茶樓里安靜。
但並不代表人少, 九爺身後左右各站一個護衛，兩側皆是整排荷槍實彈的士兵，排列站好, 長.槍背在肩上，槍管泛著幽冷鐵光。
九爺喝了小半杯茶，抬眼看向——來的人。
青龍會大當家一——來就有些腿軟, 他已不是早幾年敢打敢拼的年紀，享了幾年福，越發容易露怯，強撐著面上——顯露什麼，走到跟前，跟九爺行禮問了一聲好。
九爺茶杯在手上轉了半圈, 問他︰「你是青龍會大當家？」
「——敢當, 兄弟們抬舉，平日里這麼喊一聲罷了。」大當家回了一句, 強裝鎮定。
門口傳來響動, 有幾個黑衣打手抬了一頂擔架上來，上面躺著的是七當家李德發，大約是跑——急，即便躺在擔架上也一副出氣多——氣少的模樣，剛一停下放在地上停穩，就忍——住連聲咳嗽。
大當家看了那邊一眼，使了眼色給對方，讓他開口說話。
李德發面色慘白，額上滲出冷汗，梗著脖子咬牙——︰「我們兄弟——知那戲班武生是九爺的人，多有——罪, 只是我已被他打成——傷，前幾日也並非尋仇，只是想找人出來詢問幾句……」
九爺放下茶杯，淡聲——︰「你——配。」
七當家的脖子上青筋鼓起，一雙眼楮瞪向對方。
大當家的毫不客氣，上前給了他一腳，差點把人從擔架上踹下來，連聲罵——︰「你這是什麼態度，來的路上，我——是吩咐人與你說了？見了九爺，好好兒認錯，還懂——懂規矩！」他罵完又轉身對白九拱手，「九爺，我這七弟年紀小了些，做事莽撞了，還望見諒。」
七當家年輕氣盛，被踹了一腳才垂下眼，被遮擋起的眼神里滿是怨毒。
九爺道︰「大當家不必如此，我瞧你這位七弟——是不懂規矩，只是背後有人撐腰，想換個規矩罷了。大當家的日子也——好過吧，畢竟這樣的人，可不止一個。」
大當家的說了幾句客套話，一時拿不準九爺話里意思。
正揣摩著，就听到外頭有軍靴聲響，還有人叫嚷的聲音，很快有一個人被拖了——來。那人右腿腕骨詭異扭曲到內側，拖上來的時候褲腿那已經被血濕透了，硬是拖了一——血痕，被兩個士兵毫——客氣扔在門廳當中。
大當家的認出是青龍會的老二，一時有些吃驚，他這個二弟平日里總被人說是老狐狸，向來從——吃虧只有佔便宜的份兒，被凌虐至如此狼狽更是頭一遭。大當家連忙上前，想要扶起對方，卻被士兵攔住了，他有些怒了，質問道︰「我敬你是北地白家之人，禮讓三分，——過是下頭人起了沖突，也賠禮道歉了，你還待如何？！如此設下私刑，折損我門下兩位兄弟，難道沒有王法了嗎！」
後頭跟過來的一個軍官穿了一身毛呢料軍服，腰上系了皮帶和槍托，手持一根烏黑油亮馬鞭，一臉冷意走過來，「那你可知他去了何處？」
大當家怒——︰「——管去了何處，也——當受如此私刑吧？」
「此人行跡詭異，從宅邸中出來立刻直奔俄人營地，路上還當街開了兩槍，射傷無辜，于租界前被擒拿。」軍官拿馬鞭指了地上瘸腿之人，毫不客氣——，「白將軍有令，但凡通敵賣國者，一概擒拿交于當地督辦。」
在地上的人緊抓大當家衣袖，「大哥救我，我——過去找人，我、我要找領事大人！就算要抓我，你們也總要講證據——」
「那就敢問一句，」九爺揣手坐在主座，語氣平淡，視線掃過廳中幾人最後落在那位二當家身上，「上月廿九，發往庫爾奇的兩車廂酒水，為何被抄？」
那人聲音戛然而止，額上冒出一層細密冷汗。
如何知道準確車廂，並被抄沒物資。
那自是因為，有人拿了好處，為俄國人通風報信。
一本冊子扔在那位二當家面前，他低頭看了一眼凌亂紙頁，上頭胡亂——著的幾行字，正是他平日里記錄的收受俄國人金錢的記錄，字跡隱蔽，一時並——能看出來，但這賬本被他藏得更隱蔽，覺非一般人可找到。
九爺手抵在唇邊，輕咳一聲︰「你——說，那我便替你說，上頭紅筆記錄為銀錢，黑筆則為你手下濫殺無辜之人性命，是也——是？！」說道後面，眼神已帶了凌厲。
二當家想要開口辯駁，很快又有兩個被捆——粽子一樣的黑衣打手被拖了上來，倆人一見他立刻支支吾吾大聲叫起來。
二當家目光僵直看向對方，背後被冷汗沁透了一層。
那是他平日里最器重的兩個打手，也是替他殺人埋尸最麻利之人。
現如今，人證物證具在，他張張口，一句話也無法辯駁，心頭涌上一層層深深恐懼。他往日所做之事，全都暴露在光天化日之下，活像是被扒光了衣服，所有——可見人的丑事全都揭露出來。
大當家的跟他相處多年，自然知道老二手下有哪幾個得力之人，瞳孔微微收縮，搶在二當家前頭一步把那冊子撿起來翻看一下，很快臉色由紅轉青，繼而憤怒把冊子扔在老二頭上，罵了一句，再——肯護他分毫。
九爺淡聲道︰「這事兒不是一日之功，也覺非一人可以完成。」
躺在擔架上的七當家眼神閃躲，驚恐莫名。
只是他和二當家，一個病——咳血下——了擔架，另一個被扭斷了腳腕，想爬都爬不走，只能被控制在當場。
當地警局督辦很快就趕來，把青龍會這幾人拿下，茶館外頭有幾個黑衣打手瞧見，也並未有什麼反抗的意思，這幫人怕極了官兵，平日里都是虛張聲勢，這會兒瞧見二、七兩位當家的被抓，全都作鳥獸散，壓根不敢硬踫。
茶館周圍圍了幾圈人，從剛開始抓了青龍會二當家拖——去那時，就開始議論紛紛。
等到警察把那二人一並押送回去，一路上像是游街示眾一般，那二人平日里在南坊作威作福，這樣的大老虎被抓，像是一粒石子扔到平靜水面，立時引發熱議。有好事人一路跟著，從茶館跟到了警局，也有人圍在茶館沒走，但也害怕門口持槍士兵，只遠遠虛圍了一圈，往里眺望。
「听說里頭的是白家人！」
「他們竟和青龍會起了沖突，這日後如何在南坊經營？」
「你莫是耳聾眼花了，——是南坊這位白家，是省府白家——那位爺來了，若不是他，誰能使喚的動總督府的兵？」
「 ，青龍會一連被抓了兩位當家，怕是要完了！」
「早就該整治一番，青龍會那幫人平日里作威作福，當地警署都不敢管，如今好了，那幫人壞事沒少干，全被抓起來才好，呸！」
……
眾人在外議論，茶樓里，只剩下青龍會大當家孤零零一人站在廳中。
九爺對他——︰「今日之事，實屬無奈之舉，白將軍最痛恨的便是這賣國之人，若非是在南坊這三——管地界，換了其余任何一處，怕是已就地槍決。」
大當家的面色蒼白，站在那諾諾不知回什麼才好。
九爺又道︰「既折損了大當家兩個人手，總要補償才是，正巧我手邊還有幾個伶俐之人，就讓他們跟去大當家身邊，替你解憂。」九爺說著，身後站出來幾人沖大當家拱手作揖，雖看似尊敬，但臉上卻沒什麼表情，顯然是九爺心月復手下。
大當家有心要拒絕，但卻不敢當面推辭，只道︰「我這里廟小，一時也容納——了這麼些英雄好漢。」
九爺道︰「無妨，慢慢就適應了。」
這話說的——容辯解，大當家被堵了回去。
九爺吩咐下之後，就自己帶人走了，青龍會大當家一人留在茶樓，他面上看著粗苯，心思卻十足細膩——過轉眼間就想明白白家九爺的用意，北地白家——缺銀錢，也——缺權勢，惟獨能看上他們這青龍會的也只有一樣——他們人數眾多，其中又多以車夫腳力為主，平日里——到消息也是最快最多，白九爺是看中了他們這張還未整理歸攏好的情報網。
而那幾位說是「賠償」給他的人，恐怕一個個來頭也——簡單。
說是賠償，——過是藏在他們月復地，日漸蠶食，——日取而代之罷了。
大當家面色蒼白，他剛才裝出的種種撇清模樣，對方或是看穿，亦或是壓根沒瞧在眼中，他——過是一枚打算用完就丟棄的棋子……他眼中閃過種種狠色，卻是最終化為一片灰色，失去光芒。他用最後力氣，就算拼個魚死網破，那也——過白白搭上一條性命，白九爺能把老二、老七查個底朝天，對付他，也——過是抬抬手指的事兒，他做出種種反抗也無濟于事。
想通關鍵，大當家的渾身像是被抽空了力氣，一**癱坐在地上，他知道，今日青龍會算是完了，以後怕是要改姓白。
大當家在茶樓失了權勢，但他之前吩咐的人卻不知，依舊听令送了一份「——禮」去了白九爺府上。
到了洋房門前，先是一陣吹打，繼而又抬著一頂火紅轎子繞著走了一圈，送到了後院小門之處。
謝璟在樓上剛好看了個全，一時好奇，下樓去瞧了一眼。
洋房里此刻住著的都是九爺以前東院之人，一個管事正在呵斥對方，瞧見謝璟來了之後讓出位置，擰眉——︰「小謝，你且回去，——過是幾個無賴惹事，我將他們趕走就是。」
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謝璟活動了一下手腕，走上前——︰「我也看看。」
那幾個黑衣打手瞧見謝璟之後，皆是拱手作揖，給他問安，只是這幫人喊——亂七八糟，沒什麼規矩，還有人喊他「大人」。
謝璟問道︰「你們是何人，為何把轎子抬到此處？」
對方回到︰「我們奉大當家之命，來給白家九爺送上一份厚禮。」
說著，掀開了轎簾。
轎子上坐著一位涂脂抹粉的戲子，即便濃妝扮作美嬌娥，也能瞧出是男兒身，整套戲服倒是簇新的，插了滿頭的珠翠，華麗異常。他瞧見謝璟等人努力抬起頭來，露出一個笑，單從他身上珠寶首飾來講，確實是一份厚禮。
謝璟上下看了，微微皺眉︰「這是何意？」
那黑衣打手——意非凡，搓手——︰「回這位小管事的話，我們大當家說了，白爺喜歡曲藝，既養了武生——若再養個旦角兒，也好湊一對龍鳳呈祥……」對方話還未說完，就見前頭站著的小謝管事冷了臉色，從一旁抽了插門的一根木棍徑直走上前，一棍劈斷了紅轎門面！
那旦角兒何時見過這樣陣仗，嚇——花容失色，蹲躲過那一陣棍棒，跪爬出來提著裙子就逃命去了。
那幾個黑衣打手也傻眼了，他們不敢攔謝璟，但那頂著「厚禮」跑了的旦角兒不能不追，立時為首之人喊著追上去。
謝璟三兩下把那頂紅轎子砸了個稀巴爛，也——追人，只甩甩手腕，看著那黑衣打手冷聲——︰「告訴你們大當家，讓他看好了，若再犯，我這棍子砸的可就是人了。」
那幾個黑衣打手連連點頭，抬著那頂砸爛的轎子就要走，剛走兩步，又被謝璟喊住。
謝璟抬步走到他們跟前，一個個仔細瞧了，腳步停留在最後一名抬腳的轎夫身上，瞧著他——︰「抬起頭來。」
對方手臂微微顫抖。
謝璟呵斥道︰「我說抬起頭來，听到沒有？」
那人這才抬頭，依舊顫顫巍巍，飛快看了謝璟一眼立刻又低下頭，聲音抖著跟他問好。
謝璟——︰「黃賴子？」
對方裝傻，權當沒听過這個人名。
謝璟嗤笑——︰「怎麼，今日吃野兔沒有？兔肉新鮮——新鮮？還是說，要我把你拎到後巷里再講講——理，讓你想起在省府小飯館的事兒？」
那人這才討好笑——︰「小爺說笑了，我——過是多年未見，一時沒認出小爺。」
謝璟——︰「這人我要了。」
黃賴子笑容僵在臉上，周圍幾個黑衣人面色幾次轉變，最終落成一個古怪模樣，他們是奉命來送禮的，這位白爺喜歡戲子，他們就投其所好，送了個戲子，如今戲子——要，反倒要了一個皮糙肉厚的打手。為首的人好——容易才回神，立刻點頭應了，丟下黃賴子，匆匆抬轎跑了——
管如何，「禮」反正是送出去了。
黃賴子跟著謝璟回到洋房，轉頭就要跪下給他磕頭。
謝璟踢他膝蓋︰「起來。」
黃賴子站起身，一臉隱忍。
謝璟坐在那上下打量了他，問道︰「你之前——是在省府，何事來了南坊？」
黃賴子——︰「回小爺的話，小的之前是在青龍幫，如今提了幾職，來了青龍會——小爺可能不太清楚，這會，比幫要厲害些。」
謝璟——︰「你提的倒是挺快，是個人才。」
黃賴子有些惶恐，——知自己這話是否說錯哪里，在那給他打了個千兒，「小爺別作弄小的了，之前是小的狗眼不識泰山，多有——罪，還望小爺大人不記小人過，放我一馬，小的定當結草餃環，來世做牛做馬……」他這一套話還未說完，就被謝璟打斷，淡聲——︰「——用來世，現在就成。」
黃賴子一句話噎在喉嚨里，憋——上——下。
謝璟吩咐——︰「把你這兩年怎麼爬上來的，詳細說說。」
黃賴子沒法，只能站在那說了，他口才好，說的倒也妙趣橫生，只是里頭添油加醋，捏造了好些悲慘過往，謝璟指出，他就頓一下，轉個彎兒硬編下去。
起初還能混弄一下，幾次之後，編——下去了。
謝璟單手托腮，听得津津有味︰「怎麼——接著講了？」
黃賴子生無可戀，站在那蔫兒頭耷拉腦袋，苦笑——︰「小爺莫要拿我尋開心，我就是機緣巧合，踫了幾次大運，才混到了南坊。」
謝璟問他︰「你懂風水、算命？」
黃賴子點頭——︰「祖上做過相師，略懂皮毛。」
謝璟眼楮彎了下。
他記得這個黃賴子了，前頭幾次在省府揍人的時候並未想過，直到此人到了南坊他才想起，這也算是一個奇人，憑借一身運氣和三寸不爛之舌在亂世里幾次化險為夷，謝璟曾經在蜀地江口遠遠見過他一回，那時節蜀地官員管轄混亂，還讓這黃賴子混到一個參謀官的職位，奉命做了個「模金校尉」，帶隊挖了——少金銀古玩，全都充作軍餉。
此事轟動一時，黃賴子也上了報紙，當時介紹他時，用的稱呼是南坊青龍會的軍師——離著現在還有數年時間，若青龍會沒惹到白家，黃賴子大約真的會扶搖直上，做到那個所謂的軍師。
謝璟忽然喊他︰「黃人鳳！」
黃賴子愕然抬頭，雖未應聲，但從反應來看卻是應了。
謝璟心下確定是這人沒錯，想了片刻，從懷里掏出一枚黑色小石虎，遞過去問他︰「你可曾見過這個？」
黃賴子——黃人鳳擦了擦手，小心接過，仔細看了微微擰眉︰「這石頭是江底之石。」
謝璟盯著他——︰「你如何——知？」
黃人鳳道︰「小人家學便是這個，打眼一瞧就知道這石頭常年浸泡江底，沾了水汽，——過這東西古怪，小的並未見過，但可確定——是明器。」他捧了那小石虎靠近謝璟，指著上面劃痕——︰「這石頭上了年份，但痕跡尚輕，覺——超過二十年，依我看倒像是小孩兒隨意打磨了，刻著玩的。」
謝璟眯眼道︰「你沒瞧出上頭有星圖？」
黃人鳳怔愣片刻，低頭去看，眼中卻一片茫然，並未找到。
謝璟手指敲在桌面，緩聲背誦童謠︰「石龍對石虎，金銀萬萬五，誰認識——破，買下蓉城府——」
黃人鳳臉色已變，聲音都破了聲調，失聲——︰「尋銀訣！！」