那三個來鬧事的人怎麼都沒想到, 店里的客人會突然問這麼一句，被拎起來的那個有個諢名叫黃賴子，這會兒更是被幾巴掌下去抽懵了, 哭喪著臉求饒︰「好漢饒命，我就是，就是嘗著這菜有問題……」
若是沒說還好, 說完對方怒氣更盛︰「放屁！你仔細看清楚嘍！」說著就拽著黃賴子衣領，按著他去看那盆紅燒野兔，只是喝多了手下勁兒不穩當，把人半張臉都按進盆里，再拎起來問話的時候，黃賴子半邊臉上、衣領上都沾了油湯, 點頭如搗蒜道︰「看過了, 看過了，是好的！」
那幾個壯漢這才把黃賴子放開, 旁邊一個照著他腦袋拍了一巴掌, 又把人打了個咧歪，嘴里嚷嚷道︰「叫你張口胡說八道！」
另外一個立刻制止道︰「哎，別打啊，這是能打架的地兒嗎！」
寇姥姥這小飯館不過兩間堂廳大小，真要打起來，他們還不得把房子拆了。
另外幾個花臂大漢顯然也想到一處去，跟著點頭，紛紛說是。
那三個無賴一時更慌了，這些人話里話外明顯不對勁，難道這家不起眼的小飯館竟然還有人罩著不成？
黃賴子身上狼狽，但心里卻轉得快, 一時間想了好幾個幫派的名字，眼楮瞟在對方胳膊上的青色大龍上，心里咯 一下，忽然想起最近爭地盤最厲害的一個幫派。他就是想白吃個兔子，這些大哥們不會把他帶出去剁手指吧？！
黃賴子越想越虧，甚至有些冤枉起來，他趕忙把錢袋拿出來，「大，大哥，是我有眼不識泰山，這些……」
護衛隊那幾人有些不痛快︰「你什麼意思！」
黃賴子一時想起好些幫派規矩，似乎不能直接上貢，連忙又把錢揣回懷里，梗著脖子道︰「沒什麼意思，剛才鬧著玩兒的。」
護衛隊︰「你說兔子，還是我們？」
黃賴子拱手抱拳，大拇指一個向上一個向下，努力比了一個自己听說過的手勢，生怕對方喝多了瞧不見，還往前舉了舉，晃了晃拇指，一臉期待。
護衛隊︰「……」
護衛隊的人從來沒見過這麼欠打的。
屋里不能打，但是外頭可以。
幾個人互相看了一眼，胳膊搭在黃賴子他們三個的肩膀上，「你這手勢挺有意思，走，哥幾個去外頭聊聊。」
黃賴子高高興興跟他們走了，臨走的時候還整了整綢緞長袍，給身邊倆兄弟使眼色。
那倆也是傻子，都不用「勸」，直接跟著去了外頭胡同里。
小飯館厚門簾「啪嗒」一聲落下，隔開外頭的風雪和聲音。
安靜了好一陣。
黃賴子等人鬧事的時間太短，並沒有驚動後面灶間燒菜的寇姥姥，她還在給謝璟的這幾個師兄們炸魚，油鍋滋啦作響，完全沒听到外頭的聲音。
李元一邊收拾黃賴子他們桌上的碗盤，一邊不時抬頭看向門口。
不多時，人回來了。
回來的是謝璟的一位師兄，進來之後就先給了李元一小把銀元，瞧著足有五六塊的樣子，李元嚇了一跳，不肯收，對方塞他手里笑道︰「拿著吧，剛才那幾個人的飯錢，我跟他們‘談了談’，說是已經知道錯了，以後也不會再來鬧事兒，這錢當賠禮。」
李元道︰「這也太多了。」
「哦，他們說把我們今天吃的這桌也結了，還挺熱情。」
李元覺得都算上也多，還在猶豫。
對方卻擺擺手道︰「一家人，客氣啥，對了剛才姥姥沒听見吧？要是沒听見，你也甭告訴她，姥姥年紀大了，讓她寬寬心，這些咱們自己處理就成。」
李元見對方如此，只能接下。
這錢太多，事情也有些麻煩，李元略想了下晚上把錢裝在小布袋里去找了謝璟。
謝璟晚上值夜，剛陪著輪值的一隊人在府里轉了一圈，正在茶水間烤火暖手，听到李元來，立刻出去見了他。
李元穿了灰藍色的一身厚棉袍，頭上戴了護耳帽子，素白著一張臉正在原地跳腳，瞧見謝璟立刻小跑過來︰「小謝！」
謝璟匆匆過去，問道︰「怎麼突然來了，姥姥出事了？」
李元搖頭，拿了小布袋給他，低聲說了今天發生的事，略有些憂心道︰「要不再請個伙計，我工錢只要一塊錢就行，找個力氣大些的，這次是運氣好踫到護衛隊的人，我怕以後出事兒。」
謝璟掂了掂錢袋，問他︰「姥姥知道了？」
李元道︰「我沒告訴姥姥，那些師兄也不讓說，怕姥姥擔心。」
謝璟也是此意，點頭道︰「你做的對，這事兒不用告訴姥姥，我會處理。」他把小布袋拋還給李元，叮囑道，「錢收下，折算成鹵味燒鵝一類，隔三差五給護衛隊送些來，晚上值夜的人容易犯困，可以送熱湯，但不要酒。」
李元答應一聲，拿著錢回去了。
謝璟回到茶水間，還未坐下，就瞧見站在里面等著的孫管事。
孫管事名叫孫福，平日里掌管東院九爺身邊諸多大小事宜，算得上是九爺身邊的紅人，此人與其他院里的管家不同，除了能管理院子，還幫九爺運營在省府的多家商鋪，腰間別了一串銅鑰匙，里里外外一把抓。九爺喊他一聲管事，而不是管家，正是因為他這一身的本事，若不然也不會把他留下照看東院，放心在黑河酒廠兩年。
孫管事已經等了一陣了，瞧見謝璟回來忙道︰「小謝，快跟我走吧，九爺正找你呢。」
謝璟跟在他身後，去了東院。
一路上孫管事走得快，腰間銅鑰匙相互踫撞叮叮當當地響。
謝璟穩穩跟著，眼楮落在那串鑰匙上，他沒記錯的話，這鑰匙里頭還有一把柴房的，孫管事當年用了一把好大的鎖頭，他費了半天事也打不開，後來拿一根木頭撬開了窗戶才翻.牆跑出去……都是很久以前的事了，但他一直挺好奇，孫管事身上這些鑰匙都是干什麼的。
孫管事停下腳步，謝璟沒留意，差點撞到對方，連忙後退兩步。
孫管事回頭看他，笑道︰「是我沒留神，下回提醒你，咱們九爺臥房里晚上不留人，守夜的都在外間哪，里頭我也不方便進去，你自己去吧。」
謝璟答應一聲，走了兩步又回頭看孫管事，好奇道︰「孫叔，你腰上這些鑰匙都是真的嗎？」
孫管事沒听明白︰「什麼？」
謝璟︰「他們說你管著九爺的私庫，還有好些店鋪，光當鋪就三家，這鑰匙能開金庫嗎？」
孫管事笑道︰「這都誰傳的，哪兒有什麼金庫，就是幾把府里常用的鑰匙，我嫌找來找去的麻煩，掛身上罷了。」
謝璟視線落在他腰間鑰匙那，問道︰「有柴房的嗎？」
「沒有，柴房歸小廚房那邊管，」孫管事和善道︰「你要柴房鑰匙？回頭給你一把。」
謝璟搖頭︰「不要，我就是好奇。」
孫管事笑呵呵的，只當他少年心性，寬容極了。
謝璟走進臥房，這邊臥房大上許多，外頭還有幾排書架，走進去臨近床鋪才鋪了厚毛絨毯，赤腳踩上去，毛毯被地龍烘得暖和，十分舒適。
九爺半躺在床上正在看書，瞧見他進來，招呼謝璟走近了反手先彈了他腦門一下，「又跑去哪兒玩了？孫管事找你半天，嚇得讓人先來回了我兩趟。」
謝璟爬上床，盤腿坐在九爺對面，不答反問︰「爺，你知道孫管事那一串鑰匙都是做什麼的嗎？里面真沒有柴房的鑰匙？」
「柴房？應當沒有。」
「那真是奇怪，我見……好像見到孫管事讓人去搬了些木頭，都是他親自開門的，那鎖有那麼大。」
謝璟給九爺比劃了一下，又憑借記憶大概說了一下位置地點，他記得不是太清楚了，但現在也剛好初來省府白家，路不熟也是應當，反倒多了幾分可信。九爺听他說完，想了片刻，失笑道︰「哪兒是什麼柴房，那是從南邊運來的金絲楠木，留著打家具用的，攢了一兩年了想等湊起來打套整的。」他抬手揉了謝璟額頭那，剛才彈的很輕，但還是微微留了一點印子，這會兒九爺自己反倒是瞧著那一點紅痕心疼了。
「原來不是柴房啊。」
「當然不是，那里頭放著的可是爺心尖上的寶貝。」
謝璟張了張嘴，一字未說，忽然臉上發燙。
他當時也被關在里頭。
那豈不是……
九爺覺察，模了模他臉頰和耳垂，擰眉道︰「怎麼這麼熱，在外頭受了風寒？」
謝璟搖頭，垂下眼楮不敢看他。
這在九爺眼里，卻像極了小孩做了錯事不敢認的模樣，心虛有愧。但打也舍不得，說也說不得，只能揉了揉他腦袋，把被子分了大半，給他裹上︰「暖一會就好了。」
謝璟並不冷，但依舊听話蓋好，九爺不善多言，繼續翻書看下去。
謝璟抱著膝蓋圍著被子坐在那，偷偷看他一眼，小聲問︰「爺，我晚上還睡在這？」
九爺點頭︰「嗯，等我看完這兩頁就睡。」
謝璟下巴放在手臂那，歪頭沒再問。
他心里也盼著九爺沒听清才好，能多在這里混幾日，就混幾日。
或許等段日子，他再大些，就要另想法子爬上床。
日有所思，夜有所夢。
謝璟當夜做了一個夢，想起了塵封已久的往事。
那是他剛被曹雲昭送來省府白家的時候，曹少爺生怕他在這里受委屈一般，給他帶了好些東西，吃穿用度，足夠兩年。
謝璟站在白家花廳里，身後放著的是自己那一堆行李，襯得整個人都顯小了。
白九爺看他的時候，謝璟總是忍不住避開，他唱戲時日也不短，按理說站在台上也被人盯著瞧慣了，但不知為何，惟獨白九爺看過來的時候他心里發怵，忍不住避開視線，半垂著眼楮想躲。
這人跟其他人不一樣。
好像看他的時候，一雙眼楮就能扒開他衣服。
謝璟不自在極了。
但白九爺對其他人總是客氣疏冷，他有時也覺得是自己想錯，對方是個正人君子，怎麼會做他想的那種事。
白九爺對他很客氣，只是每日吃飯必須讓他下樓，謝璟陪著吃得味同嚼蠟，他剛換了環境，特別不適應，心里還有些想曹少爺——曹少爺總會抽很多時間和他一起研究戲劇，雖然謝璟也不怎麼喜歡唱戲，但他這個做的好，在一起談的久了，心里也有了點自信。
畢竟是自己擅長的事，而且曹雲昭的小公館沒什麼人，清一色西式裝扮，特別讓人放松。
好像進去之後，就真的跟曹雲昭說的那樣「人人平等」了。
白家老宅卻完全相反，上上下下規矩極嚴格，雖然也是留洋歸來，但依舊保持了原本的樣貌。
白九爺會抽時間教他認字，也會讓他站在一旁讀報紙來檢閱成果，謝璟慢慢的也就沒那麼怕他了，有時候視線對上，謝璟也沒有挪開，反倒是九爺先移開些許，聲音清冷讓他再讀下一篇文章。
謝璟給他念了幾個月的報紙。
那一日，在書房卻不小心踫倒了桌上的花瓶，慌忙去擦，自己手上、九爺身上都沾了水，他知道九爺素來有些潔癖，越發慌亂，拿袖子在他身上擦拭幾下︰「爺，我幫你換件新的……」
九爺身上沒有往日那般冷，而是發燙。
謝璟被他握住手，緩緩往下，耳邊听到九爺問︰「你是不是故意如此？」
謝璟睜大了眼楮，抬頭去看，視線和九爺撞在一處，對方眼神發暗，手上力氣未變，按著他的手放在那處已然起了反應的地方，又問一遍︰「你是不是故意的？」
謝璟身體都僵硬起來，想掙月兌開手，又不敢傷他，動作間听得白九爺悶哼一聲。
此後，便無法控制了。
……
謝璟不太願意，但不知為何，也抗拒不了。
書房仿佛成了他們心照不宣的一處所在。
九爺在那里要他幾回，謝璟從最初的抗拒，慢慢被收拾得收了爪子，已經不能算全然的抗拒了。
像是一只被主人送來寄養的小狗，牙齒還未長齊，奮力咬了幾口，新主人也只當他在鬧著玩兒，任由他胡鬧，偶爾還會笑著抬手撓他下巴，逗弄他。
書房門關著，但謝璟眼楮依舊在看那邊，緊張地牙齒發顫。
九爺手往下，順著他腰線慢慢摩挲。
「今日不寫字。」
謝璟松了口氣，他背上怕癢，實在不想再猜九爺用手指寫了什麼字。
九爺拿了宣紙讓他咬住，俯身靠攏，從背後靠近耳邊啞聲道︰「你乖一點，咬著別松口，我今日怕是收不住力氣。」
初冬時節，九爺指尖微涼，掌心卻滾燙。
又冷又熱。
謝璟被他手指剛踫到，就激地眼里浮出了水霧，悶哼一聲。
因為不能開口，努力壓低的聲音里帶了一點鼻音，也更撩撥人。
九爺撓他喉嚨那，低聲笑︰「乖孩子。」
謝璟在他最要緊的時候，低聲求道︰「爺，我想出去，去外頭看看。」
「你要什麼都成，只這個不準。」
明明是他看起來更弱些，但謝璟身在夢里，卻清楚知道九爺才是怕得抓緊的那一個，放在他肩上的手不敢用力，撐在桌邊的那只手指尖已因用力太過而泛白。
……
謝璟憑著最後一絲克制，從纏綿夢境中掙月兌出來。
醒來時天已大亮，身邊空無一人，伸手觸模，床鋪冰涼，九爺已起了一會。
他放松躺會床鋪，額頭上一層細密汗珠，閉閉眼，緩緩吐出一口氣。
等了好一陣，總算把清晨那陣沖動壓制下去，沒有弄髒被褥。
謝璟起身去開窗通風的時候，心不在焉地想著幾年後的事，他成名很早，若是沒有記錯，今年盛夏曹雲昭還會組織幾次劇院聯合演出，他也是在那認識的曹雲昭，曹少爺的逍遙日子最多再過兩年，就要被家里人抓去留洋，而他也是在十七歲被送到了白府。
還有兩年多。
謝璟站在窗前看著院子里，也看著院子里那道熟悉而略削瘦的身影，想著過去，也想著眼前。