其實, 曲長負之前說西羌懼怕靖千江，一心一意要除去他的那幾句話，確實說中了赫連素達的心思。
赫連素達從小是與野獸相搏長大的, 一直以南戎的勇武善戰為傲。
他從小听人講中原人的故事，只覺得他們柔弱無用, 耽于享樂, 自己只出一只手，就能讓他們被活活掐死。
結果沒料想到郢國竟然出了一個靖千江，讓南戎連敗數場, 以至于他堂堂博俊王還得來此談和。
赫連素達信仰受到了挑戰，只覺得一切都是因為靖千江天賦異稟, 或者有什麼邪術, 才會屢戰屢勝，只要郢國沒有他，局面定然大為不同。
他要除掉靖千江，才能與郢國公平地決斗。
直到方才曲長負那一劍，完全顛覆了他的認知。
不光是因為方才的口出狂言而感到下不來台，赫連素達覺得自己的信念都塌了。
一名看起來如此病弱文秀的人, 怎能使出這樣充滿豪情的一劍？這樣斬裂他的船頭，連赫連素達自己都辦不到。
震驚的不光是他, 就連靖千江與齊徽他們, 都很少能目睹曲長負這樣使劍。
他的劍中, 帶著烽火連城，摧山裂河般的殺氣, 仿若百戰之後沙場吹角，氣勢磅礡，蒼涼惆悵。
然而迎風一振, 卻又是滿目風流。
久遠泛黃的記憶被翻出，齊徽忽然想起，他見過這樣的曲長負。
父皇一直不能完全放心讓他在軍中建立威信，經過無數次的勾心斗角，機關算計，這份努力終于讓他也獲得了領軍出征的機會。
齊徽開始表現的不錯，連勝三場，可隨著不斷深入大漠，天氣變化無常，軍隊陷入到了一處沙谷之中，被敵軍包圍。
手下勸他換下盔甲，先行離開，他拒絕了。
因為一旦主帥畏死逃跑，軍隊就會徹底潰散，他手下的將士會死在這里，他之前的經營全部都付諸東流。
如果輸，他寧願死。
可就在絕境之中，遠方傳來了一片整齊的馬蹄聲，白羽箭破空劃過，將敵軍一員大將射下馬來。
在黃沙與嘶喊之中，血色被飛馳的快馬蕩開，他看見曲長負未著盔甲，衣袂翻卷在狂風里。
那一個瞬間，他的力量，他的信心盡數回歸。
大概是在心中認定，無論何等的境況之下，曲長負都留有後手，只要他出現，就不會有任何人陷入絕望的境地。
將士們持戈高呼，反敗為勝。
那一戰過後，太子威名更上一層，但他也是後來才知道，其實曲長負前來馳援，所帶的軍士只有八百人。
齊徽十分驚訝，曲長負卻似笑非笑︰「怎麼，殿下以為我會妖法，能憑空給你變出數萬大軍來不成？」
齊徽也笑了笑︰「主要是相信樂大人從來都不會置自己于險地，這樣莽撞的事你做不出來，便算是只有八百人，你肯定也有其他後續接應。」
曲長負道︰「那倒沒有，不過如果形勢不好，我可以割了殿下的頭去投降，相信哪怕是投靠了敵軍陣營，有瑕一樣會得到禮遇器重。」
當時，他被曲長負噎的心頭起火，想要反駁，卻又不知道怎麼對這個人發脾氣，也只能苦笑忍了。
其實當時齊徽沒有意識到，究竟誰的話，才更加傷人。
赫連素達猶在震驚之中，正想要去查看船頭的裂縫，瞧瞧曲長負是不是用了障眼法，周圍的百姓們已經開始大聲起哄。
還有人高聲叫道︰「請南戎的英雄也來露一手罷！」
「對，我願意貢獻龍舟一條，給南戎王爺展示劍法，與曲大人一較高下！」
「南戎王爺如此神勇，相信定能將整條船一劍劈碎！」
眾人不由大笑，高喊著「露一手，露一手」。
赫連素達面紅耳赤，此時才明白了什麼叫「想找個地洞鑽進去」，赫連英都勉強干笑道︰「沒想到曲大人文質彬彬，竟有如此神妙的劍法，京城之中果然人杰地靈……」
他頓了頓，好不容易找到了一個借口︰「今日我們的身份已經顯露，百姓們越聚越多，我看，還是先回驛館去罷。」
他們幾乎是落荒而逃，相信這個教訓可以銘記終生。
靖千江見大家都在稱贊曲長負，松了口氣，也終于欣慰地，笑了。
希望這樣的贊譽和景仰，能夠讓曲長負忘記那兩名南戎憨貨的蠢話。
皇上下旨令齊徽接待使臣，因此南戎人要回去，齊徽便也得跟著一起，齊瞻卻站在原地沒動。
他笑沖著曲長負說道︰「曲大人，你可真是深藏不露，無所不能，也不知道要怎樣的天分與努力，才可以造就出曲大人這樣的妙人。」
齊瞻說著嘆了口氣︰「唉，你啊你。」
曲長負道︰「殿下這話听著，可真不像是夸獎人的語氣。」
齊瞻對靖千江道︰「可否勞煩璟王弟稍等片刻，讓我與曲大人單獨說上幾句話？」
靖千江看了曲長負一眼，說道︰「我在那一頭的畫攤前面等你。」
等他走後，曲長負道︰「不知殿下想說什麼？」
齊瞻道︰「曲大人這麼博學多才，是否听說過前朝名臣孟良宵的故事？」
曲長負道︰「哦，是哪一件呢？」
齊瞻道︰「前朝開國太/祖李真起于微末，一開始只是個在黃土中討生計的農人，是孟良宵發現了他的才能，一路扶持，才輔佐他打下一片江山，登基為帝。」
「中間鏟除異己，謀劃布兵，功勞不可謂不大，但你知道最後李真是如何對待他的嗎？」
曲長負微微一笑，說道︰「孟良宵車裂，家中男子處斬，女眷發配。」
齊瞻嘆道︰「不錯，這樣一位能人，真是可惜了。所以說這人怎樣活著都好，就是不能太過掏心掏肺。」
「孟良宵之死，一方面是因為將他的才華完全展露在了李真面前，引起李真的猜忌，另一方面，也是由于他當時為了襄助李真，得罪了太多人，以至于落難的時候，竟沒有一個人願意相助。你說，這是不是太虧了？」
「或許罷，我不是孟良宵，我也不知道。」
曲長負懶洋洋地說︰「殿下的廢話可真多，只是听來听去，愣是沒听出來跟我有什麼關系。」
齊瞻冷笑道︰「行了，你既然非得要我把話說明白，咱們就誰也別裝模作樣。曲長負，你當真不知道朱成欒是誰的人嗎？竟然想到用這個方法來打擊我，本王真是不應該小瞧了你的心機！」
曲長負跟朱成欒對上，不過是因為兩人一個要殺災民，一個要救災民。
他是等到把朱成欒給解決了，才會順藤模瓜，發現前世今生，從貪墨軍餉到運送霉糧，整件事情背後的造成者竟然是齊瞻。
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但齊瞻把因果關系倒置了，他以為曲長負是為了幫助齊徽對付自己，這才會沖朱成欒下手。
反正不管齊瞻如何理解，結果都是一樣，所以曲長負也沒解釋。
他淡淡地說︰「看來我已經把殿下給得罪了，臣心里真是惶恐。」
齊瞻道︰「我一直很喜歡你，甚至想過，如果你願意跟了我，其他庸脂俗粉，本王自此都不會再多看一眼。可惜，你不識抬舉。」
他吐出「不識抬舉」這四個字的時候帶著殺氣，曲長負在對方的眼中，似乎看見了一個真正的齊瞻。
不再是那個浪蕩不羈的糊涂王爺，而是陰狠、冷厲，野心勃勃。
他知道齊瞻多年的擘畫毀于一旦，肯定要心疼死了，眼下應該是真的對他動了殺心。
說實話，曲長負心里面還有點激動。
能讓一個人這麼生氣，氣到自己撕下偽裝，是件非常有成就感的事。
更何況，無論齊瞻有心還是無意，從知道前世宋家的覆滅根源是由他造成之後，兩人之間就有這一份血海深仇了。
曲長負諷刺道︰「是啊，殿下給了這麼好的機會，我卻沒有抓住，可惜，可惜。但人生在世，斗來斗去原本就是身不由己，可能這就是宿命罷。」
齊瞻道︰「我只問你，你到底是不是齊徽那邊的？做了這許多，你想要的究竟是什麼？」
其實他問出這句話的時候，心中還存著三分期待。
齊瞻從來沒見過曲長負這樣的人，他恨他恨的牙癢癢，又抑制不住地被他每一個神情動作，每一次虛假的笑容所吸引。
為此，他才會對對方一再讓步容忍，希望能夠了解曲長負的目的，並且化解兩人之間的矛盾。
曲長負道︰「唉，口口聲聲都是爭權奪勢，多麼庸俗。倒不如說，我對付你，是因為你野心勃勃，但只為了一己私利，不思造福為民。」
他似笑非笑︰「至于想要的嘛，若有朝一日盛世太平，海晏河清，再也沒有任何一條生命會被無端犧牲，大概便于願足矣。魏王，臣可都是為了天下蒼生啊。」
齊瞻一怔，而後哈哈大笑。
曲長負也微笑道︰「你是在笑什麼？」
齊瞻斂了笑道︰「曲長負，機會本王給過你了，日後你自求多福罷！」
「哎呀，今天的風可真是大，一些擾人的噪音，吹一吹，就听不清了。」
曲長負漫不經心地撢了撢衣袖︰「殿下慢走，天黑路滑，小心腳下。」
赫連素達和赫連英都剛剛來到郢國，就遭受了這麼沉重的一番打擊，而後幾天倒是老實了不少。
等到雙方相互談妥條件，訂立盟約，已經初步達成了一定共識之後，宮中舉辦宴席，上至皇子百官，下至文武大臣均有出席，一同招待這些異國來客。
眾人坐在自己的位置上，隨意閑談，今日的主角是南戎使者，曲長負那日在護城河邊上挫敗他們威風的事情也早已傳開。
有心思敏感的人已經意識到，憑著曲長負的才能以及聖眷，如今的他已經是一名正在處于上升態勢的官場新秀，不容小覷。
更何況他還年輕，家世又好，日後必定前途無量。
想到這里，他們便不免羨慕曲相。
當初從一個無依無靠的窮書生起步，受到太師府小姐的青睞，而後高中狀元，一路青雲之上，高居相位，簡直是活成了天下所有讀書人的夢想。
起初听說曲相長子常年臥病，小兒子又年幼，還有人感嘆他一身才學無人繼承，甚為可惜，即使自己官位再高，人生也難免遺憾。
卻沒想到，他竟然有這麼一個好兒子，曲家一脈，日後的風光還長著呢。
曲長負最近風頭很盛，幾乎是人人過來敬酒的時候，都要跟曲蕭夸獎上幾句他這個兒子，曲蕭听在耳中，也未顯得如何激動，只是笑著謙虛幾句，反倒更讓人覺得他沉穩。
哪像那邊的宋鳴風，提起他這個外甥，美的胡子都要飛起來了。
「我听說……你前幾日在護城河邊上，將赫連素達的船頭給一劍劈碎了。」
一個聲音在耳畔響起，曲長負微微側眸，見謝九泉持著一杯酒，不知道什麼時候踱到了自己身邊。
「當時有不少百姓都看見了，街頭巷尾的，人們都在繪聲繪色地講述著這件事。」謝九泉皺了皺眉，有些氣悶，「可是當時我沒在場，無緣得見。」
曲長負淡淡笑了笑，將手中的杯子與他一踫︰「是啊，可惜當時謝將軍沒在場，不然哪里有我班門弄斧的余地。」
謝九泉失笑︰「你又在揶揄我了。」
他頓了頓，又說︰「不過話說回來，在南戎人面前，你也如此毫無顧忌，鋒芒畢露，倒讓我剛認識你的時候，那個言行肆意、無所顧忌的樂有瑕。後來回了京城，趟進朝廷里的渾水當中，你便很少這樣意氣風發過了。」
曲長負不太在意地說︰「是麼？上輩子的事已經過去那麼久了，難為你還記得。」
謝九泉瞧著他，視線灼熱︰「那就不提上輩子，你如今過得好麼？」
曲長負並未猶豫，說道︰「很好。」
謝九泉自嘲地勾一勾唇角，說道︰「果然是你的答案。我記得曾經也這樣問過你幾回，你的回答也始終如一。我似乎永遠也無法模透你的心思。」
曲長負笑了笑，說道︰「那你為何要嘗試模透我的心思呢？想讓我喜歡你？」
謝九泉不意他突然來了這麼一句，面色微紅，道︰「是又如何？」
「如果有人要喜歡你，喜歡的肯定是你這個人。與其去做揣摩別人心思這種不擅長的事，不如把時間花在當你自己上面。」
曲長負屈指，在他手中的銀杯邊緣上一敲︰「一心可愛之人，自然會來。」
他手指上的力道透過輕顫的杯子，傳到掌心，又透入胸膛，讓心跳也快了幾分。
謝九泉月兌口道︰「那你——」
「我嘛。」曲長負道，「我說過了，你只是被我打敗了，覺得不服氣，想勝過我，所以總在心里琢磨，就把這種偏執當成了另外一種感情。」
他沉吟了一下︰「你若是實在不能放下，咱們可以找時間另外打一場。當你明白了我是多麼的不可戰勝，就會放下這個不切實際的念頭了。」
謝九泉︰「……」
他氣急反笑︰「這就是你的方法？我還以為你好歹要說，你讓我一回，被我打敗，我就可以放下執念呢！」
曲長負也微微帶笑，在宮中輝煌華麗的燈火下，他的眼楮也仿佛會發光一樣，那不常見的笑容便給人一種甜蜜的錯覺。
「那不行，那不是侮辱你麼。」他輕描淡寫地說。
兩人隨口閑談之間，大殿當中，悠揚悅耳的管弦之聲已至末尾，裊裊飄散。
身穿雲裳的舞姬們四散退下，剛健有力的擊鼓聲「咚咚咚」響起，令人的精神為之一振。
隨著這與中原風格完全不同的鼓點聲，一群身穿異族服飾的年輕男女帶著圓形尖帽歌舞而來，隨著鼓點歡暢跳躍，奔放歡快，充滿了健美陽剛的氣息。
而這些男女固然生的十分漂亮，其容貌一眼望去，也和中原人小巧秀氣的輪廓完全不同。
一舞跳罷，眾人高聲喝彩，赫連英都向著隆裕帝舉起酒杯，笑著說︰「感謝郢國這幾日的盛情招待，小王也令隨行舞者獻上這一曲，希望陛下能夠喜歡。」
隆裕帝大笑道︰「忽韓王有心了，這舞蹈果然精彩，來人，賞每位舞者金杯一只。」
赫連英都笑著說︰「陛下，這些人乃是臨行前我等精心挑選出來的美人，一共有十六人，都是要進獻給郢國的。中原的美人固然多，南戎舞者也有別樣風情，希望您能喜歡這份禮物。」
隆裕帝覺得有些不對。
這些南戎人已經來了幾日了，國書以及兩國互贈的禮品之前都已經交換完畢，也沒人提過還有這麼些的美人。
而如今他們在宴會上獻出這份大禮，一定是還有其他的要求。
他尚未答話，靖千江已經在旁邊笑道︰「前些日子，諸位上賓帶來了南戎特制的絲緞毛毯，金銀寶器，已經令本王大開眼界，沒想到今日還有這麼些的美人，當真是驚喜重重，誠意昭昭。」
他轉頭沖著隆裕帝拱了拱手︰「陛下，臣以為咱們也應當以同樣之禮好好回贈，令友邦感受到郢國美人嬌柔婉轉的風情，才是往來之禮。」
這話以皇上的身份不好說，他提出來卻是恰到好處，而且漫不經心地就把郢國的回禮箍在了「美人」上面，使得對方沒辦法獅子大開口，正好說到了隆裕帝的心坎里。
他不禁龍心大悅，笑著說道︰「璟王所言甚是！」
赫連素達見狀，連忙說道︰「陛下，我們想要的可不是郢國的美人，我們是想托付陛下幫忙尋找一個人。」
靖千江怔了怔，想起他們來自南戎，忽然有了種不祥的預感。
他看了齊徽一眼，而後者已經沉聲問出︰「找誰？」
赫連素達看了看赫連英都。
赫連英都心道，你都把話說了，又來看我作甚？
他道︰「我們不知道此人的姓名，但有一幅他的畫像。」
謝九泉的手不覺攥緊了曲長負的椅背。曲長負將手中的酒杯放下，只見畫像已經被取出。
這幅畫的畫工一般，上面的人也長得極為普通，連半點格外不同的特點都沒有，大約放到街上放眼一眼，十人中有七八個都能找到相似之處。
齊徽敏銳地發現，此畫紙張用墨都是極好，但有幾處已經被揉皺了。
這樣的品相，在國宴上拿出來顯然不合適，看著簡直像是什麼地方偷出來的。
在眾人心思各異的注視下，只見那幅畫像上面，所畫之人赫然正是——樂有瑕。