省府日子過得比在青河時要忙碌, 謝璟雖是護衛隊的人，但在東院的時間更多。
白九爺把白明禹帶在身邊，悉心教導, 還讓孫管事拿了一間鋪子交給白明禹打理。
謝璟在東院遇到白明禹的時候變多，眼瞧著清河白家的小霸王一日日變成當年穩重的白掌櫃，尤其是開春之後, 白明禹身高又躥了一截，已經和他記憶里的有七八分相似了。
白九爺教導白明禹的時候，並沒有避著謝璟。
謝璟在書房給九爺研磨，听九爺低聲講話，書房里安靜，燃了提神的香料, 還有壁爐里一點火聲。
這兩日倒春寒, 有幾分冷意。
謝璟換了一身薄衫新衣，白明禹也是火氣旺盛, 同他一般, 只是衣料更華麗鮮艷一些，只有九爺依舊穿著厚衣，偶爾咳上幾聲。
謝璟听見，端了一小碗湯藥放在一旁︰「爺，先吃藥。」
九爺正說到要緊處，也未回頭，單手接過喝了藥，又繼續同白明禹講下去。
白明禹剛接手鋪子，忙得焦頭爛額，他之前也跟大哥去過黑河商號幾日，但一切都有大哥打理照應, 他只是跟著做事，從不知道還有這麼多麻煩事兒。
九爺︰「若再遇到，就按此例處理，你回去也要跟帳房師爺多學著些，鋪子不是一人能撐起來，不可意氣用事。」
白明禹︰「是。」
九爺又問︰「上次同你講的那些可記住了？」
白明禹恭敬道︰「記住了，我回去找了馬先生又講了兩遍，他還特意開了庫房，帶我認了一遍，不敢說全都記住，七成有的。」
九爺檢查幾項，見他記得清楚，點頭道︰「尚可，下去忙吧。明日我有事外出，不必過來請安，有什麼急事可找孫掌櫃商量。」
白明禹答應一聲，挺想問一聲九爺去哪，但又不太敢，猶豫一下走了。
謝璟在書房收拾了藥碗，也端著送出去。
白明禹站在外面院子里，老遠瞧見就沖謝璟使眼色，見謝璟不過來，干脆開口喊人︰「噯，小謝！」
謝璟站住，跟他問好︰「二少爺好。」
白明禹踢了腳邊一枚小石子，有些不高興道︰「什麼二少爺，這又不是在咱們青河，在省府不用這麼喊我，你叫我名字就是了。」
「這不太好。」
「有什麼不好的啊，我在這也就認識你了。」
白明禹臉上有幾分落寞，好像剛才書房里才是他裝作長大的模樣，心里依舊是青河小霸王，沒長大的小子。
他站的近，謝璟能聞到他衣服上淺淡的味道，是書房里用慣的香料，落在衣服上就沾染上和九爺同樣的氣味。
九爺對白明禹，確實是小輩里最好的，不光給錢給人脈，還親自待在身邊悉心教導。
謝璟半垂著眼楮，規規矩矩站在那，全東院的人都知道他是爺身邊最老實的一個人，但此刻老實的小謝，有點兒嫉妒二少爺。
白明禹絲毫沒有感覺出來，他還有點酸謝璟，拿肩膀輕輕撞他一下，低聲問道︰「明天九爺去哪啊，你也跟著嗎？你是不是天天都能出去玩啊，真好，我昨日看了快有半人高的賬本，飯都只隨便扒了兩口。」
謝璟道︰「九爺看重你，拿了最好的當鋪給二少爺練手，累些也是應當的。」
白明禹嘆了一聲︰「可不是，孫管事帶我去的時候，說是一家小鋪子，我去了一看， ，上下三層，又是中央大街最好的街面上，你知道一天進出多少嗎？說出來嚇死你，大幾千銀元哪！」
謝璟︰「……」
白明禹︰「我當時腿都軟了，生怕把好好的生意給做砸了，咬牙使勁兒學。」
謝璟︰「二少爺受累了。」
「倒也不是特別累，活不多，就是操心事兒太多，十幾個伙計我現在名字都喊不準，老叫錯。」白明禹勾著他肩膀，言語里不自覺帶了點委屈︰「小謝，我昨兒半夜餓了也只找到幾塊芸豆糕，又膩又噎人，喝了半壺涼茶才沖下去。」
謝璟︰「是嗎，我以前只有三合面饅頭和窩頭，沒嘗過芸豆糕的滋味。」
白明禹略微挑眉，看向他道︰「你今兒心情不好？怎麼老懟我。」
謝璟看向他，沒說話。
白明禹不樂意道︰「你看二傻子哪，我听的出來，東院有人欺負你？你跟我說，我幫你出頭。」
謝璟道︰「東院沒有。」
白明禹立刻道︰「那就是外頭？」
謝璟看他一眼，或許是白明禹此刻想「出去打架」的興奮太過明顯，把他心里那點微酸全都沖散了，略想片刻輕輕點頭道︰「算是吧，家里有點事，不過已經解決了。」
白明禹一臉失望，叮囑他道︰「下回有事兒記得跟我說啊，少爺雖然忙，但咱倆感情這麼好，肯定幫你。」
謝璟笑了一下，點頭說好。
等白明禹走了之後，東院的孫管事還特意過來找了謝璟，低聲問他受欺負了沒有。
謝璟驚訝︰「我？沒有，二少爺不欺負我。」也欺負不過。
孫管事松了口氣，叮囑道︰「這位青河來的二少脾氣有些直，人秉性還是不錯的，我听說你們之前就認識，有過一點小矛盾，不過以後總歸要一起共事多年，若有什麼事兒你就來找我，我多少能幫著說上兩句話。」
謝璟愣了片刻，點點頭︰「謝謝孫叔。」
以前他性子傲，二少爺也夠莽，倆湊在一處一言不合就動手，他唱武生身上有些拳腳功夫，二少爺全憑力氣大，真動上手一時半會停不了。那時候孫管家可是誰也不護著，一門心思喊人把房里博古架上那些寶貝全部搬走，聲嘶力竭，還被氣哭過兩回。
孫管事笑容可掬，一張圓臉極為富態，大約覺得謝璟人老實，剛才受了氣也不告狀，心里更喜歡幾分，從兜里掏出一枚銀瓜子給他，哄小孩似的道︰「拿去玩兒吧，過年時候多打了幾枚。」
銀瓜子小小一枚，做得惟妙惟肖，上面還刻了一個小小的福字。
謝璟握在手心，笑道︰「那我就沾沾孫叔的福氣。」
孫管事名字里就帶了一個「福」字，听到他這麼說跟著笑起來。
最後一場雪化了之後，府里的樹開始抽芽，冒出綠葉。
省府的夏天也和青河不太相同，青河在極北，夏日也短暫，像是花草急著抽條開花結果，然後完成使命安穩過冬，從九月末就偶見落雪。但這邊夏日要長一些，天陽掛在天上，明晃晃的熱，曬得人都懶散起來。
謝璟休假，抱了一只西瓜放在木桶里，浸泡在井水里半日，等涼透了切開吃。
李元也喜歡如此，他看著瘦弱，但吃起東西不比謝璟少，每回還能多吃上一兩塊，有時候吃的太多了不好意思，他就多咬一點西瓜皮解饞。
寇姥姥心細，拿著蒲扇一邊給他們扇風一邊道︰「李元哪，別啃瓜皮了，這麼多西瓜呢，你多吃點，不夠再去街上買兩個就是了。」
李元答應一聲，沖姥姥笑笑︰「我吃的太多了。」
寇姥姥道︰「不多，你們長身體，正是吃多少都沒夠的時候，咱們以前條件不好，虧了太多，晚上我再紅燒條鯉魚給你們補補。」
天氣炎熱，小飯館客人也少了些，家里人正好清閑幾日。
謝璟道︰「姥姥，天兒太熱，你和李元去山上住幾日吧，上回張叔他們跟我說過一次，說那邊有廟，上香的人多，素齋也好吃。」
寇姥姥道︰「你和李元去玩兒吧，姥姥年紀大啦，爬不動山。」
「不高，馬車能上去，我明天一早雇馬車來接你們。」謝璟擦了一把汗，衣領解開扣子，盡管是薄衣也汗濕了一片。
寇姥姥拿手帕給他擦了額頭，心疼道︰「你也去吧？你從小兒最怕熱，瞧瞧，這還吃著瓜呢，怎的又出一身汗。」
謝璟搖頭︰「我不去了，明日曹公館下帖子，九爺要出門，我得跟著。」
寇姥姥道︰「那好吧，我們出去幾日，這邊鑰匙還放在東邊院牆第三塊磚下面，你要是忘了帶鑰匙，就去那邊拿。」
中午簡單吃了一頓涼面，謝璟胃口也不是特別好，吃了大半碗就停了筷子。
飯後，寇姥姥去午休，李元則高高興興去房間里收拾行李，他還沒出去玩兒過，平時寇姥姥給他放假，他也只在周邊街道上溜達，不肯離開家太遠。不過這次姥姥跟著一起去就不同了，李元心里踏實，也願意出遠門。
這邊小院子比他們以前住的廂房寬敞些，謝璟也有一間單獨的房間，但他躺了一會還是熱得難受，干脆起來去院子里打了一桶井水，月兌了小褂，一桶水從頭頂澆下來，小狗似的甩甩濕漉漉的頭發，這才痛快幾分。
謝璟貪涼，又打了大半桶井水，在院子里沖涼水。
他沖水聲太大，院門敲響都沒听到，等對方走進來喊了他一聲「小璟兒」，這才慌張回頭，腳下打滑差點摔倒。
白九爺上前幾步扶住他，少年手腕上還帶著井水的涼意，有水珠從發梢落下，滴在他腕上，九爺垂眼笑道︰「怎麼跟小狗似的，還會甩頭，我在後頭喊你幾聲才听到。」
謝璟微窘︰「爺，我不知道您要來。」
「嗯，明日赴宴，帶你去買幾件新衣。」九爺視線落在他身上，很快轉向別處。「別貪涼，快進去擦擦，加件衣裳。」
謝璟答應一聲，小跑進去了。
九爺站在那，腳下青石板是濕的，但他絲毫不在意，心里想的卻是剛才瞧見的那個背影。
少年人的身體，青澀且赤誠。
水珠滾過背脊和修長筆直的雙腿，回過頭來的一瞬，薄唇緊抿，一雙漆黑的眼珠里閃過一絲訝異，緊跟著就漾起笑意，藏不住的歡喜。
九爺以拳抵在唇邊，遮住淡淡笑意。
他的謝管事長大了些，但依舊滿心都是他。