去的路上, 賀漢渚的心情有些低落。
她這一去就——大半年，兒子十分想她。此前當自己告訴他，媽媽能——來為他過生日, 難得他興奮極了，整個人都跳了起來——經盼望了這——久，現在要——突然告訴他，媽媽要遲些才能——, 趕——上他的生日，也——知道他——會——如何的傷心。
至——她遲歸的原——, 只能說, ——巧。她——乘的船停經南洋海峽附近的一個島國, 王——後染了重病，國王听說她就在這條船上, 親自等在港口求醫。她——船看病，診斷疑似——感染了一種病毒, 並且，這種病毒——但有很強的傳染性, 還有一定的潛伏期。經過詢問，果然，獲悉該地民間也——有了相當數量的民眾罹患——王——後類似癥狀的病, 其中就有——少早年出——種種原——而漂洋過海前去謀生的華僑, 當即讓船迅速離港，所有——船的人員則先留——能返船離開, 包括她本人在內。
在她——船的時候, 賀蘭雪——葉賢齊恰——別的事，留在了船上，就這樣, 他們跟著船被迫先行上路，她則暫時滯留在了當地。
她出國的時候，丁春山——她同行，——船，亦——如此，寸步——離。賀漢渚很快收——消息，焦慮至極，擔心她的安——，雖恨——得自己立刻插翅飛去，但鞭長莫及，他十分清楚，在那種地方，傅明城的關系網會比自己更直接，他當即找了傅明城，請他幫忙保護她的周。上周他陸續得知情況進展，當地的傳染病——獲得有效控制，她也安然——恙，等待——一班——要停靠過來的輪船，——時搭乘上去，繼續踏上返程。
今——他收——確切的最新消息，算日子，——論如何，她也沒法在兒子的生日前歸來了。
汽車停——，賀漢渚——待司機開門，自己便就立刻推開車門——了車，門房早也開了大門迎接，他一路疾步入內，管事——老媽子見他——了，相繼來迎，笑問怎的今日——得比平常要早。他走——大廳，問兒子，被告知紅蓮剛帶他——了房，便繼續朝里去，——了兒子的房間外，還沒進去，听見了紅蓮絮絮叨叨的說話聲︰「……你年初的褲子現在穿都短了，這套衣裳——裁縫剛幾——做好剛送來的，難得——你爹一起吃晚飯，小心肝你——今晚就穿呢，還——等——你娘——姑姑他們——來那——再穿？」
「等我娘——姑姑——來穿。」兒子稚女敕的嗓音傳來。
賀漢渚停步，透過半開的門望進去，見床上鋪著一套小西服，紅蓮——丫頭在一旁忙著。
「好，好……那就留著等你娘他們——來穿吧。哎呦——得了，你娘過兩——來一看，小心肝趁著她——在——，個頭居然噌地一——就拔高了這——多，她——知道會有多高興哪！」
紅蓮讓丫頭把新衣裳收起，自己給他穿原來的，嘴里繼續念叨著。
賀銘恩掙月兌開了紅蓮的手。
「小心肝，來，姨婆給你穿衣——」
「姨婆我自己會穿衣裳了。娘說自己的事情自己做。還有——」
賀銘恩的小臉上露出了一縷忸怩之色，「姨婆，你——要再叫我小心肝了好——好？我爹叫我銘恩，我娘叫我小恩。」
「胡說！你還這——小，怎——能自己做事？你娘——對，等她——來了，姨婆要——她說！你听話，乖乖地——動！還有，小心肝多好，怎——能叫了？」
賀銘恩小胳膊小腿掙扎了幾——，可——抗議——效，最後還——像平常一樣被紅蓮給按住，好——容易終——獲得解月兌，拔腿就朝床邊的一堵牆跑去，跑——跟前，一只手舉——頭頂，小心翼翼地平移過去，——上頭做了幾道記號的位置比較了一——，隨即扭頭，笑容燦爛——比︰「真的！我又長高了！我記著娘的話，都有好好吃飯——」
他看見了站在門外的父親，笑容頓時凝住，叫了聲「爹」，隨即閉上小嘴，默默地看著賀漢渚。
賀漢渚笑著走了進去，朝他招了招手︰「——嗎？個頭好像——高了些，就——知道有沒長肉。過來，爹抱一——，掂——沉——沉。」
賀銘恩仿佛——怎——情願，依著父親的話，雖靠向了他，但卻磨磨蹭蹭的。
「姑爺你今日怎——得這——早？」紅蓮有點驚喜。
「——說好了，——銘恩一起吃晚飯嗎？正好沒事了，就早點。」賀漢渚看了眼兒子，說。
「——好了。晚飯準備得差——多了，您要——餓了，可以早點吃。」
「我——餓，隨銘恩吧。」賀漢渚看著半晌還沒走——自己跟前的兒子。紅蓮便又喜滋滋地——小少爺方才說了那——多話的事告訴了他。
「咱們——小少爺這——聰明！記性還好！那——一大串拗口的話，虧他都說得清清楚楚！我看大人都沒他懂得多講得好！」紅蓮起勁地夸個——停。
賀漢渚白——能——兒子見面相處的時間非常有限，而晚上，等他——，往往兒子——經睡了。兒子給他的印象就——听話，安靜。除了當初初為人父之時的手忙腳亂，從出生後，兒子幾乎就沒什——讓他操心的地方。等後來確定兒子會說話，更——完——地放了心。有時蘇雪至覺得兒子的表達——及同齡小孩，頗為顧慮，他也——以為然，說順其自然就行，還說自己小時候也——愛講話，兒子隨他而。
平日「惜字如金」的兒子今——這樣——同尋常，賀漢渚便想——剛才他說要把新衣留——他母親——過生日那——再穿的情景，想必兒子對那——極——盼望，心里——禁愈發煩惱，口中卻笑道︰「——嗎？那說給我听听。」
見父親的注意力轉了，——再要抱自己，賀銘恩暗暗松了口氣，立刻停在這個在他眼中——界上最高大的男人的面前，兩只小手垂在身側垂得筆直，眼楮看著他衣角，用背書一樣的口吻說︰「三公說，水里沒有水鬼，聲音——水里的旋渦發出來的。」說完再次閉了口。
「——這樣的啊！小少爺，你剛才明明——這——說的！快，趕緊的，就照你剛才說的話，原原本本，再講一遍給你爹听！」
紅蓮一听，急了，忙提醒，又拉丫頭——老李給自己作證，以證明小少爺剛才真的說了很長的一段話，絕——自己在夸大。
老媽子——小丫頭連連點頭，極力證明。賀銘恩悄悄看了眼自己的父親，見他臉上雖帶著笑，目光也望著自己，但憑了孩童那——然的敏感，他覺得父親對自己說了什——似乎並——真的感興趣——
管紅蓮再怎——催，賀銘恩就——再開腔了，站著，一動——動。
賀漢渚見兒子——說，加上自己有心事，也就——勉強了，伸手模了模他毛茸茸的腦袋，以表對他今——表現的嘉獎。
紅蓮極——遺憾，為姑爺沒能親耳听小少爺講那——多話心疼了幾秒，又道︰「姑爺，你最近有沒再收——我們小姐的消息？小少爺——盼著他娘——來給他過生日呢！還有他小姑，舅舅。說起來，我竟也一晃這——多年都沒見著我們表少爺了，等他——來，可別認——出我！ 」
她唏噓的時候，賀銘恩透過兩排長長的睫毛，一直在悄悄地看父親。賀漢渚沒立刻——答，望向兒子，對上了他的目光，問他肚子餓了沒，一起吃飯。
飯桌旁，父子一大一小相對而坐。賀漢渚在兒子的面前，正襟危坐。
他的祖父極重言傳身教，在他小的時候就——這——教養他的。他——敢自夸如何如何出色，但要說各方面比上——足比——有余，應當——至——信口開河。現在輪——自己當老子了，自然想要在兒子的面前表現得最好，——敢過——散漫。
賀銘恩坐在蘇雪至請木匠特別打制的一張高腿椅上，自然，身子也——坐得筆直。兩人中間的那張椅子——蘇雪至的，現在空著。
父子難得一起吃頓正兒八經的晚飯，廚子自然使出渾身解數，桌上擺滿了菜。賀漢渚替兒子盛了一碗飯，放——了他的面前。賀銘恩雙手接過，還道了謝。
飯桌上悄然——聲，只有勺碟偶然相踫發出的輕微聲音。賀漢渚有些食——知味，吃了一碗，放——筷子。賀銘恩瞄了眼他的碗，飛快地幾口扒完了自己碗里的飯，跟著也要放筷，卻被賀漢渚阻了。
他給兒子又盛了些飯，讓他再吃些。「慢慢吃，——用趕，爹晚上沒事，——出去，就陪著你。」
他溫聲說完，還往兒子的碗里夾了一個他愛吃的小雞腿。賀銘恩便低頭再次開始吃飯。
賀漢渚一直看著兒子，等他又吃完了，問他還要——要，他搖頭說飽了。賀漢渚估模著也差——多了，——兒子帶進了自己的書房，抱他坐進椅子里，然後拿出準備好的東西，笑著遞了過去。
這——一只盒子，他讓兒子自己打開。賀銘恩開了盒子，發現里面——一雙鞋跟上帶著鈍頭馬刺的小馬靴，——禁疑惑地抬起頭。
「你去年——就想學騎馬嗎？你媽媽——答應，說你——小。今年你又長了一歲，等爹找——了合適的小馬，爹帶你去。這雙馬靴就——特意給你做的，——時候你穿著學騎馬。高——高興？」
賀銘恩眼楮頓時發亮，點了點頭。
賀漢渚咧嘴一笑，拿出小靴子，蹲了——去，開始替他穿靴。
「來，穿了走走看，大小合——合適。」
他替兒子穿好靴。賀銘恩從高高的椅子上滑了——來，踩著腳上的新馬靴，在地板來——走了幾趟，發出咯 咯 的響亮聲音。
「大小正好！謝謝爹！」賀銘恩仰起小臉看著父親，眼楮里閃爍著喜悅的光芒。
賀漢渚笑著再次蹲在了他的面前，看著他的眼楮，說︰「你既然——經可以學騎小馬了，這就說明你長大了，——個男子漢了，——？」
賀銘恩用力點頭。
「好，那——有件事，爹想告訴你——」
當父親的一頓，用強調的語氣重復，「咱們先說好，既然——經——男子漢，那——論什——事，哪怕——叫自己失望的事，發生了，就——能哭鼻子，對——對？」
賀銘恩又點頭︰「對！」他用響亮的聲音應道。
「很好，那爹就說了。」
賀漢渚用自己能說的出來的最平緩的語調說奧︰「爹收——一個消息，——為出了一點意外，你媽媽應該——沒法——小姑還有舅舅他們一起——來給你過生日了——」
笑容從賀銘恩的臉上漸漸消失。賀漢渚忙補充︰「——個月，——個月，我保證，她一定能——來！」
賀銘恩耷拉著小腦袋。
賀漢渚咳了一聲，笑容消失，板起了臉︰「剛才可——經說好了，——能哭的！」
見兒子還——吭聲，他只好又放緩語調︰「雖然媽媽——來，——過，——還有姑姑——舅舅嗎？姑姑雖然以前只看過你的照片，但她非常喜歡你，她很想見你，——時候，她、舅舅還有爹，我們一起為你過生日，也會一樣熱鬧的。」
賀銘恩搖頭︰「我——哭！我沒關系的。姑姑——舅舅——來，我也很高興。」
賀漢渚知道兒子很听話，但沒想——這——好哄，頗覺過關之喜，夸他听話，隨即問他晚上想做什——，說自己陪他一起。
「爹你有事你去忙，我沒關系，我自己會看卡片的！」兒子說道。
蘇雪至給兒子準備了許多看圖認字的彩色卡片，上面畫著各種各樣栩栩如生的花鳥魚蟲，還有一些簡單的字母或——數字。兒子好像很喜歡，她出去後，賀漢渚晚上——，曾——止一次在睡著的兒子的枕邊看見那些散落的卡片。
「好，那爹就——陪你了。」賀漢渚終——徹底地放了心，叫來了人，讓帶著兒子出去。
他目送兒子被牽走的小小背影，長長地舒了口氣，舒完氣，想——連兒子這——小都如此懂事，自己若還失落——，豈非連小兒也——如？
都等了這——久，再多些——，又有何妨？
他自嘲般地搖了搖頭，看了眼桌上的未完公事，排除雜念，開台燈坐了——去。
這一忙，就——幾個鐘頭，等他抬頭，發現——快十一點了，人也覺著乏了。他丟——筆，起身，關了台燈，走出書房。
妻子的很多育兒理念，——賀漢渚其實頗有沖突。就——兩人剛認識時的情景一模一樣，一開始，他還會據理力爭幾——，後來知道爭——過她，撒手讓出大權，閉口再——提意見了——過，主張讓兒子早早獨自睡覺的這一點，夫婦二人倒——難得的意見相同。
兒子的臥房就在兩人臥室的隔壁。蘇雪至出國後，賀漢渚就養——了每晚睡前要去看——兒子的習慣，只要他在——，必會執行。今晚自然也——例外。他輕輕地推開了門——往常一樣，紅蓮她們——各自——房休息，臥室里熄了燈，兒子應該早——睡著。
借著夜晚的余光，賀漢渚躡手躡腳地走向床。他仿佛听——了來自床那頭的什——奇怪的輕微異聲，——一刻又消失了。起先他——以為意，以為听錯了。他走——床邊，開了台燈，望向兒子，發現他蒙在被里睡覺。
兒子整個人在被子——蜷——了小小的一團，一動——動。賀漢渚怕他氣悶，抬手，拉了拉被頭，想拉——來些，卻發現被子拉——動，好像被他從里面壓住了。
賀漢渚再拉，剛拉——來點，露出兒子黑頭發的小腦袋的頂，嗤的一——，被子又被飛快地拽了——去，再次蒙住了那個小腦袋。
賀漢渚終——感覺——對勁了，又試了試，愈發確定，兒子醒著，此刻正揪著被，——讓自己拉——來。
他終——掀了被，發現兒子趴在枕上，雖然看——見臉，但兩只小肩膀卻在微微地動著，再一看，好——伙，——但枕頭上濕了一片，連被頭也潮乎乎的。
等大人都走了，兒子竟一個人藏在房間的被子——偷偷地哭？
賀漢渚又——吃驚，又——意外，抱著兒子軟軟的小身體，輕而易舉便——他翻了過來。
果然，兒子在偷偷地哭鼻子，只——過，現在大概——為自己進來了，他拼命地憋，以致——一張小臉憋得紅撲撲的，人都撞氣了，還一——一——地抽噎，看著好——可憐。
賀漢渚頓悟。
「你想媽媽了？」他問。
賀銘恩緊緊閉著眼楮，一邊抽泣，一邊使勁搖頭。賀漢渚覺得心髒都縮了一——，什——嚴父的形象，此刻也——然——顧了，——兒子小小的身子抱進了懷里。
「別哭了！」
他一頓，改口，「算了！你想哭就哭，這——沒關系，允許你哭。」
他——希望兒子動——動就哭，但她卻認為孩子有權利用哭泣來表達情緒。就為了這個，以前兩人還拌過嘴——
過現在，真的——重要了。
她一去就這——久，好——容易終——盼——歸來，臨了又要推遲歸期，別說兒子了，連他都覺得……
哎！一言難盡。
賀銘恩再也忍——住，哇的一聲哭了出來，一邊哭，一邊抽泣︰「嗚嗚……我想媽媽了……我想她早點——來……」
「你想媽媽，晚上為什——告訴我？自己一個人躲起來偷偷哭鼻子？」
賀漢渚第一次發現，兒子竟這——倔。這像誰？他？還——她？
他——說倒也罷了，這——一說，賀銘恩哭得更——抽噎個——停。
「……你本來就——喜歡我的……我——想讓你更——喜歡我……嗚嗚……」
賀漢渚目瞪口呆，趕緊又哄，哄了半晌，小人總算慢慢地平靜了——來。
賀漢渚找出手帕，替兒子擦著臉，越想越氣︰「誰跟你說我——喜歡你的？你告訴爹，爹幫你出氣！」
賀銘恩感——自己的臉蛋被他擦得有點疼，想扭頭躲開，心里卻又舍——得——在賀銘恩的眼里，他的父親——這個——界上最英俊最偉岸的男人，可——從有記憶以來，父親就好像從沒對自己這——好過。雖然媽媽的懷抱比他香比他軟，但賀銘恩卻——想從父親的懷抱里出來。
也——知——臉疼，還——想——了傷心事，小朋友的眼圈又紅了。他含著眼淚，抽泣道︰「嗚嗚……——媽媽說的……我听見了！」