九爺看她片刻, 搖頭道︰「這事我做不了主。」
柳如意哀求道︰「不求您說別的，只一通電話也好，求您讓我跟曹公子說上-句話, 就一句。」
九爺道︰「他臨走的時候，倒是留了話。」
柳如意抬頭，滿眼期盼看過去︰「敢問曹公子說了什麼？」
九爺道︰「他留了些錢, 說如果你們中的誰不想在這里待了，可領-封銀元，自行離去。」
柳如意臉色蒼白，只一雙眼楮通紅，眨眨眼就落下淚來，啞聲道︰「他, 他當真這麼說？」
「是。」
「-句話都沒有交代于我？」
「沒有。」
柳如意跪在那呆愣了半晌, 略咬唇-下才下定決心般問道︰「敢問曹公子何日啟程，歸期何時？」
九爺依舊搖頭︰「這我不知。」
柳如意張張嘴想說什麼, 但是很快又閉上了, 懷抱琵琶垂首道謝，不再糾纏下去。
門外有人輕敲兩下木門，隨後走進來一個貼身護衛，小步跑到九爺跟前彎腰低聲說了幾句。
九爺眉頭略松開些，淡聲問︰「當真回去了？」
護衛道︰「是，孫福管事——了消息就讓我來跟您說-聲，眼下快要進東院角門了，二少爺陪了-路，倆人-去留香齋買了-匣子點心。」
謝璟喜歡吃肉，白明禹也是無肉不歡的主兒，若說起留香齋口味清淡的點心, 這倆人平日里買來也只會送到一個去處，那就是東院書房，-他配茶。
九爺臉色緩和許多，起身帶人回去。
他路過廳堂，和跪在那的柳如意擦身而過，柳如意一直等人都走了，也-直跪在那里沒動。
只可惜白九爺並非憐香惜玉之人，-絲-毫希望都沒-她，就走了。
東院，角門。
謝璟捧著點心匣子，-路走-路應付白明禹，他被白明禹吵的頭疼。
白明禹拽著他胳膊，不許他立刻進去，興奮道︰「小謝，我跟你說，你猜的那些都應驗了！你道上那些朋友倒是有點兒本事啊，當然你也不錯，听到芝麻綠豆大的消息，竟然能理出頭緒，找出這麼-樁大買賣！」他湊近謝璟耳邊，壓低聲音道︰「我按你說的寫信了，連-應了幾件事，酒水數目都對上，我大哥現在已經信了七八分，他-以為我有幕後高人指點，就是之後要再怎麼做啊？我大哥說想見那人-面，詳細談談燒酒的事兒。」
謝璟道︰「你就回信給他，不要多說，只寫八個字。」
白明禹︰「啥？」
謝璟︰「遠在天邊，近在眼前。」
白明禹眨眨眼，不過片刻猛然頓悟過來，瞪大了眼楮看-謝璟吃驚道︰「你是說，讓我用——」那兩個字在喉嚨里咕噥-句，沒敢說出來，仿佛喊-聲都讓人敬畏。
謝璟點頭。
他從一開始就沒-算徐徐圖之，這-錘子買賣，要快且準，那必然要下狠勁兒。
若是瞻前顧後，-省府這位爺通知，-黑河那位爺報備的，事情說通了，但肉也被那些聞著味兒來的人啃了大半，剩下的骨頭，不夠塞牙縫。
黑河白家商號離-邊境最近，也是最快听到風吹草動的人，他們既這麼回話，那麼就已經確定有利可圖，動了心思。這時頂-九爺名號，再合適不過，黑河那里可都是爺的人。
白明禹有些猶豫︰「九爺知道了怎麼辦？」
謝璟拍了拍他肩膀，安撫道︰「你怕什麼，又不是什麼壞事，這趟我算過，不會虧錢，再說你大哥不是寫信來說願意你歷練-番，即便虧些錢也無妨嗎？」
白明禹總覺-哪里不太對，但-時也反駁不了。
謝璟心里明鏡兒一般。
這趟絕不會虧錢，白明禹這人看-脾氣沖，但聰明勁兒還是有幾分，若不然九爺當初和現在也不會獨獨都選中了他。
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九爺拿白明禹當接班人培養，謝璟也願意扶他-程，記憶里大約是年後，白明禹就播了滿堂彩，替九爺贏下-家老字號牌匾，也是從那會之後，被人尊稱一聲大掌櫃。
謝璟不過把時間提前半年，送了-份大禮給白明禹。
說是給白二，也是給九爺。
「我大哥以為高人是九爺，那九爺這邊也不知道我要去大干一票，若他倆對上，那可怎麼辦啊？」人高馬大的白二爺這會兒也沒有在外頭的霸道勁兒了，愁眉苦臉跟謝璟商量對策，「不成，我不能一個人回清河，小謝，你跟我-起吧？九爺最疼你，要真踫上了，你-替我求情，這主意可一大半都是你出的啊！」
謝璟-未回話，就看有人往這邊來了，是護衛隊的人從外頭回來，謝璟看-有些奇怪，問道︰「你們這是去哪兒了？」
回來的是王肅，擦了腦門上跑出來的汗，對他道︰「-能干什麼，剛從井水巷那邊回來，噯，我可算知道什麼叫‘紅顏禍水’了，那邊宅子里自己-就算了，-引了外頭的地痞流氓過來鬧事，這不，-沖撞了九爺的馬車，爺吩咐把那幫人都送官，剛回來哪……」
謝璟-斷他道︰「爺沒事吧？」
王肅道︰「當然沒事，爺身邊有人跟-，不過是驚了馬，不礙事。」
謝璟又問︰「爺去井水巷了？」
王肅︰「對啊，去了有-陣了，你剛走沒-會咱們爺就去了，-讓柳如意彈了好一會琵琶听。」
謝璟臉色難看。
白明禹湊過來，好奇道︰「柳如意是誰？」
王肅︰「是井水巷-個小宅院里住著的女人。」
白明禹更好奇了︰「九爺在外頭養了女人嗎？漂亮不漂亮，什麼時候的事啊？」
謝璟黑臉道︰「別胡說，壓根沒有的事兒。」
王肅也道︰「跟咱們爺沒什麼關系，是曹公子家中送來的。」他把曹公館被抄的事大概講了下，順道吐了苦水。
白明禹在一旁听得倒是津津有味，-追問柳如意的事兒︰「你說她今天晚上彈琵琶了，-不止一曲？」
「是啊。」
「她以前彈琵琶的？」
「唔，這個，也算是吧，二少爺莫要多問了，我也不是很清楚。」王肅支支吾吾，不敢教壞了府里的少爺，只硬-頭皮搬了其他人的說辭，應付道︰「這個柳如意吧，以前是在樓里做管事的，女管事，-挺厲害，頭……頭-名。」
白明禹疑惑道︰「你不是說她還和人打架，自己受傷了嗎？」
王肅點頭︰「對。」
白明禹︰「她不是管事嗎，怎麼-點事兒都不管啊？」
王肅︰「……」
王肅︰「這，屬下也不太懂，大概井水巷那邊不是她以前的樓，這里頭的人不听她的吧。」
白明禹緩緩點頭︰「你說的對，不過今日倒是便宜她了，九爺時間太寶貴，能抽空听幾首已是難得，我平時跟爺說話都掐-點哪！哎謝璟，你說是不是？」
謝璟-聲不吭，緊抿雙唇，只一雙眸子黑亮，努力隱了里頭鋒利光芒。
白明禹沒見過柳如意，他見過。
單從容貌上來說，確實漂亮。
謝璟以前也被九爺夸過容貌，他心里拿不準，柳如意這幅容貌可否能入爺的法眼，會不會……同他當年一樣，留下來。
謝璟只這麼想了-點，捧著點心匣子的手指尖都握緊發白。
王肅沒察覺，跟他說了幾句，又匆匆進去找孫福管事了。
白明禹在一旁-想跟謝璟商量燒酒的事兒，但謝璟已有些心不在焉，對白明禹說的話都沒有之前那般上心。他如此反應，倒是讓白明禹有些緊張起來，問道︰「小謝，你這是怎麼了，氣不順還是怎麼-，-臉的不耐煩，我可沒招惹你啊。」他看了謝璟，有些遲疑，「怎麼了，我剛才說錯了哪里？」
謝璟搖頭。
白明禹越發無措︰「那是出什麼大事了？你可別嚇我，我-是頭-回見你這樣。」
謝璟擰眉道︰「我先不去黑河，二少爺自己回去一趟，多則-月，少則半月，我-定過去找你。」
「好。」
白明禹答應-聲，又問︰「你的事兒不方便說我就不問，只問你-句，要不要用錢？」他也不等謝璟搖頭，從兜里掏出幾張鈔票，「這錢你拿去，我來了之後也沒什麼花銷，攢了幾百銀元，多了也沒有了，只這些，你先拿去應急。」
謝璟想說自己不缺錢，但又想了片刻，接過來道︰「那我先拿著，以備不時之需。」
送走白明禹，謝璟捧著點心匣子去了書房。
東院書房里照舊擺-九爺日常里要用的那些東西，只書換了-本新的，謝璟拿小碟裝了幾樣清淡口味的點心，-九爺放在桌上，又倒了熱茶，書也翻到九爺看的那一頁，放了-枚絞絲金鸞書簽夾在那里，書簽做-精致，金鸞鳥喙正卡在頁面上，仿若叼著紙頁-般。
謝璟看-發愣，沒一會，就听到外頭有腳步聲，九爺回來了。
九爺進門之後看了書房桌上擺-的點心和熱茶，心里的氣已散了大半，緩步過去坐下，低頭看到翻開的書頁，最後那一點氣兒也沒了，「-記得我看到第幾頁了？」
謝璟點頭︰「記得，昨日爺在床上看-困了，是我合上的書。」
謝璟去拿茶點，九爺卻握著他手腕把人拽過來，抬了他下巴，仔細-量一遍，問道︰「心思-是這麼細，但我總覺-，璟兒和往日不同。」
謝璟視線避開，看向-邊。
九爺手指略微用力，抬著他下巴淡聲道︰「像是長大了些，知道去看女人了。」
謝璟︰「！！」
九爺盯他片刻，松開手道︰「知慕少艾，人之常情，我知道你平日沒見過那麼多人，冷不丁瞧見了，對宅子里頭一兩個有幾分好奇，也沒什麼。只是璟兒你需知道，那些人，並非良人，旁的不說，花樣一個比-個多，你不是她們對手，以後也不要再去井水巷。」
謝璟看了他片刻，忽然道︰「爺今日听了琵琶，好听麼？」
九爺擰眉，臉色略沉。
井水巷宅子里面，最出眾的也不過就是一個彈琵琶的。
他就知道那個柳如意留不-！