漕運上的官船，歸漕運總督管，要裝糧就得開倉，然而糧倉都在淮安府。
陳知府之前只是負責水匪案，听得太子讓準備官船北上，還得裝滿糧食，他不得不修書一封讓人快馬送往淮安府，請漕運總督唐進過來一塊兒商討。
唐進早就在收到太子落腳鎮江府的第一時間動身，是在半道上收到的信，看完後加快進程，四百里地，次日一早到。
南方冬天濕冷，寒風刺骨。
李承鳴以往南下都是選在氣候溫暖的季節，像這樣大冬天的來辦案，還是頭一回，難免有些不適應。
這兒沒有暖炕和火牆，屋里只得一個火盆。
李承鳴坐在火盆邊，肩上是御寒的厚實斗篷，手里拿著鎮江這一帶的輿圖反復看，高哲就坐在他對面。
「殿下，漕運總督唐大人來了。」這時，陳知府親自進來稟報。
李承鳴放下輿圖，「嗯」一聲，「讓他進來。」
陳知府退出去，不多會兒就進來個身著錦雞補子官袍的中年男人，一張國字臉，身材發福，蓄著山羊須。
見到李承鳴，撲通一聲就跪了下去，「下官漕運總督唐進，參見殿下。」
李承鳴抬手讓他起，之後又賜座，然後商議起重新備船北上的事兒。
听得李承鳴準備親自護送官船，唐進表示擔心，「糧食被劫事小，但若是殿下因此有個什麼閃失，我等承擔不起啊！」
李承鳴態度堅決，「孤已經決定好的事兒，無可更改。」
唐進最終只得含淚接受了這一事實，到了陳知府給他安排的房間後，寫了個紙條讓信鴿傳出去，上面表示，太子會親自護送官船北上，讓那些人悠著點兒。
不過寫密信用的都是暗號，就算信鴿被劫，上面的內容也不會輕易泄露。
傳完信，唐進立在窗前，瞧著院里結了冰霜的梅花，深深吸了口冷氣。
這個天，看來是真要變了。
但願，京城那位一切順利。
……
兩天後，官船準備完畢，李承鳴這一千精兵外加鎮江府的一千九百駐軍也部署完畢。
李承鳴于傍晚時分帶著高哲登上漕船，高高的桅桿揚起帆，朝著北方京津港而去。
因著之前的官船數次被劫都是在夜間，故而一入夜，所有漕船上的士兵們都開始高度警惕。
風燈被吹得搖搖晃晃，李承鳴站到甲板上，望著兩岸不斷倒退的萬家燈火。
高哲跟了出來。
李承鳴問他，「離京之前，父皇讓你殺誰？」
高哲面無表情地回︰「姜旭。」
李承鳴又問︰「殺了他有什麼好處？」
高哲道︰「當時殿下還未請纓帶兵南下，皇上的意思是讓末將敲山震虎，好讓三千營的士兵們收收心，認清楚新主子是誰。」
李承鳴笑了，唇邊一抹譏諷，「肖徹帶出來的人，跟他一樣有野性，更有血性，光靠威脅，是不可能徹底降服他們的，得靠實力。」
高哲其實也不想殺姜旭，因為姜旭明顯就是肖徹的人，殺了他，只會加深東廠和太子的矛盾，得不償失。
「那麼接下來，就看殿下的了。」高哲道︰「您若能一舉把這些水匪殲滅，必能讓三千營刮目相看，也能讓皇上刮目相看。」
李承鳴沉默了。
他自請南下，收服三千營是真，卻不是為了討好崇明帝。
「你有沒有過身不由己的時候？」李承鳴目光凝在岸上，問高哲。
高哲一愣。
李承鳴回過頭，望著他，「你可曾反抗過靖國公？」
高哲搖頭，「父親是長輩，更是守住南齊國門的大將，他的話，是教導，也是軍令。」
李承鳴又是一笑。
高哲覺得他今天晚上十分奇怪，「殿下……怎麼突然問起這些？」
「孤只是在想，假如有一天，你發現靖國公所做的一切都是錯的，而且他還下死命令，要求你跟著他一錯到底，你是選擇听令，還是反抗？」
「殿下說笑了。」高哲道︰「父親忠心耿耿，戍守鳳凰關多年只為保護百姓，他怎會錯？」
是，靖國公沒錯，但他效忠的君王錯了。
李承鳴抬頭，天空陰沉沉的，看不到半點星子。
就在這時，巨大的漕船像是撞上了什麼東西，船身搖晃了一下，速度越來越慢，最終停了下來。
「水下有鉤子，船被勾住了！」三千營副統領在下面大聲喊，「大家注意防護四周！」
「殿下快進艙！」高哲一把拽住李承鳴，要把他往下面帶。
「來不及了。」李承鳴俊臉冷沉，眉峰凌厲，「唰」地一聲抽出崇明帝賜給他的太極劍，迎面就刺傷一個剛順著繩梯爬上來的黑衣盜匪。
人在水下！
竟然能憋氣這麼久，果然不是一般的水匪。
高哲還未想完，便只听得漕船四周「嘩啦啦」一陣陣破水而出的聲音，岸上竟然還有弓箭手，不斷地往漕船上放火箭。
有百姓見狀，嚇得驚聲尖叫。
漕船上的打斗聲還在繼續，場面一度十分混亂。
李承鳴和高哲各站在甲板一方，與水匪們纏斗。
「殿下，殿下！」
這時，一個聲音急匆匆從後方傳來。
李承鳴趁著得空之際，回頭看了眼，竟然是姜旭。
他眉峰一凜，「你來做什麼？」
姜旭道︰「外頭危險，卑職請殿下回艙。」
李承鳴一把推開他，「管好你自己。」
說著，又是一劍揮出去，刺中黑衣水匪的左臂。
高哲看到姜旭，臉色就沉了下來。
他原本已經答應崇明帝，等剿完匪就以辦事不利的罪名，當著三千營的士兵們處置了姜旭，但剛剛殿下的言辭之間，分明是不想姜旭死。
他若不殺姜旭，便是忤逆聖意，可他一旦殺了姜旭，殿下又會不高興。
所以這會兒，高哲最不想看到的人就是姜旭。
「滾！」高哲應付完最近的一個水匪，對著姜旭大吼一聲。
姜旭沒滾，淡定道︰「廠公讓我保護好殿下，卑職今兒便是死，也絕不能離開殿下半步。」
李承鳴聞言，愣了一下，「肖徹讓你保護我？」
若是沒記錯，他可明里暗里不知拉攏多少次了，然而肖徹的反應始終淡淡的，像是壓根就不知道他想做什麼。
但這次，肖徹竟然明著吩咐姜旭保護他……
李承鳴一時心中復雜，太極劍卻不忘劈砍著岸上飛來的火箭與下面的水手。
「抓活口！」李承鳴下命令︰「務必要審問出，他們到底是誰的人。」
當時听陳知府說這些水匪像一支訓練有素的軍隊，他還沒什麼感觸，但此刻真正交上手，李承鳴才暗暗心驚，不論是身手還是陣型，他們都有自己的精密布置，有條不紊，完全不亂，簡直堪比朝廷正規軍，哦不，他們或許比朝廷正規軍還要精悍。
李承鳴在腦子里不斷地搜索著，究竟是哪位藩王能培養出這麼強悍的私兵。
可他對各地藩王的情況了如指掌，從未听說過誰暗地里養私兵的。
而且這種事，藩王們一般不敢做，否則一旦讓朝廷發現，便會直接視為謀反。
崇明帝自己就是謀朝篡位，所以上位後，第一件事便是大大削弱各地藩王的權利，對藩王們的關注度，比對他這個太子還高。
若真有人養了私兵，崇明帝必然會第一時間知曉，那麼現在這些人，到底是哪兒冒出來的？
打斗一直持續到半夜，水匪們按照上面的吩咐，降低實力，最終被生擒了。
整個過程做得毫無破綻。
雙方都有死傷，風燈映照下的江面上，一片血紅，就連刺骨的冷風中，都充斥著鐵銹般的腥味兒。
李承鳴華貴的衣袍上濺了血花，他掏出帕子拭了拭劍，收入鞘之後抬步往船艙里走。
三千營副統領進來稟報，說生擒了三十余人，死傷人數正在統計。
李承鳴吩咐，「先帶回鎮江府衙。」
副統領猶豫了一下，呈上一枚綴著指環的劍穗，「這是卑職在水匪頭領身上發現的。」
李承鳴接過一看，眉頭便深深皺了起來。