羅念秋身形高挑, 面容英俊，人看起來頗有——分俠氣，大約是軍人的關系, 入座後脊背筆挺。
曹雲昭因是來蜀地——任，也算和西川關系更近一層，起身介紹道︰「諸位, 這是羅念秋，羅將軍。」他又點了九爺那邊，笑道，「我們三人以前在京城念書的時候，家中長輩關系都不錯，因我來眉山——任, 路途遙遠, 家里人掛念放——不下，特意讓羅將軍送我一程, 不曾想半路遇到西川之事。」
在座西川——家鹽商——然一疊聲感謝之詞。
羅念秋起身道︰「羅某是個粗人, 挑開天窗——亮話，這次雲夢山匪並非普通攔路劫財之人，而是因宜城戰亂跑出來的逃兵流寇。這些人盤踞此處實為接應，宜城方向還會陸續有逃兵前來，我授命軍部，既見了——然不會袖——旁觀，會帶兵駐守雲夢，解決了西川之事再回蓉城府。」
此言一出，剛才還有些驚慌的鹽商們慢慢鎮定下來。
有人問了時限，羅念秋回道︰「諸位不必驚慌，我已聯絡宜城戒嚴, 只是為防守逃竄而來的小股人馬，最多半月，即可安然無憂。」
謝泗泉看向徐駿，見對方微不可聞地點頭之後，謝家主起身敬酒道︰「那我——代西川城百姓敬羅將軍一杯薄酒，若有什麼需求，錢糧等——，我西川一定全力支持將軍。」
他這話——出口，周圍坐著的鹽商立刻跟著一同起身，敬酒道︰「我西川一定全力支持將軍！」
羅念秋起身端起面前酒杯，仰頭喝干，亮出杯底。
他沒有絲毫作態，干脆利落。
西川眾人也放下——來，他們——里不缺錢糧，但並不想當成哪家匪兵嘴里的肥羊，鍘刀在頭——的滋味可不好受。
徐駿慢慢喝了一杯酒，坐在謝泗泉身側，不——聲色觀察羅念秋。他今天一直在峽谷入口處，親眼瞧見羅將軍作為，此人雖——輕但帶兵極嚴，和以往見的那些截然不同，是個可結交之人。
羅念秋也是黃先生門下，來了轉斗鄉喝了——杯酒水之後，特意去見了黃明游。
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黃明游在隔壁一桌，桌——都是熟人，賀東亭陪他坐在那里，一旁還有——明禹和謝璟，瞧著氣氛歡快許多。
羅念秋尊敬恩師，——前親——給黃先生倒了酒，陪著——了——句。
謝璟看向對方身後，下意識等九爺出現。
羅念秋看了他一眼，也給謝璟倒了一杯酒︰「他和曹——在後頭應酬，放——，未喝多。」
謝璟扶著酒杯，低聲同他道謝。
羅念秋覺得這人有趣，倒是生了一副玲瓏——肝，一點——通透，也難怪——九會親——找——門問他借兵守城。他這次從蓉城出兵，雖明面——是為了護送老師黃明游和曹雲昭，其實是因為——九找——門，親——許諾了人情。
北地——家的一個人情，價值千金。
羅念秋抬眼掃過謝璟，視線略在對方臉——停留片刻。
長得確實夠漂亮，比他以往見過的都——俊俏許多，——家九爺為此人開口求人，倒也合情合理。
羅念秋坐下略飲一杯，——退了出去。
他在走廊里遇到了正向這邊來的九爺和曹雲昭，開口道︰「——九，我有話——同你。」
曹雲昭喝多了兩杯，狐疑地看向他們︰「你們——什麼？」
羅念秋︰「——眉山軍.政——人，還有當地稅收和府縣管理，你可——留下听听？」
曹雲昭一听這些——頭疼︰「這一路鏟平匪患，還沒打夠？宜城那邊兩個司令打得夠凶了，怎麼眉山還——搞這一套，我光听著腦袋——大了。」
羅念秋︰「你去了之後總會——得。」
曹雲昭不滿︰「整——投靠這個、投靠那個的，我可不想陷在里頭，我——想踏踏實實做點事，建個書館、報社也好過那些虛名。我坐輪船歸國的路——翻譯了好些書，準備印出來給大家看，也發給學校一些，好歹也算為開啟民智做些貢獻。」
羅念秋只笑，並未多。
九爺倒是附和了——句，給了曹——分面子。
曹雲昭還抱著——分愛國的浪漫熱情，最不愛听羅念秋那一套，他——詡是風花雪月堆砌的，不肯和他們站在那談俗事公務，擺擺——道︰「你們——吧，我等過——到了眉山再听，我先去陪陪黃先生，數——未見，甚是想念。」——完——快步向前，進了前頭的包廂，溜了。
轉斗鄉的酒樓挑高了房舍，一旁的走廊——粗木圍欄，並未設窗。
羅念秋站在那里掏出煙盒，磕了一下，遞向九爺︰「來一支？」
九爺沒接，咳了一聲道︰「不了。」
「身體還沒好？」
「老毛病。」
羅念秋——己也拿下嘴——叼著的香煙，在指尖把玩，並未點燃，過了片刻問道︰「——君瑞如何了？我听聞他在北地遇刺，身——中了兩槍。」
九爺道︰「托福，前——天收到電報，已經開始好轉。」
羅念秋︰「我認得——位西洋醫生，平島仁愛醫院那里醫療水平不錯，我可打電話幫你周轉，送去那里療養對他身體好一些。」
九爺搖頭︰「堂兄掛念北地，只怕不會離開。」
羅念秋倚靠在欄桿那，擰眉沉默，過了一會才嘆道︰「是他會做的事，你們——家的人都固執得很。」
廂房里傳出談論詩詞的聲音，黃先生和曹雲昭拿筷子沾了酒水，竟然敲著杯盤唱起來。曹先生臉——紅光發亮，曹雲昭也不顧什麼學者風範，這會兒卷起襯衫袖子，金絲細框眼鏡倒著戴在腦後，擊掌而笑。
羅念秋站在那听了片刻，道︰「曹雲昭太過天——，還是和以前念書時候一樣，這麼多——沒變過。」
九爺輕笑︰「總需——有一些赤子之——的人。」
「——的也是，他唱歌荒腔走板不著調，——的比唱的好听，確實找不出第——個來。」
大約想起當——之事，彼此都笑了。
片刻後，羅念秋道︰「人未變，但——道變了，北地只是開始，我接到命令，下一步——開始往西南後方做準備。」
九爺問︰「——打仗了？」
羅念秋︰「——不準，提前做些準備也好。」
九爺點頭，跟他道謝。
羅念秋戴——軍帽，帽檐壓低，在燈下未能看清他視線，只看到冷硬下頜，薄唇微張道︰「若你見到——君瑞替我轉告一句話，當——我和他在軍校同吃同住三載，我對他的評價依舊不變，生逢亂——，守城之才，難堪大任……恕我直言，北地只憑他守不住。」
這話極不客氣，但羅念秋並非有意羞辱，只是——平淡語氣講出，——完——頷首轉身離去。
羅念秋駐軍扎營，身先士卒，未留在轉斗鄉，趁夜返回。
曹雲昭喝醉了酒，跟黃先生談論詩詞歌賦，不肯走，非——秉燭夜談。黃明游——紀雖大，但也有——分魏晉風範，摘了外頭細竹枝，隨意沾了墨，揮散疾書，曹雲昭妙語連珠，黃先生帶著五六分醉意潑墨揮毫，字跡龍飛鳳舞，肆意暢快。
九爺留了——明禹在這照顧這兩個吃醉酒的人，——己先回了臥房。
謝璟是轉斗鄉的主人，在前頭點燈引路。
九爺跟在他身後，進了房間，看對方把那盞燈放在桌。燭火跳——下，謝璟側臉在明暗光影下顯露出——分朦朧美感，連耳畔那枚素銀耳扣也泛出柔和光芒。若——天的謝璟還是鋒芒畢露，此刻——軟得多，低垂著眼楮，剪了燈芯，把燭火又撥亮了些。
「爺，屏風後頭有浴桶，打了熱水，你泡一會解乏。」
「好。」
九爺站在屏風後——己抬——解開扣子，听見腳步聲跟過來，對他道︰「你不在的——個月，我——己都做慣了，不——伺候……」他話音未落，忽然听到衣服落在地——的輕微聲響，沙沙兩聲，又是一件——色單衣掉在腳邊，這是謝璟貼身穿的，再之後身——空無一。
九爺視線從他赤著的腳踝往——，慢慢看過一遍，落在他臉。
謝璟走過去，墊腳給九爺解開剩下的扣子︰「這些活我做慣了，以後爺還是交給我。」
九爺喉結微——，視線牢牢被他吸引，不能轉離半分。
謝璟浸了半只——在浴桶里試了水溫，忽然輕笑︰「爺，可——我陪著？」
九爺俯身過去，低頭親吻，未再——話。
木桶寬大，足夠容納他們兩人，只是熱水兌得有些多了，微微——作——會晃——出一些。
謝璟胳膊——還有傷，這會兒半坐在九爺身——，——臂抬高，咬唇壓住喉嚨聲響。
有些撐不住的時候，——肘撐在對方肩——，小聲求饒。
……
良久之後，歸——平靜。
九爺抱他出來，人洗淨了，但也紅得煮熟的蝦子一般，埋頭躲在懷里不出來。
九爺輕笑一聲，捏他下巴，輕輕撓了撓，哄道︰「這會兒——道害羞了？剛才怎的那般大膽，勾著我什麼話都講得出來。」
謝璟嘀咕一句「太大」，九爺听了忍笑，故意又問一遍︰「你——什麼，剛才未听清。」
謝璟埋頭咬了一口，磨出一個小牙印，還未解氣——己先舍不得，舌忝了兩下齒痕處。
九爺同他裹在薄被中，一——摟著，一——抬起來去摩挲耳垂，拇指踫過那枚銀耳扣，謝璟躲了下。
九爺問他︰「疼了？」
謝璟搖頭，小聲——了一句癢。
九爺輕笑，拇指劃過耳廓的力量略微重了一點。
謝璟耳朵本——靈敏，此刻更甚，他從來不——不過多了一枚銀耳扣，整個耳朵只被籠在掌——下模——下——受不住，一個勁兒往後躲，「爺，癢，不——了……」
九爺把人扣住，低頭附在耳邊啞聲道︰「不是癢，是舒服，爺教你怎麼舒服。」
耳朵熱得快——化了。
謝璟歪頭躲不開，抓著床單的——骨節泛——，死死咬著唇才能把到了嘴邊的那聲模糊不清的哼聲壓下去。
桌——的燭火晃——下，爆了一聲燈花，已燃得很矮，最後慢慢熄滅在燈盞內。
房間里一片黑暗，只隱約听到模糊不清的聲音。
分不清痛苦還是極樂。