曹公館里剛送來的那些鶯鶯燕燕, 來了白府不到半日，又一輛馬車盡數給送了出去。
九爺發話要送遠，孫福管事就老-實實找了最遠的一個小宅子, 把人都安頓在那邊。這些人住在了井水巷，離著曹雲昭的小公館斜對角跑出去三五條胡同，說遠不遠, 說近不近的，-凡一出門正對著的方向就是曹公館那邊。
好歹先讓他們安置下來。
曹雲昭打了兩次電話過來，最後一次是從津市打來，听著聲音甚至疲憊，托孤一樣，說了許多的話︰「白九, 這事兒確是我沒打招呼, 可我也不知道會鬧成這般……」
白九爺問道︰「何時回來？」
「反正一時半會是回不來了，家中意思是要送我去留洋, 具體歸期也說不準, 家里-爺子脾氣實在太大，身體又不好，我不想氣著。」曹雲昭嘆了口氣道︰「還要勞煩你幫忙照看一二，若是有人要走，就給封銀元，讓她走吧。」
白九爺反問︰「你就不擔心等你回來的時候，都跑了？」
曹雲昭笑了一聲︰「跑了也好，我原本就沒打算拘著-們，由他們去吧。」
曹雲昭不缺錢，送來的這些人實在是家里容不下，打過電話之後, 又讓曹公館的管家給送了兩趟錢，數目足夠讓這些人踏踏實實住上幾年。
東院恢復往日平靜。
謝璟依舊每天早晚兩盞湯，早上甜湯，晚上牛骨湯，吃飽了要麼跟在九爺身後溜達，要麼就去護衛隊那邊學功夫，王春江被請到了東院，每日固定兩個時辰教導謝璟，絲毫沒有懈怠。
謝璟把學功夫的時間改在中午，趁著九爺午睡的時候去學一陣，其余時候都跟在九爺身邊。若是休沐有一整天假期，也會去王春江的武館那里實戰對練，那邊和護衛隊不同，不是野路子，而是正兒八經有些師承，謝璟只挑著有用的學，並不在意整套拳法漂亮好看，只學一招制敵，出其不意。
王春江答應了白家，沒有把謝璟身份說出去，只說是一個遠房親戚跟著學上兩日。
謝璟正好學了王春江最拿手的軟鞭，幾月功夫用得就跟使了幾年的-手一般，因此並沒有人懷疑。
接觸久了，謝璟和王春江關系不錯，王春江請他喝茶吃點心，謝璟投桃報李，請了王春江來自家小飯館吃飯。
「一枝獨秀」幌子依舊掛在外頭，夏末風熱，，門口竹簾都有些懶洋洋的，只被風吹起一角，晃動幾下。
謝璟帶了王春江進去，請他坐下，又親自泡了一壺涼茶，給-斟茶︰「這是南方送來的涼茶，味道雖有些怪，-解暑降燥，還清熱解毒，王叔你喝點兒試試。」
王春江喝了一口，-呵呵道︰「我以前去嶺南一帶，倒是也喝過一次，還是那個味兒。」
謝璟︰「您若喝-慣，就帶些回去。」
王春江搖頭，放下涼茶碗道︰「我一個孤-頭子，帶回去也沒什麼用，平日里都在外頭吃飯，頂多回去泡點茉莉花茶，你這什麼涼茶要拿一大包草藥熬出來，我可沒那耐心煮來喝。」
「王叔要是不嫌棄，就常來家里吃飯，我姥姥手藝不錯，一會您嘗嘗。」
謝璟正說著，忽然听到門口竹簾被人掀開，來人動作粗魯，進來的時候還順手踹了一腳木板門，徹底把門踹開，在地上呸了一聲高聲問道︰「掌櫃在不在？來個喘氣兒的，出來跟大爺說話！」
謝璟因要招待王春江，剛才就讓李元進去幫著寇姥姥做菜，此時前頭只有-一人，站出來道︰「我就是，找我何事？」
走進來的足有七八人，個頂個的不像好人，最前頭站著一個頭發半長不短的，斜眼看人，手里倆鐵球骨碌碌轉動不停，後頭跟著的幾個人左右排開，頗有幾分氣勢。那人握著鐵球，瞥了謝璟一眼問道︰「你就是掌櫃？瞧著年紀不大，說話能作數嗎？」
謝璟點頭︰「能。」
對方皮笑肉不-道︰「那好極了，我今日來找你，為的就是幾月前你打傷我手下兄弟的事——」-喊了一聲，從身後叫出一個穿著半新綢衫的人，「黃賴子，你瞧清楚了，可是這家店把你們趕出去不給飯吃，還搶了銀子？」
黃賴子對那人點頭哈腰，一轉頭沖著謝璟的時候，眼神掃到店里就那麼一兩位客人，立刻氣勢十足︰「就是這家店！」人他是不認識，-店絕對跑不了！
黃賴子半年前想來這里吃頓霸王餐，吃了一只野兔，搭上十塊銀元，還被幾個壯漢拎出去在巷子里打了一頓，這口氣一只憋在心里，好不容易找了機會投奔一個小幫派，立刻來找回場子了-特意看過了，今日店里那些壯漢沒來，那個討人厭的跑堂小二不在，-新站出來的小掌櫃瞧著也好欺負——黃賴子眼楮在謝璟和王春江身上轉了一圈，心里帶了幾分底氣。
上回是不巧，趕上一群壯漢在店里吃醉了酒。
今日就不同了，小飯館里食客都已嚇跑，這會兒只剩下一個老頭和一個半大少年，特別好欺負。
謝璟看了-們片刻，恍然道︰「你們是混道上的。」
前頭握著鐵球的大哥還在裝樣子，用鼻孔哼笑了一聲，似乎不屑于回答這個問題。
黃賴子機靈，立刻沖到前面，掐腰道︰「那是！我們大哥，黑虎幫听過沒有？南青龍，北黑虎，說出來嚇死你，別說你們這麼一個小店，就是這條街都是你的，我們大哥放句話出去，你也甭想做一天生意！」
謝璟點點頭，說是。
說完起身走過去，越過-們身後，關上了木板門。
來找茬的幾個混混愣了下，一時面面相覷，黃賴子心里不知為何忽然有了一點不太好的預感，-此刻他想溜也來不及了，只能硬著頭皮站在那里。握著鐵球的大哥不解，沖謝璟抬了抬下巴︰「關門做甚？」
「怕外人看到不好。」謝璟-實道，「我們小本買賣，以後還要做生意。」
「你要是早知道不就行了嗎……」那位大哥得意，話音未落，就被一拳打在臉上！
謝璟下手穩準狠，關了門也沒那麼多顧忌，-加上還有教-功夫的-師傅在一旁掠陣，拿這幾人當了練手的沙袋，拳拳到肉，遇到結實些不好打的，就擰對方關節。外人瞧著不過是手輕按了一下，跟謝璟交手的人頓時臉色發白，額頭上冒了冷汗，嗷嗷叫著倒下去，疼得滿地打滾。
外頭人確實沒看到。
里頭挨打的也沒能跑出去。
那大哥揍了一頓，趁亂爬到木門那打開門，想趁機逃跑，被謝璟一鞭子甩過去照著腳腕纏繞幾圈，手勁兒一抖，就把人拽趴在了地上，磕掉了門牙。大哥威風不在，糊了一臉血，拱手討饒的時候說話都漏風︰「好漢饒命，饒命……」
謝璟收了鞭子，淡聲道︰「我也不要你的命，你們起來，先掃地。」
小飯館里打壞了一條長凳，碗筷砸的有些多，其中有幾個是被謝璟用鞭子卷了甩到對方頭上去，碗碎了，額頭也掛了彩，即便這樣，還要一邊掃地上的碎瓷渣，一邊自己捂著額頭，生怕血滴落下來弄髒了剛打掃干淨的地面。
謝璟下手有分寸，只傷了表皮，瞧著嚇人，不過是養幾天就好的傷。
讓那幫找茬的小混混打掃了地板，弄干淨了才讓出去。
王春江瞧了-手腕一眼，點頭道︰「鞭子使得不錯，有幾分樣子了，你力氣小，以後就照著今日這般，多用巧勁兒，往腳腕手腕、脖子這樣的地方使。」
謝璟點頭應了一聲-
也覺-自己手腕比平時多了幾分力氣，昨日跟著張虎威去山上打獵，用槍.的時候，沒之前那麼費力了。手腕有勁兒，爬樹都比平時快了不少，手臂略微用力，就能靈巧爬到樹上去。
謝璟怕小飯館里的事兒嚇到寇姥姥，-姥姥比-想的要淡定許多，給-們端了菜，只細看了謝璟身上，確定-沒受傷，就讓-陪著王師傅繼續吃飯，沒多打擾他們。
中午吃的撈面，鹵子足有七八樣，謝璟幫著盛了飯，一邊陪著一起吃一邊問道︰「王叔，武館里師傅平日忙不忙？我想雇兩位幫忙照看家中，今日之事你也看到了，我家里只有一-一小，今天要不是我在，怕是會嚇到他們。」
王春江想了片刻，道︰「有兩位拳腳不錯，回頭我幫你引薦。」
「多謝您。」
王春江做事靠譜，很快就安排妥當，一月八塊大洋，雇了兩位武館師傅過來守著。
王春江都有些疑惑這麼小一家飯館，一個月能不能賺回這十六塊大洋。
謝璟手頭有些積蓄，平日也沒什麼花銷，這錢拿來買平安，-覺-很值。
今年三伏過去之後，秋-虎依舊夠熱。
天兒熱，九爺吃-就少，小廚房為此傷透了腦筋，-每回送去的都剩了大半回來。
謝璟去小廚房轉了一圈，跟大師傅要一團面筋。
大師傅手頭沒這個，拿了點面粉現給-洗了些面筋出來，湊近了小聲問道︰「噯，小謝，可是九爺這兩日念叨什麼想吃的了？」
謝璟搖頭︰「沒，我自己要來有用。」
大師傅有些沮喪，-還是給-弄了不少面筋，裝好了給。
生面筋濕乎乎的粘手，謝璟拿一塊手帕包了，又去找了一根竹竿，把竹竿斜插在身後背著一起爬到樹上。
九爺中午回東院，身後跟著白明禹，白二幾乎是一路小跑跟著，九爺路上說什麼，-都點頭應下。
九爺走到院中，忽然停在樹下，抬頭眯眼道︰「下來。」
兩人合抱的粗壯大樹上，濃密樹冠忽然抖動一下，謝璟從樹上蹦下來，手里還拿著一根沾知了的桿子，額頭帶了一層細汗，臉都曬紅了些。
九爺看-一眼，吩咐道︰「去小廚房喝些冰鎮綠豆湯，天氣熱，別攀高。」
白明禹站在後面沖謝璟擠眉弄眼，九爺回頭瞧見，皺眉訓斥道︰「像個什麼樣子，進來，把這月賬目報給我听。」
白明禹跟著進去了，上了台階故意咳了一聲，比劃著讓謝璟等。
謝璟收了竹竿，去小廚房喝湯。
書房里。
白明禹這次辦事麻利，上一回吃了虧，這次不止防範，竟然還找補了一點回來。
九爺賞罰分明，-做的好，就不吝嗇夸獎。
白明禹反倒是不好意思起來，撓撓頭道︰「也不是我一人的功勞，您一直都手把手教我，而且這里安靜，能靜下心好好學本事。」-不過隨口夸的一句話，卻讓九爺心里忽然一動。
九爺抬頭去看窗外院子里的那棵大樹，和往年一樣的綠蔭蒼翠，-比以前安靜了許多，上頭夏蟬好像一下都被抓了個干淨似的，只剩下零星一兩點的叫聲，幽靜安謐，去了暑氣的躁動。
謝璟從小廚房喝了兩小碗冰鎮綠豆湯，又端了一盞走進書房。
白明禹出來的時候剛好跟-錯身，腳步微停，低聲道︰「我收到家中回音，邊境燒酒的事兒……你晚上來我房里，詳談。」
謝璟點點頭，還未開口，就听書房里九爺在喊。
謝璟壓低聲音︰「熄燈後去找你。」說完就匆匆掀開珠簾走進去。
謝璟端了綠豆湯放在一旁，一抬頭，就和九爺的視線撞了個正著，-也沒躲，就那麼任由九爺看，小聲問︰「爺，綠豆百合，您用一點？」
九爺伸手，不過沒接那碗綠豆百合湯，只握了謝璟的一只手，湯碗拿開，清晰可見謝璟指月復上多了一層薄繭。
九爺手指貼著摩挲而過，問他︰「最近累不累？過幾日空了，帶你去山上住兩天。」
謝璟收回手，背在身後搖頭︰「不累，我每天都睡得好。」
九爺失-，抬手輕輕敲他額頭一記︰「傻小子，不是睡不著才去山上找清靜。」
謝璟看-，不解。
「……權當做獎勵罷。」
「獎勵？」
「嗯，獎你這幾日听話，沒亂跑。」
九爺下午沒有外出，讓謝璟給-研磨，難得來了興致，提筆畫了一幅工筆-
畫的是人物，-一時也瞧不出是什麼人，一旁的芭蕉葉倒是挺細致，遮擋了大半人像，越是雲里霧里，越是讓人想看清楚是誰。
點楮之處，白九爺手中的筆忽然停住，遲遲未能落下。
謝璟好奇，偷偷去看，-也看不出是誰。
九爺放下筆，等墨干了，讓謝璟卷起來放在玻璃書櫃最頂上，吩咐道︰「收好，改日再畫。」
謝璟還是頭一回見九爺做事半途而止，雖奇怪，-還是听話把畫收起來，-方才研磨，沒留神手指上沾了點墨滴，拿畫的時候，在一旁歪歪斜斜印了半枚拇指印，一時有些慌了神，拿著那畫去找九爺︰「爺，我不是故意，這可怎麼辦？」
九爺看了片刻，忽然笑道︰「就這樣，去放在書櫃東邊的格子里。」
書櫃東邊格子存放的都是九爺寫好的字和畫完的水墨丹青，都蓋了章，分門別類放好，惟獨這幅畫，上頭空了大半，還被謝璟弄髒了一小角，謝璟把它放進去的時候，心里微微一動，像是有什麼一閃而過，-轉念又想不起來了。
只心髒憑空跳快了幾下，-用手按下去，才能讓它听話些。
幾日後，井水巷那邊出了事。
也不知誰泄露了風聲，說這里一座小宅院里住了幾位美人，引-好些流氓-賴圍著小宅院繞圈，有大膽些的，還半夜偷偷爬到牆上往里頭看。
這宅子里住的畢竟是曹公館里搬出來的人，白九爺雖不見她們，-總歸要給曹雲昭一個交代，吩咐了護衛隊撥了一班人去巡視。
當天抓了一個試圖爬牆的，教訓了一頓，這才略好些。
護衛隊的人輪值時，都聚在茶水間閑聊，謝璟路過的時候听到幾句，被引-走進來，問道︰「井水巷又出事了？」
「可不是！」回來交班的一個護衛道，「去那邊巡邏可不是個好活兒，曹家送來的那些人，可都大有來頭，其中有個據說是八大胡同出來，彈琵琶的——」-看了謝璟一眼，特意安撫道︰「小謝，你不知道也沒事，過幾年大些就知道了。反正是那里的頭牌，就是，就是里頭最厲害的，扛把子，頂梁柱……」
另一個護衛推開-，嚷道︰「你不懂就別給小謝瞎介紹，什麼扛把子，人家好好的一個姑娘家，又不是土匪！小謝你听我的，就是一大幫姑娘住在一個院子里，然後她是院子里當家話事的人，-也不是最厲害的，上頭還有個媽媽，大概就相當于——就跟咱們東院的孫福管事一樣！」
這話-了大部分人的認同，紛紛點頭表示說得對。
「對，就是她們那個院子里的女管事！」
謝璟︰「……」-
總覺-哪里不太對，-一時也-法反駁。
謝璟問︰「那個彈琵琶的，怎麼了？」
「她和同屋住的另一個女的打起來啦，喝，你不知道，都見血了！」
「她打人？」
「哪兒呀，她拿簪子比在自己脖子上，劃了好長一道口子，若不是力氣小，嘖，怕是救不回來了。」
謝璟有些驚訝︰「為何打架？」
護衛道︰「還不清楚，問了倆人都不說，都在那尋死膩活的，鬧得不可開交。要我說還是曹公子厲害，這麼一幫人住在曹家小公館的時候文文靜靜的，怎麼剛送出來幾天，就打成這樣啊。這要是傷-厲害，還——跟九爺報備一聲，哎，我現在一想到去那邊就頭疼。」
謝璟略想一下，起身道︰「我陪你一同去看看，我之前跟林醫生學了包扎，能幫上點忙。」