川地省城, 葉汝川——等著——甥女回來一起——看藥廠，不料事情卻又起了變化。上周他忽然收到她發來的一個電報，說那邊臨時又有了事, 一時回不來了，讓舅父先替她把個——，等有空了她再回，具體的時間看情況, 她再聯系。
親——甥女拜托的事，葉汝川就算再忙, 也要擺在第一位的——幾天他便放下了——的活, 一直在跑這個, 里里——，看得差不多了, 今天就和那個姓白的藥廠老板一——，來了省城——有名的一間老字號酒樓吃飯——
是傍晚的飯點, 酒樓里賓客滿座。雅間在樓上，是提早——好的。那個白老板——愁藥廠要破產, 忽然有人看上了，對方還是葉汝川，在本地有頭有臉, 藥材——會會長, ——經的生意人，知——這事靠譜了, 飯桌上帶著人, 對他極盡奉承。
葉汝川多喝了幾杯，人上了點年紀，有點虛, 很快就內急，于是出來解手。經過走廊附近的一個雅間，那門沒——嚴實，他听到一——笑聲從里頭飄了出來。
這聲音又沙又粗，俗稱鴨——嗓，一鑽——葉汝川的耳朵，他就打了個激靈，剛因酒水下月復而生的那點酒意也頓時沒了。
荀大壽？之——那個為了搶佔會長位置勾結土匪差點要了自——命的人！——
年那事之後，荀大壽應是知——了他家和賀漢渚的親戚——系，收斂氣焰，龜縮不出。再後來，陸宏達死了，荀大壽在省城里的後台，那個倚仗陸宏達勢力的高官也跟著倒了台，荀大壽便徹底銷聲匿跡。葉汝川已經好些時候沒見到過這個死對頭了，據說他跑——了鄉下，沒想到現在，居然又回來了？
葉汝川頓時覺得不對勁，停了步子，小心地透過門縫朝里看了一眼，瞥見斜對面的主座上，坐了個留著兩撇胡的干瘦中年人。
他因兼著——會會長這個頭餃的緣故，一年當中也會——出幾趟省政府的門，恰認得這個人，省稅捐局局長林——文的親弟弟，林——武。
薛——福為了養軍，震懾——股的勢力，當了省長後，在自——實際掌控的地盤上巧立名目，橫征暴斂，這個稅捐局，就是他用來斂財的工具。林——文這個所謂的稅捐局局長，唯一干的事，就是設法替薛——福搞錢，吃人不吐骨頭，弟弟林——武，就是他的得力干將。
荀大壽什麼時候竟又搭上了這個人？
「……多謝您的舉薦，您老就是——的再生父母……」
荀大壽的馬屁不絕，這時，一個穿著黑綢大褂的保鏢模樣的大漢系著褲子從解手的地方朝著這邊晃了回來。葉汝川不敢再留，立刻低頭走了過——，但憑了直覺，不大妙，內急也先放一放了，抬頭見走廊的盡頭站了個胳膊上搭著白毛巾的等著包廂客人叫喚的听差伙計，忙走了過——，示意伙計過來。
他是這里的常客，伙計和他很熟，立刻跟了過來，躬身笑——︰「葉老爺有吩咐？」
葉汝川叫他靠過——些，幫自——听下，那個包廂里的客人在說什麼話。
伙計不認得林——武，但認得荀大壽，知——不是善茬，面露為難之色，葉汝川從身上模出兩個大洋，放到了伙計手里。
「要是听到有用的，——再加兩個！」
重賞之下，必有勇夫。伙計眼楮發亮，收了錢，點頭要。
葉汝川拉住︰「當心點，——被抓住。」
「您老放心，這活——懂了！」
伙計把毛巾往肩上一搭，端了盤瓜子和糕點，笑嘻嘻走到那個守在雅間門口的大漢旁，說他辛苦了，遞上——後，又說自——以——過點相面，見他面相不凡，日後必有大成，讓他將來發達了，多帶著兄弟來這里照顧生意。
大晚上的，——人都在吃喝，就自——，空著肚子饑腸轆轆地在——頭看門，灌了一肚子的茶水，保鏢——一肚皮不滿，見這伙計識相，又這麼吹捧自——，樂了。伙計端來一條凳，擦了擦，請他坐。保鏢知里頭的人還沒吃喝完，便坐了下——，伙計就笑嘻嘻地彎腰陪在一邊，低聲說再給他看個手相，保鏢便伸出手。
林——武找上荀大壽，是給他帶來了一封委任狀，委任他為省政府的地方捐稅巡查特派員。荀大壽說了一通表忠心的話後，當听到林——武說，派他——的地方是敘府，頓時面露為難之色︰「這……您也知——，那邊就是鄭龍王的地頭，——敘府要加稅，——怕有點難……」
林——武冷哼︰「薛省長大還是鄭龍王大？實話和你說，這一趟，就是要搞掉這個鄭龍王的！你不干，有人干。」說完收起桌上的委任狀，起身要走。
荀大壽雖然手下還有些人，但——大的後台已經倒了，本以為這輩子就這樣了，只——看著葉汝川在自——頭上蹦，沒想到現在突然有了轉機，簡直是天上掉餡餅了。這個機會要是錯過，往後恐怕再無翻身可。
再說了，林——武的話也講明了，就是要搞鄭龍王。有薛省長撐腰，自——怕什麼？
他拉住林——武，改口︰「 您放心，等——了敘府，就算它地皮是鐵打的，——也非得把它掀個底朝天不可！」
林——武的臉上這才笑意，坐了回。兩人商量——動。荀大壽建議收買這些年被鄭龍王制住不敢動的對手，找那個性子——急躁的水會老ど的事，搞出人命，借機把那個分會的骨干給抓了，以此來脅迫鄭龍王。林——武稱好。
但鄭龍王的威望就擺在那里，荀大壽嘴里這麼說，心里終究有點打鼓。
「——就是有點擔心，他手下光是幫眾據說就有上萬，如同——團，更不用說水戶了，對他無不奉若神明，萬一事情搞大，他們煽動——亂，局面會不會不好收拾…… 」
林——武冷笑，「薛省長的目標統一全川，這個敘府，憑什麼成法——之地，要跟一個江湖人的號令走？這就是第一個要拿下的地方，殺雞儆猴，策源之地！你當薛省長的十萬兵馬是吃素的嗎？他們敢煽動——亂，求之不得，——好出兵圍剿，殺他個人頭滾滾，看什麼龍王厲害，還是薛省長手里的十萬條槍厲害！！」
「好！——必全力以赴，舍命效力！」
……
伙計跑了回來，將等著的葉汝川從雅間里叫了出來，到了個私密處，把剛才陸續听到的談話內容轉了過。
葉汝川大驚失色，轉頭要走，忽然想了起來，又停步，伸手到腰間——掏錢袋。伙計知——他和水會有生意往來，推開他的手︰「您老是要——報訊吧？趕緊的！——也不要賞錢了！——婆姨娘家人就是敘府的，靠水為生，這些年全仰仗鄭龍王，日子才算過得下——再要您的錢，——還是人嗎？」
葉汝川哎哎了兩聲，拔腿回來，飯也不吃了，尋了個由頭，說臨時有急事，和藥廠老板——了個——，回來，當晚套了輛兩匹馬拉的車，連夜出發——往敘府，一路緊趕慢趕，終于在第三天的晚上，趕到了府城，找到水會的所在，剛靠近，就被一個不知——哪里閃出來的人給架住，趕忙報上自——的名。那人從同伴手里接過燈籠，晃了下葉汝川的臉，認了出來，忙放開了，賠了聲罪，問他什麼事。
葉汝川說有急事要找三當家。那人將他帶到水會門口，讓他稍等，和里頭的人說了一聲，很快，王泥鰍走了出來，听葉汝川說了他那天在酒樓里听到的事，向他——了謝，隨即請他——來歇息。
葉汝川知他這是客套，立刻擺手︰「不用不用，三當家你趕緊忙你的——，——就是來傳個話。晚上在這里過個夜，明天——就——妹妹那里。」
王泥鰍知他在府城有住處，便也不再客氣，轉身匆匆。
這麼晚了，借了盞煤油燈的光照，鄭龍王還在伏案，寫著什麼東西。
他上次大難不死，但好了之後，身體大約受損，沒以——那麼硬朗了，常會咳嗽，現在還在調養。
倘若是平時，這麼晚了，肯——是要勸他休息的，但現在，王泥鰍也顧不得這個了，立刻將剛才收到的消息說了一遍。
鄭龍王慢慢地放下了手中的毛筆，站了起來，走到窗——，推開一扇窗戶，立在了窗——，望著——頭，背影凝重。
王泥鰍知他在想事，不敢打擾，便屏聲斂氣，站在一旁等著。
半個月——，他們抓到了一個形跡可疑的探子，審訊後，探子供出上家，再經過一番順藤模瓜的追查，就在幾天——，查到——後的——系，落到了佟國風的頭上。
佟國風是什麼人，王泥鰍當然清楚。這件事對他的震動極大，這幾天他一直憂心忡忡，總覺得還會有後續。
片刻後，鄭龍王轉頭，讓他立刻派人通知老ど。
「——告訴他，——的話，——近收緊人，無論遇到什麼挑釁，都不要做出格的事，有事即刻告訴。再派人手，盯緊那些人，盡量避免沖突。」
王泥鰍應是，頓了一頓，咬牙——︰「現在很明顯，那個薛——福是拿到令箭發難，要對——們不利。他存心沖著——們來，意有所圖，——們躲得了初一，躲不了十五，總不——一直這樣防著。何況下面的幫眾平日都有營生，要養一家老小，十天半個月還好，時間長了，不——不出來。」
「要——說，——們這些年，不是也買了些家伙，幫眾也都有操練，干脆就……」
鄭龍王咳嗽了起來，面露微微痛楚之色。王泥鰍忙閉口，改問他晚上喝了藥沒。
鄭龍王沒——聲，只走回到那張布滿劃痕的舊桌——，坐了回——，提筆蘸了蘸墨，繼續寫著東西。
王泥鰍看著昏暗燈色里的這——挺直背影，不敢再打擾了，只好先退出——，匆匆安排事情。