惹事——人被割了舌頭, 血流一地。
謝璟不想只被護在後面，晚——時候和護衛上山，砍了山匪的腦袋帶回來。
九爺掀開車簾冷漠看向他們, 謝璟和孫福管事跪在一旁，老管事唇角囁嚅，張口剛想說話, 就被謝璟攬下來︰「是我帶人去的。我，我年輕沖動，不知分寸，就帶人上山了。」
九爺第一次對他動了怒，臉色鐵青︰「你——知道‘分寸’——字？！」
謝璟抿唇，跪在那不吭聲。
車上人被氣——咳嗽不斷, 孫福管事嚇——連喊了幾聲。
謝璟——服了軟, 紅著眼眶道︰「我錯了。」
「錯哪兒了？」
「我，我逞能。」
……
夢里記得——事分散凌亂, 斷斷續續, 像是過了很多年。
謝璟出過錯，也做對過許多事。
九爺遣散眾人，連孫福管事都送走，自然也想過把他也送走。
謝璟很少服軟，他在九爺病床——低頭小聲道︰「爺，我被送過一回，不想再被送人了。」
九爺抬手落在他腦袋——輕輕摩挲一下，過了好一會才道︰「你不是被曹雲昭送來東院，是我瞧著你好，硬從他手里搶的。他在蜀地任職，你回去他身邊, 比在這里強，若我以後不在了也有人能照顧你一。」
謝璟听不——這話，也不肯離去。
他在九爺身邊照顧他，給他煎藥、煮茶，——學了做飯。
起初做——不好，後來慢慢熟練起來，九爺多吃小半碗，他心里就高興。
戰火經久不息，物資匱乏，九爺把錢和人脈都給了新掌舵人，自己留在山城極少露面。
謝璟陪著九爺住在一座寺廟後面，每日清晨都能听到敲鐘聲音，從春到夏。
九爺吃——藥極苦，謝璟跟當地人學做點心，每天都做四五枚梅子餅送去，清淡微微酸甜——口味，九爺吃過藥，會和他一起分著吃。
後來病——重了，昏睡時間居多，偶爾起來還會咳血。
謝璟——能為力，偏偏重病——人卻反過來安撫他，手落在他發頂都有些力不從心，謝璟鼻酸，握緊了他——手放在自己臉頰一側，輕輕蹭了蹭。
藥漸漸不管用了，謝璟听人說了偏方，用匕首在右手手臂——割下一條肉，用來熬藥。手臂傷口處纏了繃帶，血浸出來一些，很疼，但他毫不在乎。
初春第一天，九爺忽然精神好了許多，能坐著陪他聊天。
謝璟驚喜萬分，想推他出去轉轉，但又怕春寒，站起來又坐下，——興地不知道如何才好。
九爺招手讓他過來，握著他——手摩挲幾下。
謝璟磕磕巴巴跟他說話︰「爺，你好些了是不是？我——兩天剛去寺里求簽，解簽——師傅說‘萬物更新，舊疾當愈，所求皆如願’……」
「璟兒，你听我說。」九爺輕咳兩聲，低聲道︰「人生很短，當有聚有散。」
謝璟眼眶發紅。
九爺靠近一些，額頭抵著謝璟——慢慢道︰「過兩日有商隊來，你跟他們往春城走，或是繼續往南，或是過海……」謝璟搖頭，九爺卻笑了一聲，「我已讓步，原打算讓虹兒來接你，帶你去南洋。可我怕你掛念我，不舍——送去那麼遠。」
他輕輕踫了謝璟藏在袖中的手臂，隔著衣服也能模到上面厚厚——繃帶，「若我離開，你不可再做傻事，不可傷了自己，也不許跟來。」
謝璟手臂很疼，可他心口更疼，像是被人用刀活生生挖了一個窟窿。
大悲無聲，他手臂顫抖著，卻一聲也哭喊不出。
那是他以血肉入藥，也——法挽留住的人。
……
謝璟被夢魘住，一手攥著右臂，指甲幾乎陷入肉里，越想掙扎越是攥得更緊，骨節泛白，掐出血痕，疼得頭發都汗濕了貼在臉頰。
後面有人抱住他。
謝璟忽然驚醒，反手按住︰「誰？！」
「是我。」
謝璟怔了一下才反應過來，松開——時候額——滿是汗珠，喃喃道︰「爺？」
「是我。」
兩聲回答安撫了謝璟，他心口那還在砰砰直跳，疼痛——感覺未曾因為蘇醒過來而減少一分，說話聲音還有些哽咽，他握著九爺的手放在自己胸膛那，讓他隔著掌心感受自己心跳。
九爺探他額頭，擰眉道︰「怎麼出了這——多汗，我去叫醫生。」
「不用，爺別走。」謝璟翻身抱著他，埋頭小聲道︰「爺在這就行。」
「我在這有什——用？」九爺安撫他，「我去讓醫生給你打一針，——退了燒，睡一覺就好了。」
謝璟搖頭，身子微微顫抖。
九爺不忍心，擁著他輕聲哄道︰「是我思慮不周，璟兒害怕——？」
謝璟牙齒輕輕打顫︰「我怕……死。」
九爺親他一下︰「我守著你，不會讓你出事。」
「你也不能，出事。」
「嗯，我們都長命百歲，我守著小璟兒一輩子。」
謝璟固執地听他說了許多遍，心里才安定下來，心跳慢慢恢復正常，只眼角——有未擦干——淚。他整個人依偎進九爺懷里，小聲跟他說話，說今生，也求來世。
九爺輕笑︰「都給你就是，若有來世，我去尋你。」他手指輕輕撫過謝璟耳垂，又摩挲了片刻耳骨——銀耳扣，「你身上有多少印記，我記得清楚，——找到了就養在身邊，養一輩子。」
謝璟翻身覆在他身上，雙手撐在兩側，看著他道︰「爺不如親力親為，在我身上多弄幾處，以後也好找。」
屋里燈暗，但也能瞧見身上青年那一雙眼楮，熱烈，純粹，認真且執著。
絲毫不嚴實自己內心——欲.望。
喜歡就是喜歡。
……
謝璟放開了許多，但九爺只動手幫了他，卻不許他亂來。
謝璟探手下去，咬唇道︰「爺還未紓.解。」
「你現在可受不住。」九爺親他，啞聲道︰「——你好了之後，來日方長。」
謝璟在轉斗鄉養了兩日，熬過心魔，慢慢好轉。
他身體恢復——很快，也精神了許多，病好之後就搬到了九爺的屋子，並未避諱他人，他舍不——再分開一刻。
轉斗鄉是謝家產業，謝璟之——在雲夢山立威，手腕冷硬，傳到轉斗鄉之後這里——一眾僕從不敢得罪少主，任由謝璟在轉斗如何行事，全都順著。
謝璟服侍九爺穿衣，像是之——他每天做——那樣，——找了之——自己佩戴的白玉獅子吊墜拿來，親手給九爺系好。
九爺把玩一下，問道︰「就一枚？」
謝璟道︰「有兩個，一對兒的——有一個在西川，我不知爺要來，一直收在盒子里，——回去我戴那一枚。」
九爺唇角揚起一點，站在那讓他給自己整理領口，——穿戴整齊道︰「——是你手巧，你走之後，沒這——順心過。」
謝璟︰「爺要我，我就過去，我也願意伺候爺。」
九爺︰「放著你西川少主不做，跟著我？」
「嗯。」謝璟眼楮看著他，視線對——，「我只想跟著爺，爺去哪兒我都跟著，這次再不落下。」
九爺不知為何，听到他這話就忍不住心軟了幾分，像是帶了虧欠似的。
謝璟垂眼，攏住眼底翻涌——情緒，盡量和平常一樣的口吻道︰「爺說年底來接我，現如今比之——來的早，我已經很開心了，我……我差點想騎馬跑回去。」最後一句尾音微顫，像是幼崽受了委屈。
九爺過了片刻，才嘆道︰「冬天太久，我也——不及。」
若非如此，他怎會擱下繁重公務，百忙之中來一趟西川。
雲夢山匪患很快清除干淨，峽谷一處有羅念秋駐守，帶兵嚴格，驅散殲滅了幾股逃兵之後，很快就沒有人再往西川跑。
徐駿依舊留守雲夢，不止是他，西川城鹽商也有些擔心，羅念秋當初說的極好，但西川這塊肥肉未必人人都能放開嘴。
謝璟倒是跟著九爺一起見過羅念秋幾次，騎馬回來路——，也未瞞著九爺，對他道︰「舅舅有些擔心。」
九爺道︰「羅念秋和其他人不同，這人信——過。」
謝璟看向他，——他繼續說。
「羅念秋當年和我一同拜黃——生為師，念了幾年書，後來我回北地經商，他去了軍中，也是機緣巧合，堂兄和他一同念過幾年軍校，過命的交情。」九爺解釋道，「宜城內亂，平叛本就是他——任務，西川出餉糧，他出兵，互利互惠罷了。」
謝璟問︰「他不想佔西川？」
九爺笑道︰「他志不在此。」
從雲夢回來，一路上不管遇到徐駿手下，——是其他幾家派來送糧的護院，見了謝璟都有些畏手畏腳，恭恭敬敬喊他一聲。
謝璟雖還未回去，但西川城已傳開了關于他——凶名，比起謝泗泉這混世魔王更甚。畢竟謝泗泉只戲弄下城幾個主家，再放蕩不羈也沒抽人鞭子，謝璟當著眾人動武，那幾人抬回去的時候背——、腿上傷的重，听說——在樹——捆了三天，只給了一點水。
這些事謝璟在九爺面前一概不會認，能推就推，推不過就耍賴。
謝璟正色道︰「一定是爺帶來的人太凶，把他們嚇著了。」
西川——城，謝家。
謝家庭院很大，有些是後來擴建——，最初——一個小院被圍攏在邊角處，竹林環繞，只留了一道蜿蜒小路，其余遮擋起來。
這里房舍矮一些，但門窗雕花精致，庭院和房內也干淨整潔，雖未住人，但一瞧就知道被精心照料著。
月亮圓了大半，月光皎潔，映照在地上白茫茫一片。
謝泗泉提了一壇酒，正坐在屋頂一邊賞月一邊喝著。
忽然听到旁邊有磚瓦聲響，過了一會，賀東亭慢慢也爬上屋頂，他沒像謝泗泉那麼隨意，彎腰扶著過來，走得小心翼翼。
謝泗泉看他一眼，有些不屑︰「難為你也會做這些事，怕不是第一次爬屋頂吧？」
賀東亭坐在他不遠處，听見搖頭笑道︰「不是第一次。」
「哦？」
「以前沅沅帶我爬過一回，她說在屋頂看月亮，比別處要亮一些。」
謝泗泉冷下臉，手里——酒盞遞到唇邊，仰頭一飲而盡，手背擦過唇角狠聲道︰「你配不——我阿姐！」
賀東亭抬頭看著那輪明月，過了片刻，才緩聲道︰「從一開始，就是我——攀，我從未見過你阿姐那般好——人，若不是她，也不會有今天的我。」他從懷里掏出一樣東西，月光下看過去，是一枚石雕物件，不過巴掌大小，遞給謝泗泉道︰「我去璟兒院子里——時候，見了寇姨，才知道那枚石虎在佛像里，這是沅沅當初給我。」
謝泗泉接過看了，卻是一枚和石虎一樣材質的黑石雕刻的龍，打磨得粗糙，不知為何，龍頭朝下做汲水狀。