曲長負回府之後，吩咐人取了一匣金，悄悄送到蘇玄目前住的那間小破客棧的床底下。
蘇玄這人看著和善，其實清高恃才，他剛剛把人家的心血之作批的體無完膚，若他一時受打擊，覺得人生沒了指望，再去抹脖子什麼的就不大好了。
他剛從病床上爬起來，就出去兜了這麼一大圈，混了個官當，又提醒了宋家避禍，回到家里之後只覺得頭暈眼花，渾身上下哪都疼，活像被人毒打了一頓。
他就咳嗽了兩聲，可把滿院子的人都給驚動了。
鋪床的掃地的，掌燈的做宵夜的，全都把手頭的事情放下，奔出來慰問曲長負這個古代醫學的奇跡。
大家紛紛詢問少爺在外面可受了累，是否還撐得住，要不要喝藥飲湯，有沒有凍著氣著。
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曲長負夾在眾人的一片關愛中回了房，等到被伺候著盥洗完畢，剛從宮里出來的曲蕭也過來看大兒子了。
他身上還穿著深色官服，襟口繡著卷雲花紋，顯然是並未來得及回房更衣，一國之相的威嚴猶存。
曲蕭揮了揮手，房間里的人無聲退下，曲長負從手上的書卷上抬起目光，叫了聲「父親」。
這對父子的氣質有些像，都是生的清冷，但相比曲長負的凜冽淡漠，曲蕭身上，更多的是隱藏在平和之後的深沉。
他走到床前，將手放在曲長負的額頭上試了試，臉上似是有些欣慰。
「見你今日去了宮宴，還讓我有些驚訝，看來這病是真的好些了。現下感覺如何，可還頭疼嗎？」
曲蕭的手心滾燙，曲長負微微偏頭躲開，說道︰「不疼，大概是近來吃的藥有效，也沒再發燒。」
曲蕭略頷首︰「那就好。本想幫你推了兵部的差事，既然身子沒有大礙，那就去轉轉罷。」
他稍稍沉吟︰「我過幾日要外出辦差，恐怕要走月余，照顧不到你。離開之前，我會幫你跟軍營的人打聲招呼。」
曲長負道︰「父親費心了。」
「為人父母，為子女費心，也是應當的。」
曲蕭道︰「你自己注意身子比什麼都強，慶昌那邊我已經跟她說了不要擾你，別的事莫放在心上。」
他眼看天色不早，說了這兩句話，順手將曲長負手中的書卷抽出來放到一邊︰
「你也別再看書了，睡罷。我等你躺下就走。」
曲長負躺，曲蕭親手給他掖了掖被子，吹息了旁邊的燈燭，站起身來。
「父親。」黑暗中，曲長負忽然叫了他一聲，「我病情有了好轉，你可會覺得喜悅？」
曲蕭似是怔了一下，然後道︰「你這孩子，總改不了胡思亂想的毛病。你是我最疼愛的兒子，父親怎能不盼你身體康泰？」
他輕輕點了點曲長負的額頭，起身離開。
曲蕭走後，曲長負以為自己會難以入眠，但事實上他縱然滿月復心思，體力也支持不住，躺在柔軟的床鋪上不過片刻，便已經沉沉睡去。
過于疲憊的後果是，深眠中，夢境很快接踵而至。
他仿佛再次回到了十一歲那年，趁著聖駕去壩上游獵之時，厲王勾結草原三部謀反，便是上堯之亂。
當時宋太師遠在邊關，鎮南王京城鎮守，隨駕的兵力本身有限，頓時被打了個措手不及。
無奈之下，皇上與各位大臣換上尋常衣服，混入難民之中連夜轉移，準備去臨城尋找救兵。
這種感覺非常奇異，他整個人仿佛被分成了兩半。
一半像是陌生人一樣，站在旁邊冷冷凝視這場變亂，另一半卻仍是那個十一歲的病弱少年，跟隨著父母逃難。
他得一直往前，不能停下腳步，不能害怕，不能回頭。
因為掉隊，就代表著死亡。
步伐如同千鈞之重，血氣與疼痛在胸腔內不斷翻涌，每一次呼吸都帶著撕裂般的痛楚，力氣仿佛在下一秒就要被抽干了。
他被裹挾在血腥味與喊殺聲中，腳步終究是慢了下來，哪怕已經竭盡全力，前方的人影還是越來越遠。
身後的危險仿佛一只如影隨形的巨爪，而天生被賦予的體弱和注定的命運並不會因此而仁慈。
周圍的一切如同潮水般褪去，世界陷入一片濺開的鮮紅，紅色的世界中，只有他一人。
他大口大口地喘著氣，撿起了地上的一把斷刀。
手指觸及到刀柄的那一刻，他猛然驚醒了。
外面天色漸明，晨曦落在窗欞上，窗外傳來鳥兒婉轉鳴叫。
曲長負攤開手，那金色的光線便也隨之落在他掌心中，白皙的膚色亮的有些晃眼。
虛無縹緲的感情，來自他人施舍一般的依仗，這些都無法拯救弱者，命運只在自己掌中。
只要你握緊手中的刀，一切，都會得到改變。
在去兵部領職之前，曲長負還有幾天的時間，足夠他將手頭積壓的一些事務處理好。
他在京城中有幾家鋪面，表面用來經營生意，其實都是暗藏的情報點。
前兩年曲長負還會去巡視個一兩回，後來病的愈重，便只能交給得力的下屬來經營了。
他轉了一圈，大體上還是滿意的，只有一兩間鋪面因為位置較偏，周圍又出現了同行競爭的對手，因而生意有些蕭條。
曲長負走出最後一家酒樓，準備離開。
而就在這時，他忽然看見一個老熟人從巷子口經過，一身尋常富家公子的打扮，五官冷冽而英俊，正是太子。
齊徽原就不是性格開朗的人，此時不知遇上了什麼事，愈發顯得心事重重似的，滿面沉郁。
身邊的兩個侍衛都戰戰兢兢地跟在他的身側，依稀在說著好像是什麼人沒找到。
曲長負懶得過去見禮，腳步微微一頓，往小巷的牆後一隱，等著對方過去。
而正在這時，他的肩膀忽被人從身後按住，一個溫熱的氣息吹拂在耳後，帶笑問道︰「曲公子，你這是在躲誰呢？」
曲長負轉頭，映入眼簾的是一副華麗陰鷙的面容，鳳目如勾，薄唇帶笑。
只怪皇上太能生，躲過了太子，躲不過魏王。
這位魏王殿下名為齊瞻，作為皇帝長子，從小頗得寵愛。
只不過他的母妃乃是來自異域和親的公主，因而魏王血統不純，注定不能繼承皇位。
上一世他們也曾打過一些交道，齊瞻風流奢靡之名傳的很開，平日里樂享富貴，愛好美色，男女不忌。
而他浪蕩的外表，則是為了隱藏野心勃勃。
對于排行在他之後的太子，齊瞻素來並不心服，雖然不好明面上較勁，但凡是太子所喜，他總要爭奪一番，致力于給自己的二弟添一添堵。
曲長負見到這張臉，很容易就想起了對方的一些「事跡」。
有一回他同齊徽一起去參加齊瞻的宴會，在宴會上，他命自己的愛妾男寵統統出來為賓客奉酒，其中一個男寵在斟酒的時候，不慎濺濕了齊徽的衣服。
當時齊徽並未怪責，順口安慰了一句便去更衣，等到宴會結束之後，曲長負卻听聞，那名男寵被齊瞻丟給了手下侍衛玩弄，而後轉手買入了小倌館。
在他的眼中，賤民的性命與牲畜無異，所有的作用只是飲食和取樂。
他們雙方原先的過節不少，但大部分是因為曲長負站在齊徽一邊。
這一世他暫時沒有招惹齊瞻的打算，沒想到對方自己找過來了。
曲長負轉身，行禮︰「殿下誤會了，不過在此稍歇。」
齊瞻笑問道︰「曲公子認識本王？」
曲長負淡淡道︰「不熟。」
就在兩人說話時，不遠處的齊徽反倒停住了腳步，在一個書攤前面站定了，低頭翻撿。
齊瞻回頭看了一眼，突然抬起曲長負的下巴，語氣曖昧道︰「曲公子與本王不熟，但依我看，你同太子殿下卻應當是很有幾分交情罷？怎麼，面對本王便如此冷淡嗎？」
以他對自己這位皇弟的了解，齊徽心思深沉，冷心冷情，更是不近美色，平日里沒見他將誰放在心上過。
但能在宮宴那種場合，對著很少在人前露面的曲長負失控，齊瞻憑著直覺感到，他絕不會是認錯人了那麼簡單。
但凡有一絲可能性抓住齊徽的把柄，他都很有興趣來費一費心。
面對齊瞻的糾纏，曲長負眉梢微挑，似笑非笑︰「哦，那不知殿下又想怎麼樣呢？」
他可從來不會委屈自己，說話的同時抬臂，毫不客氣地將齊瞻捏著自己下巴的手揮開。
齊瞻打量著曲長負，只見對方容顏似雪，眉目多情，面貌可稱精致絕倫，如此近距離的端詳之下，也竟看不出半點瑕疵。
他其實喜歡嬌麗柔婉的類型，但也不由因為這種高傲清冷的氣質，心頭怦然而動。
原本想要試探對方跟齊徽的關系才會如此激惹，而此刻，他對這位曲公子還真的生出了幾分興味。
他被曲長負揮開了手，整個人反倒愈加靠近，幾乎將他壓在身後的牆壁上。
齊瞻似恐嚇又似調笑地說道︰「當日宮宴之上，太子見你而失態，本王便知其中一定有什麼隱情，現在看來，曲公子仙姿玉貌，又有誰會不動心呢？不熟不要緊，你與我歡好一場，一定會熟的不能再熟。」
曲長負道︰「在這里？」
齊瞻道︰「怎麼，你是挑剔地方，還是怕被太子听見什麼動靜？」
「臣身子不好，擔心著了風寒。」
曲長負冷冷地說︰「殿下如此糾纏，不過是想探知我與太子究竟是何關系。既如此，不妨去酒樓一坐罷。」
他直接將齊瞻的目的點破，齊瞻眯起眼楮，目光銳利地掃過曲長負的臉。他本來就不是好脾氣的人，被曲長負兩次甩開，半點不假辭色，唇邊的笑容中也多了幾分陰冷之意。
「也無不可。」
兩人從巷子里出來，相府的隨從們都松了口氣。
他們本要跟在身邊保護少爺，結果少爺前腳剛剛折回小巷，他們就被一幫突然冒出來的人攔住了，幾乎要動起手來，眼見曲長負出來才放心。
曲長負道︰「不過遇上相識的人打個招呼罷了，何必如此大驚小怪？我要上酒樓里一敘，你們都不要過來打攪。」
齊瞻的臉上看不出來喜怒，掀起眼皮撩了曲長負一眼，沖王府的人揮了下手。
他們要了一個二樓的包廂，王府的人先進去仔仔細細地檢查了一番，這才退了出去，跟相府的人一樣，同樣去樓下喝茶守著。