終結了三百余年群雄割據的局面後, 現如今，正是大齊帝國統一天下的第七年。
齊皇統一文字、度量衡，在短短時間內就推出了一套完整嚴密的律法制度，同時大量修建「直道」, 便于軍隊通行, 也便于皇帝本人巡行天下。
現在, 皇帝剛剛結束了第一次天下巡行，正在返回皇宮的路上。
目前, 他的龍駕正停留于中原名城——夙沙。
……
是夜，寢殿寂靜。
有人正默默思索︰
事情為何會變成這樣？
裴沐躺在床上，陷入了沉思。
窗外夜色沉沉, 梧桐托著星空；雕花木窗濾下月色，接著是一段影子、一截暖融融的燈光。
犀牛望月銅燈在殿內安靜照明, 火光穩定, 沒有飄出一絲煙霧。傳說上古時祭司們奢侈地用靈力照明, 現今即便是皇帝寢殿, 也只用普通燈火，所幸工匠有足夠的技藝，令貴人們即便離開靈力, 也能生活舒適。
不錯, 現在, 裴沐正是躺在皇帝的床上。由于當今天子又被稱為「祖龍」，是以她身下的就是龍床了。
而她本人，此刻身著暗綠深衣, 腰帶是人家特意找的雲紋玉腰帶，華麗精致，再配上額間明珠、發上鮮花, 再思及她本人俊美瀟灑、皎如日月，笑若春風含情、怒似冰雪射月……
想來，她此刻真是活生生一個等待采摘的可憐美少年啊。
不錯，美少年——裴沐雖是女子，多年來卻以男裝示人，更是憑著男子的身份，取得了一番成就。
但而今，她卻陰差陽錯，躺上了皇帝的龍床。她原本該早些發現不對，但將她獻上來的人歪主意特別多，死活要搞什麼情趣，所以拿冰絲帶將她眼楮蒙住。
要不是裴沐一到這里就把蒙眼布扯了下來，她多半還傻呵呵地等著人家來「臨幸」呢。
裴沐面無表情，合衣躺在床上，雙手安然搭在平坦的胸前，目光平平地盯著寢殿的天花板。
不多時，外頭珠簾晃動、腳步聲響起。有人踏著雲履而來，在空曠的殿內踩出回響。
隨著他的到來，方才還寂靜如無人的寢殿陡然有了響動，宮人們打簾的打簾、問安的問安、引路的引路。听到這一系列訓練有素的聲音，才讓人恍然大悟「原來這里還有活人啊」。
「……听說，那姓程的商人給朕獻上了美少年？」
一道冷淡低沉的聲音，淡若冰雪，卻不怒自威，令四周聲響一瞬熄滅。
殿內鴉雀無聲。
「怎麼，朕巡行天下，他程氏不思厘清自家欠稅，反倒來窺探龍床了？」
意味不明的一聲冷笑，頃刻間就引動「呼啦啦」一大片跪地聲。
他接著道︰「去，通知本地郡尉，就說程氏豪商心懷不遜、妄圖派人行刺朕，叫郡尉帶兵過去，問問他程氏該當何罪！」
聲音不高，語氣冷淡，說出的內容卻似寒風，叫人兩股戰戰。
旁人肅聲應是，再拜退下。
「至于這什麼美少年，朕卻要看看……」
他大步走來，帶出「鏘啷」一聲，多半是拔劍了。
珠簾踫撞、床鈴響動，輕紅紗幔被一道寒光閃閃的劍光劈開。
皇帝的聲音戛然而止。
裴沐伸出手，把掉在她臉上的紗幔抓下來，扭頭看著來人，露出一個有點尷尬、有點討好，但更多還是鎮定淡然的笑容。
「見過陛下。」她干笑著說，「夜深了……您餓了沒，要用膳嗎？」
皇帝眯起眼楮。
他居高臨下地看著她，手中花紋精美、寒氣四溢的天子劍緩緩抬起，再緩緩擱在她的下巴尖。
裴沐保持微笑，一動不動望著他。
皇帝著實一副好相貌，五官挑不出一點瑕疵，線條精致又冷峻，眉眼都是略略向上飛揚的，如刀尖一點寒光，鼻梁較常人更高些，好似一把名劍中懸，更顯凌厲。
本就是冷淡至極的相貌，再加上他性格也冷淡又嚴峻，這麼冷冰冰盯著人瞧時，十個人里九個人得嚇得打哆嗦。
而裴沐……大約就是那唯一沒什麼反應的一個。
她頂著下巴上冰冷的寒光，誠懇認錯︰「陛下，臣也不是故意被人送過來的。」
「哦？」他就用這麼一個高傲的、尾音上挑的字表達了懷疑。
裴沐繼續誠懇辯白︰「臣原本追查著程氏，想抓出他們背後的人，就隱瞞身份、順水推舟，假裝答應為程氏邀寵獻媚，其實是想深入敵人後方……哪知道，就被送到陛下跟前來了。」
「嗯。」他挑了挑眉，聲音變得有點懶洋洋的，帶著一絲危險的笑意，「然後呢？裴卿身為朕的中常侍，日日隨侍朕的身邊，焉知不是故意來爬朕的床？」
裴沐心里翻了個白眼，知道這位陛下那多疑的毛病又犯了。
她嘆了口氣，破罐子破摔地說︰「陛下莫要笑話臣了，臣真不是故意的。要問臣是否真想爬陛下的床……那臣可不早就爬上了嗎。」
皇帝仍是眯眼將她瞧著，還微微轉動劍柄，讓清瑩的劍光映亮她如玉的面頰。
短暫的沉默後，他反手丟了劍，任那把被稱為稀世珍寶的天子劍「當啷」一下砸在地面。
而在劍身徹底停止彈動之前，皇帝已經往床上隨意一躺，再將他的中常侍往跟前一攬，翻身就是一個深吻。
與皇帝陛下冷淡端肅的外表不同，他的吻熾熱又極富侵略性，每次都是一副不將她親得暈過去誓不罷休的氣勢。
裴沐心中不服，努力對抗。
而對抗的後果，就是被陛下掐著手腕、摁在床上，親個暈頭轉向，還要听他似笑非笑問︰「認不認錯？」
裴沐擺出街頭賣的死魚一般的神情，平平答道︰「臣早就躺平任由陛下宰割了。」
正所謂千穿萬穿、馬屁不穿，此言極是。這不，這位旁人眼中心思莫測、雷霆手腕的陛下，當即就笑出聲來。
「還是朕的中常侍會說話。」
說是笑，但他也只是眉眼稍微柔和了一些，像矯健的獵豹決定曬個太陽，暫時收起致命的尖牙利爪。
他招了招手，就有宮人躡行而來，悄無聲息為他除下鞋履、外衣，再重新掛上紗幔。他則打個呵欠，舒舒服服翻個身，將裴沐當個大女圭女圭似地抱在懷里。
裴沐心中松了口氣。雖說這麼些年來，她已經知道皇帝至多會親她、抱著她和衣而眠，別的什麼都不做，但每次她總還是有點擔心的。
這可是大齊帝國的開國皇帝，十七歲稱王，二十歲就統一了天下，稱王稱帝十年間始終說一不二。萬一他真的來了興趣，卻半途發現她是個女的……
裴沐每每都得多尋思片刻︰最壞，她總該跑得掉吧？論個人修為，她應當也不比皇帝差。
「裴卿。」
她立即回神，專心在皇帝身上︰「臣在。」
「程氏情況如何？」
「回陛下，程氏乃夙沙名門、中原豪商，過去與陳國王室聯系密切，不過其密藏陳王太子一事……臣以為，並不可信。」裴沐斟酌片刻，心中默默調整了一下用詞。
「一者，程氏家主精明有余、膽略不足，而今大齊立國已有六年，律法森嚴、四海臣服，誰都知道六國余孽翻不起風浪，程氏何德何能，膽敢窩藏陳太子、挑釁陛下？」
「二來，臣探查得知，程氏不久前才與清河郡名門呂氏聯姻，打通了東西商路，預備往來販售茶葉、蠶絲、藥材，正好獲益于陛下的稅負新政。從這一點而言，他們的根本利益也是在陛下這一邊。」
「嗯。」他應了聲，閉著眼，「還有呢？」
「還有……」
裴沐想了想，誠懇道︰「還有，陛下年少有為、英明神武、學識天授、威震海內八方，區區程氏，必然為陛下神威所懾、又敬又畏，怎敢掀起風浪，給陛下添亂……」
他笑出聲，抬手就揪住裴沐的臉頰，叫她不能再說話。
「胡言亂語的馬屁精。」他略睜開眼，名家刀鋒一般凌厲又好看的眼楮被幾縷發絲遮擋，只露出帶著微光的一點深灰色，似亙古星光。
「既如此，程氏應是誰推到前頭來的障眼法。」他收了笑，淡淡道，「且不管這些，程氏瞞報稅收總是屬實。新律初推，這些商人得了朕的便宜，還想將此前欠稅糊弄過去？就拿他們來開刀，也叫世人看看，朕的律法不只是一堆沉重的竹簡……嘶！」
他說著，倏然蹙眉，面上浮現忍痛之色。
裴沐立即坐起來，自懷中模出一個錦囊，從中拈出一粒小指指甲蓋大小的金色丹藥，喂進他口中。
他咬牙吞了，又來抓她的手，說︰「背上……！」
她便試著模他的脊背，沿著清晰的脊椎骨，一節一節地模下去，到了腰上的某一點時，他長長地呻/吟一聲，繃緊的軀體漸漸放松下去。
她就輕輕給他揉按那一點，又吩咐宮人送水。
「陛下，用些水罷。」
他閉著眼，嗯了一聲，由著她扶起來，再歪倒在她身上，一口一口地喝水。像個生活不能自理的小孩子——這話只能心里說說，務必不能叫他听見。
他靠在她肩上，呼吸吹到她這一側，那劇痛過後放松的神態，一時竟給人以柔和的錯覺，連那缺乏血色的嘴唇都是惹人憐惜的緣由之一。
誰能想到，這位冷漠威嚴、富有四海的陛下，其實少時起就飽受骨痛折磨？總是不知何時何地、什麼原因，他身上的某塊骨頭就會劇痛發作，痛苦難當。
御醫每月都診斷，但從來診斷不出緣由。皇帝每每便冷眼睨著御醫，嚇得人家抖抖不止。
不過還好，他從來不因此濫殺，不過罵一句「無能」，再揮手將人趕下去就是。
他是個絕不肯讓人窺測自身弱點的性子，又多疑得很，即便多年骨痛，也只有就近伺候的宮人、幾名御醫、幾個心月復，知道他有這麼個毛病。
七年前開始，知道的人還多了個裴沐。
能夠以丹藥、按摩來為皇帝制止疼痛的裴沐，很快就成了大齊宮廷中的紅人，得封中常侍，隨時隨地跟在皇帝身邊。
因為太過貌美、與皇帝走得太近，她還被傳成了「皇帝的禁臠」……不過，考慮到她常年睡在龍床上，跟皇帝滾過來滾過去，說她其實什麼都沒跟皇帝做，旁人也肯定不信，故而這說法也不算錯。
禁臠就禁臠吧，好好干，也不失為一條大有前途的道路。裴沐自認坦率開明，對此想得很開。
她拍了拍皇帝的背，盡職盡責地扮演一個寵臣，憂心忡忡道︰「陛下的骨痛，也不知什麼時候才能好……」
「無事。」他淡淡道。
「怎麼是無事？」裴沐語氣憂傷，「自七年前臣初見陛下，陛下便不時受骨痛侵擾，竟至夜不能寐。陛下，听說那些隱居的術士有奇妙的法子，也許……」
「不準！」他的聲音陡然凌厲起來，彰顯出帝王的威嚴，「術士狡詐詭譎、卑劣不堪，個個該死！裴沐，再叫朕听見你說這話，便是‘蠱惑亂國’之罪。」
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她眨了眨眼。
一個細微的、代表不屑的撇嘴，出現在這張宜男宜女、宜喜宜嗔的美麗面容上，接著，她笑了笑，眼波流麗，似慵懶的月光。
「臣知道了。」裴沐繼續語氣憂傷，「可陛下……」
「阿沐擔心朕？」
緩了緩，他在她頸側睜眼，伸手停在她下巴上。再往上，他慢慢撫模她的面頰，拇指則停在她唇邊。
「阿沐，朕知道你的好意。不過，朕早已決意，凡朕目之所及、耳之所聞，便決不允許術士出現。戰國三百余年，皆因術士禍亂宮廷、蠱惑人心，朕而今一統天下，如何能見大好江山再毀于術士之手？」
他放緩了語氣，雖還是聲音淡淡，卻換了個稱呼，能听出些哄人的意思。這就算是帝王的歉意了。
裴沐對他笑了笑。這是個絕不出錯的、討人喜歡的笑。
「可術士與修士究竟又有什麼不同？」她用一種天真的、有些好奇的語氣詢問，「陛下是修士，臣也是修士，滿朝官員、萬萬百姓也是修士，我們與術士究竟有何不同？」
她的笑容和語氣，顯然討了皇帝的喜歡。他眉眼更舒展，靠過來吻了吻她，再趴在她懷里，讓她繼續輕輕按背。
「自然不同。」他現下心情好了、身體舒坦了，也就能有耐心了，與她家常似地閑聊，「術士曾是各國豢養的利刃，從暗殺、偷襲、離間，到各國間的合縱連橫，都有他們的身影。這些人，一來心術不正，二來身份也多有可疑之處。六國余孽賊心不死，便是仗著背後還有術士家族、門派的支持。」
皇帝很討厭術士。他幼時在齊國，就因為術士告訴先王，說他會克父克母，他便被送往他國當質子。背井離鄉，後來被人迫害而逃亡，很經歷了一番生死之險，他自然恨極術士，登基後一直設法剿滅這些人。
「好，臣知道了。」
裴沐笑了笑，彎腰親了親他的太陽穴︰「時候不早，陛下早些安寢罷。」
「阿沐不想听朕說術士的事了？」他撩了撩眼皮，似笑非笑里，那點多疑的毛病又流露出來了，「說來，阿沐七年前突然出現在昭陽城，這些年里，也不是沒有人與朕嘀咕，說阿沐身份可疑，說不定便是術士之後。」
昭陽——齊國的首都。
裴沐微笑緩緩，動作、語氣也都緩緩。慢——天然就被視為鎮定的表現。
「其他人如何想，我卻無所謂，我只想知道陛下怎麼看？」她淺笑道，一下一下地給他按摩，「昭陽城里人人還說，我是陛下的男寵，天天給陛下侍寢，故而後宮空虛全都怪我，誰又知道，陛下從不曾對臣做過什麼？」
皇帝握住她的手，坐起來，深灰色的長發披散著，掩著衣襟口露出的鎖骨、胸膛。這模樣略有些凌亂，卻也令他眉眼中的冷淡化開更多，更襯出那點曖昧的打量。
「男寵？真是無稽之言。」他嗤笑一聲，卻是抬起她的下巴，嘴唇貼著嘴唇，在她唇上輾轉調笑，「朕又沒有龍陽之好。」
你沒有——個鬼啊。
裴沐心中呵呵一笑，面上也同樣保持微笑︰「那陛下現在是在做什麼？」
「只要抱著裴卿，便是沒有丹藥，朕的骨痛也能緩解許多。」他說得輕松隨意，太過隨意就顯得極度自我，「何況裴卿貌美，成日對著也不討厭。」
裴沐心中繼續呵呵一笑，不過轉念一想，皇帝也長得很是貌美，她對著也不虧，當即就釋然了。
「睡吧，明日啟程回昭陽。」
他再親了她一下，揮手滅了燈，拉她躺下歇息。睡的時候，他還是把她抱在懷里，也不嫌熱。
他呼吸安穩，閉著眼時就看出睫毛很長，但裴沐陪他經歷過多次暗殺，知道他無論看似睡得多熟，夜里一旦有什麼響動，那把天子劍便會立即將冒犯者斬于劍下。
裴沐便動也不動，望著天頂，心想︰皇帝多疑得很，這都七年過去了，他還是時不時試探她，看來並未全然放下戒心。
她是不是術士？
真是笑話，她當然——
是了。
她側眼再看了看皇帝的睡顏，覺得他果然十分貌美、看著不虧，這才心安理得地閉上眼。
皇帝——姜月章，這個人可真是個多疑的、自我的、討厭的人啊。
七年前裴沐這麼覺得，七年後的現在，她也還是這麼覺得。
……
七年前，裴沐十九歲，姜月章二十歲。
姜月章十九歲的時候即將一統天下、登上皇位，改扶桑為大齊，接過「皇帝」這個稱謂。
而裴沐的十九歲，則是蹲在師門里听師父的訓話。
她出身昆侖派，听上去是世外高人，其實她的師門不過是昆侖山腳下的一個小門派，仗著背後的高山多有傳說，而營造自己縹緲莫測的形象。
師門里有她的師父，兩個師兄，還有一個師姐。連她在內，昆侖派一共就五個人。
更悲慘的是，裴沐十六歲的時候，她的大師兄下山歷練，卷入了戰爭，不幸身亡；她十九歲的時候，二師姐下山歷練，也卷入戰爭，不幸身亡。
師父他老人家在院子里哭哭啼啼，她和三師兄兩個人就在院子里沒心沒肺地燒烤。
沒法子，大師兄和二師姐都性格惡劣、狂妄自大，從小就對她和三師兄頤指氣使、欺負來欺負去，他們兩個死了，她和三師兄實在擠不出什麼眼淚。
也就秉持「萬物競爭才能有成」的理念、放任他們幾個弟子斗來斗去的師父，才對他們每個人都挺有感情。
結果，他老人家哭得太傷心了，一病不起，眼看就奄奄一息。
裴沐和三師兄商量著，打算去昆侖山上找神草仙花，帶回來給師父治病。
但師父阻止了他們，說那些傳說都是騙人的，天神早就不管他們了。他說︰「你們要真想報答為師，就去歷練！」
她和三師兄異口同聲︰「還歷練啊？死了怎麼辦？」
「……那就死了！我們昆侖派的術士，就要在九死一生中成材！」
老頭子雙目怒睜、慷慨激昂，然後就咳得沒了半條命，嚇得她和三師兄連連安撫。
唉，世人眼中的術士心思詭譎、手段迭出，誰能想到還有他們這樣窮酸的。不過話說回來，術士一脈的氣運延續三百余年，現在也的確盡了，今後是正道修士的天下。
沒見連擅長觀星測命的妘家，都改了「雲」姓，四散避難去了？
誰還堅持要當個術士啊，出門還人人喊打的。
也就師父放不下那點自尊和感傷罷了。
可有什麼法子？老頭子再有諸多不是，好歹把他們幾個孤兒拉扯大了，眼見他要駕鶴西去，裴沐和三師兄誰都說不出個「不」字。
按照昆侖派的傳統，下山歷練的弟子要抽簽決定一個必做任務，再自己選一個自由任務。弟子之間，都不能告知對方自己的任務，因而歷史上，在昆侖派人數眾多時，弟子之間完全可能彼此敵對、相互廝殺。
所以說，世人覺得術士大多熱愛搞事，其實說得也沒錯。
總之，裴沐抽到的必做任務是「輔佐天下明君」，那時候姜月章已經建立大齊帝國，她自然要去昭陽城輔佐他了。
她琢磨了一下，想起傳聞齊國皇室收藏得有「千金方」。那是極其珍貴的靈藥，由百余年前的羅神醫研制，專門保護女子氣血，防止月事、生育等事宜損傷女子身體。如果能持續服用千金方，女子修行的最大障礙就消除了。
可惜，千金方也的確要花費千金，普通人根本承受不起，而各國貴族、豪商也熱衷將之藏而不宣，只獎賞給自家有天賦、夠乖巧的女兒，以至于千金方誕生百余年，世間女子地位竟無太大改變。
裴沐自己算是很有天賦，乃極少數靈力強大、肌體強健，不受女子體弱影響的修士。
不過，身為女子，她還是不大喜歡這重男輕女的世道。
她覺得，反正自己要去輔佐姜月章，不如就定個目標，努力勸說齊皇，將千金方公布天下，最好再改進改進、降低花銷，令天下女子真正受益。
就這樣，等師父去世，裴沐和三師兄哭哭啼啼地埋了師父，就彼此告別，各自去做各自的師門任務。
順帶一提，三師兄抽取到的必做任務，是成為天下第一大商人。他這個人生性懶散，從小把裴沐也帶得懶洋洋，現在非得去累死累活賺錢，真是讓他難過死了。
但三師兄很會自我安慰，覺得他到底沒抽到裴沐的任務，也就釋然了。
雖說……按師門規矩，他們是不能告訴彼此任務的。可師父沒了，他倆誰都對傳承昆侖派沒興趣，有志一同地認為，術士消失在歷史長河中也挺好，所以就痛痛快快地交換了任務內容，還滿意地發現不用自相殘殺。
就這樣，十九歲的裴沐祭拜了師父、告別了三師兄，一個人到了昭陽城。
她原本還似模似樣地偽裝了一下，打算說自己是個煉丹師，想先混進御醫局里，也好找一找千金方。
誰知道，沒等她把謊話說全，她就撞見皇帝骨痛發作，又糊里糊涂地被他抱個滿懷，接著就被他如獲至寶地拎走了。
裴沐听說過皇帝討厭術士，就說自己是個孤兒，乃一名雲游四方的煉丹師，听聞皇帝賢明，特來效命。
其實字字句句也算屬實，不能算說謊。
皇帝一開始當然不信，暗中派人把她查來查去，也查到了昆侖山脈。然而，由于昆侖派實在太沒落了，在當地村民眼中，他們就是幾個窮酸修士，經常在村子里幫忙種地、打獵、搞搞水利，煉的丹藥效果還不錯。
有了村民背書，裴沐就順順利利地在宮廷里待了下來。
可惜，她滿心想的是輔佐明君、公布藥方、惠及天下，而事實上，她也的確勤勤懇懇地幫著出謀劃策、調查貪腐、研究律法，算一個能干的官員。
然而，她明明干著九卿的活兒，卻由于皇帝需要她時刻在身邊，還天天被皇帝拎上龍床、抱著睡覺，最後，裴沐竟然只能當個中常侍，還成日里被人說男寵、禁臠、佞幸……
唉，這都是姜月章的錯！
姜月章這個人，什麼明君，真是討厭死了！
回到現在。
裴沐越想越氣、越想越不平，倏然睜開眼，扭頭去瞪他。
他散著頭發，睡著時也眉心微蹙、似在考慮什麼為難之事，而縱然熟睡，他抱著她那股勁兒也分毫不松，跟鐵圈箍人似的。
看著看著，裴沐的氣倒是順了不少。沒有辦法，姜月章的臉長得太好，身材也十分不錯。假如這里還是民風豪放的昆侖山脈，裴沐說不定就把他搶回去成親了。
不過，其實……
十年前，她的確搶過一次親，而且搶的就是姜月章。
盡管，無論七年前或七年後，裴沐都覺得，姜月章這個人多疑、自我，討厭得很。
但在十年前，當她十六歲初遇姜月章時，她不僅不討厭他，反倒還挺喜歡呢。