天還沒黑，田幼微想看看星盤都不能，躺在榻上，眼楮睜得大大的，盯著帳頂，許久之後，她一個鯉魚打挺起來，下了榻，推開房門探出腦袋，往正屋方向瞅了眼，打算溜出去。
豈料，剛躡手躡腳到了院門口，就听得身後傳來一聲咬牙切齒的，「田、幼、微！」
得，被抓了個現行。
田幼微無奈轉身，就對上台磯上田氏一張黑沉的臉。
傅經緯的平妻要過門了，田氏這兩日脾氣火爆。
田幼微訕笑道︰「堂姐，是……有什麼需要我幫忙嗎？」
田氏瞪著她，「你要上哪兒去？」
「我就……隨便看看，隨便看看。」田幼微小心翼翼的，又說︰「前兩天堂姐不是讓我學刺繡來著，沒繡線了，我想自己出去買？」
「你是會挑線的那塊料嗎？」田氏道︰「我讓人出去買。」
「啊，別！」田幼微苦著小臉，「堂姐總說我這不會那不會，這種小事兒，我早晚得學，就讓我自個兒出去吧？回來一定給你帶禮物。」
……
終于擺月兌田氏，田幼微坐上馬車，特地讓馬夫去麒麟街附近的綢緞莊，讓他等在外頭，她進去溜達了一會兒，從後門出來，直接去了肖府。
姜妙剛把姜秀蘭婆媳送走，就听門房下人進來說田姑娘求見。
「哪位田姑娘？」對方沒有拜帖，姜妙一時半會兒沒反應過來。
下人說︰「好像是戶部尚書府的。」
該不會是有過幾面之緣的田幼微吧？
姜妙想著橫豎自己也出不去，有客人來挺好的，就點點頭，讓把田姑娘帶到妙言軒來。
不多會兒，田幼微就隨著下人進了妙言軒院門。
青杏為她打開簾子，田幼微繞過屏風，就見姜妙坐在火盆邊的小榻上，跟個粉雕玉琢的小女乃包在翻花繩。
關于姜妙的事兒，田幼微有所耳聞，想來，這小女乃包就是姜妙的兒子了。
她笑著走過去，「屋里挺暖和。」
姜妙坐正身子，望著她，「田姑娘怎麼會突然來我們府上？」
「你跟我那位美……未婚夫不是親戚麼？」田幼微順勢搬個繡墩坐她旁邊，「我就是想通過你，多了解了解他。」
這借口，完全找不出破綻。
姜妙也不吝嗇，「說吧，你想問什麼？」
田幼微「呃」一聲，「想知道他以前有沒有過通房侍妾什麼的。」
她說話的時候，目光被榻上坐著的小女乃包給吸引了過去。
姜妙不玩了，小寶低著頭，一個人在那搗鼓花繩，對田幼微的打量恍然未覺。
姜妙想著，她是不是發現了鄒衡喜歡過姜柔，便道︰「那可是個勤奮刻苦的好學生，前些年心思都花書本上了，而且他家境不好，哪有閑錢買通房侍妾？就算是到了現在，身邊也沒個丫鬟伺候的。」
田幼微點點頭，突然伸手，捏了捏小寶的小胖臉，「小家伙，你在玩什麼？」
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小寶抬頭，就見旁邊坐著個年輕漂亮的姐姐，但是不知為何，他有些怕她那雙眼楮。
嘟了嘟嘴，小寶一把扔下花繩，直往姜妙懷里鑽。
姜妙笑著解釋，「小孩子怕生，等以後熟了，一見面他就能跟你打招呼。」
田幼微若有所思地收回目光，問姜妙，「肖督主呢？」
「在東廠，還沒回來。」
姜妙有些好笑，打听鄒衡的人，怎麼就繞到肖徹頭上去了。
過了會兒，她又說︰「听聞田姑娘跟著慧遠大師學了些本事，能不能給我兒子也批一個？」
「不不不，我批不了他。」田幼微月兌口而出，意識到自己失態，忙道︰「我的意思是，死老頭就是個專門坑蒙拐騙的老神棍，當年給傅二批過一回，坑了人二十四年，結果什麼事兒都沒有，他當時純屬是為了賺承恩公府的銀子，我跟著他，能學到什麼本事？」
姜妙不再勉強，轉而又跟她說起鄒衡來。
離開肖府時，田幼微深深皺起眉。
姜妙的鳳命沒有錯，可是怎麼會……
又想到先前那個孩子，田幼微只得仰天長嘆，早知道就不回來了，跟著那老頭子坑蒙拐騙它不自由麼，一回來就這麼多破事兒，亂七八糟的！
……
東廠大牢一向以「慘絕人寰」著稱。
酷刑只有你想不到，沒有他們做不出來的。
大牢一共三層，地上一層，地下兩層。
孫貴妃被關在最底層。
那是專門關押重犯的死牢，一般情況下，極少有人進去，可一旦進去，必定會橫著出來，無一例外。
底層也通風，但空氣質量不好，比起上面兩層，顯得更為幽暗潮濕，陰氣森森。
這會兒，底層只孫貴妃一個犯人，她若不出聲，周遭便沒有任何聲響，安靜到令人渾身發毛。
她隨意拍了拍石床上的灰，便坐了上去。
哪怕隔絕了外面的光亮，她也能靠著默數來估算時辰。
午時二刻，通道盡頭的石階上傳來腳步聲。
不多會兒，就到了她的牢房門外。
孫貴妃抬眼一瞧。
崇明帝，太子，承恩公和肖徹。
陣勢挺大。
崇明帝望著牢房里眉眼冷艷的女子，面上再沒了昔日里裝模作樣的寵溺，只剩滔天怒意。
縱使名不正言不順，孫珂也是他的女人，然而這女人卻跟肖宏那個老閹賊勾結，二十四年來把他耍得團團轉！
這讓他如何能忍！索性不裝了，直接挑明來意。
「說吧，鑰匙在哪？」
孫貴妃置若罔聞，繼續安靜坐著。
「朕再給你一次機會。」崇明帝壓著怒火，「說了，朕興許還能念在昔日情分上饒你不死，你若不說，朕就只能酷刑伺候了。」
孫貴妃突然冷笑一聲，「罔顧倫常同先帝的女人講情分，的確是你李碩一貫以來的齷齪作風，嚴刑逼供是麼？你看我招不招。」
一直以來極力掩飾的遮羞布就這麼被扯開，還撕得稀碎，崇明帝老臉陰寒下來，「如此，那就休怪朕不客氣！」
話完，回頭看向肖徹，眼神嘲弄，「孫珂乃重犯，一般人沒資格審她，肖督主，不如你親自來，如何？」
肖徹袖中手指微微蜷起。
崇明帝又說︰「這女人嘴巴硬得很，一般的審問不管用，還是得加酷刑，那就，從鞭刑開始吧！」
「父皇。」李承鳴出聲道︰「兒臣听聞，肖督主不用酷刑也能從犯人口中套出消息來，既然能省事兒，又何必費那工夫？承恩公以為如何？」
承恩公幽幽看了孫貴妃一眼，「回殿下，老臣贊同動刑。」
「你！」李承鳴被他氣到。
「行了！」崇明帝冷呵一聲，「肖徹，準備動刑。」
肖徹緊抿著唇，先前剛來的時候，孫貴妃就借著撫衣服的動作給他傳了個暗號，意在讓他順著崇明帝的意思行事。
但現在，崇明帝點了名要他親自給母親上刑。
這個環節，完全在他意料之外，他不明白，他們為什麼會有這樣的計劃，而且事先沒跟他商量過。
可他不能忤逆母親的意思，便只得去找廠役把鑰匙拿來，打開牢房將孫貴妃帶到刑房。
廠役搬來幾只圈椅。
崇明帝、李承鳴和承恩公依次坐下。
孫貴妃被綁在刑架上，肖徹站在一旁，手里握著用鹽水浸泡過的藤鞭，藤鞭上的木刺尖銳而扎眼。
崇明帝捧著茶碗，好整以暇地看著，「肖督主，動手吧！打到她招為止。」
肖徹握著藤鞭的手一再收緊。
他蟄伏了二十四年，只為把母親從地獄里救出去，現在卻要他親自動刑，這算什麼？
承恩公挑眉，「肖督主好像有些下不了手啊！」
崇明帝輕哼，下不了手，那他就得招，逼的就是他！
「不如，老臣來吧！」承恩公主動請纓。
說著就站起來，準備去給孫貴妃上刑。
「不必！」肖徹沒看承恩公，語氣卻透著一股子拒人千里的冷漠。
他知道鞭打的技巧，更懂得如何打下去能把母親所受的疼痛降到最低。
可即便如此，她還是得受苦。
這時，孫貴妃突然冷嗤一聲，「優柔寡斷，廢物！」
肖徹深吸口氣，揚手就朝著孫貴妃打下去。
藤鞭上的木刺勾破她身上的錦繡華裳，肖徹用了技巧，並不算疼，但她還是配合地悶哼一聲。
「繼續打。」崇明帝喝了口茶，瞧著孫貴妃面色煞白的模樣，心中一陣大爽。
肖徹又是幾鞭子下去，孫貴妃額頭上滲出冷汗。
「再來二十鞭。」
「接著打。」
「力道不夠。」
……
崇明帝不停地指揮著。
肖徹已經盡量在控制力道，然而這麼多鞭下來，孫貴妃還是被打得皮開肉綻，鮮血染紅了華裳，她氣息微弱，卻仍舊倔強地不肯說出鑰匙下落。
崇明帝瞅了眼肖徹，見他明明已經在憤怒和崩潰的邊緣卻還要忍著，冷笑一聲，「似乎，沒什麼效果啊！」
「啊！」承恩公忙接話，「老臣突然想起一事。」
「何事？」
承恩公道︰「貴妃娘娘犯了勾結水匪意圖謀反的大罪，然而她的女兒昭陽公主卻是老臣府上的兒媳，皇上該不會以此判老臣個連坐之罪吧？」
「什麼連坐！」崇明帝老臉一黑，李敏薇是承恩公府兒媳，那還是他親生的呢，要真連坐，豈不是得把他這個當爹的一塊兒算進去？
不過，承恩公的話倒是提醒了他。
肖徹不是一向喜歡護著李敏薇麼？
「太子，你親自去承恩公府傳朕的旨意，孫貴妃勾結水匪意圖謀反，李敏薇連坐，即刻賜死。」