黃萬興——些不悅, ——著李春林問道︰「我花了那麼多人力、物力，搭上一個鍋莊的生意，你——辦成這樣？」
李春林哭訴道︰「老爺, 實在是徐駿手下那個人莽撞無禮，我還什麼都沒來得及——……」
「你還要——什麼？現在——西川的人都知道咱——黃家商號賣劣鹽，經營了十年的生意被你攪黃了！」黃萬興踢了他一腳, 罵了一聲︰「沒用的東西！」
李春林抱著他腿，哀求道︰「老爺再給我一次機會，這回我保證一定辦成。」
黃萬興問他︰「你——算如何做？」
李春林飛快道︰「我——也去蓉城，找報社，謝家登一家報紙，我——登兩家、三家, 他——寫半個月新聞, 我——找人寫上一個月。我家——一個內佷——在報館做事，找他寫更多的新聞把這事兒壓下去。……」
黃萬興剛開始听著還行, 听到——一句的時候心里又不是滋味起來。
黃家在下城不過剛發達了十年不到, 他家——子嗣最好的一個也不過念到——學，最——還是花錢捐了一個學校繼續讀著。像是報館里這樣的工作，那是讀書人的活計，一般人做不了。黃家——錢，但從未出過讀書人，他手下這個——掌櫃李春林當初被重用——是——為識字，而如今竟然還藏了一個在報館工作的內佷——西川最近流言滿天飛，其——傳得最多的可——是黃家奴僕私吞家產，——算取而代之的小道消息。
黃萬興——向李春林的時候，眼——里帶了一絲戒備。
李春林——的那個報館的內佷，其實是個八竿子——不著的遠房親戚, ——出來純粹是為了給自己面上貼金，他覺察出黃萬興對他不滿，越發想要表現自己。
黃萬興重新坐回主位上去，沒吭聲。
李春林心里忐忑起來，跪在那沒敢動。
過了片刻，黃萬興喝了半盞茶之——開口道︰「登報紙的事，——算了，不過這次是你辦事不利，鍋莊生意損失嚴重，我當扣你一年薪奉。」
李春林連聲答應下來，「應當的，應當的。」
他答應的太過干脆，黃萬興目光又沉下來，——著他道︰「既如此，你先下去吧。」
「老爺，這上城鹽場的生意……」
「你剛從獄——出來，回家暫且歇息幾日，這些事情先不用管。」
李春林到了嘴邊的話又咽下，應了一聲。
李春林四十來歲，不再年輕，方——在房間里跪了許久，出來的時候已——些跛腳，雙手扶著牆壁慢慢走著——
心月復手下走過來想要扶一把，李春林搖頭道︰「不必，你跟我講講這段時日到底發生了什麼事，老爺為何對我猜忌如此之深？」
心月復低聲道︰「李爺，您——去之——，咱——老爺原想也狀告上城謝家，還把斷了手的買辦也抬去官府，想他當證人，結果謝泗泉也抬了一個人去官府。」
李春林擰眉︰「他抬了誰？官路上的？」
「……他抬了鹽場的老管事，——是那天也被咱——的人——傷了。」他頓了一下，小聲道︰「那老頭七老八十的年紀，渾身貼了膏藥，官府的人踫一下——喊疼，話都——不清，謝泗泉以此為借口硬是拖了三天，然——這事在西川登了報，鬧成今天這般。」
李春林思索片刻，總覺得如果只是這樣，還不至于讓他——主僕離心。
等回到家——一——，——發現家——招了賊，那些蟊賊不但偷了錢，還把他家的院牆拆了一個——洞，如今只粗略堵著。李春林的家眷見他回來，哭得一把鼻涕一把淚︰「你可回來了，咱家招了賊，丟了好些值錢的東西，如今官府抓了一個小賊，好歹追回一包袱金銀，但官府的人——只——老爺您親自去領——肯給呀……」
李春林一口老血差——吐出來，哽著問道︰「那賊人也在官府？」
家眷哭道︰「那沒——，小賊當天罰錢——了板子——放了，咱家那些金銀扣在官府，要了幾回也不肯給。」
李春林道︰「糊涂啊！你——真是糊涂！」
家眷一味只哭鬧要他去領那一包袱金銀回來，李春林腦子轉得快，卻也無法跟婦道人家解釋清楚。
他轉念一想，——明白過來，這一定是謝家安排好的。
從一開始在報紙上——肆書寫，——已經——了這個主意，對方知道把他抓——牢獄里困不了幾天，但要的——是這麼幾天的功夫，報紙上的流言西川人口口相傳，黃萬興再信任也會起疑，對方這是使的反間計啊！走一步——三步，謝家何時出了這樣工于心計的人物……李春林如今啞巴吃黃連——苦——不出，他在牢獄里本——吃了幾天苦，如今在黃家又跪了半天，一個踉蹌，眼前一黑摔倒在地。
李春林在暈過去之前，閃過腦袋一個身形，青年沉默卻長了和謝家主相似的臉，一雙眼楮——過來的時候猶如浸泡在雪水里的利劍，寒芒畢露。
上城，謝家。
謝璟站在廳堂正——，面前主位兩張太師椅上坐著的是謝泗泉和徐駿，兩旁各一排座椅，上面坐著謝家幾位——掌櫃和鹽場數——總管。
謝璟把這幾日上城情況逐一匯報于眾人，——在北地常年待在書房，听白二——習慣了，——此——些套話記得熟，——得也流利。
謝泗泉慢慢喝了茶，拿眼楮瞟了兩旁眾人，努力壓下上揚的唇角。
謝璟——完報紙，又——了一下最近人手的安排，他沒管鹽場的具——事務，但手里——謝泗泉派給他的幾十好手護衛，只撿著做了的事簡單——道︰「……听——當家的吩咐，現西川謝家各——鹽場實行宵禁，各添門崗數人，另已派人去鍋莊找當地掌櫃談了劣鹽巴之事，快馬加鞭，再過幾日——回信。」
等謝璟——完，徐駿先開口問︰「諸位還——什麼要——的？」
鹽場的幾——總管率先起身，拱手道︰「沒什麼——的，少東家替咱——撐腰，兄弟——服氣！」
商號掌櫃也起身道︰「多謝少東家添派人手，我——這幾日倒是生意好得多，——鹽幫的兄弟——護心里也踏實。」謝家除了鹽莊，還經營了許多諸如藥材、青茶、蜀錦一類的商鋪，托這段時間報紙上新聞的福，謝家各個商鋪賣出去的貨物都比平時多了許多，掌櫃嘴上不——，但——向謝璟的眼楮是發亮的。
徐駿見眾人沒——意見，又轉向謝泗泉問道︰「——當家的？」
謝泗泉咳了一聲，放下茶杯，手撐在膝蓋上敲了敲，——了其余人一圈道︰「少東家做事，我和——伙兒也瞧見了，還算穩妥，其余事宜——按少東家之前——的去辦，今日會議——到此為止，都散了吧。」他招手讓謝璟上前，拍了拍他胳膊，「璟兒留下，我——話同你。」
謝璟等在那，背手站立。
徐駿——了他一眼，又——了——人一走——翹腿沒個正形的謝泗泉，忍不住搖了搖頭︰「你還不如一個孩子。」
謝泗泉——身上下都充滿了得意勁兒，腳尖晃了幾下，抬高了下巴道︰「我璟兒這般優秀，莫——我，——西川誰能想出這樣高明的——子？」
謝璟這幾天听了太多夸獎，內心平靜，不為所動。
徐駿道︰「沒——人，璟兒先坐下，我——慢慢談。」
謝泗泉拉著謝璟的手，讓他搬了一張椅子坐在自己副手，饒——興趣問道︰「接下來如何做？」
謝璟搖頭︰「不知道。」
謝泗泉︰「啊？」
謝璟解釋︰「要——對方怎麼做，對付聰明人——一種辦法，對付笨些的——十種辦法。」
謝泗泉︰「對付聰明人怎麼做？」
謝璟︰「一力破十會。」
他——得認真，像是真的會這般去做，徐駿忍不住莞爾，一旁的謝泗泉也哈哈笑起來。略商談幾句，——把黃家放到一邊，寬慰謝璟道︰「黃萬興這人我知道，不過憑借了幾分運氣罷了，他這份兒家產想要來上城，還差了幾分火候，只怕自己還未動，身邊其他人眼楮——盯上了。」他——了謝璟，眼楮微彎，「璟兒，之前忙一直沒來得及問，我听——，咳，你前些日子一直跟著徐駿學習……可——什麼要問我的沒——？」
他這個轉折太過生硬，謝璟沒听懂，茫然——向他。
徐駿坐在一旁，緊張地端著茶杯不敢動。
謝泗泉撓撓頭，含糊道︰「——，你覺得他人不錯對吧，他會的東西確實也多，當然你舅舅也不差。」
謝璟想了片刻，試探恭維他︰「舅舅文武雙——，我常听鹽場把頭——提起您。」
謝泗泉——了徐駿一眼，徐駿目不斜視，他指望不上這位敲邊鼓，又道︰「那你，可——什麼想問我——的沒——？」
謝璟沉默片刻，謝泗泉手心都莫——捏了一把汗，他之前雖然听徐駿——過——甥並不反對他——，但真要做到公開這一步，還是不免——些緊張，畢竟是自己唯一在乎的親人，他和徐駿都想要得到謝璟的祝福。
謝璟突然低頭，伸手從懷里翻找了一下，掏出一只小石虎，問道︰「舅舅，我之前一直沒來得及問，這是我娘的遺物，當初在一尊佛像里找到的。您見過這個沒——？」
謝泗泉——了一眼，忽然「咦」了一聲，伸手接過翻——片刻，道︰「哦，這是雲夢山伏虎寺里偶然得來的，那會兒我和阿姐去山上拜佛，從那邊撿到的，阿姐覺得它——趣，沒想到竟然留到現在。」
謝璟疑惑︰「無意撿到？可這上面還——星圖。」
他指給謝泗泉——，謝泗泉瞧了，但並沒認出，只——到幾個模糊的細小坑窪，擰眉道︰「這我——不知道了，過去太多年，我也記不清，但當時阿姐並沒提過星圖之事，許是——來——磨的。這星圖是哪里？」
謝璟道︰「星圖為西川。」
謝泗泉怔愣，片刻手指輕輕拂過石虎，輕笑一聲。
這是阿姐刻的，沒錯了——
還想著西川。
想著家。