崇明帝話音一落，整個刑房內的氣氛都僵滯住了。
太子一張俊臉冷沉下來。
雖然他一直介懷李敏薇的身份，但不管怎麼說，那小姑娘始終是無辜的。
現在說賜死就賜死，如此行徑，與截脛剖心的暴君有何分別？
「父皇，兒臣不贊同賜死小九。」李承鳴蹙著眉。
「她會不會死，那就得看貴妃娘娘和肖督主的誠意夠不夠了。」承恩公冷冷一笑，「都已經到了這份上，咱們也不必再藏著掖著，那把鑰匙究竟在哪，是娘娘來說，還是肖督主來說？你們母子倆，總要有一個人把實話交待出來，否則，李敏薇必死無疑。」
听得這話，李承鳴下意識地去看肖徹，就見他眉峰凌厲，一雙眼在燈火的照耀下，黑濃好似暴風雨前翻滾的烏雲。
就在李承鳴和承恩公都沒來得及反應的瞬間，肖徹以迅雷不及掩耳之勢閃身到崇明帝的圈椅後，將手中帶著尖刺的藤條當成了利劍，卡在崇明帝喉嚨口，那上面，還沾著孫貴妃的血。
因著地宮鑰匙關乎前朝，關乎先帝，關乎孫貴妃的身份，故而地牢里除了他們幾個，連廠役都沒放進來，負責保護帝王的羽林衛更是只守在外頭。
變故來得太突然，承恩公嚇了一跳，怒指著肖徹，「肖徹！你吃熊心豹子膽了，這可是皇上！」
「欺世盜名的鼠輩罷了，他也配稱帝？」肖徹神情漠然而森冷，手上力道加重，尖刺戳破崇明帝的肌膚，疼得他哆嗦了一下。
「肖徹，你是想造反嗎！」崇明帝暴怒，額際青筋凸顯。
李承鳴到現在才反應過來，難以置信地看著他，「原來你一早就知道？」
肖徹沒有話多的習慣，他並不想跟李承鳴解釋什麼。
之前一直在籌謀，本想借著李承鳴的叛逆之心起兵，他好坐收漁利，但沒想到事發突然，崇明帝竟然要以李敏薇來威脅他，現在他只能背水一戰了。
就在這時，羽林衛統領霍長輝急赤白臉地跑進來，「皇上，皇上不好了，城外五軍營有異動！」
他剛喊完，就看到孫貴妃被綁在刑架上，肖徹挾持了崇明帝，而承恩公和太子李承鳴各自白著臉站在一旁的情形。
霍長輝一驚，「皇上……」
「別過來！」肖徹手中的藤鞭往崇明帝脖頸上壓了壓，馬上又一顆尖刺戳入肌膚。
崇明帝感覺喉嚨像被人死死掐住一般，聲音都快發不出來了，但老臉上仍是又驚又怒，「好好好，朕只顧著收拾你，險些都忘了肖宏那個老閹賊。」又瞪向霍長輝，「五軍營有異動你不會讓人去查看？咋咋呼呼的做什麼？」
霍長輝驚恐道︰「末將以及先前帶來的羽林衛，全都被東廠廠役困在里頭，到處是機關，出不去了。」
五軍營十五萬人，護衛紫禁城的羽林衛和錦麟衛加一塊也不足五萬，這就是崇明帝一直忌憚著肖徹的原因。
假如京城是一個圈，那麼圈外就全是肖徹的兵馬。
作為帝王，他身處圈中心，保護他的人卻只得五萬不到，假如有一日，圈外的生了異心想攻進來，圈內的就只能等死。
他一直防範著這一天，卻沒料到這麼快就來了。
崇明帝老眼一縮，難道天要亡他？
不，不會的，推背圖上一定不是這麼寫的！
「肖督主，有什麼話咱們好好說，能不能先把藤條放下？」李承鳴望向肖徹，目光復雜。
一邊是親生父親，另一邊是親生父親所虧欠的人。
他無從去抉擇，只能盡量地保持著理智。
「太子。」肖徹一雙深邃冰冷的瑞鳳眸幽幽看著他，「我只問你一句，假如被囚禁二十四年，被迫生下孩子的是魏皇後，今日你是放下屠刀，還是屠城救母？」
「我……」太子眉心狠狠一蹙。
關于孫貴妃的事兒，但凡是個正常男人，都不可能忍受得了，甚至是平靜得了。
可他……到底還是太子啊！
「三千營現在是你的人，也可以不是你的人，就看你怎麼用。」肖徹眸色沉沉。
聞言，李承鳴的神情更為復雜。
之前他收服三千營，是為了讓自己手中的勢力再增強一點，也是為了防著崇明帝有朝一日會對他下手。
可肖徹的話讓他深深意識到，其實三千營不管由誰來帶領，那數千精兵的心，向著的都是先帝，以及先帝的最後一個兒子，肖徹。
也就是說，三千營只有在幫著肖徹謀反的時候才會展現真正的實力，否則很難被除了肖徹和老爺子之外的任何人收為己用。
畢竟，那是先帝時期就傳承下來守衛京城的精衛啊！
承恩公怒道︰「殿下，您是正統太子，是南齊儲君，怎能被一個心懷不軌的亂臣賊子給擾了心神？」
「是啊殿下，還請為了大局考慮，莫要上了亂臣賊子的當。」霍長輝還單膝跪在地上，他只是一介武將，七八年前剛提拔上來的，並不清楚二十四年前到底發生了什麼事兒，但他很明白，眼下皇上被肖徹挾持，唯一能救皇上的，只有太子。
「呵呵！」刑架上孫貴妃突然虛弱地冷笑出聲，「出賣先帝，弒父殺君，謀朝篡位，霸佔庶母，這算什麼，正統皇帝嗎？」
承恩公噎得老臉鐵青。
李承鳴更是啞口無言。
孫貴妃每一個控訴他父皇的詞，都狠狠將他這個太子釘在恥辱柱上用力鞭笞。
恥辱，羞愧，憤怒。
一時之間，他心里頭五味雜陳。
「殿下！」霍長輝見勢頭不對，趕緊道，「五軍營有異動，大軍一旦入城，後果不堪設想，您快拿個主意吧！救駕要緊，救下皇城和百姓更要緊！」
「殿下，別忘了，你是太子。」承恩公也提醒他。
李承鳴回過頭，卻見孫貴妃蒼白凌亂的面上，笑容諷刺，好似一根針不偏不倚地戳在他脊梁骨上。
再看崇明帝，遮羞布被人扯開，罪名一樁接一樁來，他那張老臉上又羞又怒，眼楮瞪得大大的。
李承鳴攥著拳頭，最後將目光投向肖徹，喉結上下滑了滑，開口，「小叔叔，這個江山，我替我父皇還給您。」
說著讓霍長輝起身，沉肅道︰「走！」
「李承鳴！」崇明帝驚怒地咆哮出聲。
他沒想到自己信任了那麼多年的兒子會在這麼緊要的關頭叛變。
他以為，他不過是涉世未深，性子清高了些，不願意沾染太多的污濁，總有一日，他會明白皇權這條道，從來都是由尸山血海堆成的，沒有清高可言。
他以為，他只是平時不怎麼听話而已，歸根結底，還是懂得「孝」之一字的。
他以為，就算是看在魏皇後的份上，他此時此刻首要做的也該是想法子把他這個父皇救出去。
然而，一切竟然都是他以為。
李承鳴腳步微頓，卻沒回頭，聲音透著說不出的羞愧與無地自容，「從我得知孫貴妃身份的那天起，腰板就再也沒挺直過，總有個聲音不斷提醒著我，父皇的皇位來得名不正言不順，而我這個太子的位置，更像是從別人手里偷來的。
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這個認知，就像個噩夢一樣，每天晚上都纏著我，可就在今天，就在一刻鐘之前，我突然覺得自己松了口氣，因為不必再為您當年的無恥行徑而備受良心譴責。
父皇，二十四年了，搶來的江山，該還了。」
望著李承鳴越走越遠的背影，崇明帝怒火更甚，「孽障！李承鳴你個孽障！」
吼完之後，刑房里一下子安靜下來。
不多會兒，東廠一名千戶跑進來，完全對皇帝被挾持的場面視而不見，拱手問肖徹，「廠公，是否要讓太子出去？」
肖徹頷首，「你親自送他去三千營，帶兵打先鋒，為本座開道，倘若他使詐，格殺勿論！」
「是。」
那千戶出去後，刑房里便只剩崇明帝、孫貴妃、承恩公和肖徹四人。
肖徹冷冷看了承恩公一眼，「去把我母親身上的繩索解開。」
承恩公站著不動，「肖徹，你別太狂妄了，紫禁城里還有數萬羽林衛和錦麟衛，你敢動皇上一分，今兒你也別想活著走出去！」
「是麼？」肖徹眼眸微冷，「我能否活著走出去，還是個未知數，但你若是再不解開我母親身上的繩子，他就快死了。」
話完，毫不留情地握著藤條往崇明帝脖子里一拉。
那浸過鹽水的尖刺很快在崇明帝脖子上拉出幾道長長的口子，血珠子一個勁往外蹦。
「啊——啊啊——」崇明帝痛呼一聲，額頭上全是冷汗，「松、松綁，快松綁！」
他疼得聲兒都變了調。
承恩公陰沉著臉，不得不上前去給孫貴妃松綁，原本是想借機挾持住孫貴妃來威脅肖徹的，卻不想，她先一步洞察了他的意圖，拖著奄奄一息的身子及時躲開了。
肖徹道︰「母親先上去，會有人來給您上藥。」
孫貴妃點點頭，囑咐了一句「萬事小心」，便扶著牆，踩著石階往上走。
她上去沒多會兒，就有幾個廠役匆匆跑下來，一個個把崇明帝和承恩公當成空氣，只對著肖徹恭敬行禮，「廠公。」
肖徹嗯一聲，「把他們二人綁起來。」
很快，崇明帝和承恩公就被五花大綁扔進死牢，為防互助逃月兌，一人一間。
牢門一關，廠役再按動機括把鐵柵欄放下來阻住過道。
崇明帝脖子上還在流血，然而現在沒人管他死活，他疼得齜牙咧嘴。
但想到那十五萬兵馬就要攻入紫禁城佔領皇宮，他又恨得牙癢，老眼赤紅。
……
肖徹出了地牢，第一時間去看孫貴妃。
她在肖徹辦公署旁邊的偏廳里，剛上來那會兒，廠役就第一時間去咸福宮把秋葵接了來，眼下正在給她清洗敷藥。
肖徹在門前止步，等秋葵端著洗得血紅的水出來，才問︰「娘娘如何？」
秋葵哭得眼楮都紅了，哽咽道︰「大夫之前來看過，說暫時沒有性命之憂，但就是傷得有點兒重，可能要養好久。」
肖徹嗯一聲，抬步走進去。
孫貴妃渾身是傷，沒辦法躺著，趴著又不像樣，便只得撐坐在靠背椅上，見肖徹進來，她眼皮抬了抬。
「孩兒不孝，讓母親受苦了。」他斂著眉眼。
「大軍就要入城了，你去吧！」孫貴妃原本冷艷的面上一片蒼白，聲音有些中氣不足，「等拿下紫禁城，我今日受的所有苦，便都是值得的。」
肖徹頷首，「母親保重。」
話完，轉身出了偏廳，吩咐秋葵照顧好娘娘，之後就出了東安門離開東廠，騎上赤風馬直奔西城門。
……
先前崇明帝帶來的數百羽林衛還被困在東廠，太子只帶走了羽林衛統領霍長輝，徐千戶帶了幾個廠役全程跟著，防止太子耍詐。
三人剛出東安門不久，就被快馬趕來的高哲攔了去路。
「殿下，你們這是準備做什麼？」
察覺到了不對勁，他眉頭皺得死死的。
「去城外調兵。」李承鳴道。
高哲臉色更難看，「調兵做什麼？」
霍長輝到現在都還戰戰兢兢的，惶恐道︰「小高將軍，我們也不想的，實在是，皇上被生擒了……」
「什麼！」高哲驚了一下，隨即看向太子和霍長輝身後的東廠廠役，眼眸微眯。
徐千戶挑眉，「城外三千營，五軍營和神機營都是我們廠公的，如今要變天了，小高將軍是聰明人，識趣兒的，就讓開當沒見著，否則，休怪我們幾個手上的刀劍不長眼。」
高哲平生最恨被人威脅，他冷笑一聲，「你們當高家軍是吃素的？」
「高哲！」李承鳴喝止住他，搖頭道︰「沒用的，他們做了二十多年的籌備，宮里到處是眼線，眼下父皇被困東廠，紫禁城內群龍無首，只要城外大軍一入城，羽林衛和錦麟衛壓根就撐不住多久，高家軍也不過才三千人，拿什麼跟那十多萬大軍相抗衡？」
「可是……殿下。」高哲急道︰「肖徹不過就是個閹人而已，他逼宮是想做什麼？自己當皇帝嗎？您覺得這有可能？」
「他是先帝的兒子，我的小叔叔。」李承鳴打斷他，提及肖徹的身世，從頭到腳都覺得羞恥與無地自容。
「……」高哲懵了。
「此事說來話長。」李承鳴沒空跟他閑扯，一句話概括，「總而言之，這個皇位是我父皇欠他的，現在，該還了。」
……
京中的氣氛好似一下子凝固住了。
姜妙光是待在府上都能感覺到。
天氣很陰沉，烏雲濃重，又開始飄起了雪。
青杏收了傘從外頭打簾進來，一面搓著凍僵的手，一面道︰「姑娘，咱們府外被圍住了。」
姜妙一驚，「怎麼回事兒？」
青杏說︰「我才想著出去打听點兒消息，就見外頭被好多身披鎧甲的士兵把守著，說老爺子交代的，為了姑娘的安全，沒有他的命令，任何人不得隨意出入。」
「老爺子不在府上嗎？」姜妙問。
「應該是出去了。」
「那元竺元奎呢？」提起這二人，姜妙才意識到中飯後好像就沒見到他們，小安子也沒在。
「應該也是跟著老爺子出去的。」青杏面色擔憂，「我總覺得心里不踏實，好像要出什麼事兒了。」
青杏青蓮兩個雖然是姜妙的貼身大丫鬟，然而對于肖徹他們所密謀的大事卻是一無所知。
姜妙也沒打算跟她們解釋，只是越想，心越慌。
她總覺得，廠公應該是在今日起兵了。
但他之前不是一直說準備利用太子麼，現在太子那邊都還沒打通，怎麼會突然之間倉促起兵的，宮里的情況到底如何，她也沒辦法得知，只能在家里干著急。
……
宮中生變的事兒，朝官們剛剛得知，內閣首輔嚴隋當即召集百官前往乾清宮要面聖。
卻被告知皇上去了東廠，還沒回來。
一群人調個頭準備去東廠，就被錦麟衛指揮使周岩攔住。
「諸位大人既然來了，就別四處溜達了。」周岩臉色凝重，「皇上已經被東廠扣押，很快，城外的大軍就會攻進來，本使正在調集兵力，你們與其去東廠送人頭，不如聚在一塊兒好好想想，有什麼妙計能讓咱們以少勝多贏了這一仗。」
「什麼！」嚴隋一听，直接跳腳，「肖徹一個閹人，他怎麼敢扣押皇上，他是要造反嗎？」
閹黨一系的官員則是好整以暇地等著，幾萬禁衛軍對上城外十來萬大軍，誰勝誰負一目了然，只要是東廠那頭贏了，誰當皇帝都無所謂，橫豎他們是站對了隊伍，從龍之功沒跑的。