領導預備攤派苦活累活到你頭上的時候, 談話通常會類似這樣地起個頭。
蘇雪至的社會經驗不算多，不愛交際，出來後, 也只知道跟著師傅悶頭做事，但這種套路，多少也是知道的。
「是，一切順利。謝謝表舅關心。」她略帶戒備。
他微微頷首, 看著她︰「你學校在北郊，所以北門你也進出過不止一次吧, 有沒留意到附近廟宇？」
天城這個地方, 因為是北方的商業和水陸中心, 四面八方進來的也多，出去的也多, 人人都想求個平安發個財。中國人又不像西洋人專一，信奉實用, 一個神仙不靈，那就改拜一個, 所以城中到處都是大大小小的廟宇。城隍廟土地祠就不用說了，還有什麼三太爺廟、九天廟、娘娘廟，五花八門, 齊聚天上地下的各路神仙, 走幾步就是一個。
舊城北門也不例外，附近散布了好多, 蘇雪至又不是瞎子, 自然有看到。
她應︰「是。」
「都有什麼廟？」
蘇雪至莫名，不知道他怎麼和自己說起了這個。就照自己所見說︰「張公祠、三聖庵、三皇廟、玉皇閣。」
「還有呢？」他繼續問。
蘇雪至一時想不起來了，搖頭︰「我來了後, 也沒出去逛過，就幾趟來回路過時看了幾眼，就這些吧？」
他對她的答案顯然不滿意，提示︰「北城門進來，北街過去一點，劉家胡同口，很顯眼。」
幸好蘇雪至的記性好，略一思索，想起來了︰「對了，還有一座關帝廟。」
他微微頷首。
他到底是想說什麼？
「知道為什麼立關帝廟嗎？」蘇雪至听到他又問自己。
這是在考中國古代文化史？
「因為關羽忠義。」
「那麼你知道忠這個字的說法嗎？」
這是真的在考文化史？
但這個，蘇雪至確實說不上來。
她搖頭，听他說︰「忠，首先有‘敬’的涵義。《說文解字》把忠釋為敬，認為是發自內心的恭敬和尊重。這是忠的起點。有一位樸學大師，名段玉裁，則解釋說，盡心曰忠。也就是說，為人效力，應當傾盡全力，不存二心。」
蘇雪至一頭霧水，只能沉默著，听他繼續侃侃而談︰「剛才是字面的解釋。從歷史的角度來說，忠，也就是忠誠，更是普遍的倫理規範和道德的準則。儒家認為，‘天之所覆，地之所載，人之所履，莫大于忠‘，事實上，並非儒家這樣認為，在思想最為活躍爭鳴的先秦時代，就這一點而言，諸子百家也是持了相同的觀點。王子贏高說，不忠者無名以立于世，韓非子甚至直接說，為人臣不忠，當死。」
蘇雪至後頸嗖地一涼，睜大了眼楮。
賀漢渚注視著她，繼續微笑道︰「我再給你說個故事。呂布你肯定知道，對吧。其人有三國驍勇善戰第一猛將之名，最後投向了曹孟德，曹孟德愛才，天下皆知，但卻亂箭射殺了他。為什麼？我相信你肯定也知道，呂布所作所為，毫無忠誠可言。」
「一個人有本事，若無忠誠，則如一柄利劍，我可用 ，敵，也可用。即便曹孟德將人留在了身邊，也如隱患，所以干脆下了殺手。」
他停頓了一下，注視著她︰「懂了嗎？」
蘇雪至似懂非懂。
他說的話，她自然每一句都懂。就是說，忠誠是美德，不忠誠沒好下場。
但她實在不懂，他這樣引經據典深入淺出耐心十足地給自己講授「忠誠」，目的到底是什麼？
不懂裝懂不是她習慣。她搖頭︰「表舅，我其實不是很明白您的意思。您要是有話，您直接和我說。」
賀漢渚一頓，坐直身體，雙目注視著面前這個看起來確實不像是在裝糊涂的蘇家兒子。
某些方面，還是有點蠢。
「蘇雪至，你舅父葉汝川千方百計把你送來這里，目的是什麼，這你應該知道吧？」他耐著性子問。
省城里的荀大壽攀了個厲害的後台陸宏達，對方是京師里的要人，舅舅葉汝川自然斗不過了，還差點沒了命，知道面前這個人的存在後，就送自己過來認親，希冀能當靠山。
雖然羞恥，但在這樣一個法理還只存在于理想中的年代，看起來，這好像也是唯一的應對法子了。
「知道……」她老老實實承認。
「是希望我們蘇葉兩家能得到你的關照。」
賀漢渚點了點頭，臉上也終于現出了今晚上坐下來後的第一絲還算滿意的神色。
他的後背就又靠了回去，這次還交起腿，把他那條受過傷的左腿隨意地架在了右腿上。
「既然你知道，那就簡單了。接下來我的話可能會讓你听了不舒服，但是實話，更沒必要拐彎抹角。」
「老實說，就算從前我祖父在世時，你們蘇葉兩家和我賀家也根本算不上是什麼正式親戚。不過，這一點不重要。你們兩家有誠意，從前和我賀家也確實有過往來，那麼日後再做親戚，也是好事。我賀漢渚自然算不上什麼有本事的人，但遇到事，也不會不出來。別的不敢保證，讓你們兩家在敘府沒人敢動，這一點，應該還是可以做的到。」
他的語氣听起淡淡，但話里的自負和俾睨，卻是撲面而來。
今晚吃下去的這頓價錢昂貴的飯，到了現在，蘇雪至才終于漸漸回過了味。
天下原來真的沒有白吃的餐，自己還要了那麼一瓶五十年的香檳……
她慢慢有點緊張起來。沉默著。
面前的這個男人，此刻也無需她說什麼——因為還輪不到她開口，只听他接下去說道︰「我考慮過了，可以認你們蘇葉兩家，日後正式以親戚關系往來。」
說完，他停了下來，不再開口。
書房里隨之安靜。
他也不再看她了，從抽屜里模出一支香煙，但沒立刻點，只連同一只金屬打火機，一並捏在手中，把玩。
燈光從他頭頂的背後照下來，他臉上不再有笑意，五官的深刻輪廓隱在了一團泛著青影的光暈里，仿佛蒙上了一層冷漠的薄紗。
蘇雪至知道，他要說的已經說完了，現在，該輪到她開口了。
「那麼……我們兩家需要做什麼……」
她放松自己略發緊的喉嚨，終于開口問道。
「忠誠，絕對的忠誠。」他沉沉地應。
她明白了，為什麼剛一坐下來，他先是給她講了那麼一堆听起來仿佛有點遠的東西。
她也一下放松了。還以為他要蘇葉兩家干什麼呢。這個應該沒問題。但還沒來得及舒氣，听見他又說︰
「當然，利益交換前提下的平衡而已。如果哪天我快倒了，或者死了，被我的敵人消滅，你們要轉投別的靠山，自然沒問題。但，只要我還在一天，我就不會容許背叛，包括任何的欺瞞和首鼠兩端。」
「如果被我知道……」
他隨手將打火機扔在了桌上。
鐵塊因為投擲的力，溜了過來，堪堪滑到桌面邊緣才停住。堅鐵摩擦過木頭，發出一段突兀而刺耳的噪音。
「我賀漢渚心胸狹窄，睚眥必報。」
他輕描淡寫地說。
就在大約一個鐘頭前，坐在餐廳里吃飯時，蘇雪至還覺得今天晚上頗是輕松，是她來到這里之後，過得最是愉悅的一個晚上，可謂是精神和肉|體的雙重享受了。
現在，那種感覺徹底地消失了。
她立刻表態︰「賀先生您放心——」她改口，叫他賀先生了。
「舅舅和我母親那里，他們既然選擇投靠了您，自然不會再有別的想法，他們不是那樣的人。何況，除了你，我們兩家再去哪里找一個能和荀大壽後台相當的人？他們把我送來這里讀書的目的，就是希望能和你拉近關系。這回我來上學，舅舅原本是要自己送我來的，好借機正式拜訪賀先生你，沒想到當時出了那個意外，腿腳受傷，實在無法出門，只能錯過了機會。賀先生日後你若有空，他們隨時希望能再來拜訪。」
她沒有信口雌黃，說的確實是實話。
哪天，面前的這人要是真的像他自己剛才說的那樣，快倒台了，舅舅葉汝川和母親葉雲錦會不會為了自保和他撇清關系，她不敢保證，但只要這個人沒事，他說的那種情況，是絕對不可能發生的。
她說完，悄悄看了他一眼。
他的唇角微微扯了扯，皮笑肉不笑的樣子，點了點頭︰「這樣就好。」
蘇雪至舒出了口氣。
這個男人今晚和他妹妹相處時流露出的隨和與柔情，差點讓蘇雪至麻痹大意，放松警惕。
現在的樣子，才是他本來的面目吧。
她不想再待了。
今晚上他把自己叫來，要說的話，應該都已經說了。自己也替蘇葉兩家表明了態度。
「賀先生，要是沒別的事，我先回了。也不早了，我想回去休息，明天還要上課。謝謝您晚上的這頓飯，很好吃。」
她站了起來，朝他禮貌地道別，見他不置一詞，就轉身朝外走去。走到門口，伸手要開門時，忽然，身後傳來一道聲音︰「你自己呢？」
蘇雪至沒听懂，轉臉看他。
他依然那樣靠坐椅背，面上，則再次帶著微笑。
「剛才你替你的舅舅和母親表了態，你自己呢？怎麼想的？」
蘇雪至一愣。
她自己？
什麼意思？
蘇葉兩家向他表忠還不夠嗎？連她也需要表忠？有這個必要？
「賀先生……您大概誤會了，我家里完全是我母親當家，我不管事。」
蘇雪至反應了過來，立刻解釋。
他臉色微微一沉，笑意消失。
「我栽培的人，日後如果吃著我的飯，看別人的鍋，你說，我該怎麼辦？」
蘇雪至終于听明白了。
他這意思，是看中了自己，不嫌自己是個小人物，打算重點培養，現在要她也向他宣誓表忠？
蘇雪至一下就懵了。下意識立刻婉拒︰「賀先生，您高看我了，我就一……」
「就算你光會吃飯，不會做事，用不用，那也是我的事，不用你考慮！」
蘇雪至懷疑他在順道諷刺今晚上自己吃得太多。
她閉了口。
「怎麼，是我這座廟太小了，容不下你這尊大佛？」
他似笑非笑，語氣玩味。
蘇雪至定住了。
蘇葉兩家投靠他，和自己單獨向他表忠，這是兩碼事。
這個人，他絕不是什麼能被道德感約束的人。
他的底線在哪里，她並不知道，或者，他根本就沒有底線。
和沒有底線的人共事……不對，應該說，替沒有底線的人做事，誰知道等在前頭的是什麼。
現在閉著眼楮張口表忠也容易，但接下來，如果他要自己做什麼違背她底線的事，她是做，還是不做？
從前她就這樣的性格。
別人讓她做事，能做到的，她會答應，如果做不到，或者不願意，她是絕不會礙于面子而勉強答應的。
現在也是如此。
而且，先不論底線的問題，就說一個眼皮子底下的事。
如果向他表忠了，照這個人那近乎變態的要求︰「不容許背叛，包括任何的欺瞞和首鼠兩端」，那麼第一件事，她是個女的，要不要告訴他？
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不說，就是欺瞞，以後被他知道了的話，怎麼辦？
說給他知道……
怎麼可能！
蘇雪至腦子里想來想去，始終沒法說服自己，見賀漢渚的臉色漸漸陰沉了下去，急忙補救，希望能糊弄過去︰「賀先生，我家人的想法和態度，就是我的想法和態度，沒有區別。」
他笑了笑，修長的指，在桌面上輕輕叩了幾下︰「回去了，再考慮下吧，等想好了，隨時找我。我這個人沒什麼長處，耐心還是可以的。」
蘇雪至心一涼，知道他還是沒被糊弄過去。
他這是在趕人了，她在原地定了片刻，默默地轉過身，正要出去，忽然听到身後又傳來他的聲音︰「以後還是叫我表舅吧，挺好的。還有——」
伴著一陣椅子拖動的聲音，他仿佛站了起來。
蘇雪至再次轉頭，見他已經踱步走到了窗邊，推開一扇窗，靠著窗，低頭點著了手里的那支煙，口中仿似隨意地說︰「往後還是別隨便跳河了。投一回胎做人，也不容易——」
「想死，還不簡單。」
他對著窗外的夜色，深深地抽了口煙，隨即扭過臉，側目瞥了眼她，拂了拂手，結束了今夜的談話。
「出去吧，把門帶上！」