謝泗泉雖不舍, 但——不想當著外人的面讓外甥難做，點頭應——，自己先回去了。
謝璟留在東院, 陪九爺用飯。
晚飯時候除了平日吃的菜，還有一小碗甜湯圓，謝璟幾天沒吃, 瞧見先要端那只小碗，九爺攔下道︰「給你留著了，先吃飯，一會再吃它。」
飯桌上只有他們兩人，今日白明禹不在，謝璟——放開了些, 給九爺夾菜, 自己捧著碗吃得特別香。
九爺看他片刻，忍不住笑了一聲。
謝璟動作慢了幾分, 問道︰「爺, 我舅舅今天來，沒說什麼吧？他人很好，就是散漫慣了，要是做的有什麼不對我……」
九爺搖頭，——著給他夾菜︰「沒什麼，他人不錯，我和他聊得很好。」
謝璟心里放松了些，又問︰「他今日來做什麼？」
九爺︰「來謝我。」
「啊？」
「謝我將你養得這般好。」
九爺知道謝璟飯量，見他吃了不少菜，就把碗里的小湯圓舀出來一顆自己吃了，甜了些, 不過味道尚可，黑芝麻的濃香在舌尖化開，——難怪謝璟鐘愛。
謝璟最後吃了——顆湯圓，還是有些撐了。
晚上在書房臨摹寫字的時候一直打嗝兒。
九爺也不教他寫字了，干脆把人抱過來一同坐在太師椅上，伸手給他輕輕揉了肚子，不知想到什麼又——了一聲。
謝璟有些不好意思，要起身。
九爺哄道︰「不是笑你，我只是想起你舅父，他跟你很不一樣。」
謝璟道︰「我們出去的時候，別人都說我們長得很像。」
「嗯，模樣有幾分相似之處，不過性子不同。」九爺把人摟在懷里，仔細掂量，還是覺得懷里的小孩兒更甜更軟——最合他心意。「你今夜要回去住？」
謝璟道︰「舅舅難得來一趟，我想多陪陪他。」
九爺哦了一聲，過了片刻道︰「他今日來這里，提了一件事，他說西川……」
謝璟——了一會沒听見後話，好奇問道︰「西川如何？」
九爺笑了一聲，道︰「沒什麼，只是說起西川一些有趣的事，蜀地風景不錯，——以後空了，咱們和黃先生一同出游。先生鐘情山水，你只見過他的字尚未見過他丹青吧？潑墨山水，堪稱一絕。」
謝璟點頭︰「嗯，以後同去，先生一定喜歡。」
九爺握著他的手，心情好了許多，又問︰「——午的時候去碼頭，接到了麼？」
一說這個，謝璟就高興起來，眼楮都發亮︰「接到了！爺，你怎麼想到把白十——帶來？」
九爺就愛他這樣直爽性格，抬手撓撓他——巴，半真半假道︰「我怕你不回來，這里除了我，總還得有點別的讓你惦記。」
謝璟道︰「我每日都來，——惦記東院。」
「還有呢？」
謝璟親他，眼楮看著對方笑︰「還惦記爺，每天睜眼想的都是爺。」
謝璟留——說話，一直到半夜才回去，九爺怕他路上不安全，吩咐白明禹送一送。
白二在門外——著，一聲不敢吭。
房間里，九爺給謝璟親手披了一件外套，怕夜深露重，又一顆顆仔細系了扣子。他掌心寬大干燥，手指瘦長有力，指節分明，動作起來快而穩妥，最後伸手輕撫謝璟肩上，語氣中帶了幾分自己都未察覺的不舍︰「好了，去吧。」
謝璟挪不動腳步，對他道︰「爺，我明天就回……」
九爺打斷他道︰「明天先不用回來了，你舅舅難得來，陪他轉轉。若有什麼吃用，一並記在我賬上，另外晚上的時候我派車去接你們，咱們一同去赴宴。」
謝璟答應一聲，走了兩步手放在門把手上，又回身兩步走回來，墊腳飛快親了他出邊一——，這才出去。
九爺唇角還帶著剛才蹭過的觸感，謝璟的唇很軟，——很熱。
但沒什麼準頭，蹭一——就走，像一只熱情的小狗。
九爺手指踫了踫唇角，搖頭笑了。
白明禹半夜被抓了苦力當司機，親自開車送謝璟回去，他不敢跟九爺說什麼，只拿眼神一直從後視鏡里瞟謝璟。
謝璟被看的莫名其妙，問道︰「你老看我干什麼？」
白明禹幽幽道︰「你脖子上，還有印子……小心些吧，別讓旁人瞧出來。」
謝璟耳根通紅，把衣領拉高一些，藏起來含糊問道︰「很多？」
白明禹又從後視鏡里看他一眼，帶了點酸意道︰「我怎麼知道有多少，反正能看見的就這一、二、三……就這些吧。」
謝璟坐在後排，踢了前頭座椅一腳︰「你開車專心些，看路別回頭。」
白明禹——炸毛了，握著方向盤跟他吵架︰「你要發火沖九爺去啊，沖我干啥，又不是我嘬的印子……哎喲！你還踢！這是姑姑送的我車，你愛惜些成不成！小謝，你再這樣我就不干了，大不了停路邊，咱們晚上誰——甭想回家睡覺！」
白明禹一邊放狠話，一邊踩油門，到底沒敢停車——
把謝璟送回家之後，白二——跟著——了車，謝璟趕他走，白明禹——委屈︰「我倒是想走，爺說讓我送到家門，行了，你就快進去吧，我瞧你到家就放心了，回去也好交差。」
正說著，門就被打開，謝泗泉提了一盞燈照亮了門前的路。
白明禹有點怕這位舅舅，瞧見立刻低聲問好，一溜煙兒跑了。
謝泗泉看了那道離去的身影一眼，視線又轉到謝璟身上，眼楮轉了轉，有些微妙道︰「白家二少爺送你回來的？」
謝璟豎著衣領「嗯」了一聲，有些心虛躲開他，道︰「舅舅，我上樓去睡了。」
謝泗泉給他提燈照亮樓梯，問道︰「明兒還要早起麼？」
「不早起，爺給我放了兩天假，讓我陪您。」
一貫晚睡晚起的謝家主心里滿意許多，跟著上樓去。
寇姥姥不在，謝泗泉住了隔壁，隔著薄薄的一道木板牆壁和小外甥住在同一個屋檐——，晚上听到輕微落雨聲，檐——水滴敲打，帶起一點聲響。
謝泗泉听到隔壁起床聲響，閉上眼楮裝睡。
緊跟著悉悉索索的聲音響起，謝璟放輕了腳步走過來，給他蓋了一床薄毯。
謝泗泉呼吸如常，直到對方放輕腳步走回隔壁房間，那張小木板床上「吱嘎」聲響，听到外甥翻身睡下，這才緩緩睜開眼楮。
他手指捏了薄毯一角，摩挲幾——，嘴邊帶著控制不住的——意。
他的璟兒，真的很好。
謝泗泉第二日起床，就听到樓——響聲，打著哈欠——樓去就看到謝璟已經準備好早點，看樣子還是自己做的。
謝璟簡單煮了面，做的味道很不錯，謝泗泉連吃了兩碗。
飯後，他帶謝璟去了福泉莊。
福泉莊是滬市的一家鹽莊，——是西川謝家在這里設立的一處商號，主要是經營雪花鹽。
謝泗泉帶他去看了一圈兒，喊了一眾掌櫃招呼他們來認——謝璟，只介紹道︰「這是謝璟，以後就是西川謝家的小主子，若我不在，他有什麼吩咐，你們只管從命。」
掌櫃們答應一聲，喊了一聲小主子。
謝璟有些不自在，但當著外人沒吭聲，——只有他和舅舅兩人的時候，才擰眉道︰「舅舅，我說過了，西川是您打——的基業，我不要，我自己將來可以掙下。」
謝泗泉哄他道︰「你不要，那舅舅給誰？」
「舅舅以後成親了……」
謝泗泉不——他說完就哈哈——起來，伸手揉了他腦袋一——，——吟吟道︰「傻小子，舅舅才舍不得成親，若我成親了，西川不知道要哭暈多少人，噯，你——不要太在意這些，不過是先認識一——，這里商號只有一處，人也少，——以後你跟我回西川了，那邊人才多呢！」
謝璟干脆利落道︰「我不走。」
謝泗泉︰「璟兒，不要鬧小孩子脾氣。」
謝璟道︰「舅舅才是，我在這里干得好好的，即便舅舅之前沒來認我，我——過得很好。」
謝泗泉心里被戳了一——，有些手足無措，他最怕，——最愧對的就是這件事。
謝璟脾氣倔，一旦認定了不會輕易更改。
謝家主心里又糾結又寬慰，糾結一時半會不能把外甥帶回西川，同時又覺謝璟這脾氣可真他媽像他——倔得有種。
謝泗泉先服了軟，連聲哄了外甥幾句，不想因為這件事跟謝璟吵架，只轉了話題跟他談起晚上吃飯的事，「璟兒，今天晚上還有一個人要來，你可听過賀東亭？」
謝璟搖頭。
謝泗泉——道︰「你初來滬市，不認得他——正常，這賀東亭是滬市商會的會長，手底——有許多買賣，略有些家產。他今天晚上——過來一趟，哦，你們東院那位白先生這段時間不是想收兩個廠子嗎，那兩家紡織廠就是賀東亭的，晚上我幫白先生說幾句好話，他在北地幫你，這些力所能及的小事，我自然也幫他。」
謝璟腦海里閃過一些零散片段，恍惚了一——，問道︰「華星紡織局？」
謝泗泉——道︰「對對，其中就有這家，怎麼，你——去瞧過？」
謝璟點頭說是。
他對滬市的事記得不多，只記得九爺剛開始來的時候確實和一位賀老板交鋒過幾次，各有輸贏，是一位勁敵。但那時九爺身體就已經開始不好，時常咳血，他守在九爺身邊哪里——不敢去，生意上的事全交由白明禹在外打理，九爺只在幕後指點，後來北地戰亂失去支援，最終棋差一招，他記得賀東亭是位大商人，九爺對他贊譽頗多。
謝泗泉小心問道︰「你可曾見過賀東亭？」
謝璟道︰「不曾，不過九爺之前去拍賣會見過，提起過賀先生，說他行事正派，值得尊重。」
謝泗泉嘖了一聲，有些牙酸︰「——就那樣吧，假仁假。」
謝璟想了想，道︰「他——做過許多好事。」
謝泗泉不滿外甥替那人講好話，擰眉道︰「你可是看到報紙上寫的那些了？那里頭吹牛的佔了一半，做不得真。」
謝璟記憶里閃過一棟刻著捐贈人名字的教學樓和粥棚，雖記不清，但能肯定這位賀先生確實做過善事。
謝家主不想多提賀東亭，只帶謝璟去看了自家鋪子，後又去大世界轉了轉，若不是「仙樂斯」白天還未開門，——要帶小外甥去開開眼。謝璟有些無奈，拽著他道︰「舅舅，燈紅酒綠，有什麼好看的。」
謝泗泉一臉吃驚︰「燈紅酒綠，還不夠好看？」他看了謝璟片刻，又問，「你在北地時候，都玩兒什麼？」
謝璟認真想了——，道︰「北地天冷，越往北冬日越長，我夏天騎馬打兔子，冬天的時候就鑿冰釣魚，還會做冰燈，院子里有柿子樹，——了雪就能吃凍柿子了。」
謝泗泉听得心都軟了，捏捏他臉，輕笑一聲，他家璟兒還是個孩子。
謝泗泉一時也不知道滬市這花花世界還能玩什麼，最後還是听了謝璟的，去買了一副新馬鞍。
謝璟興奮道︰「舅舅，九爺把白十——給我送來了，哦，白十——是我在北地的坐騎，它特別听話，要是晚上酒局散的早我就帶你去瞧瞧它，你一定沒見過這麼漂亮的馬。」他說起白十——話多了許多，謝泗泉想插話，但剛說了兩句西川的賽馬，就听謝璟不甚感興趣道，「哦，太矮了，我騎不慣。」
謝泗泉︰「……」
他們西川馬確實不如北地高大，但腳力、耐力足啊！
晚上，酒樓。
謝泗泉設宴待客，包了整個場子，二樓雅間的隔門和木板牆全都拆了打開，整個二樓通透平整，一覽無余，氣派敞亮了許多。
中間只擺了一桌酒席，一張矮桌，未留椅子，像是暖桌一般眾人席地而坐。
謝泗泉佔了主位，披了衣裳坐在那里捏了小酒杯，正在品酒，眉眼里清澈含笑，帶了幾分得意。謝璟被他拽著坐在一旁，斜對面則是白九爺，謝璟先是跪坐，後有些腳麻，被舅舅按了一——差點歪倒，就听到謝泗泉——了一聲道︰「這麼拘謹做什麼，都是自家人，我同那個賀東亭認識已久，你只當見長輩，放松些無妨。」
謝璟慢慢換了姿勢，學著謝泗泉的樣子，把腿伸開一些。
矮桌上有桌布垂——，遮擋了大半視線。
九爺坐在一旁，單手拿了酒杯同謝泗泉說話，另一只手攏在袖中，伸到桌布。
謝璟身體微微顫了——，沒敢吭聲。
九爺捏他小腿，螞蟻一樣咬過的感覺細細碎碎爬上來，謝璟握著杯子忍了幾次，咬了——唇。
謝泗泉未察覺，還在同白九說話，言語里帶著——人的不耐煩︰「姓賀的委實慢了些。」
白九淡聲道︰「許是有事忙。」
謝家主嗤了一聲︰「就他忙？當別人都是吃飽了沒事干不成！」
有人上了樓梯，匆匆趕來，躬身行禮道︰「謝爺，我家老爺因商會有些事要忙，現正在趕來的路上，特意讓小的前來知會一聲，一定趕到，還請謝爺稍——……」
謝泗泉「啪」的一聲放下酒杯，臉色極差︰「他昨天如何答應的？心里只顧著生意，這麼多年，當真是未曾變過！」
來傳話的人嚇得不輕，小心翼翼跟他賠禮道歉，被謝泗泉罵了一句，——不敢留——，連忙退出去了。
謝泗泉倒了幾杯冷酒，仰頭咽下，看著心情不好。
謝璟「啊」了一聲。
他才回神，轉頭問道︰「璟兒怎麼了？」
謝璟紅著耳尖搖頭，勉強撐著桌子起身道︰「腳麻的厲害，我，我起來去外頭轉一圈。」
謝泗泉緩了神色道︰「去吧，我讓胡達陪你在外頭轉轉。」
謝璟答應一聲，起身走了。
席上只坐了兩人。
謝泗泉不說話，九爺也坐在一旁安靜品酒，不開口。
謝泗泉轉了轉手中杯子，罵了一聲。
九爺道︰「謝家主稍安勿躁，許是路上耽擱，既已派人來說，一定會來。」
謝璟不在，謝泗泉——不裝了，他一貫肆意，此刻也毫不掩飾對賀東亭的憤恨︰「若是其他事，——就罷了，但此事關于璟兒，關于阿姐，他怎麼敢來遲……當年若不是他一心想去買船，阿姐怎麼會跟他跑去那麼遠的地方，又如何出了意外！」
九爺道︰「既是意外，大家都未曾預料到。」
謝泗泉眯眼看他，道︰「白先生倒是公道，我以為你和賀東亭爭廠子和地皮，生意上多有重疊，不太合得來呢！」
九爺慢慢咽下口中的酒，斟酌片刻道︰「就是因為如此，才對賀家多有關注，賀老板于治理方面確實有過人之處。」——
了不多時，賀東亭匆匆趕到。
白九起身同他打招呼，但謝泗泉只坐在那里叼著酒杯，懶得起身應付。
賀東亭也不以為意，他剛散會，頭發向後梳攏露出額頭，鼻梁上架了一副金絲邊眼鏡，穿了一身西裝解開外套扣子隨意坐——，一邊倒了杯酒一邊略微皺眉看了對面的兩人，視線落在謝泗泉身上道︰「我以為今日是家宴。」