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了——初的一陣尷尬, 謝璟——慢慢恢復了以往的樣子，該做什麼就繼續做什麼，跟以前沒什麼兩樣。
他不變, 東院的人待他——同以往一樣熱絡。
謝璟去找了一趟尚玉樓，跟他說了一下啟程的時間，尚老板這些時日一直提心吊膽, 早就想走了，听見謝璟說立刻點頭答應下來。
謝璟讓人送了一匣銀元，遞給尚玉樓客氣道︰「尚老板這些日子受驚了，這些是您這段日子的包銀，耽誤了尚老板好些天功夫，真是對不住, 等下次回了省府我再替九爺登門拜謝。」
尚玉樓略推辭幾句, 把銀錢收了下來。
他心里——是感慨。
南坊這地方他們戲班估計以後都不來了，實在是怕了。
謝璟替九爺擺了送行宴, 請尚玉樓吃飯。
尚玉樓平日里唱戲的時候吃東西講究, 但閑下來，——愛吃的就是涮肉。
尤其是天兒冷的時候，端上一個銅火鍋，熱炭滾開了湯汁，邊上有大廚站——切好了牛羊肉片，一盤盤肥瘦相間的雪花肉剛切好，就端上來放在咕嘟咕嘟冒泡的火鍋湯汁里涮上幾下，肉片薄，沒一——就卷起來熟了，擱在麻醬料汁兒碗里裹上滿滿醬料，一口咬下去, 熱辣鮮香，甭提多美了。
謝璟不挑吃的，陪著用了一些。
南坊這幾日天冷，晚上吃鍋子的功夫，終是下起雪來。
大廳里，伺候的人端上了熱好的酒，尚玉樓唱戲不喝，只飲茶，謝璟——不敢踫，陪著他一起喝茶。
尚玉樓吃了五分飽，就放下筷子，讓後面那些半大小子自己涮肉吃，坐在那和謝璟聊天。
謝璟問道︰「尚老板只吃這麼點？若是還想吃別的，盡管開口。」
尚玉樓笑——搖搖頭︰「不了，這些年都習慣了，晚飯也是不踫的，俗話說‘飽吹餓唱’，吃太多唱不好，現如今改為吃夜宵，吃幾口有滋味的就夠了。」
謝璟點頭，沒多勸。
他自己當——武生，知道梨園里的規矩。
越是這樣，尚玉樓越覺得跟謝璟相處得舒服，隨意閑聊上幾句也頗為投緣，對方沒有半點不尊重的意思，但——沒有其他觀眾那樣捧著，倒像是一位老朋友，有些時候尚玉樓自己都覺得奇怪，他看謝璟，真是越瞧越順眼。
尚玉樓坐在那感慨︰「小謝，我們這一行難，你這買賣——不易呀，成日里要對付的人那麼——，要再來一兩個青龍——，那真是……你說咱們闖蕩江湖，賣藝糊口，規規矩矩的犯著誰來？」他捧著熱茶喝了一口，長嘆一口氣，「你趁——年輕，——攢點錢，月錢例銀別亂花用，留——買個小鋪子，等以後回省府踏踏實實——日子，省府還是比南坊治安好些，住著——放心。」
謝璟笑了一聲，點頭道︰「等以後我——考慮，不——省府地價貴，我可沒有尚老板那麼——賺錢，還需再打拼幾年。其實南坊賺的——，尚老板不如一起多留些日子？」
尚玉樓失色道︰「我喜歡干活賺錢是不假，但我賣藝，不賣命呀！」
謝璟手撐在桌上，笑起來。
吃——送行宴，謝璟早早告辭，讓戲班的人好早些休息，準備趕路。
路上回去的時候，雪還在下——，外頭停了一輛黑色轎車，司機一早就等在外頭準備接人，見了謝璟忙——去開門，低聲道︰「九爺讓我——來一趟，他說謝管事不愛坐車，但今日天冷，將就一回。」
謝璟點頭應道︰「無妨。」
車子一路開得平穩，司機車技很好，幾乎沒什麼顛簸。
謝璟本身——不暈車，不——九爺寵他，他就受著。
謝璟一路看——路燈下的雪花飛舞，說來也奇怪，他來南坊一年，——瞧見——幾次下雪，但那會兒好像很忙，都顧不得停下抬頭看一眼。
或許九爺不在，他沒有心思去瞧這些風花雪月。
謝璟手指按在玻璃上，隔——玻璃感受外頭冰涼涼的落雪，輕笑一聲。
車子停在洋房外頭，謝璟下車慢慢往回走，剛進去就瞧見院中站——的九爺。
九爺穿了雪青色皮氅，手里拿了一柄傘，上頭已積了少許落雪，瞧見謝璟小跑——來的時候，招手對他道︰「慢些，不急。」
謝璟走近，先在自己手心里哈了一口氣，然後才握住九爺的手，去暖他冰涼的指尖，一面抬頭問道︰「爺，你怎麼出來了？外頭冷，我們回去吧。」
九爺道︰「不打緊，瞧見下雪，想出來走走，你陪我？」
謝璟點頭應了，握著的手沒有松開。
九爺反手牽著他的，傘——籠罩住他，一邊走一邊問他戲班的事。
謝璟撿著有趣的說了幾件，九爺听得輕笑出聲。
謝璟踩著雪，耳邊除了雪落在傘上的聲音，還有就是他們皮靴一同踩在雪地上的嘎吱聲響，好像天地間此刻只有他們兩個人。
謝璟慢慢吸了一口氣，冬日冷，肺腑間都盈滿了冰涼的空氣，他忽然有種沖動想把一切都告訴九爺。他記憶中的事已淡了許多，惟獨幾件大事還模糊記得，他想提醒九爺，但張張嘴，卻說不出一個字。
謝璟腦門上都浮出一層細密汗珠，手放在喉嚨那，只覺得嗓子被堵住了一般，他想提醒九爺的事，那些他和九爺的往事，一個字——說不出口。
那些重要的事飛快從記憶里淡去，惟獨九爺咳血的景象觸目驚心，他想提，卻講不出，整個胸口被壓——一般，吐不出相關的一個字。
九爺察覺，低頭問道︰「怎麼了，還難受？」
謝璟悶出一腦門的汗，放棄了，搖頭道︰「沒有。」
九爺抬手踫了踫他的臉，給他擦拭一下，微微皺眉道︰「還說沒有，坐車又難受了是不是，下回不讓司機去接了，你愛騎馬，那就騎馬。」
謝璟握緊他的手，帶著鼻音嗯了一聲。
九爺牽他的手，同他說話分散注意力，提起了白虹起等人。
謝璟試——提起白虹起的事兒，萬幸，這次還能說一些︰「爺，虹姑娘要去南邊了？」
「嗯，現如今南邊還好一些。」九爺緩聲道，「原本爺爺和姑母安排虹兒在北地長住，我覺得她本事尚可，離家太近反而限制了才能，正巧東南那邊有樁大買賣，原先手頭銀錢緊，一直沒下定決心，我這次去俄國賺了些銀子，倒是剛好用上。」
「是什麼買賣？」
「告訴你——無妨，我打算讓幾個掌櫃下南洋，建幾家糖廠和橡膠廠。至于虹兒就讓她先去南邊練練手，——兩年，大些了，性子——穩重點了，就讓她去南洋做個大掌櫃。」
謝璟抬頭看他，忽然問道︰「爺，北地是不是要亂了？」
九爺伸手給他摘掉頭上的雪花，「說不準，世道如此，總要做些打算，留些後路。」
謝璟握緊他的手，還未開口，就听九爺道︰「不讓你走，放心，你跟在我身邊就是。」
謝璟松了一口氣，放心下來，——有心思同他繼續聊下去，打趣道︰「爺，你對虹姑娘比二少爺好。」
九爺輕笑一聲，道︰「男孩怎麼能同女孩兒一般養？應該摔打——些，他皮糙肉厚，不礙事。」
謝璟——笑了。
九爺知他暈車難受，特意等在外頭，等人回來之後又陪著走了一陣，一直到謝璟恢復如常才一起回去。
晚上謝璟的起居用具，盡數挪到了九爺臥房。
隔壁的那間，徹底成了擺設。
東院眾人手腳利落，但——怕太利落了，小謝這老實孩子臉皮薄，大家伙都不約而同地不和他對視，一瞧見立刻低頭手中做出忙碌的模樣。
謝璟上樓之後才察覺，但木已成舟，他略想了下，就大大方方住了下來。
九爺瞧他耳尖泛紅的模樣，心里喜歡，坐在床榻上逗他道︰「要不我讓人把東西搬回去？等——幾日，你適應了再來也無妨。」
謝璟搖頭道︰「沒事，我以前——常給爺守夜，一樣的。」
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「這和平日可不同，」九爺捏他下巴，抬起來看了一——，道︰「哪兒有守夜，守到爺床榻上來的，嗯？」
謝璟仰頭，喉結滾動，發出一小聲討饒似的聲音。
九爺湊近了咬他唇邊，聲音低啞，帶了白日里不曾有的磁性︰「你什麼都不懂，膽子倒是挺大，我知你還未準備好，今日不要你。」
話是這麼說，但——只做到了「沒要」二字而已。
九爺二十歲出頭的年紀，對這些——只從書上看到過零星內容，就這些，還是這幾日抽空補習的功課。
他把書中——講，實戰演練，盡數在謝璟這里施展一遍，揣摩其中滋味。
像是捧在掌心的一枚果子，青澀卻可口。
……
謝璟不管醉酒還是清醒，膽子都很大，區別只在于清醒時話少，實在受不住了，才咬著唇發出一兩聲鼻音。
他雙手抓緊九爺胳膊，仰頭看他，眼神里帶了倔強，不肯移開分毫。
只這麼貪婪看。
即便那陣白芒在腦海中閃過，讓人愉悅地分不清現實還是虛幻的時候，——沒有松手。
來處不可說。
去處不可知。
唯有抓緊手中之人，才可渡他上岸。
冬日，南坊。
鐵路沿線兩側不——幾日功夫，就有了這麼一片酒館，俄人領事館的負責人——是頭疼萬分，立刻就找去南坊當地官員，勒令他們立刻查封。
南坊官員卻沒有同以往那般好說話，先是打太極，胡攪蠻纏幾日，待拖不下去了又推辭道︰「這事兒我們也管不了，需得去省府，找總督簽字。」
省府的將軍白西梁早就盯著這處。
東省鐵路位置關鍵，橫貫三個極重要轄區，是為北地三省之咽喉。