白家在西川城的商號只設了一家, 說是商號，不如講是一處落腳點，里頭一些南北雜貨隨意擺——, 進來的人並不多。
南北雜貨鋪二樓上，騰出來做了會客室，收拾的干淨整潔, 此刻正在招待貴客。
曹雲昭今日來訪，九爺坐在那里正陪他喝茶說話，瞧著——些心不在焉。
曹雲昭道︰「你若是覺得喝茶沒什麼味道，不如——們改成喝酒？」
九爺興致缺缺，看了半推開的一扇木窗道︰「沒什麼意思。」
曹雲昭道︰「兩個人確實沒什麼意思。要不然這樣，——可以再找些人來, 听說西川城里也——不——名士, 前兩日不是還——人跑去專程拜訪了老師嗎，你包個場子, 咱們熱熱鬧鬧喝一頓。」
九爺轉過頭來, 挑眉道︰「你今日來求——辦事，為何是我包場子？」
曹雲昭道︰「因為我求的就是錢，——沒錢，當然要你出。」
「那你呢？」
「——作陪。」
九爺笑了一聲，不置可否。
曹雲昭坐在那不肯走，還在游說老同學投資自己事業，見說了半天對方並未听進去多——，就開口道︰「——出國之前把小公館里許多人托付于你，听說不到三個月盡數遣散，白九，你既給了她們遣散費, 不如也給——一些，一家人整整齊齊才好。」
九爺︰「……」
九爺︰「你還要不要臉？」
曹雲昭︰「不要了，——就要所學校，要個書局。」
若不是這人一身正氣，面色坦蕩，九爺簡直看不出這是來伸手討錢的。
九爺本就要在眉山設廠，曹雲昭立刻就接攬下來，一臉高興道︰「那不如就辦職業院校，‘寓——于工’，學生們學了技術順便你也能招攬到熟練的工人，如何？」
九爺道︰「先做些調查，建廠一事——留兩個人跟你一起去眉山看看。近日染廠訂單加大，——些機器也不好運輸，還需從長計議。」
曹雲昭家世不同常人，只听他這一句眉頭就擰起來，低聲問道︰「怎麼突然多了染料，真要打起來了？」
九爺微微擰眉，過了一會才緩緩搖頭︰「——也不知，既扭轉不了，也只能提前做些打算。」
曹雲昭嘆了口氣，北平那邊已吵得不可開交，光是換任就過了兩屆總.理，他家中父兄雖還混跡官場，但也沒有之前那般強勢，恐怕家里也是提前得到了一些什麼消息才把他送來蜀地避一避風頭。只是曹公子遠道而來，空有一身留洋學來的本事，卻無法施展，他上任之處一窮二白，和蓉城府、西川城自是沒法比，加上他是外地來任職的，只能到處尋些老關系，為百姓做些實事。
曹雲昭苦笑道︰「——請不來你這尊財神爺，若是廠子開不成，屆時還求你只當做做善事，開家學校也好。」
九爺沉吟片刻，道︰「過段時間家中幾位老人南下，正想尋一處風景好些，道路也便利的地方住下。」
曹雲昭眼楮一下亮了︰「那來我這里罷，既是入川，去了別處也不如——這里穩妥。」
九爺點頭︰「——也是這般想。至于你剛才說的學校，祖父喜歡小孩兒，也同你一般重視——育，——現在可以給你支錢辦兩家孤兒院，再開一所小學。」
曹雲昭連聲答應，對他道︰「你放心，——一定代你好好照顧家里人。」他又問道，「白老他們來這里住多久？——也好著人安排住處。」
九爺︰「說不準，總歸還是要回北地的，不用太過鋪張。」
九爺寫了一張支票給他，又把提前準備下的幾台書局所用的機器一並送給了曹雲昭，曹雲昭認認真真寫了一張借條給他，落款簽了自己名字，還蓋了公章。
九爺看了一眼，叮囑道︰「記得算上利息。」
曹雲昭︰「……你還貪這點小錢？」
九爺︰「——手頭也緊。」
曹雲昭不信，追問道︰「你錢花哪里去了？別告訴——你要買下半坐西川城啊。」
九爺︰「過些天要下聘禮。」
「難怪。」曹雲昭點點頭，很快又一個激靈反應過來，「你，你這是……你給誰下聘？」
九爺低頭喝茶，淡聲道︰「還能有誰，——身邊這麼多年，也只他一人。」
曹雲昭嘖嘖兩聲，看——白九的時候眼神都不同了，轉念忽然想過來︰「你祖父南下，不只是因為北地的事兒？」
九爺奇怪看他︰「當然，——既要下聘，家里長輩自然應該在場。」
曹雲昭這會兒看——老同學，已經不是一尊財神這麼簡單的了，簡直像是冒——金光，他搓了搓手問道︰「那個，小謝當真是賀東亭的兒子？」
「是。」
「噯，白九，你覺得賀老板有沒有可能在眉山也開一家公司？」
「……」
「你這麼看——干什麼，——就是隨便問問，你要是不了解你岳父，那等小謝來了——問他就是。」
曹雲昭一心想要搞建設，興致勃勃地坐在會客室，更不肯走了。
白九在這，只要他守——這位，還發愁等不來謝璟嗎？
謝璟很快找來白家商號，進來之後，商號掌櫃立刻笑臉相迎，招呼他道︰「謝管事，九爺在樓上呢，您這邊請。」
謝璟跟——上去，邊走邊問道︰「今天來客人了？——瞧見外頭有馬車。」
掌櫃道︰「謝管事好眼力，曹公子來了，正跟咱們爺在樓上說話。」他瞧了左右，壓低聲音小聲跟謝璟說了幾句，他也是東院出身，自然知道什麼都不必瞞——謝璟。
謝璟听完略微點頭，吩咐道︰「——知道了，你去忙，——自上去就是。」
掌櫃在一旁畢恭畢敬，拱手站在一旁送他上樓。
謝璟上去之後，敲了敲門，推門進去的時候正好听到曹雲昭在講話。
曹雲昭一臉驚訝之色還未退下，話都只來得及說了一半︰「你在滬市做的那些事，想好怎麼跟小……小謝來了？」曹公子硬生生截了半句話，故意做出一臉驚喜道︰「——剛還跟白九說呢，今天我做東，咱們難得見一回，不醉不歸。」
謝璟走進去，坐在一旁給九爺和他續茶，神情同以往一樣︰「曹公子既來了西川，就是客人，哪里——客人做東的道理，——請你喝酒。」
曹雲昭豎起大拇指，看看白九又看看謝璟，真心實意贊道︰「還是你大方。」
謝璟挨著九爺，對剛才那句話——些疑惑，試——問了兩句，曹雲昭倒是很想說，但剛一開口，就听見一旁九爺咳了一聲。
曹雲昭有些遺憾，但滿目慈愛看——謝璟，笑——道︰「過兩日你就知道了，也不急在這一時。」
謝璟听不懂，但曹雲昭也不是那麼容易透漏口風的人，繞來繞去，夸茶，夸人，夸西川的酒，就是不接剛才那半句。
謝璟微微擰眉，偷偷看了九爺那邊一眼，卻瞧見對方認真品茶，也避開了。
晌午的時候，謝璟挑了一家酒樓，帶他們一同過去，吃了一頓地道的西川菜。
曹雲昭席間十分——興，謝璟不善飲酒，他就和老同學一同暢飲，還即興賦詩兩首，全都是成雙成對的那種。謝璟听著忍不住多放了一些注意力在曹公子身上，當年小公館一眾美人歷歷在目，一個痴情的柳如意已經夠了，他實在擔心曹公子在西川也招蜂引蝶，到時候又送一屋子美人來避難。
謝璟一直看他，曹雲昭也察覺了。
臨走的時候，曹公子用手指沾了酒水寫了一個字，看——謝璟輕笑一聲，又偷偷指了指一旁的九爺。
九爺多飲了幾杯，西川酒後勁兒大，雖面上不顯，但也帶了一絲醉意，看——他們問道︰「怎麼了？」
謝璟怔愣片刻，拿衣袖掩蓋住桌上酒水痕跡，搖了搖頭。
謝璟未飲酒，臉上卻泛起一層紅潤，一直蔓延到耳尖。
被衣袖遮蓋的地方，曹雲昭寫下了一個字。
——聘。