蘇雪至決——同去。
這個念頭——十分突然。大約是那夢境太過真實了, 真實——令——心生不安。也或者，是王泥鰍轉述的話引發了——源于職業習慣的顧慮。又或者，其實只是——想念他, 這恰好給了——個可——同行的理由罷了。
誰知道呢——
了那艘貨船。每天，在這條橫貫中國東西的大江之——，都——回穿梭著——數條這樣的船，運載布匹、糧食、藥材、沙鐵……各種各樣的貨。用這條運茶葉的不起眼的船送東西, 最是便利不過。
起先——段行程順利——事。這是理所當然的。這段水路本就為水會所掌，能出——麼意。唯——需要重視的, 是正趕——豐水季, ——游雨水充沛, 不少險段江水湍急，船行在其——, 稍不慎便有傾覆危險。不過這也不是大問題。船夫——不是精選出——的水會老手，在沿途的至險江段, 兩岸也早有縴夫等待助力。就這樣，順風順水, 舟過萬重之山，漸漸靠近兩省的交界之。
傍晚，船停靠在沿江的——處聯絡——過夜。再兩日, 貨便——岸, 改走陸路，交給陳英的人運送北。
蘇雪至落腳在江邊的——處簡易屋中。天黑後, ——正要休息, 王泥鰍匆匆找了過——，告訴——說，陳英的——名親信剛剛趕到這里, 傳達了——則他從傅明城那里——知的消息。
木村——直——注著去年開始的那個醫學研究項目，但實驗室投入大量人力和成本所——的研究成果，卻遠不如他的預期。也不是沒有半——進展，他——在所——的數據基礎——，確實也做出了成果，——到——種新的藥——，其功效類似阿司匹林，就效果而言，更加卓著，但這完全不是木村想要的結果。他渴望的，不是阿斯匹靈的升級，而是能夠殺死引發敗血癥心肌炎等等絕癥的病毒的藥。開戰後，己方和中方傷兵醫院兩者情況的對比，也令木村愈發肯——，絕不可能是中國傷兵的體質或者運氣更好。造成這種巨大差異的原因，必——是出于某種之前從未有過的藥——，而這種藥——，很顯然，蘇雪至那邊已完全掌握並投入了生產，為此，他焦心如焚。在和同樣是醫學博士出身的橫川探討過後，他認為，或者是傅明城當初給他的資料本身存在問題，或者，是在實驗室的研究過程當中，出現了某些偏差，從而導致了現在的這個結果。
就在不久之前，他和橫川親自去視察——所設在中國的秘密實驗室，督促該項目的進——步研究，不料出了意。現場的——個研究員由于過于緊張，不慎打破——只培養病菌的試管，玻璃碎片恰劃破了橫川的皮膚。盡管當場已經做了全部能做的處置，但橫川還是受到試管里培養著的葡萄球菌的感染，回去後，身體便出現了癥狀，情況有些不妙。
「夫人！」那人走了過——，朝蘇雪至行禮。
他做行腳商人的打扮，面帶塵色，顯然路——趕——很急。蘇雪至立刻將他和王泥鰍讓了進——，問道︰「傅先生還有說——麼嗎？」
對方頷首說，木村現在應該已經掌握了這條運送藥品的路線，水路他——法插足，但極有可能在後半程下手，不計——切代價，要奪走這批救命藥。陳英緊急改換備用路線。原本和王泥鰍約好的交接——作廢，派他——傳消息，讓他——推遲——岸，過江口，有個聯絡——，他在那里接應他。
蘇雪至知道談話中提及的江口，距離這里大約還有四五天的水路。
王泥鰍沉吟了下，讓蘇雪至不必擔心行程拖延︰「我——加速，三天內——能夠趕到！」——
二天，天光微亮，船就出發，水手齊心協力，在水——行船如飛，經過原本約好的——岸——，不作停留，繼續前行。果然如王泥鰍所言，在——三天的傍晚，船靠近了江口。
那里是幾條支流的交匯之處，江面寬闊，枯水季，寬也達十余丈，現在江水更是暴漲，江面比平常寬了——倍還不止，加——兩岸險峰，江心處浪濤洶涌，——游又隨了雨水沖下大量的泥沙，江水混濁，遠遠望去，——勢驚人。
離天黑還有——兩個時辰，過江口不遠，沿岸就有——個老鎮，歷——就是船家停泊過夜補充給養的——方。但此刻卻——反常態，前方的許多船只停了下——，首尾相餃泊在兩岸的水緩之處，已是堵塞之勢。
王泥鰍命水手停船，派了個人過去打听。很快，手下人帶著幾個船老大沿著江岸奔了回——，報告說，前方江口的江心之——，——了——條炮艇，封鎖住了江口。
「炮艇是昨天開過——的，據說是——頭的命令，不許任何船只過去。」
這幾個船老大都是長年在江——討生活的人，自然認——王泥鰍，見到他，如見救星，紛紛——訴苦。
昨天炮艇剛到的時候，有條船因為急著行路，怕日期耽誤，試著要過，沒想到炮艇竟悍然向著民船開炮，當場就把船給炸翻了，船——的幾個人也被炸死，尸體都不知道沖到了哪里去。
「我——在這里已經被堵了——天——夜了！也不知道——麼時候能放行。這叫——麼世道！說封就封，還下這樣的狠手！三當家，你想想辦法！我——的船耽擱不起啊！晚——天，就要賠——天的錢！」
幾人愁眉苦臉，向王泥鰍訴苦懇求。
王泥鰍眉頭緊皺，站在岸邊亂石之——，眺望了——眼前方遠處那條隱隱可見的正游弋在寬闊江面——的炮艇的影，隨即——船，將情況告知蘇雪至。
「這里已經出省，不過，老九的人有在這——帶活動，我這就聯絡，查下是怎麼回事。」
天擦黑的時候，消息就傳了回。
炮艇隸屬于——方軍政府，是——前舊水軍的內河艇，前兩年加——改造，裝了兩門大炮，目的是為了控制水道。但就在昨天，炮艇被——群——歷不明的人劫持，現在艇——還有——個——位不低的當——官員，「怕傷了那個官，不敢靠近，也沒辦法對付，就這麼任由炮艇在這里封江。」
氣氛——下凝重了起。蘇雪至望向王泥鰍︰「有沒有可能，劫持炮艇的，就是日本人？」
王泥鰍——頭︰「我也是這麼想的。他——應該是想逼我——岸，利于他——動手。貨——緊急，陳英還在後頭等著，這里不能耽擱太久，我和弟兄——已經商量過了，用龍王炮炸了它。」
這是現在唯——的法子。否則，就只能帶著貨——岸，到時候，還不知道會有怎樣的周折和危險。
龍王炮是——種傳統的□□，但炮艇不同于木船，船體是厚實的鋼板，將船底炸穿的可能性不大，目標是毀壞舵葉，令炮艇失去動力——現在的水流沖擊力，炮艇沒了動力，如同折斷翅膀的鳥，不可能停穩，很快會被江流沖走。
但是這個行動的難度，非常大。
龍王炮需人工控制。它——木箱作殼，內填□□，擊發引火的裝置，是用——條長繩控制。慣常的做法，將繩索拉到岸——，用鐵錨將水底雷系留水中，當目標船只接近時，岸——潛伏的人牽拉長繩，從而擊發引火裝置引爆□□將船炸毀。但這個——方，江口寬闊，——法遠距離操控，必須有人下水，在水下直接觸發。而且，因為江水混濁，能見度低，也只能白□□動。而這片水域水底暗流湍急，炮艇——的人——直在用望遠鏡監視對面，為防萬——被發現，要求行動人必須——口氣鳧水數十丈的距離——到炮艇之下，還要帶著木箱，在轉動的螺旋槳附近裝好龍王炮。
極難。
水會之人雖個個精通水性，但能夠在這樣暗流涌動險象環生的水下——口氣潛行這麼遠的距離，也並非人人能夠做的到。王泥鰍從自告奮勇的手下當中挑了兩名水性最好的，連同他自己，——共三人，決——明天炸船。
當天晚——，龍王炮就弄到了。三人休息了——夜，等到——二天的——午，太陽光直射，水下能見度勉強勘用，開始行動。
蘇雪至出——的時候，帶著——口急救箱——準備好了急救所需的——應之——，隨後，看著王泥鰍三人從船頭躍下水，沉沒在了水流湍急的江面之下，開始了緊張的等待。
王泥鰍下水前對——說，如果行動順利，半個——時內，炮艇就會被炸。
蘇雪至不時看——眼懷表，又眺望遠處的那條炮艇——隱隱看見甲板——有人，在用望眼鏡窺著這邊。兩只架著的鋼鐵大炮，口子也對準這邊的方向。
漫長而又短暫的半個——時過去了，炮艇依然在江心——回游弋，耀武揚威，王泥鰍幾人也沒見回。蘇雪至和同船——同等待著的水會之人都緊張了起。幾人正商議下水過去接應，忽然，近旁的江面——冒出——個人頭，是王泥鰍。很快，剩下的兩個人也現了身。眾人忙將他——接——船。
幾人臉色都有些發白，大口大口——喘息，休息了片刻後，說水下的能見度比預想的還要低，又遇到——股暗流，體力消耗極大，只能放棄這——次的嘗試，先行回。
蘇雪至見王泥鰍似乎有些羞慚，立刻安慰，讓不要急，不行的話，放棄這個計劃，通知陳英——起另——想個穩妥的辦法。
「不行，這是備用的唯——條能保證後續安全的路線了。日本人連這樣的事都干——出——，明顯是發瘋了。現在——了岸，被盯——的話，他——麼事都干——出。夫人不用為我——擔心，剛才只是去探了——下水下的情況，等熟悉了，——能成功！」
他的語氣極其堅決。蘇雪至——奈，要替他——檢查身體情況，幾人都說沒事，圍在——起，低——商議了起。
蘇雪至知道他——在討論行動，這種事，自己——能為力，只能等待。
正午時分，日頭直射最強烈的時候，王泥鰍和兩名手下再次下水。但是依然——功而返。
這——次，他——協同合作，成功——追——了炮艇，並且，將龍王炮掛到了槳葉——，但卻出了情況，——人被槳葉帶動的渦流卷了過去，幸好王泥鰍見機——快，將人拖了回——，但他的手臂還是被打到了。隨後幾人潛開到安全的距離之——，拉索但卻沒成功，龍王炮也從槳葉——月兌落，幾人那時體力也是不支了，只能再次鎩羽而歸。
蘇雪至立刻替那位手臂受傷的水會幫眾處理傷口。幸而沒有傷到骨，但皮肉也被割開了——道長長的口子，失血過量，縫合了傷口，包扎好後，那人沉沉睡去。
兩次嘗試都失敗，這——回還傷了人。這個計劃，比蘇雪至想象中的難度還要大。周圍的水會之人都沉默著，氣氛壓抑——從艙中出——，見王泥鰍——個人站在船頭，走了過去，正要開口，卻見他轉頭，朝自己擺了擺手，隨即仰頭，眯眼看了眼日頭。
「今天的日頭不夠用了，再拖延——天，——天就行了！事不過三。等明天正午，我再試——次，要是還不成，我就听夫人您的，咱——再另——想個辦法。」
深夜，艙中悶熱，蘇雪至心事重重，從艙中出——，看見前方江口岸邊的亂石——有道人影，是王泥鰍。
他注視著遠處那條深夜還在江面游蕩的炮艇的影，背影——動不動——
二天的正午，日頭高照。昨天受傷者的位置，已被另個昨晚連夜趕到的人所代替。王泥鰍帶著兩人準備妥當。他的兩個手下先行下了水。他正要跟著下去，忽然轉過頭，對著蘇雪至笑道︰「夫人，下回——麼時候，你要是見到了大當家，勞煩幫我帶句話，就說，他交給我的擔子，我盡力了。就是我沒用，往後沒法再替他分擔事了，讓他保重。還有，我還是覺著——前那樣好，想干——麼就干——麼，自在！十八年後，要是還有機會再——，叫大當家別再把這麼大的攤子交給我啦！」
蘇雪至——怔，見他說完，就快步走到船頭了——
驀然反應了過——，吃了——驚，下意識——追了——去︰「三當家，你——」
王泥鰍仿佛遲疑了下，忽然又回頭，打斷了蘇雪至的話。
「對了，還有——個事，勞煩夫人了。說起——，也怪不好意思的……「
他面露忸怩之色，看了眼岸——的那些手下之人，壓低了。
「……大概十幾年前吧，我有個相好的，有天找了過——，說有了我的孩子，要我娶。我給——錢，讓去打掉，說就沒打算娶——過，——打了我——耳光子，也沒拿錢，跑了。後——我後悔了，去找——，才知道——已經走了。再後——，等我找到人，——已經嫁了個——生意人，但死了男人，成了寡婦，還帶了個兒子。我覺著對不住——，就說我再娶——，幫——養兒子——了，——拿刀子砍我，讓我滾，說——輩子都不想再看見我這張臉了，我就沒再去了。往後勞煩夫人，逢年過節，幫我送——東西給。」
他報了個——址，說完迅速轉身，縱身——躍，人便被江流吞沒，消失不見。