崇明帝力道很大，孫貴妃喉嚨被死死掐住，幾乎說不出話，但她看向他的眼神卻始終很平靜，甚至帶了一抹顯而易見的譏諷。
這讓崇明帝心中怒火更甚，五根手指不斷收緊。
只要再用點兒力，她很快就能因為窒息而死。
但最終，崇明帝還是松開了她，在她又喘又咳的時候，趁機把她摟入懷里，將腦袋埋在她頸窩，低低道了聲，「對不起，是朕失態了。」
孫貴妃聞言，只無聲冷笑，並未搭理他。
崇明帝嗅著她身上幽幽的清香，只覺得煩躁的心緒一下子歸于平靜。
緩緩松開她，他月兌了外袍掀開錦被在她旁邊躺下，再一次將她摟入懷里，瞧著她蹙眉抗拒的模樣，他笑了笑，「朕不踫你，就抱著你睡會兒。」
……
鎮江府府衙。
太子率領一千精兵到來，陳知府受寵若驚，呼啦啦帶了一群人出來跪地迎接，之後便小心翼翼地親自招待著。
住處就安排在衙門後院。
李承鳴南下途中已經跟高哲粗略商議過剿匪計劃，這會兒一到，**都還沒坐熱，就讓陳知府把近來這幾樁案子的卷宗呈上來。
陳知府馬上讓師爺去取卷宗，又站在一旁恭敬地解釋著，「其實水匪年年都有，不過往年只要衙門一出面，還是能很快遏制住，但今年這批，實在是精悍，他們不僅人數眾多，還個個熟悉水性，能打能游的，作案手法格外嫻熟，護送官糧的士兵們，壓根不是對手，這些人，瞧著不像是普通盜匪，倒像是……」
「倒像是什麼？」李承鳴俊眼一抬。
陳知府哆嗦了一下，「只是下官的猜測而已，或許做不得準。」
「像是一支訓練有素的軍隊？」高哲摘下腦袋上的頭盔，擱在一旁桌上，聲音泛冷。
「是。」陳知府連連點頭，雖然只是猜測，但那些人必須像軍隊啊，否則這麼久都清繳不完，還不斷折損人手，現在還驚動太子親自領兵前來，豈不是更證明了他這個地方父母官無能？
不多會兒，彭師爺就捧了卷宗來，恭敬遞到太子跟前，「殿下請過目。」
李承鳴接過，認真翻了翻。
上面是前些日子遭劫的幾艘官船上存活下來那些人的口述，都在說這批水匪十分強悍，人數又多，每次都來勢洶洶，讓人防不勝防。
李承鳴看完卷宗，遞給高哲。
高哲隨意掃了一眼，問陳知府，「他們大概多少人？」
「這個……」陳知府抹著冷汗，那些人神出鬼沒的，每次來的人數都不一樣，他哪里會知道啊！
李承鳴道︰「官船上那麼多糧食和絲綢，他們劫走之後，總要有個去處，是找地方囤起來，還是在市面上流通，你們可曾仔細調查過？」
「市面上絕對沒有流通。」陳知府忙搖頭，「至少，目前鎮江府沒見著那麼多糧食流通，想來，是被囤積起來了，只是這囤積的地兒，暫時還未找到。」
高哲冷笑，「這批人要真是軍隊，又靠著打劫官船囤積糧食，那可就有意思了。」
陳知府听得這話，再度嚇出一身冷汗。
打劫官船，囤積糧食，這樣的軍隊只會讓人想到一件事︰謀反。
啊啊啊，他的地盤上怎麼會出現這樣一批人？
一旦事發，他這個鎮江知府別說烏紗，腦袋都別想保住了！
「殿下！」陳知府撲通一聲跪下去，「鎮江府原先駐軍兩千一百人，現如今還剩一千九百人，全憑殿下和小高將軍調遣。」只求能早日解決了那些來路不明的水匪，他也好早日睡個安穩覺。
李承鳴眯著眼，這麼短的時間，鎮江府駐軍就折損了兩百余人，可見這批水匪的確非同一般。
「這幾日有沒有官船北上？」李承鳴問。
陳知府直搖頭，「前些日子去一艘被劫一艘，鬧得人心惶惶，下官實在不敢……」
「準備一批官船。」李承鳴說︰「糧食裝滿，孤親自護送。」
「啊？這……」陳知府驚得臉色都變了。
太子可是儲君，是東宮之主，未來的帝王，怎能親自護送官船，若是有個三長兩短，那他這個小小知府還活不活喲！
高哲听出太子想引蛇出洞，皺眉道︰「殿下不必親自上陣，有末將即可。」
李承鳴卻道︰「孤也想看看，到底是怎樣一批水匪如此囂張狂妄。」
「殿下！」高哲堅持，「別忘了，您是儲君。」
「儲君如何？」李承鳴望著他，眼底是堅毅的冷色，「孤自請帶兵南下，是為剿匪而來，而並非紙上談兵，孤若不出戰，如何服眾？」
高哲一時語塞。
的確，南下的一路上，那些三千營的精兵只是面上恭敬，事實上並沒有多听話，殿下若不趁機拿出點兒實力來，是降不住他們的，到時殿下什麼都沒做就帶著功績回京領賞，更會被他們瞧不起，從今往後，只怕心更會偏向原先那位雷厲風行的主子肖徹。
想到這兒，高哲放棄了勸阻，擺擺手，讓陳知府下去安排。
……
京城，肖府。
肖徹收到密報，說太子一行人已經抵達鎮江府。
肖徹看完，站起身將密信燒毀，跟著提筆回了一行字，讓他們按原計劃行動。
之後把密信塞進竹筒，綁在海東青的腳上。
海東青嘶叫一聲，扇動翅膀，很快朝著南邊而去。
肖徹收了筆墨，抬步前往妙言軒。
西次間里，小寶正趴在姜妙腿上懨懨欲睡，姜妙給他講故事。
肖徹挑開珠簾進來，得見這一幕，冷峻的眉眼一下子柔和了不少。
「廠公。」姜妙沖他招手，「你該喝藥啦！」
說著，指了指小幾上還冒著騰騰熱氣的小碗，碗里是苦澀的湯藥。
「我親自煎的。」姜妙不忘邀功，眉眼彎彎。
這麼多年，肖徹早習慣了湯藥，並不怕苦，端起小碗一飲而盡，喝得見底。
姜妙問他，「苗老的方子都調這麼久了，你有沒有感覺好點兒？」
肖徹在她旁邊坐下，眼梢帶笑，「我好沒好，你不是最清楚麼？」
姜妙︰「……」
她趕緊望了望腿上靠著的小家伙，已經睡過去了，馬上抱去里間蓋好被子，再出來時，狠狠瞪了肖徹一眼，「以後不準當著兒子的面亂說，沒得讓他小小年紀就學壞了。」
肖徹彎起唇角，湊近她，聲音壓得很低，「分明是你亂想。」
姜妙只覺得耳朵癢癢的，跟著又是一陣燙，她伸手模了模，抬眼看他，卻見那雙原本邃遠幽深的瑞鳳眸里流轉著幾分繾綣，又輕又柔。
姜妙頓時就覺得心里毛茸茸地一陣軟和。
她果然對他沒有任何抵抗力啊！
哪怕心里叫囂著不能輕易原諒，然而親眼看著他一點一點地改，還是難免被觸動到。
望著她發花痴的模樣，肖徹嘴角噙笑。
姜妙晃過神來，意識到自己先前的失態，一陣羞赧，正要說點兒什麼緩解尷尬，就被他摁住肩膀，輕輕推到他腿上靠著，像小寶先前靠在她腿上听故事那樣。
姜妙干脆也不掙扎了，眨巴著眼楮看他，心跳卻是砰砰砰的。
肖徹垂眸，帶著薄溫的指月復輕輕撫過她額頭。
他這樣滿是寵意的目光注視，姜妙完全頂不住，輕咳一聲撇開眼，手指隨意地在他胸膛畫圈圈，扯話題道︰「所以，這次鎮江水匪是你們安排的，對嗎？」
「嗯。」肖徹頷首。
姜妙沒想到自己竟然蒙對了，她又不解，「為什麼？」
「為了把三千營順利送給太子。」肖徹說︰「靖國公遠在鳳凰關，三十萬大軍若無調令，不得輕易歸京，而皇宮里有羽林衛和錦麟衛守護，那是皇上的人，太子手里只得個五城兵馬司，京城外的三千營、五軍營和神機營全是我的人，他沒有任何優勢。」
「可是，三千營不是沒多少人嗎？」姜妙之前有了解過，三千營一開初是真的只有三千人，後來慢慢擴充的，但即便是到了現在，人數也不足一萬。
「別小看他們。」肖徹道︰「三千營里是南齊最為精銳的騎兵，隨便拉出一人來都能以一敵十。
姜妙忍不住唏噓，「好厲害。」
想了想，又夸他，「當然了，我家相公親自培養出來的兵，肯定不會有差的。」
這話取悅到了肖徹，眼底寵意更甚，他牽過她的手，十指交扣，神情認真，「之前的大婚，委屈你了，等將來……我會再還你一個盛世婚禮。」
姜妙故意問他︰「我不過就是個聲名狼藉的小寡婦，你要真坐上了那個位置，還敢讓我當正妻嗎？」
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「如何不敢？」肖徹說︰「規矩我說了算，誰擋殺誰。」