陳氏離開姜家後，姜雲衢就去了縣學，因此暫時並不知道他娘的死。
傍晚老曹氏從田里回來才听說了陳氏的死，她沒想到家里會接二連三出事，便找來姜明山，跟他說︰「不管那邊喪事怎麼辦，你都揣些銀錢去走一趟，好歹夫妻一場，送送她。」
「誰愛去誰去，反正我不去！」姜明山反應很大，「白天他們家舅爺來，我話都說到那份上了，現在又出揣著銀子巴巴往跟前湊，他們還不得認為我心虛？」
老曹氏一直沒想通，「你當初怎麼無緣無故把人給休了？」
「什麼叫無緣無故？」姜明山繃著臉，「她就是一攪家精，攪得家里不得安寧，我不休她休誰？」
姜柔坐在一邊哭，「爹? 你以前可不是這樣的，你明明說過? 二娘最是溫柔賢惠……」
姜明山哼聲︰「你娘過門的時候，我還夸過她漂亮大方呢！」
姜柔︰「……」
姜明山怕她再叨叨? 輕嗤︰「你要沒事兒? 就去老宅把你娘給接回來。」
姜柔才不樂意去，臉上要多別扭有多別扭。
老曹氏望著兒子? 「要去你也是你這當丈夫的親自去? 讓柔娘一個姑娘家去，像什麼話？」
……
雖然姜明山攔著，隔天老曹氏還是帶上銀子去陳家那頭走了一趟。
他們家那一圈兒族人說話特別難听? 老曹氏沒怎麼搭理，走完過場就回家，連飯都沒留。
姜明山去了老宅。
姜旭正坐在小院里煎藥。
「旭哥兒，還沒回京城呢？」姜明山跟他打招呼。
姜旭抬頭看了眼姜明山? 記憶里? 這個舅舅對妙娘十分不友好? 以至于妙娘心灰意冷? 做出了自請除族的舉動。
如今情況完全顛倒過來，舅娘最先失去的閨女不是柔娘，而是妙娘，姜旭不想讓他們重蹈那一世的悲劇，想著能挽救就再挽救一下這家人的關系。
「舅舅。」姜旭回應，「舅娘病了。」
「啊，珍娘病了嗎？」自從姚氏來到老宅，姜明山就沒再關心過她。
哦不，應該說，自打陳氏過門，他的心思就從沒在姚氏身上停留過，她是好是病，他基本上不會過問。
「舅舅特地來老宅，難道不是為了照顧舅娘？」姜旭反問。
「呃，是，是是是，我這不剛才嘴巴一快……哎，旭哥兒，你把那扇子給我，我來扇。」
姜旭把扇子遞給他，自己挪到一旁的小杌子上坐著。
姜明山蹲在火爐旁，一邊扇火一邊跟他說話，「旭哥兒，你成家沒？」
「沒。」姜旭搖頭。
「你娘沒給你物色？還是你要求太高了？」
姜旭搖搖頭，不是沒物色，也不是他要求高，他以前只是單純地不想成家，時至今日，他似乎有些明白了。
這大概是冥冥之中注定好的，他會在妙娘臨盆的時候回來，然後救出小寶。
那種感覺，就仿佛前面的二十二年，都是為了等這一天。
很玄妙。
但姜旭並未深想。
「那什麼……」姜明山欲言又止。
「舅舅有話不妨直說。」
「我……我就是想問問，你既然在京城當差，那是不是認識很多達官顯貴？」
姜旭這一听，明白他在打什麼主意了，「認識一些。」
「哎呀，那可太好了。」姜明山一陣激動。
姜旭佯裝不知，「舅舅問這個做什麼？」
「大郎不是馬上要鄉試了嗎？」姜明山說︰「萬一要真中了，明年入京會試，有個熟人照拂著挺好。」
「熟人照拂著吃住倒是沒問題，舅舅可別動了別的心思。」姜旭提醒他，「科舉一屆比一屆嚴苛，沒有捷徑可走。」
姜明山被戳中心思，老臉上有些掛不住，「你這孩子……我大小是個秀才，又不是沒下過場，能不知道規矩嗎？」
「舅舅能想明白最好。」姜雲衢道︰「數年前有個農門出身的學子，不知怎麼勾結上了京中的勛貴子弟，考場上舞弊，後來被查出，全家被抄不說，那學子還被流放了。」
姜明山心都听涼了，「科考舞弊的後果這麼嚴重？」
「嗯。」姜旭頷首，「往後只會更嚴重。」
姜明山激靈靈打了個寒顫，他原本還想著，能靠姜旭攀上幾個大人物，听他這麼一說，還是保命要緊。
「舅舅，藥好了。」姜旭提醒他。
「哦。」姜明山回過神，下意識伸手去端藥罐的把手，手指當即被燙了個泡，他馬上縮回來放在嘴里吮了吮。
「我來吧。」姜旭疊了塊抹布，端起藥罐倒進小碗，之後又把小碗端去東屋。
姚氏仍舊躺在榻上，從姜妙咽氣到出殯，短短幾日的工夫，她瘦得月兌了形。
「舅娘，喝藥了。」姜旭坐上前，用勺子攪了攪滾燙的藥汁。
姚氏沒說話，呆呆望著帳頂。
昨天夜里，她又夢到妙娘了，那閨女一聲聲地喊著娘。
也不知她在那邊冷不冷，餓不餓。
想著，姚氏的熱淚又開始往下落，有些燙臉。
姜明山站在一旁看了許久才走過去，背著手，將臉歪向一邊，「人都沒了，你再哭也沒用，還不如早點兒打起精神來，家里接二連三的出事，這日子還過不過了？」
姚氏難受得嗓子都是痛的。
姚氏沒看他，對他的話更是充耳不聞。
「舅舅，您少說兩句吧。」姜旭道︰「妙娘畢竟是舅娘的親生女兒，如今說沒就沒，當娘的怎麼可能不難過？」
這話說的，好像他這當爹的就不難過似的。
姜明山確實不怎麼難過，但他絕不能承認，便只得掩飾性地咳了兩聲，又挪往一旁去了。
坐了會兒，又尷尬地站起來，望向姚氏，「我是來接你的，有病也該回去治，老宅本來就潮，這外面又是大寒天，你這麼耗著，什麼時候才能見好？」
姚氏懶得听，索性閉上眼楮。
姜明山一咬牙，又道︰「你不是討厭陳氏嗎？我已經一紙休書讓她滾蛋了，昨兒陳家那頭來報喪，說人沒了，去鎮上時被野狗咬傷，沒救回來。」
姚氏有些意外，難怪剛才姜明山會說家里接二連三地出事。
但她一點兒都不同情陳氏，老話總說惡人自有天收，陳氏這就是因果報應。
得知那小娼婦沒了，姚氏胸中的郁氣總算出來大半，瞪向姜明山，「死人住過的院子，你讓我回去住？」
「這……」
姚氏不說還好，一說，姜明山自己也有些發 。
昨天晚上，他可還住在原來跟陳氏住過的屋子里，還睡在那張床上呢，想想都汗毛直立。
「你不回去，那我也不回去了。」姜明山越想越害怕，回頭又突然意識到，妙娘住過老宅，西屋以前是她的閨房，堂屋還停過靈。
「……」姜明山想吐血。
姚氏不想回去，但陳氏已經不在，婆婆和小女兒還在那邊，她強留在老宅就說不過去，沒準還會引來村人猜疑。
因此病好後，姚氏搬了回去，收拾收拾住進西屋，姜妙以前的閨房，不願和姜明山同房。
念在姜妙新喪，姜明山暫時沒跟她扯皮。
……
姜旭告了好些日子的假，等回到莊子上，小寶已經在女乃娘的哺乳下長開了不少，肌膚白白女敕女敕的，跟印象中那個小寶相差無幾。
姜秀蘭始終無法理解兒子的做法，「你為什麼非得抱個沒爹沒娘還沒名沒姓的孩子回來，你若真想要兒子，我馬上給你物色好姑娘，你成了親自己生一個不行嗎？」
「娘，別說了。」姜旭從搖籃里抱出小寶。
襁褓里的小家伙剛吃飽喝足，睜著烏溜溜的眼楮看姜旭，似乎很好奇。
姜秀蘭快被他給氣死，「你到底是要這個孩子還是要媳婦兒？旭哥兒，娘知道你心善，可你也要用對地方才行，你收養了他，就意味著將來很難娶到媳婦兒，所有的姑娘都會以為這是你的孩子，誰家閨女樂意嫁過來當個現成的後娘？」
姜旭垂眸望著小寶，「娘，我這麼做是有原因的，等將來時機到了我再跟您說。」
「什麼原因不原因的？」姜秀蘭氣紅了眼，「你就是成心氣我！」
前些年一直催著他大婚，結果物色了那麼多姑娘，愣是沒成，如今倒好，直接抱個孩子回來，是想借此堵住她催婚的嘴？
姜旭沒在這個問題上多做糾結，「娘，廠公最近有沒有來莊子上？」
「沒有，怎麼了？」
姜旭又問，「他上次毒發是什麼時候？」
「半個月前吧，你問這做什麼？」
「沒什麼，隨便打听打听。」
姜秀蘭提醒他，「我可跟你說啊，廠公的事兒，你少打听，當好自己的差就行了，不該你知道的，知道了對你沒好處。」
姜旭笑了下，笑容里卻有一絲苦澀。
他知道所有人的命運走向和結局，但卻因著他的到來，所有事情的發展都跟記憶里的不一樣了。
他不知道將來會是怎樣的，眼下只能盡可能地護住小寶。
逗弄了小寶一會兒，姜旭把小家伙放回搖籃睡覺，他走到外間坐在姜秀蘭旁邊，「對了娘，你認不認識河東巷鄒家的人？」
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「沒印象。」姜秀蘭搖頭，「怎麼了？有事兒？」
「沒事兒。」姜旭道︰「某回當差巡邏經過，隨便問問。」
「又是隨便問問？」姜秀蘭狐疑地眯起眼，「我怎麼覺著你小子有事瞞著我？」
「有。」姜旭的神情突然嚴肅下來。
姜秀蘭在盤賬本，聞言一邊撥算盤一邊接話，「說吧。」
「娘都這麼大年紀了，就別操勞了吧，莊子上的事兒，您要撂了，肖府那邊有的是人來接。」
姜秀蘭撥算盤的動作頓了一頓，「你不希望我繼續為東廠做事？」
「嗯。」
「為什麼？」
「太辛苦了。」姜旭道︰「我希望您和義父能撂下擔子，去過逍遙自在的日子。」
「說什麼傻話呢臭小子。」姜秀蘭輕嗤，「去一趟溪水村回來，變得親娘我都快不認識了。」
見姜旭一臉認真，她嘆了口氣，「我和你義父，這輩子注定是要在東廠扎根的，怎麼可能走得了？你要真孝順我們，就早些給我娶個媳婦兒回來。」
……
離開莊子，姜旭沒有急著回衙門，先去了趟河東巷。
巷子外面有條街，街邊有不少攤位，其中一個攤位賣的煎餅，年僅十三歲的小姑娘穿一身顏色素淨的短襖，身前系著圍兜，動作熟練地翻著鍋里的餅。
姜旭記得，纓纓是三年後嫁的他。
沒想到，他竟然見到了她十三歲時候的樣子。
闊步走過去，姜旭站在攤位前，看著她久久不語。
「客官，你要買煎餅嗎？」鄒纓朝他看來，一雙眼烏黑純淨，面容略顯稚女敕，笑容卻格外的感染人。
姜旭剛要月兌口而出，就听得旁邊有人喊她，「纓纓。」
來人是個面容俊秀得少年，一身儒衫，書生打扮。
姜旭認得他，鄒衡的同窗，沐少亭。
走到近前，沐少亭掏出帕子，擦了擦鄒纓沾染到臉上的面粉。
鄒纓一下子紅了臉，「大街上呢，你干嘛？」
少年笑道︰「我再不幫你擦，你就快變成小花貓了。」
鄒纓胡亂抹了把臉，回過頭來，又看向姜旭，「客官，買煎餅嗎？」
姜旭晃過神，點點頭，隨即又問︰「這位是……？」
「未婚夫。」少年看過來，眼神里全是甜蜜，「等我科考完就成親。」
鄒纓瞪他，「誰讓你出來的，還不回去溫書，有你這閑工夫，我哥哥都快看完一本了……給，客官，你的煎餅好了。」
「哦。」姜旭伸手接過，目光落在那只常年做家務的小手上，心緒波動，許久才說出那句，「恭喜二位。」