黃先生在寇姥姥這里用過午飯, 就拿手帕包裹住那塊小石虎，連同佛像一起帶回去打算仔細研究。臨走的時候黃先生還喊了金匠同行，對寇姥姥保證道︰「待我研究完, 一定完璧歸趙，保準兒修得跟您以前拜的一個模樣。」
金匠誠惶誠恐，肩上擔子很重, 苦著臉並不是很想跟黃先生同去，被拽著出門了。
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九爺在這里吃過飯，便回去，謝璟隨同一起離開。
路上的時候，九爺問他︰「你對家里人可還記得什麼？」
他說得委婉，但謝璟听得出, 笑笑道︰「爺不用擔心我, 我從小就跟著姥姥，打從記事起就沒有見過父母, 姥姥很少提他們, 偶爾說起我娘，說我娘是個大善人，性格好，人也聰明，我背書快是隨了她。」他頓了一下，又低聲道，「姥姥她從一開始就跟我說了，她說我在這個世上已沒有親人，但在我心里，姥姥就是我親人。」
九爺見他低落，手中折扇晃了晃, 輕輕敲了他腦袋一下。
謝璟愣了下，就被九爺牽過手，那把折扇落在他掌心。
「以後有我。」
白府到了，馬車停落。
九爺先行一步，下了馬車。
謝璟低頭看著折扇，這是九爺的新寵，剛收來一段日子的名家折扇，扇墜是拇指大的橄欖核，上頭雕了十六童子嬉戲圖，只這一枚，千金難求。
他沒看那枚核雕，還是握著感受上頭前一位主人的溫度，又抬頭看看猶在晃動的車簾，心口發燙，那份兒熱度一直蔓延往上，眼眶微微發熱。
黃明游拿了小石虎回去邊翻看古籍邊研究，一時半會沒什麼進展。
另一邊，黑河酒廠則進展順利。
從初夏至今，新老廠房合並之後，原來那些伙計已經逐漸學會使用機器，開足了馬力，一晝夜最大的時候可制造白酒三百余桶。
酒廠用的是大木桶，一桶白酒五十斤重，算下來便是一萬五千余斤。
這比之前整個黑河所有商號加起來的酒還要多，一眾人興奮至極。
黑河本就是一條方便水路，上游左岸有小島，可做停放船只的天然船塢，這一來不僅方便了酒廠原材料的進出，更是為對俄國銷售產品提供了方便途徑——這麼多酒，也只有俄國人能全盤吃下，他們無酒不歡，尤其喜歡烈酒。
酒生產出來不難，難的是賣。
白家同邊境港務局的官員熟悉，幾番商談之下，竟同意一同出發去對岸俄國商貿小城訪問。
這次出行不同平時，隨行從簡，白容久帶人斟酌挑選，除去張虎威等三名護衛，其余則帶了一名精通中俄兩國語言的翻譯，以及一位經營酒廠多年的管事。俄國人同其他國家貿易也不甚相同，他們交易只認人，不怎麼認廠，白家在黑河的三家酒廠合並，名字自然也全用了省府的名號，帶一位常年同洋人打交道的管事過去，也方便許多。尤其是這管事對交易諸事十分熟練，俄國話也會說上幾句，忙起來也可充當翻譯。
謝璟幫著收拾行李，有些不舍。
九爺瞧出些許，他臨走之前給謝璟找了個差事。
被帶來的是一幫孩子，大約有十來個，最大的估模著九歲，小的六、七歲左右，穿著補丁衣裳，統一剃了光頭，小和尚一樣被推到謝璟面前。
九爺道︰「這些是破廟結案時救出來的幾個孩子，我這次大約出去一個多月，想著你左右無事，就把他們托付給你。」
謝璟問︰「爺要留下他們嗎？」
九爺看他一眼，不答反問︰「人是你救的，去留憑你。」
白九爺帶隊遠行，青河白家一切照舊。
只除了謝璟。
謝璟看著眼前一幫光頭「小和尚」只覺得眼生，一個都沒印象，還是東院一個叫王肅的護衛過來給他解了惑。
「小謝你忘了？那天你讓我留下在戲班門口盯著，說那個程班主要跑，我就一直盯著，遠遠瞧見他們一幫人上了馬車就追過去，結果掀開簾子就瞧見了這幫小孩——就他，脖子後頭插了兩根竹竿，撐著一件黑袍一路小跑，跑的還賊快，我還當是那班主，好家伙給我追了一路！」王肅指了其中一個大點的孩子，那孩子听到嚇了一跳，直往人堆里躲，看都不敢看王肅一眼。
謝璟這才記起︰「原來是他們。」
王肅道︰「之前官府送來一袋銀元，九爺讓給他們一人幾塊銀元，拿去分了。這幫孩子們剛出府沒一會，就有幾個被人搶了錢，他們里頭有人還算機靈，帶著往府里跑，靠近大門之後果然沒人敢再來，他們就在門口磕頭，說什麼也不肯走，就讓他們先躲兩天，給口飯吃。」
謝璟︰「九爺讓的？」
王肅︰「哪兒啊，九爺那麼忙，哪顧得上這些，是府里二少爺逃……那啥，提前了兩個時辰從族學回來吃晌飯，剛好瞧見，就收進來了。」
謝璟︰「……」
提前兩個時辰，那不叫逃課叫什麼。
哪兒有早上剛出門就繞回來吃飯的。
謝璟揉揉眉心，又問︰「他們現下住在哪里？」
王肅道︰「就住在雜役房，找了一個大通鋪，現吃飯扣的是二少爺的月銀。」
謝璟好奇︰「二少爺這麼好心？」
王肅猶豫片刻，壓低聲音道︰「也不算，這幫小孩一進來就給二少爺磕頭，手里頭還有銀元的全都拿出來給二少爺了，說起來，二少還賺了十幾塊。」
謝璟︰「……」
白二虧心不虧心，這錢都賺。
謝璟看了這群小孩，開口道︰「你們大師哥是誰，站到第一個來，後面的依照高矮排序。」
一群小孩小聲說話，但沒一個站出來。
謝璟又道︰「若大師哥不在，就選一個出來，把隊排好，速度要快！」
大約是謝璟臉上沒什麼表情，這幫小蘿卜頭格外听話，很快就推了一個出來打頭，其余一個挨著一個排排站好。
謝璟瞧了一眼，打頭的剛好是王肅之前點名的那個機靈些的，「你叫什麼？」
「白糖糕。」
「……二少爺取的名兒？」
「嗯。」
謝璟問過去，清一色全是點心名，什麼白糖糕、蘿卜糕、海棠糕、赤豆糕全出來了。
謝璟頭疼，對他們道︰「這名字太難記，我只取你們頭一個字喊你們。」
一幫小孩紛紛點頭，只白糖糕因為撞了府里的姓，被喊做「小糖」。
謝璟在他們跟前來回走了兩趟，一幫小孩仰頭看他，視線隨著他來回移動，有兩個年歲小些，跟著晃慢了，兩顆小光頭「咚」地踫在一處，頓時倆人都疼得皺起小臉，憋出兩包眼淚在眼眶里轉悠著不敢掉。
謝璟站定，視線落在他們身上︰「今天上午集體上課，下午考試，不管是今天現學的還是過去學到的，全都拿出來給我瞧瞧，想留下，全憑你們自己本事。」
上午，謝璟先教了他們十個字以及最簡單的算術，等吃過晌飯也沒讓休息，讓王肅幫著訓了一下操，一套長拳打下來，竟然全都跟上了。
王肅教了兩遍，基本都會了，只個別年紀小的孩子還點記不住出拳順序。
謝璟給了他們一個鐘頭的休息時間，之後便是考試。
十個字，能記住一半的已是好的。
算術，算下來正確的只有兩三人。
那套長拳開始考試的時候，王肅站在前頭剛想喊開始，就看到打頭的那個小糖站了出來，顫顫巍巍地走到隊伍前頭中間的位置，然後蹲好了馬步，準備起勢。
王肅道︰「開始，第一式！」
小糖站在前頭，嘴里喊了一聲，後面的孩子跟著他開始做。
從第一式，一直到整套長拳打完，小糖都沒出錯。
他動作沒錯，後頭那些孩子便不會出錯。
大約是怕惹惱了眼前的管教，小糖又帶頭翻了幾個跟頭，後頭的孩子們別的不會，也唯獨會這些，跟著也翻起來，還有做正反臥魚的，全都不惜工夫。他們在戲班的時候學了不少動作，每個人都是被打了無數次，又是身骨軟的年紀，這些動作最為靈活。
他們沒有再像那天一樣跪在白府門外苦苦哀求，謝璟指了一條路出來，他們就咬牙去拼。
謝璟看了那幫小光頭，倒是莫名有些好感。
王肅一個漢子倒是比謝璟還容易感動，在一旁求情道︰「小謝，要不然讓他們過了吧？」
謝璟微微點頭，沖那幫孩子們喊了停，一群小孩額頭頂著細密汗珠，眼巴巴看過來，小糖退到他們當中，也抬頭看著，他臉上滾了汗下來和剛才在地上撲騰的塵土混成了兩道泥印子。
謝璟心里有數，對他們道︰「從明天開始，你們每天早上來東院找我，我帶你們學本事，至于吃飯，依舊找二少爺院子里領。」
小唐鼓起勇氣問道︰「我，我們可以留下了嗎？」
謝璟搖頭︰「現在還沒定，一個月後再考一次，通過了才行。」
一幫小孩稍微松了口氣，一個月，好歹這個月有地方住，有飽飯吃。
白府後頭有一個閑著的戲園子，建在湖心亭子里，之前還在家中听堂會，因為白家老爺和大少爺都不怎麼喜歡听戲，只喜壽日才在家中叫堂會，慢慢也就空出來了。現在大多在外頭劇院常年訂了包廂，家里這處一向沒什麼人去，連二少爺逃學都知道往劇院包廂里跑，不會來這荒涼地兒。
謝璟帶了李元過去，在戲園子里教那幫小孩排練猴戲。
一幫小孩雖不知道為什麼又開始排戲，但都很听話，給口飯吃，就認認真真翻跟頭。
謝璟站在一旁看他們，李元坐在一邊石頭上，也在瞧著。
謝璟問他︰「里頭有認識的嗎？」
李元道︰「倒是能認出兩個，但也叫不出名兒來，他們跟我不是同一班，應當是班主從其他戲班買來的，瞧著基本功還算扎實。」他點了其中幾個，指給謝璟看，「這幾個好一點。」
謝璟點點頭︰「是不錯。」
他說完又有點猶豫，「要不還是找個師傅來教吧，我之前唱旦角，水袖什麼的倒是還能還行，猴戲不成。」
「已經找了。」
「誰？」
「玉成尚玉樓，尚老板。」
李元吃驚不小，手里拐杖都握緊了︰「省府那位尚玉樓，尚大家？你怎麼認識他，不是，怎麼還能請到那位真神？」但凡北地學戲的沒有不認識這位的，尚玉樓戲好，是公認的數一數二的名角兒。
謝璟笑道︰「我不認識他，不過他下個月要來白府，給白老爺子祝壽。」
李元恍然︰「我懂了，你是要排一出戲，然後堂會那天拿去恭賀白老爺子，討個彩頭……也不對啊，那和尚大家有什麼關系？」
謝璟道︰「玉成班沒有武生，尚玉樓唱老生和花臉拿手，武生全靠當地武行借人，這里有現成的一群小猴子，他不會不用。」
李元有些遲疑︰「那若是尚老板他自己從省府那邊租借了武生帶來呢？」
謝璟果斷否決︰「不會。」
尚玉樓那人鐵公雞一只，一枚銅錢掉在地上都要扒開磚縫去找，從省城一路過來數日奔波，要他補貼武行那些銀錢，他才不肯。當年他跑武生，最多的就是尚玉樓那邊，那位恨不得掐著懷表算時間，只是尚玉樓對武生也關照，知道武生們要賣力氣演出，每餐都會特意加些肉。至于尚老板本人，則跟著一起吃大鍋飯，米飯里有勺肉湯都美滋滋。
尚玉樓不抽不喝不嫖不賭，生怕壞一點嗓子，這位尚老板每日比其他人多的也只有開場前一碗粥，潤潤嗓子。
謝璟就沒見過唱戲那麼好，還能把自己唱那麼窮的一位。
李元雖還有疑惑，但謝璟這麼說了，他就沒再多問，只坐在一旁指導那些小光頭。到時候上了妝，帶上猴兒帽，就瞧不出是小光頭來了，如今這麼一個個滿地滾倒是還有幾分活潑可愛。
過了一會，謝璟忽然開口問道︰「現在讓你看戲，行麼？」
李元反應片刻，眼楮瞧著謝璟猜著他的意思答話︰「還行，其實唱戲也不是全都是苦的，我瞧見他們，就想起我小時候了，那會我還常溜出去找你摘榆錢。」
謝璟不擅長安慰人，拍了拍他肩膀道︰「你命大，以後的好日子還長。」
李元只恨那半塊磚頭沒早兩年砸下去，听到謝璟安慰的話，小心藏起心里那一點鋒利的爪子，怯怯點頭跟著道︰「是，以後的好日子長著了，過去都過去了，現在和以後才是要緊的。」
謝璟對他這麼快振作起來很滿意，李元比他想的要堅強許多，能走出來才能享受當下，不委屈自己。
李元留神看著謝璟的反應，眼楮追著他，謝璟笑，他就跟著露出一排整齊的牙齒也笑了。
李元覺得這樣可真好。
像是站在最前排——不，就蹲在戲台的一角，一邊擦著細柱欄桿，一邊抬頭就能瞧見一身銀甲的角兒站在正中央，心里有種說不出的滿足。
他見過最好看的就是趙子龍，長纓槍，銀龍鎖子甲，少年英雄，戰無不勝。
謝璟就是他心里的「趙子龍」。
謝璟不便露出自己懂戲的模樣，讓李元在這里指點，自己回去給黃明游送飯。
黃先生自從九爺一行離開青河縣之後，更是待在家中，連東院都不來了。他從省府來的時候帶了三輛馬車，車上裝的都是書，如今落腳之地也只留了一張床鋪和書桌的位置，其余地方全部都安置了書架。之前書桌上還能供人喝茶對弈，此刻不論桌上還是鋪著毯子的地上，全都堆滿了書。
黃先生就坐在這堆書里，一手拿著那只石虎，一手不住翻書，放下一本又立刻拿起另一本，他瞧見謝璟過來立刻道︰「小謝來的剛好，快，把門口那本《後鑒錄》遞給我！」
謝璟給他拿了書，想找一塊地方放下食盒都找不到，只能把盒子暫且擱在床鋪上︰「先生，先吃飯吧？」
黃明游拿著書眼楮盯著一目十行，全然投入進去，壓根就沒听到謝璟說了什麼，只答︰「啊，好。」
謝璟等了片刻，又輕聲喊了一遍，這次黃明游已听不到其他聲音了。
謝璟低頭看了一眼，散落的書籍里攤開了竟有半數，離他最近的就是一本《鹿樵紀聞》，剛打開翻了幾頁的樣子，黃先生用一支毛筆夾在書頁權當做了記號，估計是得了靈感，又去翻看其他書了。
謝璟不便打擾他，把飯菜放下，出去問了伺候的小廝，叮囑他道︰「你好好照看先生吃飯，若他現在不想吃，就先不要打擾他，飯菜涼了就去東廂找寇姥姥要一份，那邊爐子上熬了肉粥，先生什麼時候餓了，你就什麼時候去端來給他吃。」
小廝答應了一聲，又道︰「九爺臨走特意差人吩咐過，已留了銀錢，不讓晚上去打擾姥姥休息，囑咐我們買些吃食，定不會餓著先生。」
黃明游查了將近一個月的時間，他足不出戶，翻遍古籍，依舊沒有找到關于石虎的線索，但不知為何，總覺得瞧著眼熟，只差一線就能參破秘密。
那就差了那麼一線。
黃先生悵然走出院子，洗澡換了身衣服，打算去附近書店逛逛。
一個月廢寢忘食，黃先生身上衣服都大了一圈兒，走在路上的時候習慣性模模小肚子，手感都不如之前，他心里忍不住嘆了一聲，石虎的事兒解不開，他飯吃起來都沒以前香了。
青河縣地界小，僅有的幾家書店里也沒什麼好逛的，那些書黃明游要麼就是已經看過，要麼就是瞧不上，轉了一圈又走了出來。他打算去東院看看，九爺雖不在家中，但東院的書也不少，而且九爺好收藏，或許能瞧見什麼想起點端倪，對石虎有所幫助。
黃明游剛走到東院，就瞧見謝璟扛了一只木箱在往外走，好奇問道︰「小謝，這是去哪里？」
謝璟放下木箱，跟他問好︰「先生出來了？我去後面戲台那，白家老爺過兩日大壽，家里搭堂會，我去幫忙。」
黃明游瞧他額上掛了薄汗，連忙伸手︰「我幫你一起抬，你這一個人也……呃！」黃先生憋紅了臉也只顫顫巍巍抬起一個角，試了兩下又給放下了，悻悻道，「算了，你自己抬罷。」
謝璟利落扛起來，還在問他︰「先生也去看看嗎，今天戲台上排到猴戲，很熱鬧。」
黃明游左右沒什麼事兒，就答應下來，跟他一起過去了。
路過花園的時候，里頭奼紫嫣紅，一排排垂柳葉子油亮碧綠，葉片已全然舒展開。黃先生眼楮落在上頭，忍不住感慨︰「花都開了這麼多了啊。」
謝璟笑了一聲，道︰「是，先生埋頭讀書已有二十七天。」
黃先生是在九爺離開之後，就沒踏出房門。
他也有二十七天沒見著九爺了。
後院，戲台上。
已經有一幫小猴子，在那熱熱鬧鬧大鬧天宮了。
下頭布置得基本妥當，謝璟放下箱子，取了里頭的道具遞給那幫孩子，又給黃先生搬了一把太師椅過來，找了最好的陰涼位置，讓他舒舒服服坐在那里看。
黃明游平時也愛看戲，瞧了一會問道︰「這演的是《白猿救母》？」
鑼鼓聲太響，謝璟俯身靠近︰「是，不過改了些地方，選了里頭最熱鬧的一段，改叫《白猿獻壽》了。」
黃明游點頭笑呵呵道︰「改的不錯，應景兒！」他拿手比在嘴邊，大聲問謝璟︰「不過這猴戲太熱鬧，白家老爺愛看嗎——」
謝璟︰「無礙，我打問過了，白老爺和二少爺同一天的壽辰——」老爺不愛看，二少和那般半大小孩肯定捧場。謝璟話還未說完，就听得身後有人喊他名字，他耳朵靈，听到一聲就回了頭，白明禹穿了一身嶄新長袍，就站在他身後。
二少爺大約是剛跑過來，氣息還不穩，臉也有些紅，站在那吭哧半天道︰「你過來一下，我有話跟你說。」
「我這里還有些事沒忙完……」
「趕緊的，別惹少爺發火啊！」
謝璟走過來，就看到二少爺抬頭看著樹梢，也不說什麼，他要走，這位又不肯。
謝璟問︰「二少爺到底找我什麼事兒？」
白明禹不拿眼楮看他，有點得意又故意繃著臉問道︰「我听說，你特意給我排了一場猴戲祝壽，是不是？」
謝璟︰「……是。」
白明禹看他一眼，又看看戲台上鑼鼓喧天熱鬧的模樣，嘴角的笑意是徹底壓不住了，努力咳了一聲，挑挑眉毛道︰「好好排，到時候少爺可要請好多人來看啊，別給小爺丟臉。」