其余被點到的人也都跟著走了下去, 隆裕帝這個時候看著曲長負，簡直是怎麼看怎麼順眼。
此刻見跟他同齡的人都摩拳擦掌地準備下場，唯獨曲長負站在高台之上, 手扶欄桿向下看去，愈發顯得整個人清瘦孤冷。
見狀, 隆裕帝難得生出幾分體諒的心思。
他說道︰「曲愛卿, 你也跟著下去罷，給他們做個見證。」
曲長負行禮稱是，便也隨後而去。
曲言听得皇上這一聲「曲愛卿」, 抬頭一望，才知道這個慣常的稱呼, 叫的不是自己, 是自己的兒子。
那個瞬間，他心中掠過種非常微妙的感受，卻又見隆裕帝轉頭沖自己笑言道︰「有此佳兒，亦是卿之功勞矣。」
曲言按下思緒，笑道︰「是皇上抬愛。」
曲長負走路的速度一向不快，等他到了高台之下的時候, 兩邊的人已經上了場。
比賽共分成三場，第一場由齊徽帶隊, 跟李淳對抗。
只見兩邊的人分別換了不同顏色的球衣騎馬上場, 紅色的為東道主郢國, 白衣黑褲的則是梁國來使，兩隊人馬分立球場兩旁。
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一個小太監手里端著托盤, 快步朝著場邊的曲長負走來，雙手將上面那個拳頭大小的球獻給他。
曲長負咳嗽著擺了擺手，小太監便自己將球放到了場中, 然後拿起鼓槌，用力一敲。
兩隊人馬頓時朝著那球沖了過去，伴隨著驚呼與叫好之聲，氣氛頓時熱烈起來。
曲長負抱著手站在場子外圍看著。
他想自己大概過幾輩子都無法理解，周圍這些人為什麼會為了這種沒有意義的東西而如此激動。
——一場球賽，輸也罷，贏也罷，能給人帶來什麼？多無聊啊。
趁著沒人注意，曲長負掩袖，小小地打了個呵欠。
在他的走神當中，兩場馬球已過，雙方一輸一贏，勝負就要看第三場了。
前兩場分別是太子和魏王帶隊，第三場便輪到了靖千江，他的對手是梁國大將蔣昆。
這個蔣昆作為使臣，一直十分的沉默寡言，大多數郢國人不了解他的性格。
靖千江之前卻曾經在戰場上跟對方打過幾次交道——那個時候，他還只是一名小小的馬前卒。
蔣昆不說話，是因為他性格急躁，並不長于言辭，生怕給梁國丟臉，他的本事，可全在這騎射功夫上面了。
眼看著就要開始了，梁國那邊忽然來了個侍衛，站在馬下沖著蔣昆說道︰
「蔣將軍，孫統領突然月復痛，無法參加了！」
蔣昆眉毛一豎，罵道︰「不長進的東西！」
這樣一來，梁國的人就不夠了，他們正在商議由誰頂替，剛剛打過一場的齊瞻已經換過衣服走了過來。
他听聞這件事，目光一閃，笑道︰「貴使若是為難，本王倒是有個提議——不若令思平王上場罷。離鄉多年，他必然也很想同親族好好相聚。」
李淳皺了皺眉。
齊瞻也是夠缺德，他所提的這個思平王，正是李淳的八弟李裳，也是梁國送來郢國的質子。
他從小便在異國為質，文采武功自然都得不到精心栽培，性情更是懦弱，齊瞻這樣提議，明擺著想看梁國出丑。
但拒絕的話也實在不好說，李淳只是稍作猶豫，隨即便微笑道︰「有何不可？八弟，你也來同玩一局罷。莫緊張，輸贏無妨。」
李裳從人群中站出來，神情木訥怯弱，行禮稱是，也上了馬。
靖千江勒住馬韁，在旁邊瞧著他們商量，臉上也不知道在想什麼，這時才道︰「成了？那便開始吧。」
鼓響，雙方開球，你來我往。
剛剛文比的時候，萬關奎已經被曲長負壓了一頭，蔣昆這次是鉚足了勁要給梁國將面子掙回來，球杖揮舞的分外凶狠。
只見郢國這邊，宋繹將球搶到了手，凌空擊出，傳給靖千江。
靖千江剛剛要去接，蔣昆便一杖揮出，竟是不管不顧，沖著靖千江的面門就掄過去了。
雙方的馬都在疾沖，眼看避無可避。
一片驚呼聲中，靖千江卻忽地雙腿一勾，他騎術精湛，竟然在這一瞬間翻身藏到了馬背之下，那一杖就落空了。
蔣昆一怔，卻見靖千江瞬間翻身坐直，同時撥馬回頭，甩手揮杖。
這一連串的動作瀟灑流暢之極，眾人尚未反應過來，球已經被打進了梁國的球門。
少頃，喝彩聲才轟天一般地響了起來。
正在這時，靖千江卻忽然斷喝一聲︰「噤聲！」
他性子素來冷誚，但也沒有這般連旁人替他喝彩都要發怒的道理，眾人詫異地安靜下來，卻听見一聲隱隱的野獸低吼。
——竟有一只不知從何而來的老虎，沖破獵場四下所設圍網，向著球場這邊猛撲而來！
這老虎身形龐大不說，關鍵是動作十分靈敏快捷，場上眾人手里拿的都是球杖，根本無力與它當面抗衡。
一時錯愕之間，便只見老虎竟直沖著齊徽沖了過去。
「快，保護太子！」
「殿下，殿下小心！」
眾人遠遠在高台上也看到了這一幕，皇上猛然站起身來，隨駕在側的驪妃則驚的差點暈去，嘶聲道︰「徽兒！」
侍衛們不敢放箭，電光石火之間，老虎的前爪已經朝著齊徽撓下，齊徽抬臂一擋，他的胳膊上頓時皮開肉綻。
但他也借著這樣的一下格擋，就地一滾後躍起，迅速閃到老虎身後，呵斥道︰「還不放箭？」
霎時數箭齊發，射向老虎，侍衛們也已經沖到齊徽面前，將他團團保護起來。
馬嘶、人語、虎嘯，亂作一團，這些人當中，其實靖千江完全有能力與那老虎周旋，但他冷眼看著齊徽，並未動手。
片刻之後，又將目光向後一掃。
在或躲避或救援的混亂人群中，靖千江準確地捕捉到了盧延的身影，也看到了對方臉上的錯愕和驚慌之色。
果然。
早在驪妃單獨召見曲長負的時候，他便預想到盧家還會有進一步行動，畢竟曲長負心高氣傲，從不肯低頭，那麼他與整個昌定王府，便是完全站在了你死我活的對立面上。
因此靖千江也一直時時提防，未曾放松警惕，他想到了會發生意外，但沒想到這意外竟然不是沖曲長負來的，而是找上了齊徽。
雖然不知道具體過程是怎麼一回事，盧延知情，這已經毋庸置疑了。
靖千江眼見侍衛們追擊老虎，盧延他們那一伙勛貴子弟縱馬急退，便將手中馬鞭放開，似是漫不經心地垂落于地面。
混亂中，鞭梢一勾一卷，揚起碎石，打在盧延那匹馬的馬腿上。
听見人群中傳出「盧世子墜馬了」的驚呼，靖千江哼笑一聲，悠悠打馬而去。
比起郢國這邊的緊張失色，梁國的使臣們都在認真觀察著眼前的一幕，蔣昆面露不屑之色，悄聲沖著李淳說道︰
「三殿下，您瞧這郢國之人，性格多詐，卻沒有一點血性。」
「方才那個姓曲的小子只會耍嘴皮子，璟王不敢跟我硬踫硬地撞上，反而躲到馬肚子底下去。還有他們這個太子，遇險後只是躲來閃去，等人來救，算什麼漢子。」
李淳瞧了蔣昆一眼，只見他滿臉不平之色，卻知道對方性情燥進，心胸偏狹，這是輸了那場球不自在，故意挑人家毛病。
他道︰「無論斗智還是斗勇，只要贏了，就是英雄。你可莫瞧著那位曲公子病殃殃的，他年紀輕輕能得皇上如此賞識，必有……」
可惜今日注定是多事之秋，李淳後面那「過人之處」四字尚未出口，忽然臉色一變，說道︰「不好！」
蔣昆跟著抬頭，卻見這郢國太子雖然已經月兌險，但侍衛們射殺老虎的舉動卻驚了旁邊的幾匹馬，一時間亂嘶亂跳起來。
其中一匹，正被梁國質子李裳坐著，此時帶著他狂奔而出，直沖球場外圍的曲長負撞了過去。
李淳對這個不受寵的弟弟並不甚關切，但李裳可以死，但萬萬不能在這種結交的時刻。
更何況若是再連郢國丞相的愛子都一塊傷及，那就更將是一場麻煩。
他和蔣昆各提馬韁，向著那邊沖去，卻見李裳的坐騎已經到了曲長負面前。
疾風將他身上的袍袖都鼓蕩而起，對方卻不知是嚇傻了還是無力抵抗，竟一動不動。
李淳高喝道︰「曲大人，你閃開啊！」
可曲長負充耳不聞，就在雙方眼看就要相撞的一刻，他忽然伸手，竟然生生抓住了這匹狂奔驚馬的韁繩。
那個瞬間，李淳幾乎以為曲長負是瘋了。
但緊接著，曲長負手上用力，借勁身體騰空而起，青衣鼓動，凌空翻了個筋斗，正好落在了馬背上。
李裳被瘋馬帶著狂跑，頭腦中早已一片空白，只知道緊緊抱著馬脖子不讓自己跌下來，結果忽覺身後多出一人。
他尚未來得及驚詫，腰已經被人從身後摟住，一提一拖，借著直接把他從馬背上扔了下去。
眾人只見曲長負在危急之際凌空翻身上馬，落于李裳身後，廣袖飛揚之間，摟著他的腰將他放下馬來。
這一連串的動作，使得瘋馬愈驚，加速狂奔。
曲長負握緊韁繩，任由它跑，眼見前方便是一棵大樹，他手疾，將韁繩灌入氣勁揮出，頓時在樹上連纏數道。
而後曲長負身子一斜，側身掠起，人在半空之時，隨手將袍擺一挽，足尖在樹干上輕踏，已然飄然在數步之外落地。
他的每一次動作都快到了極處，卻又干脆利落，清晰到了極處。
那微聳的清瘦肩背，緊繃優美的腰線，瀟灑舒展的身姿，以及在半空中翻卷的袍袖，盡數在目，宛若青鳥翱翔于碧空，轉折如意。
靖千江原本也正情急地要趕過去，看到這一幕的時候，他卻不覺一時怔然，痴痴駐足。
曲長負向來是多病的，懶怠的，上一世的時候，他總是被眾人擁簇在中間，輕言淺笑，拿捏人心，以謀略取勝。
便算是手中握劍攬弓，也總帶著幾分漫不經心的敷衍。
這個時候他19歲，正是最應該意氣風發的年紀，身體狀況亦似乎比上一世好了些許，萬眾矚目之下，他神采飛揚，少年颯沓，竟讓人恍惚中涌起一股欣喜與酸澀混雜的情緒。
曲家郎君，少年得意，原該如此。
但緊接著，他便看見曲長負落在地上，卻是以手扶額，一個踉蹌，眼看就要暈倒。
靖千江連忙要過去扶，結果沒想到，旁邊還同時伸出來了三雙手。
他一頓，和李淳、謝九泉與齊瞻一同將手收了回去，由曲蕭這個當爹的攬住了曲長負的肩膀。
曲長負剛才耗力過度，雙肩牽扯著胸口劇痛，心神一陣虛弱，這才沒有站穩，神志卻未失。
他被人撐住，緩了兩口氣，這才發覺自己是靠在曲蕭身上，當下只感覺一陣說不出的別扭，硬生生將把對方推開的想法忍了下去。
李裳今年才只有十七，他死里逃生，呆呆在原地站了片刻，自己竟是被那位多病的曲公子給救了。
那一瞬托在腰間的力道沉定而有力，帶來絕境與惶恐當中的一線生機，他未敢回頭，未及相詢，卻沒想到，救人的，竟然是他。
李裳眼看曲長負面色蒼白，眉心淺蹙，倚在他父親的懷里，不覺十分擔憂，想要過去關切道謝。
李淳攔住他道︰「八弟，曲大人現在怕是不宜被打攪，你想道謝，等他歇過來罷。」
李裳只能停步，低頭道︰「是。」
李淳離他愈近，聲音更低︰「此人竟有如此身手？」
他實在難以形容曲長負出手那一刻，自己心中的震撼，仿佛一切這般令人驚詫違和，卻又理所當然。
李裳道︰「我、我不知道啊。他好像一直身體不好。」
「如此妙人也敵不過天意，一身本事卻如此多病，怕是年壽不永。」
李淳頓了頓，將自己茫然的弟弟放開︰「可惜可嘆，卻又幸甚吶。」
一日的行程結束，雖說中間發生了一些例外，但未造成太過嚴重的後果，郢國也算是大逞威風，揚眉吐氣，隆裕帝的心情不錯。
齊徽被他慰問了幾句，便被準許回到帳篷中養傷，他剛剛歇下，驪妃便急匆匆地趕來了。
「徽兒，快讓母妃看看，你怎樣了？」
驪妃一眼就看見齊徽臉上幾道擦傷，手臂包了厚厚的白布，心疼的眼淚都要掉下來，急忙撲到床前去看。
齊徽淡然揮了揮手，示意其他人都退下去，這才說道︰「不過皮肉之傷，無妨。」
「怎麼能無妨呢？你只受了皮肉傷，那是你的反應快，那老虎分明就是沖著你過去的，本宮一定要稟告你父皇明察，看看到底是誰要害你！」
齊徽眉宇間掠過一絲疲倦，淡淡地說︰「要這樣嗎？」
驪妃第一個懷疑的就是齊瞻，這時又想起了什麼，同齊徽道︰
「還有阿延，方才混亂中也听說他墜馬了，又被其他人馬踩踏了幾下，仿佛是斷了骨頭。本宮還沒來得及去了解情況，這當中必然有陰謀。」
齊徽道︰「當然有陰謀了。母妃，你可知道這次游獵，只要是宗室和勛貴子弟，都有屬于自己的騎裝，形制、顏色相同，隨時備好待用，我穿的那身，是曲長負的。」
兩人都是高挑個頭，曲長負要比齊徽單薄，但他內里穿的厚，因此外衣的尺寸也差不了太多。
驪妃听了這話，怔了好一會才明白過來齊徽的意思，震驚道︰「你——這件事是盧家辦的？你知道他們要對曲長負動手，故意以身相代？」
齊徽沒說話，但表情顯然已經是默認了。
驪妃幾乎破音︰「你為什麼啊？」
齊徽冷漠道︰「為了什麼？自然是為了成全母妃一番心思！我曾多次同你說過，勿要干涉我的事情，更莫與前朝攪到一起，做出那許多風浪來，母妃總是不听。」
「我是您的兒子，拿您沒有辦法，那也只能如此。母妃切記，你若是再起無故害人之心，不定何時，便會害到我的頭上。」
齊徽向來清楚怎樣才能叫人最難受，所謂誅心之言也不過如此，驪妃眼中含淚，氣的渾身哆嗦。
「你、你可當真是本宮的好兒子，本宮看見你遇險，恨不得拿命過去換了你回來，你卻利用本宮對你的疼愛，如此算計！」
驪妃咬著牙，憤怒中也有惶恐和害怕︰「你簡直是鬼迷心竅了，做這些就是為了保護曲長負嗎？為了這麼個人，你如此傷你親生母親的心？」
驪妃說得對，他一向最知道怎樣的手段能讓人痛，而且越是對親近的人，這一招用的越是精準。
齊徽低語道︰「我以前這般傷他心的時候，多了去了。」
他抬起頭，看著驪妃，語氣漠然︰「母妃，總之我言盡于此，你若是連兒子都不想要了，便盡管執意攪和下去罷。」