飯館里, 秦旭然和潘沁雯看到兩人眼眶紅紅地進來，估計兩人是說了什麼傷心的往事，體貼地沒問, 招呼她們倆坐下。
潘沁雯說︰「我點了個紅燒肉, 一個松鼠桂魚, 桂花糯米藕, 醬鴨，還有一個老母雞湯，你們看看還要點些什麼？」
徐瑞香面對他們這一家子穿軍裝的有點緊張，坐在覃秀芳旁邊局促不安地說︰「這已經很好了。」
太多年過去了，很多記憶已經模糊了，覃秀芳也記不起這位表姨的口味，不過對他們鄉下人來說, 不年不節能吃上這些已經非常好了。
她笑著說︰「潘醫生，這些就已經夠了, 先吃吧, 要是不夠再加個菜, 省得吃不完浪費。」
「成。」潘沁雯含笑點頭，拿起碗，先給她們一人盛了一碗雞湯, 「你們倆太瘦了, 好好補補。」
覃秀芳接過碗, 遞給徐瑞香一碗，另一碗放自己面前, 然後站起來，給父母和秦渝各盛了一碗雞湯︰「你們也喝。」
潘沁雯笑眯眯地接過，心滿意足的喝了一口, 熱騰騰的雞湯滋潤著嗓子，明明沒有甜味，她心里卻甜滋滋的，跟喝了蜜一樣。這是她寶貝閨女給她盛的湯，多少年了，這一天她總算等到了。
潘沁雯雖然激動興奮，但她沒忘記自己作為女主人的職責。今天招待的是覃秀芳養父母那邊的女親戚，丈夫和兒子不好出面，只能她站出來招待客人了，免得怠慢了客人。
「她表姨這次挺匆忙的，家里也沒整理好，招待不周，你別介意啊。」潘沁雯客客氣氣地說。
徐瑞香趕緊搖頭︰「沒有，你們對我夠好了。」
她是說真的，這麼大的干部，一點架子都沒有，比他們鄉下的民兵指導員都還要和氣好說話。
潘沁雯笑了笑︰「咱們都是親戚，不用這麼客氣。你姐姐姐夫養育了秀芳，可惜他們走得早，我們都沒法謝謝他們。雖然咱們找回了秀芳，但她也永遠都是你姐姐姐夫的女兒，你的佷女，咱們是親戚，理應經常走動，這次太匆忙了，等有空，你們全家過來做客吧，讓秀芳帶著你們去逛逛江市，我們好好招待招待你們。」
這是要做正經親戚，繼續來往的意思。徐瑞香很是感動，她表姐姐夫都不在了，本來親緣就很淡薄，又沒血緣關系，對方還能這麼說，實屬難得。
看來秀芳的親生父母都是正直厚道的人，秀芳有福了。
徐瑞香點頭︰「成，只要你們不嫌棄，我就來。」
覃秀芳握住她的手，捏了一下︰「瑞香阿姨什麼話，你永遠都是我表姨。」
「好孩子。」徐瑞香輕輕拍了拍覃秀芳的手。
一頓飯，因為都存在著修好的意思，所以吃得其樂融融。吃過飯，彼此已經沒那麼生疏了，潘沁雯直接叫徐瑞香的名字了。
出了飯館，潘沁雯朝丈夫和兒子表示︰「我跟秀芳一起送瑞香回旅館，然後我今晚去秀芳那兒住，明早再送瑞香去火車站。你們回去吧。」
秦渝是住宿舍，他娘回不回家都跟他沒啥關系。
但秦旭然就有些不樂意了，好不容易一家團聚，結果第一晚他就要一個人獨守空房。
「家里有房間，你們送完瑞香，再回來唄，我讓程偉去接你們。」
現在知道叫她們回家住了，下午的時候是誰說，孩子大了隨他們去的？
潘沁雯剛找回女兒，一刻都舍不得跟女兒分開，自是不同意︰「不用，這多麻煩。你要睡不著，找毛政委喝酒唄，你們不也好久沒見了。」
說完，她拉著覃秀芳和徐瑞香就走了。
秦渝看了一眼他吃癟的老父親，識趣地沒戳他痛點︰「我先走了。」
「等等，臭小子，你今晚也不值班，回家住，咱爺倆好久沒殺一盤了，今晚來一局。」秦旭然叫住了他。
秦渝扭頭看了他一眼，認命地點了點頭，就當關愛老父親吧，想想來了新家，老婆兒子女兒都在，卻一個人孤零零的守著個大房子，也是挺可憐的。
***
將徐瑞香送進房里後，潘沁雯將一直拿著的那個大包袱遞給了徐瑞香︰「今天下午，我跟秀芳逛街，給你買了點東西。也不知道你家里是個什麼情況，所以我們就只買了一點布和一點糖果，你帶回去給家里人。」
徐瑞香接過沉甸甸的包袱，這哪是一點點啊，這麼沉。她很不好意思︰「這怎麼行，我……我空著手，什麼都沒給你們帶來，你拿回去吧。」
潘沁雯像個老大姐一樣，和和氣氣地說︰「你打開看看，我買的都是比較實用的東西，你看看用不用得著。咱們全家，除了秀芳，一年四季都是穿軍裝，這些布留著也沒用，你帶回去給家里的老人和孩子做身新衣服。總不能你出了趟遠門，什麼都不給孩子們帶吧。」
徐瑞香打開了包袱，里面有兩種顏色的布，一種是深藍色的棉布，適合男人穿，還有一塊是印花布，顏色很鮮艷，適合女人穿。兩塊布疊得很厚，估計好幾米，能做好幾身衣服。
「你看看，要是不喜歡，咱們明早可以拿到裁縫店，換個顏色。」潘沁雯笑著說。
徐瑞香撫模著印花布，白色的布料上印著紅紅的海棠花，鄉下可沒見到過這樣漂亮好看的布。她家大丫二丫長這麼大還沒穿過新衣服，一直很羨慕別人家，這塊布可以給她們倆做身新衣服了。
「不用換了，這兩塊布已經很好了，謝謝潘醫生。」徐瑞香把布放到一邊，下面有兩斤包裝得很好看的女乃糖，徐瑞香沒吃過，但看這塑料紙就感覺就很貴，另外還有兩盒江市的土特產糕點。
這些東西都不便宜，她實在不知道說什麼︰「潘醫生，真是讓你們破費了。」
「客氣什麼，回頭等太平了，帶孩子們過來江市玩。」潘沁雯熱心地邀請她。
覃秀芳將東西重新裝回去，打好包袱放在旁邊的櫃子上，笑著說︰「瑞香阿姨，你就別跟我娘客氣了，咱們是親戚，你這樣就太見外了。東西放這兒吧，你早些休息，明天上午我們來接你去吃早飯，然後再去火車站。」
徐瑞香站了起來︰「那，我送你們……哎呀……」
她胳膊肘擺起的弧度太大，一不小心把包袱給帶下來了，她趕緊伸手去抓，胳膊撞在了櫃子的尖角上，疼得她眼淚都滾了出來。
「瑞香阿姨，你沒事吧。」覃秀芳趕緊扶著她，將包袱重新放回櫃子上，然後看向她的胳膊。
徐瑞香右手輕輕抓住左邊胳膊，搖了搖頭︰「沒事。」
但她驟然變白的臉色可不像沒事的。她明天要上火車，要是胳膊上有傷路上可沒法處理。
覃秀芳不放心一把抓住她的左手臂，掀起了袖子︰「我看看……」
袖子下的胳膊青青紫紫一大片，靠近手肘的地方還有一處化膿了。
覃秀芳震驚地看著她。
徐瑞香趕緊放下了袖子，不大自然地說︰「沒事的，就快好了。」
「誰干的？」覃秀芳拉起她的右胳膊，上面倒是沒新鮮的傷，但舊傷疤觸目驚心，一道像蜈蚣一樣扭扭曲曲的傷痕幾乎貫穿了她整個小臂。
徐瑞香有點難堪，別開了頭，聲音低低的︰「秀芳，你別問了，沒事的，是我，是我不小心弄的。」
覃秀芳還想說什麼，潘沁雯抓住了她，輕輕搖頭。
覃秀芳強忍著怒氣說︰「好，你好好休息吧，我先走了。」
她怕再呆下去會對徐瑞香發火。
母女倆出了門，表情都很沉重。潘沁雯嘆氣道︰「恐怕是婆家人打的，難怪她一直不願意提她婆家呢。」
覃秀芳也清楚這一點，徐瑞香已經嫁人了，能這樣打她的，除了婆家人還能有誰，打得那麼嚴重，應該是男人動的手，十有八九是她男人。
輕輕拍了拍覃秀芳的肩，潘沁雯說︰「走吧，咱們去醫院給她拿點藥，她那傷害沒處理好，小心感染。」
「嗯。」覃秀芳沉悶地跟著潘沁雯去了醫院。
潘沁雯找醫生拿了點紗布、消毒藥水又返回了旅館。
「潘醫生，你在一樓等我，我一會兒就下來。」覃秀芳接過潘沁雯手里的藥說道。
潘沁雯點頭，輕輕拍了拍她的肩，給她無聲的支持。
覃秀芳拿著紗布和消毒水上樓。
徐瑞香打開門，見她又返回來了，訥訥地說︰「秀芳……」
覃秀芳越過她進了門︰「過來，我娘去醫院拿了點紗布和消毒水回來，處理一下你的傷口。現在盤尼西林太難搞了，明天看看吧，要是沒好，去買點消炎的中草藥煎水喝。」
「不用了，小傷而已，我，我明天要回去呢。」徐瑞香說。
覃秀芳沒作聲，先幫她把傷口簡單地處理包扎好後才說︰「你胳膊還沒好，先別回去，明天到我店里幫忙。」
啊！徐瑞香震驚地看著她，似乎有點不習慣覃秀芳突然一下子變得這麼強勢。
「可是，可是他們都還在等著我……」
覃秀芳直接打斷了她︰「一天兩天沒關系的，我想我爹他們帶你走的時候，應該跟你家里人都說清楚了。隔了這麼遠，路上耽擱一兩天很正常。」
徐瑞香只得點頭︰「那好吧。」
覃秀芳起身，將紗布和消毒水放在了櫃子上︰「明天再換一次紗布，要是胳膊繼續化膿，咱們就去醫院看看。我先走了，你關好門，晚上別給人開門。」
下了樓，她的心情都還很沉重。
潘沁雯見她這副表情，就知道事情不樂觀︰「咱們先回去吧，我今晚去你那里住。」
「嗯，走吧。」覃秀芳悶悶地說。
徐瑞香的遭遇沖淡了她尋到親人的喜悅。
潘沁雯知道她所想，溫聲道︰「她是你養父母的表妹，幫咱們一家團聚，是咱們的恩人。回頭你問問她願不願意進城，如果願意，娘來安排，看她樣子是能吃苦的，怎麼也比呆在鄉下強。」
他們離得太遠，不可能去她隔壁省給她撐腰，能做的就是給她換個環境。但能這樣打她的婆家和男人，肯定不能要了，不過這種事說到底還是得徐瑞香自己想得開才行，不然旁人怎麼使勁兒都沒用。
覃秀芳不樂觀︰「她要有這想法，就不會什麼都不對咱們說了。潘醫生，我讓她明天別走了，去我店里幫忙，讓她看看城里女人是怎麼生活的，看看能不能改變她固有的觀念。」
「也行，她胳膊上還有傷，火車上那麼擠，要是擠到她那只胳膊也是麻煩，休息兩天，等傷好些再走也不遲。」潘沁雯贊同。
母女倆商討完了徐瑞香的去向已經走到了虞三娘旅館。
旅館里傳來留聲機的聲音，其中還伴著老板娘的嚶嚶呀呀聲，跟留聲機里的歌聲一應一和，一點都不突兀。
覃秀芳說︰「我去給虞姐打聲招呼，她一直很照顧我。」
潘沁雯對這事也有所耳聞，點頭道︰「我跟你一塊兒去，我也要好好謝謝她。」
母女倆進屋就看到老板娘穿著一件孔雀藍的緞面旗袍，躺在躺椅上，小月復到膝蓋上搭了一塊灰白色的毛毯，眼楮半眯著，嘴巴微張，輕輕晃著腦袋，沉浸在悠揚的歌聲中。
兩人沒打擾她，直到歌聲停止，覃秀芳才說︰「虞姐，我回來了。」
老板娘睜開眼，先看到覃秀芳，接著目光落到了旁邊的潘沁雯身上，似乎有點疑惑。
覃秀芳笑著跟她解釋︰「虞姐，我找到我親生母親了，這是我娘，你叫她潘醫生就行。」
潘沁雯上前笑著說︰「老板娘，听說秀芳剛進城的時候多虧有你照顧，謝謝你。」
見覃秀芳早上出去，晚上就帶個娘回來，還穿著軍裝，老板娘詫異極了，臉上頭一次出現了震驚的表情︰「你們……恭喜你們團聚了，這到底怎麼回事？」
覃秀芳簡單地說了一下︰「我娘當年不得已將我托付給了老鄉，失散了，今天才重逢。」
「這樣啊，那可是一件天大的喜事。」老板娘的目光落到了潘沁雯的軍裝上，停留了幾秒，心里有諸多疑問，但礙于潘沁雯在也不好直接問。
覃秀芳看了一眼天色，笑著說︰「嗯，今天太晚了，改天我做一桌菜，咱們一起吃頓飯。」
老板娘沒意見︰「成，這麼晚了，你娘也別走了吧，要不你們今晚就住旅館，這里空房間很多，你挑一間吧。」
潘沁雯婉拒了︰「多謝老板娘的好意，我想去看看秀芳平日里住的地方。」
老板娘能理解她作為一個母親的心情，點點頭說︰「也好。」
「虞姐，我們先回去了。」覃秀芳拉著潘沁雯跟老板娘道了別，轉身就踫到沈一飛從外面進來。
沈一飛先看到覃秀芳︰「怎麼這麼晚……」
他話沒說完就看到了潘沁雯。
覃秀芳順著他的目光看到潘沁雯擰起了眉頭，意識到他們應該認識，潘沁雯可能並不知道沈一飛在執行任務，未免被她無意中拆穿身份，覃秀芳趕緊開了口︰「潘醫生，這是住在旅館的客人，從禹州過來的經商的沈先生。」
听到這個身份，潘沁雯馬上明白了，淡漠地點點頭，招呼都沒跟沈一飛打。
沈一飛瞅了潘沁雯一眼，又看看覃秀芳，似乎很奇怪的樣子。
覃秀芳心里其實很高興，很想告訴他，她找到親人了。但沈一飛什麼都不記得了，她說了他也不懂。
想到這一點，覃秀芳覺得自己的喜悅似乎也打了折扣。她朝沈一飛點點頭，拉著潘沁雯回她的屋子了。
等人走後，老板娘慢悠悠地開了口，不知道是說給自己听的還是說給沈一飛听的，又或者兩者皆有︰「沒想到秀芳也有些來歷啊！」
沈一飛笑了笑，沒吭聲，吹著口哨進了自己的屋子，留下老板娘幽幽地看著夜色，不知道在想些什麼。
那邊，等進了覃秀芳住的屋子後，潘沁雯先在屋子里轉了一圈，空間倒是不小，就是堆的東西太多了，而且因為背陰，比較潮。
「這地方住久了不舒服，秀芳，你還是搬去跟我們住吧。」潘沁雯勸道。
覃秀芳笑著說︰「我買的房子正找人修葺，等弄好了，我就搬過去，不會在這邊長住的，你放心。」
「那就好。」潘沁雯這才沒有再勸她。
覃秀芳去外面拎了一桶水回來說︰「我燒點水咱們泡腳吧。」
「我來幫你。」潘沁雯去燒火。
很快就燒了一鍋熱水，母女倆靠在一起泡腳，然後聊起了天。
因為才剛相認，對彼此的生活也不大了解，能聊的不多。潘沁雯提起了老板娘︰「秀芳，你跟旅館老板娘很熟，你覺得她是個什麼樣的人？」
覃秀芳想了一下說︰「虞姐善良，有主見，愛美會打扮。」
「就這些？」潘沁雯挑眉。
覃秀芳愣了一下，看著潘沁雯︰「還有，虞姐見識很廣。」
潘沁雯嘆了口氣︰「秀芳，你對她太偏愛了。你說了這麼多，就是沒說，她的生活作風過于享樂，充斥著資本主義腐朽的享樂思想，這跟咱們的追求不一樣，嚴格意義上來說是咱們的階.級敵人。」
覃秀芳語塞，這個她也早發現了，上次還想提醒老板娘離開，但老板娘明顯不想提，她也不好說得太直接。這會兒距離公私合營還有一段時間，不那麼著急，她就想等有空再說。
誰料今天竟一針見血地被她娘給點出來了。
覃秀芳抿了抿唇說︰「可虞姐花的是她自己的錢，不偷不搶，也沒害別人。」
潘沁雯抓住她的手︰「秀芳，娘沒有其他意思，就沖著她照顧過你，娘也不會害她。娘今天跟你說這個，是想你找個時間勸勸她，不要太高調了，這樣對她沒好處，要想在這個世上生存，生活得好好的，就得改變她的作風。」
覃秀芳神色凝重地點了點頭︰「好，我明白了。」
潘沁雯輕輕模了模她的頭安慰她︰「也許是娘想多了，咱們現在的宗旨是團結一切可以團結的力量。只要她沒做過出賣國家和人民的事，就會沒事的。」
覃秀芳的心情卻沒法輕松。
她娘不知道未來的局勢，老板娘這個作風和出身只怕就是原罪，要不了幾年，這悠哉游哉的好日子就會到頭。哪怕老板娘收起她的旗袍，夾起尾巴做人，也不一定能逃過一劫。
覃秀芳想，她得找個機會，單獨跟老板娘聊聊，勸她出國。雖然這樣，她們這輩子很可能都沒法見面了，但只要彼此安好，能不能見又有什麼關系呢！
她總不能眼睜睜地看著老板娘出事，自己卻什麼都不做。
洗完了腳，母女倆躺到了床上，覃秀芳有點不習慣，潘沁雯很激動，握住她的手，感嘆道︰「上一次咱們母女倆躺在一起，你還只有這麼高，剛到我的大腿，小小的，軟軟的一團。一晃16年過去了，如今你都長成大姑娘了。秀芳，娘這輩子對得起國家，對得起組織，對得起人民，卻唯獨虧欠了你，對不起。」
覃秀芳被她說得有點想哭︰「你別這麼說，這不是你的錯，我也沒怨恨過你們。要不是有你們，咱們不會有和平，現在恐怕都還生活在戰爭的恐懼中。再說，咱們現在不是都團聚了嗎？大家都好好的，這就夠了。」
「你這孩子，太懂事了，懂事得讓人心疼。」潘沁雯緊緊握住覃秀芳的手，覺得怎樣都沒法表達她這一腔的母愛和愧疚，「我給你唱歌吧，小時候你睡覺的時候都要我唱歌哄你。」
可她現在是個大人了。覃秀芳明白潘沁雯現在處于極度愧疚中，恨不得把什麼都掏給她的心理，沒拒絕她的好意︰「好啊。」
潘沁雯輕輕張嘴，哼起了家鄉的小調，聲音輕柔帶著點鄉音，覃秀芳听得似懂非懂，她以為自己不會睡著的，沒想到最後竟不知不覺地睡了過去。
一夜好眠醒來，覃秀芳有點羞愧，她這麼大的人了，竟然還被她娘給哄睡了。
不過如果這就是有娘的感覺的話，那有娘真好，難怪叫世上只有媽媽好呢。
「醒了，來洗臉吧，我燒了熱水，煮了點粥。」潘沁雯招呼覃秀芳。她手藝一般，不會做復雜的，就煮了個紅薯粥。
覃秀芳不好意思地爬了起來︰「我睡得太沉了。」連她娘什麼時候起來的，什麼時候做好飯的都不知道。
「是我太高興了，睡不著，起來吃飯吧，你這有飯盒吧，咱們先給你阿姨盛一飯盒。」潘沁雯找了一下，總算在碗櫃里找到了一個鋁皮飯盒。
吃過飯，潘沁雯又陪著覃秀芳去給徐瑞香送飯。
覃秀芳見她一直跟著自己，有點哭笑不得︰「潘醫生，你去忙你的事情吧，我這麼大的人了，不會丟的，晚上我做飯，你下班了叫上參謀長和秦營長一塊兒到飯館里來吃飯。」
既然認了親，一家人每天總要聚聚，培養培養感情，但大家白天都有工作要忙，也就只有吃晚飯的時間能湊一起了。
潘沁雯確實也有自己的工作要忙，將覃秀芳送到徐瑞香住的旅館就走了。
覃秀芳上去後，徐瑞香已經起床收拾好了，坐在房間里發呆，見覃秀芳過來，很是高興，連忙站了起來，指著自己的胳膊說︰「秀芳，我已經好了，你就讓我今天回去吧。」
「瑞香阿姨，你先吃飯，你要回去我肯定不會攔著，你就陪我開一天店，當幫我的忙，成嗎？」覃秀芳將飯盒放到桌上，招呼她過去，「這是我娘煮的粥，肉包子是買的，你趕緊吃，不然一會兒涼了。」
等徐瑞香吃過飯後，覃秀芳就領著她去了菜市場，跟老板們打招呼︰「老板，來五斤肉，要肥一點的，還有骨頭嗎？給我一根。」
等老板報了價，覃秀芳算了一下，將錢遞給了他，又去買菜。
徐瑞香看著覃秀芳游刃有余地在各個攤位之間轉悠，不一會兒推車里就裝滿了東西。
除了肉，她還買了一條鮮活的大鰱魚。
「鰱魚留著咱們晚上自己吃，我給你們做酸菜魚。」覃秀芳將魚放進桶里，還問老板要了點水養著，免得魚死了。
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離開菜市場後，徐瑞香驚嘆地看著覃秀芳︰「你腦子反應真快，我看老板的算盤都沒你算得快。」
上輩子買了十幾年的菜，這種簡單的加減乘除怎麼難得了她。不過為了改變徐瑞香的觀念，覃秀芳將這歸功于進城後的學習︰「以前在鄉下我也不會算賬，還是進城後慢慢學的。」
「秀芳你學東西可真快。」徐瑞香感嘆道。
覃秀芳笑了笑︰「不難的，天天算，熟能生巧，你也可以的。」
徐瑞香搖搖頭，還是覺得不容易。
回到店里，又是一通忙活，徐瑞香想幫忙，但她的左胳膊有傷，覃秀芳沒讓她干重活︰「你幫我燒火吧，待會兒打飯的時候幫我收錢。」
「我，我不會算賬。」徐瑞香有些不好意思地說。
覃秀芳道︰「沒關系，我來算，我告訴你收多少錢。」
徐瑞香看著覃秀芳手腳利落地將蘿卜削干淨，放到案板上切成細細的絲，不一會兒就切了一大桶，不由感嘆道︰「你真能干。」
「做飯而已，哪個女人不會。瑞香阿姨，你也在家里做飯吧。」覃秀芳問道。
徐瑞香擺了擺手︰「我做得不怎麼好吃。」
鄉下人舍不得放鹽，舍不得放油，沒有調料，能好吃到哪兒去？
覃秀芳沒把她這話放心里︰「晚上你做個菜給我嘗嘗。」
徐瑞香有點猶豫︰「我不大會，別瞎浪費了你的好東西。」
覃秀芳說︰「你中午看著我做，晚上再試試，素菜不值錢。」
見她這麼說，徐瑞香不好再反對，點頭同意了。
這一天徐瑞香一直在店里幫忙，多個人搭把手，覃秀芳輕松了許多。等賣完了午飯，覃秀芳收拾干淨店里後，沒有回去，擦干淨桌子，拿了一份舊報紙看了起來，還掏出本子，將自己不認識的字記下來，準備回頭問問她娘或是老板娘。
覃秀芳看報，徐瑞香就沒事干了。
百無聊賴，她的注意力又落到了覃秀芳身上，見覃秀芳認真地看著報紙，還在本子上寫寫畫畫。徐瑞香很是吃驚︰「秀芳，你識字？」
覃秀芳等的就是她問這個︰「這是我進城後去部隊的掃盲班學的，當時還有好幾個嫂子跟我一起學呢，咱們七個人，有五個拿到了結業證書，只有兩個嫂子要稍微差一點。連部隊里的男同志們都沒咱們考得好，毛政委還專門表揚咱們女同志了。」
「婦女也能識字寫字？」徐瑞香覺得有點新鮮。
覃秀芳笑著說︰「怎麼就不能了？米嫂子還準備讓她的佷女去上下一期的掃盲班，長長知識呢。城里的學校也有很多小女孩入學，你要不要去小學看看？」
覃秀芳估模著要到放學的時間了，索性放下了報紙，鎖上門，帶著徐瑞香去學校。
她多留徐瑞香呆一兩天就是讓她長見識的，光呆在店里面怎麼夠。
兩人來到小學，沒過多久，學校就放學了，一大群孩子跑了出來，男孩居多，女孩也有不少，三五成群，歡快地跑了出來，像麻雀一樣，嘰嘰喳喳地跑回了家。
「這麼多女孩子上學？」徐瑞香吃驚不已，在他們鄉下，連很多男孩子都去不了學堂，就更別提女孩子了。一個村都找不出幾個會讀書寫字的。誰要會讀書寫字，那就是文化人，很受人尊敬的。
更令徐瑞香吃驚的還在後面，學生們走光後，女老師們也三三倆倆地出來了，有的手上拿著包，有的抱著書或是本子，渾身充滿了書卷氣，一身也整整潔潔的，看了就讓人羨慕。
「這些都是學校里的老師，有男有女。」覃秀芳淡淡地給她介紹。
兩人說著話，姚玉潔出來了。
姚玉潔一看到覃秀芳，臉就拉了下來，她生怕被同事們知道覃秀芳是周家成的前妻，低垂著頭，快速往另外一邊去了。
覃秀芳也看到了她，不過只掃了一眼就收回了目光，然後對徐瑞香說︰「瑞香阿姨，咱們回去吧，待會兒我爹娘他們會來飯館里吃飯。」
「哦，好。」徐瑞香心不在焉地點了點頭。
一路無話，走回去後，覃秀芳讓徐瑞香做了兩個素菜，一個是炒蘿卜絲，一個是素炒萵筍。
蘿卜絲覃秀芳讓她自己炒，萵筍則覃秀芳教她炒，先將萵筍片用鹽腌一會兒。萵筍帶著點苦味，腌掉里面的水分再炒會好吃很多。
等兩盤素菜炒好後，覃秀芳讓徐瑞香各夾了一筷子嘗嘗︰「你覺得味道怎麼樣？」
「萵筍好吃一些。」徐瑞香說。
覃秀芳點頭，又道︰「你再炒一小盤子蘿卜絲，蘿卜絲快出鍋的時候放點蒜苗葉子。」
徐瑞香按照她的方法，多放點油，加了調料，炒出來的蘿卜絲果然要好吃許多。
覃秀芳笑著說︰「瑞香阿姨，你看，你也是會做飯的，只是平常舍不得放油和料罷了。」
徐瑞香笑了笑︰「油多貴啊！」
「如果賣給別人吃，能為你掙更多的錢，那還貴嗎？」覃秀芳問。
徐瑞香想了想︰「做生意跟自己吃哪能一樣。」
覃秀芳把她拉到凳子上坐下說︰「瑞香阿姨，你也看到了，城里的女人能干買賣，能教書，能去廠子里做工人，城里的小姑娘到了年齡就可以去上學。你想不想大丫、二丫也過這樣的生活？你是希望大丫、小丫長大後重復咱們老一輩的生活，還是希望她們進城念書，你好好想想吧！」
哪個母親不愛自己的孩子？徐瑞香被她說得有點心動，動了一下唇︰「可是……」
覃秀芳也沒指望她已經形成的觀念能在自己短短幾句話之下就改變。
「你現在不用給我答案。我明天就送你去坐火車。瑞香阿姨，我娘生前一直把你當親妹妹，我也把你當親姨，以後你要是遇到了什麼困難可以來找我。這些錢，你好好收起來，別告訴其他人，要是有一天受欺負了，想通過了就買火車票來江市找我。」
徐瑞香明白，她已經猜到了自己的遭遇。抹了一把淚，徐瑞香咬住下唇︰「他……他平時不這樣的，就是喝多了才會打人。」
這話覃秀芳不置可否。鄉下男人打女人，她兩輩子見多了，喝多了，賭錢輸了，在外面跟人吵架了，婆娘在家吃了一口肉，不孝順……種種借口，稍有不順女人就是他們的出氣筒。
「我去煮魚，你可以看看我是怎麼做的。」覃秀芳讓徐瑞香去燒火。
次日，覃秀芳按照先前說的，將徐瑞香送上了火車。
潘沁雯跟她一道，回去的路上，潘沁雯提起了覃秀芳的前程安排︰「秀芳，你還年輕，開個小店也不是長久之計，你有沒有什麼計劃和想法？」
覃秀芳沉默了稍許，抬起頭，眼楮亮得驚人︰「潘醫生，我想過一陣子去婦聯工作。」
潘沁雯沒想到她拒絕了做醫生老師，反而會想去婦聯解決家長里短。
「你可想好了，婦聯的工作並不好做，咱們只能勸解，烏主任都時常氣得長吁短嘆。」
覃秀芳點頭︰「我知道的，但再不好做的工作總得有人去做。」
結合她自身的經歷，還有徐瑞香以及千千萬萬個徐瑞香的遭遇，潘沁雯大約能明白覃秀芳的想法。她揚起笑鼓勵地看著覃秀芳︰「好，你想做就去做吧，娘支持你！」