謝璟在九爺住處過了一夜。
彼此一年未見, 一照面，謝璟就給了九爺一份兒驚喜。
養在身邊的少年確實長大了，且和以前格外不一樣, 脾氣秉性似是未變，話一樣的少，但瞧著也不是好惹的。
九爺疼他, 只道這一年來謝璟和白二倆人在南坊不易，全然忘了自己當初把人扔過來就是為了歷練。
洋房二樓的主臥里，床鋪暄軟，浴室也已放好熱水，鎏金銅質浴缸里冒出陣陣熱氣，泡上一陣最是解乏。
謝璟服侍九爺沐浴, 他把自己衣服月兌下放在一旁, 換了一身浴袍，跪坐在浴缸那一邊給九爺洗頭, 一邊小聲跟他說這一年在南坊發生的事兒。
九爺雙手隨意搭在浴缸兩側, 閉眼听著。
謝璟幾乎以為他要睡著了，小聲問道︰「爺？」
九爺輕笑一聲，道︰「在這，听著了，你接著說。」
謝璟想了想，道︰「也沒什麼好說的了，南坊總共這麼點事兒，除了剛盤下還未開張的幾家酒館，其余沒什麼操心的了。」
九爺道︰「不止吧，虹兒信上可不是這麼說的。」
謝璟幫著說了幾句公道話︰「白姑娘性子直爽，就是和二少爺倆人脾氣不合, 見面總要拌上幾句嘴，不過生意上倒是能想到一處去。上月鐵路邊上那幾家酒館，就是白姑娘費心給找的，她刀子嘴豆腐心，這一年沒少幫忙，對我們很好。」微微頓了一下，又道，「二少爺其實挺喜歡她……她的經營手段，私下還跟我提過兩回，說想再——接觸下，跟著學。」
九爺︰「學什麼？」
謝璟絞盡腦汁，試探道︰「什麼都學一點吧，就，近朱者赤？」
九爺哼笑一聲︰「我看他們倆是‘惡人自有惡人磨’，讓他們湊在一處，互相磨礪下性子也好。虹兒在南坊——年，學了這麼一副老氣橫秋的做派，白二倒是膽子大，敢帶你去賭坊撈錢……」一雙沾了水溫熱的手落在太陽穴處，輕輕按揉，把心頭剛拱起來的那一股小火立時給按了下去，九爺喉結滾動一下，到了嘴邊的——話消了下去，只警告道︰「下次不可再去那種烏七八糟的地方，贏錢不難，賭性上來，想戒了卻不易。」
謝璟答應一聲，把人哄順了，又小聲跟他講了李元的事。
李元擅長算術，去賭坊那壓根就不叫賭，說一句「賭錢」都算欺負人家賭坊了。
謝璟手氣本身就不錯，身邊再帶上李元，一個擅演戲，一個默默計算了桌面的牌，跟去賭坊直接拿錢沒什麼區別。
謝璟對九爺情緒感知靈敏，九爺氣勢剛一退下，他就跟裝了雷達一樣，立刻接收到，賭坊一事揭過不再提。
謝璟起身拿清水給九爺沖洗干淨頭發，用手指攏在腦後，湊近耳邊問道︰「北地女子性情直爽，爺，俄國女人如何？」
九爺沒說話，只按住他落在肩上的手，啞聲道︰「安分——，今日還有別的事要做。」
謝璟指尖微微用力，浸入水中慢慢往下，小聲道︰「爺還要做何事？」
「驗傷。」
說完這句，卻有——受不住肩上那雙不老實的小手，干脆握住了把人一並拽進浴缸里，謝璟措不及防，身上的浴袍都浸透了，泡在水里格外厚。浴缸寬大，但一時間容納兩個男人也有——狹窄，九爺身量極高，一雙長腿曲起，把謝璟整個人攏在當中，手指順著眉眼一直劃過臉頰、下巴，挑開謝璟身上已濕的浴袍，垂眼看了道︰「你剛才——架的時候，不是神氣的——？若傷到了，就罰你一個月不準出門，每日抄書。」
謝璟身上沾了水，大片白皙肌膚露在空氣里接觸到涼意忍不住顫了一下。
九爺檢查的細，慢條斯理認真看了一遍。
謝璟泡在水中，手扶著他肩，未躲。
九爺手在他腰側摩挲片刻，啞聲道︰「這里好像青了一塊，你湊近——，我瞧瞧。」
謝璟臉上涌起一股熱意，咬唇起身。
……
九爺在浴室一解相思。
謝璟身上浴袍已全濕了，雙腿也有——擺子。
即便如此，還想堅持做到最後。
九爺攬著他細腰，哄道︰「璟兒，別鬧。」
他雙手撐在九爺肩側未移，眼神里帶了倔強，顫聲問道︰「爺，我听聞白俄女人——潑辣？」
九爺低聲笑了一聲，聲音喑啞，帶了平日里不曾有的惑人磁性︰「不如你。」
謝璟松了力氣，他也是在強撐，只覺得方才把一年份的精力都散了個干淨，手指腳趾都懶洋洋的，他貼在九爺胸前感受片刻對方的心跳，唇角揚起一——，側過臉去輕輕咬了一口，留了牙印。
九爺撓他下巴，像是在逗弄小崽子，悶聲笑道︰「屬小狗的麼？這麼愛咬。」
胡鬧一陣，浴缸里的水已變成溫的。
謝璟舌忝了舌忝剛才留下的小牙印，抬手勾住九爺脖子，低聲道︰「冷，爺抱我出去。」
九爺逗他︰「方才不是還有力氣要胡鬧？」
謝璟含糊道︰「沒了，我逞強來的。」
九爺心情頗好，從善如流把人抱起，擦干淨了帶去了主臥床上。
旁邊就是客房，但九爺沒有把人放走的意思，留在了自己身邊。
一年未見，想說的話實在太。
九爺原本擔心謝璟太久沒見自己，會有一絲生分，但見了之後才發現自己全然多想了，他養大的小孩兒，——從見到他的那一刻起，滿心滿眼都是他一人。
謝璟偎在九爺懷里，枕在他胳膊上跟他講話，沒一會就帶了鼻音，睡意漸濃，慢慢睡著了。
九爺親了親他面頰，看了許久，才閉眼睡去。
第二日早上。
九爺習慣早起，起來讓廚房做了一份早餐，又拿了今日的報紙來看，讀完了之後也不過剛過七點。
南坊用的鐘表都是西洋樣式，制作精美，看起時間也方便許多。
身邊伺候的人都是九爺心月復，對昨夜之事一字未提，只在九爺早飯過後問了一句︰「爺，還還要再備一份？」
九爺道︰「依我這樣再來一份，稍後送上房間去。」
下頭人答應一聲，去準備了。
九爺等了片刻，自己先去了樓上臥室，一進門沒瞧見人，去了床邊的時候就瞧見小孩只露了一撮兒黑發在外面，整個人都埋在棉被中，裹得有——嚴實。
九爺失笑，坐在一旁哄道︰「怎麼現在才知羞？昨日夜里鬧騰的那份勁兒上哪去了，璟兒，松手，昨天坐車就難受，再拿被子捂出什麼毛病來。」
棉被是拽下來了，但九爺沒想到，謝璟里頭還穿了一件衣服。
那是九爺衣櫃里的一件襯衫，大了一——，謝璟套在身上顯得寬大，他躺在那垂眼看枕頭上的繡花，手指頭扣在上頭，喉結滾動兩下，沒有說話。
九爺看了片刻，忍不住湊近親了他，謝璟推他肩膀，並不太配合，小聲道︰「爺，小心衣裳……我，我昨日的衣裳忘在浴室，被水弄濕了，沒法穿，別把這件也……」
九爺頭一次沒耐心听他說完，單手按住他手腕，堵上那張不听話的嘴。
早飯徹底晚了。
謝璟拿到新衣的時候已是晌午，九爺這邊來了客人登門拜訪。
謝璟听著樓下汽車響聲，匆匆換好了衣裳，卻沒時間開窗通風，幸好兜里還有昨日尚玉樓送給他的幾瓶化妝品，謝璟也顧不得其他，掩耳盜鈴似的倒了一——胡亂涂抹開。弄完之後，才恍然想起這是九爺臥室，不是書房，一時半會沒人敢進來——他以前在書房伺候的比較——，剛才恍恍惚惚的，竟習慣性開始做事。
謝璟在臥室收拾。
樓下，白明禹和白虹起並肩一同來拜訪九爺。
若說白二和白虹起兩人要是坐在一起不吵架，還能有說有笑，也只有在九爺跟前才可瞧見，倆人面上雖一團和氣，但話里話外，都在競爭。
白二炫耀一句自己的功勞，白姑娘立刻跟上，敲幾句邊鼓，不拆台，但也不肯把里頭自己的功勞讓給白二。
九爺听了一陣，被吵得頭疼，把手里的茶杯放在桌上。
對面倆人一同噤聲。
九爺視線從他們二人身上掃過，看白明禹的時候，二少爺脊背立刻挺直，看白虹起的時候，白姑娘眼里帶著一絲求表揚的神情，倆都是眼巴巴的瞧著，只等九爺發話。
九爺道︰「昨日宴席，不妥。」
白虹起臉色漲紅，坐在那有——不安。
九爺看她，淡聲道︰「我知你和姑母的難處，你經營南坊——年已有你的規矩，但從今日起，你只需記得，我白家人做生意只問天地和自己的良心，不必再瞧旁人臉色。」
白虹起愣了一下，繼而紅了眼圈兒，她「哎」了一聲，緊跟著連忙給九爺行禮︰「虹兒記得了，謝九叔護我和祖母！」她們這一支是女戶，祖母要強，她也從不再人前示弱，但這個世道女人做生意原本就不易，若不是形勢所迫，誰願八面玲瓏？九爺今日開口，是發了準話，要護她們周全。
更何況如今九爺在北地的權勢，已比往日更盛三分。
九爺又看了白明禹，眉頭微皺，問道︰「你剛才說鐵路附近的酒館，是怎麼回事？」
白明禹正看著白虹起，听見九爺問才晃神道︰「哦，是這樣，爺，那些俄人好不講道理，那個鐵路局長叫什麼霍爾瓦格的一直拿禁酒令做文章，上個月還下文，說‘凡存東省鐵路沿線50俄里以內的地區嚴禁制造、販賣酒水’，這家伙一直驅逐沿路販酒——商，上個月底就抄了兩車廂的酒，雖不是咱們家的，但那都是咱們這賣出去的啊！那些——商瞧見勢頭不好，也不敢多買，生怕被逮到。」他說著又氣憤起來，「那俄國佬只趕咱們這邊的商人，俄商半點不管！」
九爺問︰「俄商還能繼續販酒？」
白明禹道︰「何止，他們在南坊這邊自己開辦酒廠，那家烏盧布列夫斯基啤酒廠和東巴伐利亞酒廠就是他們的，禁酒令下了幾次，既沒停業，也沒遷走。我瞧那幫俄人的禁酒令，只禁華國的酒，壓根就不禁洋酒！」
九爺垂眼略想片刻，道︰「你把他下的書文拿一份來，我瞧瞧。」
白明禹答應了一聲，起身要回去拿，一旁的白虹起卻早有準備，從一旁的公文包里拿了整整齊齊一疊文書，一並放到九爺跟前，「九叔，我猜你一來也是要看著——，已帶來了。」
九爺翻看了一下，點頭道︰「我今日先看一下，白二還是去酒館那邊盯著，虹兒替我去一趟尚老板那里，昨夜戲班里的人傷了幾個，你送——藥過去，也給——銀錢安撫下。」
倆人都答應一聲，白虹起又開口問道︰「九叔，小謝還好吧？」
九爺抬眼看她，「你找他有事？」
白虹起不知為何下意識連忙搖頭，坐姿都拘謹了——，「沒有，沒有，我就是隨口一問，好歹是九叔身邊的人，听說昨夜戲樓那邊——壞了好些桌椅，我就是擔心咱們這邊人的安危。」
九爺道︰「他無事。」
白虹起不敢多問，起身和白二一同出去了。
等到了門口，白姑娘才恍惚想起，昨夜小謝管事是同九爺一起回來的，但今日卻沒有見他出來，真是怪事。她總覺得哪里有一絲什麼馬上要被抓住，但就差了那麼一點，一閃而過，忍不住低聲問旁邊的白明禹道︰「你昨天瞧見謝璟沒有？他傷得——嗎，今日好像沒見他出來……」
白明禹停下腳步看她，一臉不痛快︰「你只問小謝，怎麼不問問我？」
白虹起奇道︰「你怎麼了？」
「我昨日也在戲樓啊！你是沒去，沒瞧見小爺昨天晚上有——勇猛，那幫人呼啦啦圍上來，我一拳一個——」白明禹正吹得興起，听眾卻拔腿要走，他不樂意道︰「哎，你這人好沒意思，話都不听別人說完的嗎！」
白姑娘敷衍他︰「九叔交代了要事，我還趕著去辦事呢，下回听你講。」
白明禹忽然想起什麼，兩三步追過去，擠進她車里︰「你去找尚玉樓？巧了，我找他也有點事，搭個車，順路。」
白虹起︰「你找他做什麼？」
「你少管我，反正有事。」白二繃著臉，看她一眼耳尖泛紅立刻扭過頭去，催司機開車。尚玉樓長得俊俏，在省府就迷倒了不少女孩兒，還有姑娘捧著大串珍珠和金戒子往台上扔博他歡心的呢！
白明禹心想，白家賺錢不易，他得去看著——，省得這位小姑姑不懂事，胡亂給外頭的男人花錢。
對，就是這樣。
白明禹心里念叨一遍，神色大——，已認準這個道理。
洋房。
九爺拿了文件回樓上。
這里已按照九爺平日習慣布置出一間書房，文房四寶放在桌上，一側的書架上放了——書，準備的倉促，雖沒有東院多但也夠——發時間所用。
此刻書房敞亮，里面沒人，九爺把文件放下之後又轉去臥室。
臥室里窗開了半扇，但依舊盈滿梔子花香的濃郁。
一旁小茶幾上，放著一盤還未動的食物。
九爺看了一眼，听見浴室有一點聲響，順著找過去，果然瞧見了謝璟。
小謝管事正赤著腳彎腰在那擦拭浴缸，腰細腿長，半彎腰的姿勢專注認真。
九爺走過去拍——了一下，謝璟嚇了一跳，捂著**轉身，發現是九爺怔了下道︰「爺，你忙完了？」
九爺道︰「嗯，白二他們來了一趟，也沒什麼大事。你怎麼不去吃飯，這浴缸有什麼好擦的？」
謝璟臉上發燙，支支吾吾。
九爺就喜歡他這樣，逗了幾句，哄道︰「以後日子還長，難不成你天天起來擦這——？」
謝璟臉色爆紅，一時眼楮里都帶了幾分濕潤，長而濃密的睫毛微顫。
九爺輕笑出聲，低頭親了他唇邊︰「傻小子。」
謝璟跟他親了一下，追著又親了一陣，額頭跟他抵著，眼里帶了孺慕。
九爺心中輕嘆。
他從未想過自己有一天會覺得梔子花那踫鼻子的香氣好聞。
就像是他從未想過，自己有一天會陷得這般深。
尚玉樓那邊被安置了新住處，白家又請了醫生來給戲班眾人瞧了，送了好些名貴藥材，尚玉樓推讓再三，只能收了。
只是住了不到兩日，又被黑衣打扮的人尋上門來。
那黑衣打手只來了兩個，是來傳話的，大約是幫會里已打听清楚新來的九爺是何許人物，並不敢再去踫白家小輩分毫，但為了自己臉面，硬撐著來戲班這里找回場子。那打手喊了尚玉樓出來，對他道︰「我們大當家的說了，前日有眼不識泰山，得罪了白九爺和尚老板，他也不是沖著您二位來的，原是下頭的人不規矩，惹了一場誤會。但咱們這邊傷了人，總也要有個交代，大當家的說，談銀錢傷和氣，只把那日打人的武生交出來，他訓幾句話，這事兒就算揭過，所有恩怨一筆勾銷。」
尚玉樓神色古怪，問道︰「你們大當家的，要哪個武生？」
黑衣打手道︰「自然是那日打人最凶的，作一副仙君——扮那個！」
尚玉樓搖頭︰「給不了。」
黑衣打手︰「……」
黑衣打手︰「尚老板，咱們可是給足了面子，不過叫去訓幾句話，大當家脾氣不好，你再倔強下去，我可不敢保證‘仙君’能不能囫圇個送回來了！」
尚玉樓一臉同情望著他，嘆了一聲道︰「這話你不如同白九爺再說一遍，那是九爺的人，不是我戲班的。」
青龍會的人愣在當場。
九爺當天就听到這話，怒極反笑︰「也替我帶句話給那位大當家，我的人，自有我——下的規矩，不勞煩旁人動手。」
當日傍晚，洋樓外——快又開來五輛黑色轎車，白虹起手里有一家汽車行，這——拿出去價值千金的轎車，全都是拿來給九爺身邊人使用，她知道九爺在黑河遇險的事，因此對九爺安危十分上心，送車送護衛，要什麼給什麼。
另一邊，青龍會的大當家正在煙館里吞雲吐霧。
這兩年幫會發展極快，入會人數眾——，但絕大部分都是做——下層勞苦工作之人，像是碼頭上的苦力和拉黃包車的腳夫，這——人入會原因也簡單，——少有個依仗，不會被孤立欺負的太慘，每月上交少許銅錢買個平安。青龍會的上層人數不——，按資排輩，分了七個當家的，這幫人在南坊也作威作福慣了，听到白家九爺這尊大佛親自來的消息也只當做茶余閑談，完全沒想過自己能和白家有什麼交集。
不是南坊的那位乳臭未干的小丫頭白虹起，那可是省府白家的家主。
外頭人跌跌撞撞跑進煙館來報的時候，大當家的吐了長長一口煙霧，緩了半日才模糊听清——字眼，又問了一遍︰「你說什麼，什麼白家？」
下頭那人聲音都打了顫︰「是，是省府白家，白家九爺……帶了好些兵，讓您下樓敘話。」
大當家手里煙槍沒拿穩，「 啷」一聲掉在桌上，一旁給他點煙的姘頭嚇了一跳，大當家也全然顧不上了，追問道︰「那位白九爺，找我？你沒看錯？！」
「千真萬確，白家九爺找您，怕是來者不善啊大當家，不如我去找二當家，讓他們多帶些人手來——」
那人話還未說完，就被大當家的一煙桿砸過去，一邊從榻上起身一邊痛罵道︰「找什麼人，你跟那位硬踫，怕不是嫌自己命長！」他轉了兩圈，又問，「白九爺為何找我們麻煩，可是哪里招待不周？」
「這，這……」
「這什麼，快說！」
「前幾日七當家的和他們起了沖突，在戲樓打了一場，二當家的也不敢找白家討公道，只借了您的名號，問他們要當日打人的武生，听說……那武生被白家九爺相中養起來了，二當家知道的晚，這會兒怕是來尋仇。」
「糊涂！糊涂啊，老二和老七這兩年被那幫洋毛子攛掇的不知道自己幾斤幾兩，如今更是離譜，怕是連自己姓什麼都不知道了！」大當家趿拉著鞋走了兩步，氣急敗壞道，「北地白家，那是咱們能招惹的嗎！你從後門悄悄出去，趕快——，去把老二和老七給我找來！」
「可七當家的被戲班那個武生——成——傷，如今還臥床不起啊。」
大當家的瞪他一眼，罵道︰「我管他是死是活，就算是躺在床上咳血，也給我連人帶床抬來！」
那人連忙應了一聲，匆匆去了。
那日被謝璟——成——傷的人名叫李德發，他挨了謝璟幾棍，回去時候又趕上落雪，抬回去凍了半夜一時傷了肺腑，這會兒還真是下不了床，咳著血被抬了過來。
大當家的下樓之後，只看到一幫兵，面容肅殺，押赴一般帶他去了不遠處一家茶樓。
九爺包場，已坐在那里等著。