張榜後第三天終于有一個叫那日蘇的胡人小伙來縣衙應聘捕快，並通過了縣衙的考核，被聘為衙門里正式的捕快。周明為了鼓勵他，親自給他發了衣服和佩刀。這下子胡人們歡呼了，許多青壯小伙都跑來應聘，火熱的場面，感染的錦國的小伙子們也都燃起了熱情。
就這樣，一日之間，縣衙的牢頭捕快就招募齊整。許多胡人或胡人的後裔憑本事在縣衙里謀得了差事，並獲得了平等對待，使周明這個對胡人和錦國人一視同仁的縣令在胡人聚集的村寨里開始被傳唱。對此林桃花很是驕傲，聲稱要好好獎勵周明，被周明逮住機會肆意愛憐了一番。
九月末，伊吉爾汗王博日格德的聯姻國書被快馬加鞭的送達了錦國京都，經過一番激烈的討論，錦國皇帝同意了博日格德的請求，和親日期定在了明年春天。
同一時間，周明清查完巫倫科所有的卷宗檔案後，準備和縣丞苗勝親自去各村實地核驗。听說此事後，原本打算近期就前往白州府的林桃花卻不干了，就算周明表示會時時刻刻帶著青衣也沒能說服心憂夫君安危的林桃花。娘子非要跟著他下鄉，周明做了半天工作也未能改變她的決定，最後只能妥協，讓她和白鴛女扮男裝一起跟著去。
時值秋收過後，糧食都已經入倉。根據各村報上來的收成，周明第一站就來了收成最好的楊家坪。
楊家坪地勢平緩，土地相對肥沃，算是巫倫科數一數二的富裕村莊。
周明一行趕到時已是傍晚時分，村落里炊煙裊裊看起來一派祥和。
「小哥兒，我們是過路的行人，此時夜幕降臨行路不便，不知能否讓我們借宿一宿？」周明站在一戶人家的院門外詢問。
院子里劈柴的小哥兒約莫二十出頭，听到周明的聲音後抬頭看了一眼，繼而冷漠的低頭繼續劈柴。
苗勝一看這小兔崽子這麼不給縣令大人面子，長腿一跨就要去跟他好好理論一番。
周明叫住他，說道︰「許是不方便，莫要擾民，我們換一家便是。」
「哼。」苗勝冷哼一聲，退了下來。
周明正想轉去他處，房間里突然走出了一位老婦人，很是客氣的叫住了他。
「幾位莫走，快請進來吧。」
「娘，如今世道混亂，你留他們作甚？」那青年小哥一臉不高興的說。
老婦人道︰「出門在外誰沒個不方便的時候，我們能幫襯就幫襯著點。我瞧著這幾位氣質出眾，不像壞人。」
小哥兒冷哼一聲，「壞人二字又不寫在臉上，你能看出來啥。」
林桃花笑了笑，走上前去躬身施禮，說道︰「小哥兒，我們確實不是歹人，借宿一宿明日一早就離開，絕不給你們添麻煩。」
小哥兒看這說話的小公子年歲不大，長的比女人還好看，文文雅雅的似是有錢人家出來游玩的少爺。他暗自撇嘴，真是同人不同命。他們為了口飯起早貪黑的奔忙也不見得就能吃飽，這些人卻含著金勺出世，從小到大吃喝玩樂樣樣遂心，老天可真是不公平。
「霄哥兒，快去給客人收拾房間床鋪。」老婦人推了他一把。
霄哥兒雖說臉色不好到底是決定留他們一宿，轉身去收拾了兩間廂房，然後表示自己尚有事情要辦，讓他們自己安置行裝。
周明幾個點頭道謝。
林桃花和白鴛先行進屋歇腳，周明三人又跟老婦人說了幾句話後才進房安置。
略微收拾了下，周明從窗口看見那老婦人正在費勁兒的拎水，便走出去幫忙。
「老大娘，這水桶重，您腿腳不方便就歇著。是要倒進廚房的水缸里嗎？霄哥兒不在還是我來吧。」周明說。
老婦人哪能讓客人干活，趕緊勸阻，奈何身體不利索，便只能看著周明來回幾趟，把水缸裝滿了。
「看你文質彬彬的，沒想到還真有把力氣。呵呵，累了吧，來吃點小米粥。你的同伴呢？一起叫來吃點熱乎的再休息。」老婦人笑著招呼他。
周明道了聲謝，叫了林桃花他們出來用餐。
坐在院子的小石凳上，周明端起碗來喝了一口，只覺得嘴里一股霉味。他定楮看了看，碗里的小米似乎不是新米，好些小米粒上還有蟲咬的痕跡。他也沒說話，不動聲色的把碗里的粥吃掉。
林桃花雖然嬌氣，但拎得清狀況，也笑嘻嘻的吃了一碗，還伶俐的給那老婦人盛了一碗，吩咐白鴛去點心盒里拿了許多油 子來給她嘗鮮。
她長的俊俏，一臉笑容，嘴巴又甜，不一會兒的功夫就把這老婦人哄的喜笑顏開。
周明看氣氛不錯，便溫和的對老婦人說︰「老大娘，我家是做糧食生意的，听縣城里的人說楊家坪糧食大豐收，所以才帶著舍弟過來收點糧食。」
那老婦人不疑有他，笑道︰「呵呵，我就瞧著幾位不像貧家子弟，原來真是富貴人家的少爺們啊。」
周明呵呵笑道︰「家里做了點小買賣，也稱不上富貴，吃飽穿暖勉強有些盈余而已。」
老婦人看起來是個極其愛笑的人，听了周明的話直說他太過謙虛，然後嘆息道︰「只是你們這趟怕是要白跑了。」
周明詫異道︰「為何？」
老婦人說︰「唉，我們楊家坪確實是個好地方，十年里八九年收成都不錯，可是交了皇糧換了米，也就沒什麼新米了。你也瞧見我們吃的這些米了，蟲吃鼠咬發霉變色的，這種成色的米我們自己吃吃也就罷了，你想做生意可是不行的。」
周明道︰「我听說這兩年白州匪患胡患頻發，朝廷為了安撫邊民下令減免了兩成賦稅，怎麼你們還需要交如此多的稅費嗎？」
老婦人說︰「朝廷上的事兒我們這些只知道埋頭干活的鄉下人可不知道。但每年交人頭田畝稅時，七七八八加起來一算就要上繳我們六成的收成了。家家戶戶都這樣，假不了的。」
「以前倒還能留下些新米，這兩年白州府幾個大的糧商每到新米上市時就會來收米，里正說新米留在家里讓馬賊和胡人惦記，會引來禍端，便讓我們把剩下的新米都拿去跟這些糧商置換成了陳米。這一弄，我們手里哪里還能有新米呦。」
「馬賊和胡人焉知你們換沒換新米？里正這麼做未免有點過于憂慮了。」周明覺得里正的做法很是奇怪，便出演相問。