在距離地牢幾十步外的另一間婢女房內，趙雪楹戴著重鐐，正垂首坐在床邊。梳妝台前的圓凳上，李靜姝面鏡而坐，視線從鏡中投向身後似乎已然認命的女囚犯，輕嘆一聲道︰「張仲杰已經沒了。」
趙雪楹仿佛並不感到意外，只輕輕地「嗯」了一聲，便咬住了嘴唇，再不說話。
李靜姝從江邊回來後，重新沐浴過一次，又換上全新的衣裙，此時身上仍散發著水汽，發絲也是濕漉漉的。
她坐在梳妝台前，一邊說話，一邊好像很認真地開始梳妝，時而用梳子梳理秀發，時而又在臉上涂脂抹粉。
李靜姝本是最出眾的美人之一，即便素面朝天亦是清麗無方，略作妝飾之後，立時更顯美艷楚楚，嫵媚動人，讓坐在一旁觀看的趙雪楹感到既羨慕又挫敗。
「不好意思。」李靜姝注意到她的神色，不無憐意地道，「本來依著我的意思，是不必給你戴鐐的，只是郡主知你功力太高，不用重鐐，怕困不住你。」
「沒事。」趙雪楹幽幽地道，「你們就算放了我，這天下之大，我又能去哪呢？」
她說著抬了抬手上的鐐銬，看著粗重鐵環在自己縴細的腕上留下的暗紅痕跡，也嘆了口氣︰「我也不奢求饒恕，有什麼話你盡管問，問完就殺了我，我……唉，我沒有什麼怨言了。」
「哦？這麼想死嗎？」李靜姝並未急著發問，「你就不為你肚里的孩子想想？」
趙雪楹搖頭︰「我知道，在你們的心里，主人是惡貫滿盈。何況他如今已經不在，這孩子就是生下來，也是徒然受罪。」
「你口口聲聲叫他主人，你真的喜歡他嗎？」李靜姝不解地蹙了蹙眉，「即使他見一個愛一個，恨不得坐擁天下美女，卻從來沒有真正把你放在心上。」
「喜不喜歡，現在還重要嗎？」趙雪楹苦笑了一聲，「我只知道，在我最渴望青年男子關注的年歲里，他是第一個願意接近我，願意傾听我的心事，願意記掛著我的小小心願，並不斷給我帶來驚喜的人。」
「或許他確然並非發自真心，只是想利用我。」趙雪楹慘然搖了搖頭，「但那又如何呢，反正也沒有別人在乎過我，都無所謂了。」
她說到這，抬眼看了看李靜姝映在鏡中的玉容，又道︰「只怪我生得貌丑，若是能有你哪怕一半的姿色，或許會有完全不同的命運。」
李靜姝打量著形容憔悴的趙雪楹，回憶起她過去清麗純真的模樣，很想反駁她其實一個女人能夠獲得關注，容貌並不是唯一標準，但想想自己也沒資格說這句話，話到嘴邊便又憋了回去。
「那你呢？」她反問道，「你內心有想要親近的男子嗎？總不能是個男的對你好，你就將身心交付吧？」
趙雪楹很是奇怪地看了看她，半晌才道︰「你不會想知道答案的。」
李靜姝心中暗嘆，因為她已猜到了答案。
從藍橋第一次被白雪音帶上天蓮峰，就在趙雪楹的心湖激起了漣漪。這小師妹自幼長在天蓮峰，到了懷春的年紀，卻還是第一次見到適齡的青年男子。
藍橋固然是人中龍鳳，而對于師姐白雪音的羨慕甚至嫉妒也更加劇了她心中對愛的渴求。
而當藍橋並未對她表現出特別的在意，她的一腔怨懟便逐漸轉變成對自身的厭惡，以至生出某種近乎「自暴自棄」的情緒。
明知道張仲杰是藍橋的宿敵，明知道他是玩弄感情的魔鬼，卻偏偏好似飛蛾撲火，不受控制地和他勾搭在一處，也不知是否想借此證明些什麼。
「我明白了。」李靜姝輕聲說了一句，從懷里模出那「花語夕」的面具，仔細地戴在臉上。
趙雪楹瞪大了眼楮，瞠目結舌地看了半天，才終于有些泄氣地道︰「原來你就是花語夕。」
「你是不知道，藍橋之前有多少次想要殺死我。和你比起來，我在京城答應做他家奴那時，真不知有多麼卑微。」李靜姝最後插好發釵，對著鏡子左右看了看，又補了一點腮紅和唇釉，合上脂粉盒的蓋子道，「可是女人啊，從來都只有先自愛，才能得到真正純粹的愛情。」
「好了，現在給我講講吧，張仲杰在帶你們來江浦前，到底見過什麼人？」
從孔家的大院出來，已是戌末，夜幕籠罩了大地，只有明月高懸。
江風徐徐吹來，雖是盛夏時節，仍讓人感到些許涼意。
藍橋、李靜姝和朱清影等人挾著趙雪楹，從孔家回到弘毅廬，才一進門就見正堂燈火通明，窗紙透出綽綽的人影，似乎另有客人到訪。
李祺眉頭微蹙剛要說話，里面的人似也听得動靜，一個氣宇軒昂的青年劍客笑著迎了出來，正是凌羽飛。
接著又有一連串的腳步聲響起，風夜菱、白雪音、藍楓和本雅莉從堂內魚貫而出，朱玉蘿也笑著跟了出來。
「你們……」藍橋稍稍一怔，把詢問的目光投向藍楓。
藍楓伸手朝風、白、凌三人處比劃了一下，解釋道︰「他們三個是傍晚到的龍潭大營，我和他們說了你想做的事，他們放心不下，堅持要來找你，我勸不住，就只好隨他們一道來了。」
白雪音一眼便看到眾人中戴著重鐐的趙雪楹，露出欲言又止的神色，似是想要和師妹打個招呼，但考慮到此刻的敵我關系，又忍住了這一念頭。
風夜菱踏前一步，先向李祺和解縉行過了禮，然後走到藍橋身邊，凝視著他道︰「雪音妹妹傳訊回營，妾身便立即把軍務交給孟希良和雲河，與她及凌公子一道快馬趕來。到龍潭見過大王後，清歡告訴我你在江浦，我便又馬上追來。你這次要做的事，真的太大了！」
朱清影乍見到風夜菱這另一個多年未見的童年玩伴，本是滿心歡喜，但听她說出這樣一番話，忍不住道︰「藍大公子有何大事要做？」
李靜姝知道，眾人今夜必然有很多話要敘，便提議道︰「咱們進去說吧。」
朱玉蘿笑著點頭︰「我給你們備茶提神。」
當下眾人返回堂屋，趙雪楹則由蕭無痕帶回客房暫時看押。
朱玉蘿和李靜姝母女聯手，為眾人烹得香茗，眾人各自落座。
由于藍楓和凌羽飛等人名義上屬于燕王勢力，朱清影則效忠于皇兄建文，雙方雖然知道有些話需要攤開來說，一時卻都彼此互望，誰也不知該從何說起。
李祺輕咳一聲，轉頭問李靜姝道︰「那女刺客都說了什麼？江浦行刺的幕後主使，到底是誰？」
「說出來爹可能不信。」李靜姝嘆道，「是二姐。」
「二姐。」李祺一時間沒反應過來，「哪個二姐？你是說……」
在場這麼多人，像李祺般一頭霧水者不在少數，李靜姝于是從頭說起，把柳月遙在李善長案後淪落風塵，後又加入二七會的事簡單講了一遍，最後道︰「按理說，她既依附于徐輝祖，凡事應該唯徐輝祖之命是從，但按雪楹方才的供述，她昨晚向張仲杰傳命的時候，卻只字未提這是徐輝祖又或會長之命，語氣間完全把自己當成了主事者，這就不得不引人深思了。」
眾人中以藍楓腦子轉得最快，趁其他人還在咀嚼李靜姝的話中之意，他第一個月兌口而出道︰「難道柳月遙竟背叛了徐輝祖？可她不是乖巧得很嗎？甚至徐輝祖派她入宮，她也毫無怨言地從命了。」
李靜姝嘆道︰「或許正因為是入了宮，她才找到了通往權力巔峰的另一條路。」
解縉沉吟片刻，喟然道︰「若趙雪楹的口供屬實，那麼柳月遙的這個計劃，實在是太過可怕。刺殺清影只是她的第一步，接下來環環相扣，皇上、還有宮中無數的嬪妃和宮女，都要慘遭殺戮，最後她更是要挑起東西兩個政權的長期爭斗，不知又有多少戰士要亡命沙場，多少百姓要顛沛流離。」
朱清影黯然道︰「我有時候真搞不明白。本以為是黑白分明的事，偏偏又冒出第三股勢力，野心極大，一方面想害我皇兄，向燕王獻城，一方面卻又想利用太子掌天下權柄，和燕王做長期爭斗。唉，如今的京城，即使全力守衛，也未必能守多久，偏偏還有人巴不得京城失陷得再快一點。」
「她是不得不如此做。」李靜姝道，「因為一旦清影姐真的守住了京城，那她為奪權所做的全盤計劃便都會落空，在京師穩固的情況下，不得不陷入長期的後宮爭斗之中。她入宮還不到一年，只是個‘美人’，如果不利用燕王這強大的‘外力’，單憑她自己以色惑君，怎也要十年二十年才有機會。」
「但她這也太狠了吧。」朱清影似乎對柳月遙的陰謀仍然不敢置信，「派張仲杰他們殺我只是第一步，為的就是怕我執掌城防後，‘運氣太好’真的挫退了燕王的靖難軍。然後她讓已成心月復的曹國公向燕王獻城，同時派由劉璟掌控的新軍和听常洪指揮的赤鬼團殺入皇宮，弒君弒後，搶奪太子，然後大肆屠殺其他妃嬪宮女，保證她搶到的太子是皇兄唯一有可能的繼承人。最後她趁亂逃出城去，據荊州、巴蜀或關中組建新的朝廷，再和燕王打擂台。好一個陰險毒辣的連環計！」
「自古但凡對皇權有野心者，大抵便是如此。」解縉啜了口茶，唏噓著道，「不夠狠的人，是成不了大事的。」
他似乎意有所指，也不知是否在影射朱元璋開國後誅殺功臣的事。朱清影斷然道︰「我們須得立即將此事稟報皇兄，絕不能讓她的陰謀得逞。」
藍橋伸手虛按，示意她稍安勿躁︰「郡主剛才不是問我，到底有什麼大事要做嗎？我想做的事，就是把皇上從宮里救出來，趁燕王入城之前，讓弘毅先生帶著他遠走高飛。」
藍楓怕藍橋的話引起不必要的誤會，又細致地替他解釋一遍，包括其中可能遇到的各種困難，最後道︰「郡主也不願看到皇上‘君王死社稷’，與京師共存亡吧？」
藍橋的這一計劃，倒真是讓朱清影大出意料。按她原來的猜想，藍橋應是要潛入京城執行某種陰謀，好讓燕王更容易地佔據京城。
但在張仲杰的刺殺事件中，藍橋若真有意幫燕王進京，只需袖手旁觀，讓張仲杰除掉她即可。那時兵權落到李景隆那廢柴手里，京城還不是燕王的囊中之物？
他既然出手除凶，又把計劃坦然相告，說明他並沒有在此事上撒謊。
「這對你有什麼好處？」朱清影不解地道，「若站在皇兄和燕王的角度，你我是敵非友，為什麼要幫我們？」
藍橋心中猶豫，正不知是否應該向他坦言，這樣做是為全李祺的忠臣之義，藍楓再次替他解釋道︰「削藩的事，歸根結底是二七會在從中作梗，如今徐輝祖失勢，柳月遙接掌二七會的勢力，那她就是我們最大的敵人。既然知道她有這樣的野心，就一定要阻止她。」
朱清影眨了眨眼，似乎對藍楓的話並不全信，于是後者又進一步道︰「無論是燕王進京也好，柳月遙的陰謀得逞也好，只要皇上還在宮中，就是他們通往那至高之位的絆腳石。是以無論是哪一方，都會想方設法將皇上除掉。而皇上能活下來的唯一機會，就是與我們合作，這點請郡主務必牢記在心。」
「可這麼大的事，我真不知該怎麼相信你們。」朱清影無奈地笑了笑，似乎仍然難做決斷。
這是李靜姝走了過來，拉起朱清影的一只手道︰「其實我們不止是為了救皇上，還有清影姐你呀。如果他們膽敢弒君，清影姐必然也在那份必殺名單上，只有趁他們得手前把你們救出城外，才能保萬全。」
李祺也義正言辭地道︰「皇上遭難已是近在眼前之事，郡主若不能和我們精誠合作，最後怕只便宜了柳月遙那妖婦。」
朱清影終是拿得起放得下之人，目光一閃，決然點了點頭。
「好，我願與你們合作。既然只有不到一天時間，那我們事不宜遲，這就進城，救出皇兄，徹底粉碎柳妖婦的陰謀！」