人類與禽獸的區別, 在于克制。
姜公子嘗試過克制。
他點燻香，學吹笛，描摹書畫，弈棋修心。
清談, 讀佛, 論道。
在樹下一站就是大半天, 試圖從枝搖影動中感悟天地至理。
所有風雅又緩慢、極度耗費時間的事，他都耐下性子, 一樣一樣地去做了。
與幕僚議事時，語速都放慢了。說幾句話，抿一口茶；沒滋沒味的香茶, 忍耐地澆滅內心的焦灼。
——他想見弟弟。
他想像以前一樣，除了一點正事以外的時間, 全都拿去和她消磨。他想像以前一樣急急忙忙地做完所有事, 就能去見她。
但是不行。
他要忍耐。
忍耐到……他能將那分不該產生的心思磨滅為止。
在此之前, 他不能再離她那麼近。
二十二歲的姜公子, 竭力忍耐著內心的渴求，也忍耐著一切焦灼。
很快，瑯琊城里越來越多涌出對他的夸贊。他那些裝模作樣、毫無意義的舉動, 似乎恰恰合了世人對「風雅」的喜好。
他們贊嘆道︰「姜公子真如閑雲野鶴, 是神仙才有的風姿。」
甚至有人給了他一個「閑雲公子」的雅號。
姜公子每每都含笑听了。
只有他自己知道, 當他焚過香、撫過琴，雙手收回寬大的衣袖中時，總是不得不死死掐住手掌, 經常能掐出血痕。
只有疼痛，才能提醒他，讓他繼續忍耐。
阿沐卻像一無所知。
她只是感嘆說︰「哥哥現在好忙, 注意休息，別太累了。」
然後她又自己高高興興地去練劍、去逛街，帶回一朵野花或者街上的什麼玩意兒，回來丟在他屋里，還說是禮物。
誰要禮物？他只想要……
不，不。
忍耐，要忍耐。
但是到了暮色降臨，他就再也沒有借口逃避。宵禁伴隨落日余暉來臨，將一切閑人隔絕在他的世界之外。
他至多只能再沐浴一番，而後披頭散發坐在屋里，眼睜睜看天光帶著世上所有人一同逝去，所以這世上只能剩下他，還有身邊的阿沐。
她總是在他這里用晚飯的。他能驅趕她？絕對不能。他無微不至照顧她的飲食起居，照顧了這麼些年，怎麼能因為自己一點卑劣心思，就棄她于不顧。
至少在這點時間里，他必須和她在一起。
他總是直直地坐著，而她總是在旁邊吃得津津有味。
已經離得很近了，她還非要跟他說話。
「哥哥，你多少吃一些……是是是，生病是胃口不好，但你多少吃一些。」她哄小孩兒似地，又拈一塊桂花糕遞到他嘴邊，「哥哥要是不吃，我就硬塞了。」
他只能開口︰「吃你的，別調皮。」
模糊的眼角余光里，她在打量他。她的眼楮總是很亮，亮到他這半瞎子也能準確察覺她的目光。
「哥，我覺得你最近不太對勁。」
她拖著凳子挪了挪，還嫌不夠，干脆棄了凳子，直接坐他榻邊。不僅如此，她還來拉他的手。
他應該叫她離開，但他說不出話。他快要不能呼吸，只能全神貫注辨別她帶來的感覺︰她坐下來時，不寬的臥榻略略一響；她的手指滑進他手心，縴細又溫暖有力的手指將他扣緊。
她還靠近，近得他能听見她的呼吸。小小的暖風，吹在他赤⻏果的皮膚上。
他簡直克制不住想要呻/吟︰別這樣，別離這麼近，離得這麼近，他會忍不住……
她一無所知。
「哥哥，你最近是不是在躲我？」阿沐問得很嚴肅，「你從前去外頭，都要讓我跟著，現在聚會多了，我要去你都不帶我了。我還是不是你的護衛了？」
每一個字的音調，都悅耳得讓他心中顫栗。他不由自主抬了抬手，想要將她摟過來，讓她在自己耳邊吐露心聲，最好像夢里那樣，發出甜膩的……
姜公子一把捂住臉，又別過頭︰「你不是我的護衛……是我弟弟。」
他只能勉強說出這句話。
「哥哥！」
她有點急了，一氣說了一大堆話。
但姜公子已經被她弄得神魂顛倒，根本听不清她到底在說什麼。他正全力以赴地忍耐，拼命地忍耐、拼命地將那無數魔怔的念頭趕出去——不可以，不行，不能，不應該……
「……哥哥！」
她誤解了他的沉默，居然一下撲了過來，緊緊抱住他。她將頭埋在他懷里，聲音變得十分低落。
「哥哥，是不是我之前做什麼事，讓你不高興了？是我不夠風雅、不懂玄思，讓你被人嘲笑了麼？」她遲疑地問，「你別生氣，如果你需要，我會改的……」
她不知道，那一刻，被人視為「心思深不可測」的姜公子，幾乎丟掉了自己全部的神智。他根本听不懂她在說什麼。
他還呆呆地想︰不高興？厭倦？什麼，他怎麼听不懂？他漏過了什麼？
不知道。
他只知道，他懷里有個人。
他只知道……自己終于抬起手，一點點地抱住了她。
——他的。
心中的魔障在翻騰涌動，叫囂著將他淹沒。那些惡念在他身體里盤旋，將好幾個月里辛苦建立起來的防御，一瞬壓得全數崩塌、化為齏粉。不費吹灰之力。
——這是他的。
他為什麼要放手？
男人又怎麼樣，弟弟又怎麼樣？別說沒有血緣關系，就是有血緣關系又如何？
他要這個人，他就是要。
「……我知道了。」她嘆了口氣，慢慢撐起來，像是在悲傷地看著他，「哥哥，你只是不再需要我了。現在有很多別的人可以保護你，那，那我……」
姜公子伸出手。
「阿沐，我剛剛有些累，來不及反應。是哥哥的錯，哥哥不該同你置氣。」
一旦下定決心，所有的痛苦和糾結也都隨之消失。
他感到了久違的平靜，也自然而然地露出一個欣悅的笑容。
阿沐看他一眼，握住他的手，重新低頭，聲音還是低落︰「哥哥生什麼氣？肯定是那次，那個什麼詩會，我答得不好，讓哥哥丟臉了……」
「阿沐從不會讓我丟臉。」他說，「你靠過來些……過來，再近些。你知道天黑了，哥哥看不見。」
其實有燈，還能看見大致的影子。但阿沐信了。
她靠過來，再靠過來。
姜公子溫柔地、耐心地哄著，最後將人整個摟進了懷里。他緊緊抱著她，手指細致地去模著她的頭發、耳朵，去感受那忽閃的睫毛，還有秀挺的鼻梁和嘴唇……還是很軟。
她終于覺得不大對勁。以她的實力，明明可以輕易掙月兌，卻維持著那有點別扭的姿態，小心翼翼問︰「哥哥？」
他從容答道︰「哥哥想回憶一二阿沐的相貌。」
「……哦。」她遲疑道，「那哥哥，你還沒說，你到底在生我什麼氣？」
他又踫了踫她柔女敕的臉頰，到底沒太過分，克制地收回了手。他冷靜地告訴自己︰不能讓她察覺，不能讓她警惕，這樣她才不會抗拒自己的接近。
他摟著她，改為輕撫她的脊背；在每一次撫模的開頭，他都會似有若無地拂過她⻏果露的後頸。
——她都有點毫毛豎起了，真可愛，這樣只會讓他想更過分一些。
但是，不急。
「哥哥怎麼會生阿沐的氣？哥哥是在跟自己生氣。阿沐大了，哥哥本想給你看看合適的新婦，但是哥哥太無能，沒有好人家願意將女兒許來。哥哥無顏面對阿沐，才會逃避。是哥哥不好。」他柔聲說。
所有的痴念和情意，都只能藏在每一絲溫柔話語里。
她驚訝地「啊」一聲，急道︰「哥哥，我都說了我不娶親了！哥你……哎呀，我這樣的尷尬身份，也沒必要耽誤人家。我就一輩子跟著哥哥，給你當好弟弟，不行嗎？」
他听出了她的抗拒。縱然那時他不知道她抗拒的真實緣故，卻仍是感到了巨大的滿足。他在心里反反復復地咀嚼︰跟哥哥在一起，一輩子跟哥哥在一起。
如果一生都只有他們兩個人，再沒有第三個，那這世上還有什麼可在乎的？沒有，什麼都可以拋棄。
那……就是這樣了。
最後一點猶疑也煙消雲散。
姜公子激動得心怦怦跳。他只能暗自祈求上天，希望這破爛的身體別在這時暈過去。他想多抱她一會兒，哪怕就一會兒。
「一輩子？好，好……阿沐，阿沐。」他低聲念出她的名字，又忍不住流露真心痴意，「阿沐，你為什麼對我這樣好？」
她愣了愣，笑起來。笑聲在模糊而溫暖的世界里回蕩。
「你是我唯一的哥哥，我不對你好對誰好。」她理所當然答道，「而且，哥哥對我也很好。滴水之恩，就要涌泉相報，這話我也是知道的。」
兄弟和報恩……麼。
他閉上眼，仍在笑。
也好。
「也好。」他喃喃出聲，「一輩子這樣，也好。」
……
也好麼？
他到底低估了人心的貪婪，或者……這只是他自己的貪婪？是他這顆卑劣陰暗的心，太過貪婪陽光，所以每每得到一點，就還要更多。
更多。
阿沐答應不娶親，答應一生留在他身邊。他以為自己該心滿意足，自此就是歲月靜好，是將情意全都壓在心中的、他一個人的長相廝守。
但他錯了。他沒有滿足。
夜晚的夢告訴他，他想要的遠遠不止。
他開始情不自禁地注意她，比過去更甚；他不僅貪婪地抓住每一個同她親昵的機會，更是有意無意地制造更多。
他終于意識到，他想要這個人，不僅是單純的「在身邊」，而是更多的……想要。
像刻在了骨頭上；揮之不去的灼燙與渴求。
但他能忍住。
如果暴露就會將她推遠，那他能忍住。
誰知道，沒過多久，父親那邊派人送來了一樣東西，而對方不敢來見他，就直接交給了阿沐。
那是他二十三歲的初冬，一個清晨。那一天是他定下的休息日，無事可做，所以他還裹在厚實的被褥里，懶洋洋地等阿沐來找他。
阿沐果然來了，也帶著那樣東西。
「哥哥！」
她的聲音听起來十分興奮，還躍躍欲試，像小孩子撞見了新鮮有趣的玩具。
「哥哥，哥哥，家主那邊送來了，送來了……！」
她在門口月兌了外衣，露出一段縴細修長的身軀，還蹦來跳去，試圖快一點驅散冬日寒意。但她實在興奮，就反復說︰「哥哥，哥哥！」
他被她吵得頭疼，不得不擁著被子坐起來，卻又不禁笑︰「你這麼激動做什麼？」
阿沐跳完了，沖進來，又順手拿過他一件裘衣，給他披在身上。
「哥哥，小心著涼。」她自然地說完這句，又繼續興奮蹦跳，卻也神神秘秘壓低聲音，「哥哥，好東西！不過，你先讓其他人都下去。」
到底是什麼？
他也被勾起點好奇心，便揮揮手。
很快，室內就只剩他們兩個人。
天光透過薄薄的紙窗，與屋里的暖燈一起，交織映出她的模樣。盡管模糊，卻也足夠他看得心中嘆息。他的阿沐真是好看。
「哥哥，這個！」
她塞過來一樣東西。
是本寬大的、不算厚的書冊，模著紙張很好，卻有些陳舊，也沒有方便他讀書的凹痕陰刻。
只是本普通的書冊，有什麼好激動的？
他眯眼瞧了，發現封面無字，再翻開，借著亮光勉強瞧幾眼。里面竟然不是文字，而是不少圖畫；再翻幾頁，又發現畫的都是些小人。
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阿沐體貼地將燈盞湊過來，讓姜公子盡量看得清楚些。不過她老是忍不住發出點氣音，像在憋笑，「吭哧吭哧」的。
終于，姜公子經過努力，看明白了這書冊。
他手一顫，整個人也跟著猛地一抖，抬手使勁將這燙手的東西丟了出去︰「拿、拿開！！」
那竟然是一本春/宮圖！
阿沐哈哈大笑。
「哥哥，別亂扔，好東西。」她跑過去撿了，又跑回來，嘿嘿笑道，「家主說了，這是成親前必須知道的事情。哥哥你都二十三了，房里丫鬟也不要，家主擔心也很正常。你瞧你，都害羞得結巴了……」
她還拎著那赤⻏果⻏果的書冊，在他面前晃來晃去，得意洋洋。
「姜沐雲！」他惱怒不已，恨不能將她抓過來，摟在懷里好一頓揉搓，才讓她知道厲害。
她卻更得意，坐在床邊，自己翻著看，看得津津有味︰「哎呀，原來是這樣！哎呀，還能這樣！哥哥，這真是好東西，別人的我也看過好幾種，都沒這個畫得精致巧妙。」
他愣了好一會兒，險些沒氣暈過去。
「誰準你看的？！」
「都看嘛。好多人十幾歲就成婚了，這些我們都分著看。」阿沐不以為意，還壞笑著湊過來，「哥哥，你沒看過吧？我給你講講？要是你有需要，就……」
「……閉嘴！」
姜公子一把搶過書冊，塞到自己後頭，不準這人再看。要是阿沐看得多了，對女人好奇，也要去嘗試一二，他該怎麼辦？
但是……少年人慕少艾、知，原也是天性。
他想到了這一點，心髒頓生一種被螞蟻啃咬般的痛苦。
是，阿沐答應他不成親，可總不能一輩子不對女子好奇……
「哥哥？你怎麼了？」
她意識到他情緒不對，立即溫柔起來，說︰「好，我錯了，我不該逗哥哥。不過這人倫大事，哥哥總要知道，你難道不娶親？」
他冷冷道︰「不娶。」
阿沐怔了一下，但似乎決定不和他爭執，順從道︰「好，不娶，但哥哥總有需要嘛。十幾二十歲的人……我太知道了，廣識會那些……咳咳，我，我也會有！」
她莫名心虛了一下。
這其實是個破綻，但那時姜公子只顧著心髒發疼。他低落地想︰果然阿沐也有，而且是對女子。
那他……
誰知道，下一句，就听她說︰「哥哥要是不會，我來幫你。」
說著，她竟然已經上手模進他的被子。
姜公子嚇了一大跳，整個人猛地蜷縮起來︰「阿沐！」
她還不死心︰「哥哥不要害羞，大家都要學會，而且早晨不都會……麼？大家都是男人，很正常的。」
他面紅耳赤、心如擂鼓，手里緊緊捏著被子，不願意讓她發現自己藏起來的丑態。他開口還想拒絕，卻忽然又閉嘴。
一個不可思議的念頭冒出來︰為什麼不呢？
為什麼不？
讓思慕已久的人給自己紓解，難道不是正好？難道他的夢里，不是經常發生這樣的事？
如果阿沐也覺得這是很正常的事，是不是說明……以後他都可以此為由，叫她幫自己弄一弄？
弄……
他竭力喘氣，因為他快要呼吸不上來了。這個卑劣的念頭散發著無與倫比的誘惑力，吸引了他全部的心神。
他松開被褥，盡量撐起來自己，又定定去看她。
「你真要如此？」他盯著她。
「哥哥願意我就要。」她還傻乎乎地，繼續興致勃勃，很好奇似地，「咦，哥哥有反應了？」
他深吸一口氣，壓下嗓子里的顫抖。
「那……」
他想要答應。
然而，世界卻整個模糊起來。
他听見阿沐驚呼一聲︰「哥哥！」
這也是他失去意識前，最後听到的響動。
……他太過心潮澎湃，竟然支撐不住，暈過去了。
他從沒像那次一樣，憎恨自己這隨時會昏迷的破爛身體。
……
那次過後，他再沒見過春/宮圖，阿沐也再沒有提起那樣的建議。
她很愧疚，覺得是她玩笑沒分寸，才讓他暈了一回。
他試圖隱晦地提醒她，卻從來沒有成功過。偶爾她明白了，還反過來勸他，語重心長地說︰「哥哥保重身體。」
姜公子又是懊惱、又是憤恨，不知道捶壞了多少個小枕頭。幸好他成年了，心思也總算夠深，如果換成不懂收斂本性的少年時，他說不定能氣得直接哭出來。
那就太丟人了。
但是，既然有了那一次的經歷，既然他已經知道他們之間還存在某種可能……
他就再也丟不下心中的期望。
那隱秘的期望是病態的、扭曲的，淬了慢性的毒/藥，一點點地發作，讓人心中永遠發癢，永遠渴望。
他開始刻意去學一切古怪的魂術，去搜集一切稀罕的丹藥。
旁人都以為他是為了治好自己的身體，才如此努力，其實……他是為了某個卑鄙的願望。
他想要……
他想要，他思慕的人……用他的方式愛他。
——「哥哥，今年你想出去看梨花麼？」
——「哥哥，我想听你吹笛。」
——「哥哥，你叫小廚房做銀耳羹好不好？」
——「哥哥，我這次出門，給你帶了禮物。」
他思慕的人從春風里來，也從夏日濃烈花香里來，秋天帶著烤栗子的香氣，冬日則是雪地里燦爛的紅梅。
她無疑是喜愛他的，但這還不夠。
在所有她喜愛的人或事里，他無疑是最被她偏愛的。但這也不夠。
他想要她愛他，只愛他，用和他一樣……那種從靈魂深處焚燒的方式愛他。
他願意為之付出一切。
——所有的，一切。
如果世上真有神，有上蒼，那它也許听到了他這卑劣的期望。
所以，二十六歲那年，他得到了「雙絲網」的藥方。
這是一種藥，卻是極罕見的魂魄之藥。它煉成之後無形無影，是兩團相互交織的虛幻光焰，唯有魂師能操縱。
如果將兩團光焰分別放進不同魂魄，就能讓這兩個靈魂彼此深愛。
拿到之後，他思考了很久。
他已經積蓄了不少財物，足夠兩人百年無憂。還有房產，瑯琊城里的別府是一處掩飾，其他地方才是他真正備好的住處。
他雖然是個殘廢，但他魂術不弱，已經能夠魂魄出竅、化虛為實，至少不會拖阿沐的後腿。
姜家不會允許他們在一起，瑯琊城也不會，那他就帶著阿沐去別的地方，他們自己相守一世。誰不同意，他就殺誰；如果阿沐不願意，他們換一個地方就是。
天寬地廣，他們何處去不得？
唯一可慮……無非就是她不願意。
姜月章不知道，阿沐是不是真的能守著自己一輩子。他總是想︰弟弟真會跟他走？即便走了，他會不會後悔，會不會厭倦，會不會拋下他不知所蹤？
阿沐那麼厲害，他不是對手。她要走，他怎麼留得住她？
所以……只有「雙絲網」。
他要她愛他，而且永遠愛他。
那是個春和日麗的下午，即便沉默地坐在院子里，也能嗅見外頭的花香。不是梨花，是桃花。阿沐總問他，桃花哪里來的香氣，他就會說，只是阿沐不能察覺而已。
這樣瑣碎的、重復的日常對話，他從不覺得無聊。
而如果用了「雙絲網」，這些對話都會繼續，所有兩個人的日常也都會繼續，所不同的是，他會得到更多、更多。
他想要那些「更多」。
「哥哥，你怎麼一個人發呆？是不是等我？我回來了。」
她從外頭回來，還帶了一對野鳥，迫不及待跟他炫耀︰「你看，我帶回來一對鴛鴦，放在池塘里，也能熱鬧不少。」
鴛鴦？
他看了幾眼。雖然看不清楚，但他還是能準確辨認出動物的魂魄形狀。
他笑了一下︰「傻子，那雖然是鴛鴦，卻是兩只鴛，可沒有鴦。」
他發覺自己的聲音比平時柔和很多。心虛。
她愣了一下，氣憤道︰「什麼，難怪這一對便宜賣，老板騙人……唉，他現在肯定跑了！下次我要丟他小石頭！」
她氣哼哼一會兒，又不氣了，興致勃勃將鴛鴦放進池塘里。
那兩只鳥像是受傷了，飛不起來，只能在池塘里待著。
姜公子盯著那鳥。他想︰鴛和鴛。
鬼使神差地，他手指一動，將兩點「雙絲網」的光焰彈出去，分別沒入那兩只鴛的魂魄里。
在魂師的視野中，兩團魂魄各自輕顫一下。隨即光焰消失，看不出個所以然。
「哥哥？」阿沐敏感地回頭，「你在用魂術嗎？」
他頓了頓，含糊道︰「我看看它們長什麼樣。」
她奇怪道︰「可你不是說，魂魄的視野看不清？說看到的都是本質，和眼楮看到的不一樣……」
他沒回答，只笑了一下，然後說︰「阿沐，過來吃點心，今天讓廚房做了你最喜歡的桃花酥。」
阿沐立即奔了過來，將方才的小事忘在腦後。
而他一直盯著池塘，並親眼看見，那兩只同性的水鳥漸漸靠在一起，直到親密交頸。
他微微一笑，抬手飲一杯綠酒。冰涼的液體，卻讓他心中火焰更燙。
喝了一杯，再一杯。
酒能壯膽，也能滋長卑鄙和邪惡。
他喝了許多。阿沐勸他幾次，最後生氣了，一把拿開酒壺︰「哥哥再喝，我就把哥哥打暈了睡覺！」
他咳了兩聲，低聲問︰「那我便用魂魄來陪你。」
說完，他直接丟了肉身，現出魂魄。
他知道自己靈魂的模樣很好看，因為每次阿沐都會夸。這一次她不高興，所以沒有。但是，沒關系。
唯有這副模樣，才足夠鄭重其事。
他伸出手，觸模她的額頭。在這剎那之間，「雙絲網」的光焰一團落入他自己的魂魄，另一團則落入她的靈魂；金色微光一閃而逝，被她本身的烈烈光明淹沒。
他愣了愣，情不自禁生出疑竇︰這到底是起效了，還是沒有？
他愣神時，阿沐還抬起頭，很疑惑地問︰「哥，你在做什麼？」
他不得不收手，心下懊惱不已︰看來是沒用了。
許是藥力太淺，不能影響她。
不知道怎麼地，他一邊郁悶，一邊反而松了一根緊繃的弦︰這樣也好。阿沐這樣的孩子，不該被一點藥物就操控了感情。
「哥哥？」
陽光明晃晃地照在她身上。在靈魂的眼里，她的光芒比陽光更艷麗，一點一滴都是無與倫比的吸引力。
他對她笑笑，難得不帶任何欲念。
「阿沐，我們今年也去看梨花。」
那時候，他看見了光，看見了她，看見了熠熠生輝、欣欣向榮的萬物的本質，只覺得自己那顆丑陋卑微的心也隨之明亮。
但是，他錯了。
不久之後，他就明白，原來「雙絲網」不是上蒼對他的回應。
而是一種懲罰。
——她是真的愛他，還是因為藥力終于起了效果？
這個問題，他想了一輩子。
他二十六歲用了「雙絲網」，也就在那一年，她對他吐露心意，也徹底依靠在了他懷里。她甚至願意將自己的生命分享出來，只為了讓他健康，只為了他們能長久在一起。
二十七歲，他們一起除了宇文愷，又看著新帝登基。等到春天，他們成了婚。
二十八歲開始，他們一起浪跡天涯。
他們去北地攀登寒風凜冽的雪山，也去南邊見過炎熱的風和蔚藍無垠的海。
他們沿著當年齊皇修建的「直道」，去找過傳說中的齊皇陵，又去拜訪西北的崆峒山，仰望遺澤百代的先賢。
他們遇到過戰國時代的不少遺跡，也收集了不少野史傳說。他們曾听說，原先燕國的副都朝雲城，曾是那位發明「千金方」的羅神醫的住處，而羅神醫的父母是一對恩愛夫妻，還在當地開了書院，教導了不少人才。
他們去南朝增廣見聞，也去東海邊看日出。生活在那里的人們總是信誓旦旦，說這里就是扶桑舊部，那座山其實就是傳說中的烈山，埋葬了古時贈予萬物靈力的燕女，還有她的丈夫大祭司。
阿沐仔細听了半天，來他耳邊嘀咕︰「肯定騙人的，那座山沒有那麼古老，也沒有傳說中烈山的清氣。」
他笑著听了，摟著她的腰，在她唇上一吻。
在他人生的後半段里，所有他年輕時壓抑的渴望，都能盡數釋放。他可以隨時親吻她，可以對她做更過分的事。
也可以只是單純地將她抱在懷里，望過日出東方，也望過大漠圓月、高山湖泊。
每一刻，他都感到真摯的、從未褪色的喜悅。
但也同樣是每一刻，他感到深深的悲哀和恐懼。
這些時光究竟是他應得的，還是他用「雙絲網」偷來的？他不知道，也不敢問。
只能在心中一遍遍地想︰阿沐是真的愛他，還是被迫？
有很多次，他幾乎就要沖動地告訴她真相，但當她抬眼一笑，或者回頭喊他，他清晰地看見她的模樣，看見她眼里對他的愛意……
他就退縮了。怯懦。卑鄙。無恥。陰暗。
一年年過去，他看似真的成為一個光風霽月、高潔傲岸的世家公子，其實內里依舊骯髒，甚至比過去更骯髒。
可阿沐總是要來夸他。
「哥哥已經很好了。」
「哥哥不要總是苛求自己。」
「脾氣不好有什麼？哥哥對我一直很好。」
「哥哥其實很溫柔，不會主動傷害別人。」
……她真好。
越好，顯得他越卑鄙。他是個渺小如塵的卑微之物，卻妄想留住太陽。所以他騙了她。
三十多年的時光，日日夜夜，他從她那里得到了多少愛意、享受了多少美好綺麗的光陰，就被那份不能言說的恐懼折磨了多久。
——她究竟愛他，還是一個欺騙來的假象？
後來，北齊的實力漸漸強大。隨著糧食的增多、人口的增長，以及大量武器的研發，這個國家對統一越來越有野心。
阿沐開始感到憂慮。
姜灩雲給他們寄信，也透露出莫大焦灼。她說朝堂上越來越多人覺得，是時候統一南北了。
阿沐苦悶地問︰「怎麼要打仗？」
他一邊為她浣發，一邊回答︰「過去，南朝比我們產出豐裕。當時停戰的主要原因，除了兩邊不想再消耗，也因為南朝想要將他們的各類商品輸送過來，賺北齊的錢。這些年過去，北齊現在國泰民安、國庫充盈，各地糧倉也堆滿了糧食，自然不再需要南朝多少東西。此戰，是北齊需要，也是南朝各大世家的共同願望。」
阿沐驚訝道；「可我看南朝雖然富裕，也不是家家戶戶都……啊。」
他知道她懂了。她聰明，一點就透，只是不願意在這些俗事上下功夫。
他肯定了她的猜測︰「南朝被大大小小世家把控，百姓過得普普通通，利潤全被各家得了去。」
阿沐嘆了口氣︰「原來如此。那他們這樣，有什麼好嘲笑我們北齊是皇帝一言堂的？大家都差不多。」
但很快，北齊出了另一件事。
姜灩雲過世了。
他並不感到意外，因為五妹操勞多年，早就積累下了大大小小的毛病。他們都知道，她過世就會在這一兩年。
阿沐哭了一場，他也有些傷感。
但這傷感還沒過去，北齊就又出了一件大事︰為了姜灩雲的死，皇帝竟然傷心得失了心智，非說是後宮宮妃、朝中大臣暗害了姜灩雲，所以滿朝地開始殺人。
他們趕回瑯琊城時，皇帝已經殺得血流成河。剩下的人一起反抗，將他拘禁在了宮里，對外說皇帝失心瘋，然後倉促推了一個幼年皇子上位。
皇帝早年封的太子，早已夭亡。後來他一直沒有再封太子。
過去人們不知道是怎麼回事，現在才明白，原來他竟然是對姜灩雲還抱了一份期待，執著地等她。
可他一發瘋，卻是憑一己之力，生生將井然有序的朝堂攪了個天翻地覆。
朝野間議論紛紛，甚至有人都提出，是不是南朝說得對，皇帝不如世家共治？
這一討論尚未展開，就被烽煙和戰火淹沒。
南朝沒有放過這大好時機，悍然對北齊宣戰。
時隔四十年，南北又開始了新一輪攻伐。
北齊開始大量吸收修士，半是強迫地命令他們為國家作戰。還有女人。朝廷緊急修改律令，一口氣將婚齡下調十歲，目的就是迫使人們早早生育。
包括原本的女官，有些被特許了不結婚、不生育的，忽然之間也被命令要盡快生育，否則就要罷官。
而在民間，也是掀起了一輪成婚生子的熱潮。各地甚至發生了不少惡性/事件，都是有關強/奸的。
有官員抱怨說政令太過剛硬，應當徐徐圖之；有人駁斥說，戰爭是要人的。
戰爭，本就是一層層人命壘上去的。
看起來，北齊已經做好了常年戰爭的準備。
阿沐原本還有些動搖，想要應召去為朝廷效命，但在她親眼目睹過幾次強/奸案犯無罪釋放，只需要娶回被迫害的女子後，她就改變了主意。
「哥哥，我其實也不確定這樣是對是錯。」她對他說，「但我想用自己的方式去做。」
他說︰「好。」
他們離開了瑯琊城，去了南北交界的地方。
阿沐在那里開辦了一家書院，她負責教導修煉，他來教人讀書。她一邊守在邊界，只要有南邊的人來犯，她就將人打回去，但另一方面，如果當地官軍來征召，她也堅持不應。
他默默守著她，陪她一起。
書院一開始只是收養一些無依無靠的孤兒，後來隨著戰火燃燒，流離失所的人們越來越多，來投靠書院的人也越來越多。
他和阿沐一起，將這些人分了類，叫他們做點力所能及的事，盡量自力更生。
漸漸地，書院範圍越來越廣。過了十年，這里竟然成了個鎮子，大家都叫它「書院鎮」。
在戰亂中，他和阿沐竭力讓書院鎮保留最後一點安寧。
但所謂「天下興亡匹夫有責」，其含義正是︰戰爭席卷一切時，沒有人能真正獨善其身。
終于，書院鎮成了那塊被盯上的肥肉。
甚至不是南朝官兵來入侵，而是北齊自己的官軍盯上了他們。他們命令書院鎮的人全部去服勞役，女子要全部拉去充當軍/妓。
他們給了三天時限。
最後的一晚，他看見阿沐在看星星。
他走過去，為她披了一件外衣。
「哥哥，對不起。」她抬頭對著星空，輕聲說，「我原本以為我一生都會陪你一起，可現在，我要為了保護這里而死戰了。哥哥，你可不可以……」
他搖搖頭，平靜道︰「我陪你一起。」
她沉默片刻，沒有拒絕︰「好。我們活著在一起，死了也一塊兒。」
他和她一起望著星空，又拿出一只塤。他年輕時吹笛，近幾年倒是越來越歡這古老的樂器了。
當他在星空下吹響塤樂時，隱約會想起一些畫面；不大清楚，不算完整，卻讓他心中溫暖又酸楚。
吹完一只完整的樂曲，他深吸了一口氣。
「阿沐，有一件事，我一直想要告訴你，卻一直沒有開口。是關于‘雙絲網’的……」
這一刻，他感到了前所未有的寧靜。
過去那麼多年翻滾的恐懼，都在此時消失無蹤，仿佛它們只是一個幻影。
她靜靜听完了。
「哥哥……」
她低低地說，隱隱哽咽。
他很平和地告訴她︰「如果你要恨我，就恨罷。」
她卻轉過來，用力給了他一個擁抱。
「哥哥，你太傻了，你應該早點告訴我。」她哽咽說，「我不知道你的藥有什麼作用，但是我知道，我喜歡你的時間比那更早。」
「我是真的……真的，一直都愛你。從很久以前的過去開始，從你還是個陰沉沉的、亂發脾氣的少年開始，我一直都很愛你。」
他剛才還是平靜的。
忽然……卻也有些哽咽。
「……是，我很傻。我應該更相信你，也更相信我們的感情。」他咽下淚意，笑著拍拍她的脊背，「但是，都沒關系了。」
這一生……再也沒有遺憾了。
按照後來的歷法，以扶桑建國為起點，那是公元874年的時候。
姜水邊上，一個叫「書院鎮」的不起眼的小地方，卻承載了足以記入歷史的重量。
公元874年，北齊官軍圍剿書院鎮，逼迫男服兵役、女入妓營。
書院院長夫婦寧死不從，死戰不退，竟然憑借二人之力，為書院鎮的一眾老少爭取到了逃亡的時間。
有一些人不肯逃走，也拼上一條命，與院長夫婦一同戰死。
那圍剿書院鎮的軍隊，屬于當時宛州鎮戍軍下的一只，做慣了盜匪行徑。院長夫婦雖然戰死，官軍卻也損失慘重，連領頭的將軍都死了。
至于從書院鎮逃出去的人，他們南渡去了南朝，在南邊落地生根。
這些人里，後來有的一手造起了新的世家，有的去朝中當了大官，最差的也做了商人。
他們有一個共同點，是自稱「書院派」，並立志為院長夫婦報仇。這群人一點點將當年圍剿書院鎮的人找出來，不惜通過暗殺等方式，一層層地報復回去。
他們殺的人里，地位最高的是朝中九卿。盡管他並未指使誰去劫掠書院，但書院派的人堅持認為，他應該負責。
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他們的行為對北齊造成了重創，也是影響戰爭進程的一個重要因素。
公元929年，南朝取得勝利，令持續了將近六十年的戰爭落下帷幕。
再次統一的國家，帶著滿目瘡痍，重新立了一個新的國號，名為「夏」。南朝的世家們延續了自己的統治習慣，以世家聯盟的方式治國。
他們也按照過去的生活習慣，保留各自的大莊園，並大量囤積民間財富。當土地兼並達到一定程度後，大量中小富戶破產，淪為莊園奴僕。
國內矛盾越發尖銳。
二百年後，公元1169年，國內多地爆發起義。
公元1178年，一名寒門將軍橫空出世，一手鎮壓了起義，一手壓下各大世家，登基稱帝，改國號為「燕」。
據他自己說，他是當年燕國貴族後裔，不過通常認為這只是一種自夸血脈的偽辭。
燕皇盡管稱帝，但世家聯盟作為百足之蟲，死而不僵。
博弈過後，燕國設立尚書省、恢復天官冢宰制，以天官冢宰統領百官。燕皇則大赦天下，開科舉取士，不論男女。
究其原因，還在天下人人都有靈力、都可為修士，也就使人人多少都有武裝保衛自己的力量，使種種間隙中的博弈成為了可能。
燕國建立後，沒有逃過「三代衰落」的規律。從第四位皇帝開始，已經明顯缺乏祖上的魄力和手腕，更缺乏相應開拓進取之心。
尚書省開始架空皇權，連最重要的天官冢宰之位，也換上了世家的人。
所幸，科舉取士制度下，不少寒門學子進入了朝堂。他們天然是皇帝的擁護者，即便君王不成器，他們也能幫扶著對抗世家。
轉折點在公元1396年。
經過了二百多年的和平發展，民間的技術、財富都積累到了一定程度，這使得更多人有資源、有時間專心修煉，造就了大量的自由修士。
他們不願意為政，卻也不願意受人制轄。他們更多願意經商，或者單純精研一門技術，並以此為生。
這些人漸漸結成同盟，要求在政治上獲取權力，至少是保障自身安全自由的權利。他們參照歷史，給自己這派起了個名字，叫「崆峒傳人」，以致敬崆峒派的開創者。
雖然誰也不知道崆峒派初代掌門的名姓。
他們更不會知道，時隔九百余年，他們真正成為了崆峒派掌門說過的那股「活水」。
在他們這支第三方勢力的影響下，皇權本能的專/制、世家本能的土地兼並，都得到了極大的遏制。
而對寒門學子來說，他們也有了皇帝之外的政治盟友選擇。
經過了漫長的博弈，以及一代一代積累下的技術發展……
公元1779年，燕國二十一歲的年輕皇帝，宣布將在一個月後退位。
尚書省也早已改頭換面，現在掌管最高權力的是由官員組成的「大臣會議」，和平民代表組成的「眾民會議」。
因為新的國家將由官民一起治理，且眾民會議的代表由定期選舉產生，故而新的國家不再稱帝國，而稱大燕共和國。
而大臣會議的最高長官，過去在大燕帝國叫攝政王，在共和國里，將改稱執政官。
雖然燕國的末代皇帝即將丟掉皇帝頭餃，但舊朝的攝政王與共和國的執政官卻是一個人。
他叫姜月章，是末代燕皇的死敵。
末代燕皇很嚴肅地鄙視他這個叛徒。
但最近，燕皇陷入了人生中除了退位意外的最大危機︰
她，這個女扮男裝的假皇帝，一不小心……
把攝政王給睡了。