淵域，遺留者營地。
六時初過，寂暗的世界，便倏而明亮起來。
一支五人小隊剛剛換崗，開始在營地周圍巡邏。
與往日窒息般的氛圍不同，現如今每一名遺留者的臉上，都掛著發自內心的喜悅笑容，曾經整個隊伍死氣沉沉的狀態也消失不見，取而代之的，則是如同花朵期待新升太陽的希望。
而造成這一巨大轉變的原因，便是一個月前，那支名為「討伐隊」的大陸強者聯合。
作為早已接受自己傀儡命運的遺留者們，最初根本不報任何希望，然而那名最先到來的女性劍士，卻展現了與外表截然相反的強大武力。
先是鎮壓了被遺留者認定絕不可能擊敗的第四神使•維奧尼亞，接著沒過多久，又接連帶來無數強者，並且在這一過程中，一路披荊斬棘，先後又擊敗多位神使。
至此，遺留者曾經的命運徹底被改變，不少人在歡呼雀躍的同時，背地里也未曾沒有過一絲心虛。
當時若不是首領林恩英明領導，加上如今已經晉升為副首領的艾薇歐娜鼎力支持，堅定不移的要反抗神使，無論生死，徹底與過去告別，選擇跟討伐隊聯手……
那麼他們很有可能會就此誤入歧途，一旦真正與討伐隊為敵，最終結果可能會無比悲慘。
好在討伐隊的諸位首領，都是心胸寬廣之輩，對他們這些被威逼利誘的遺留者網開一面，並未計較從前的過錯。
現在更是願意讓他們加入討伐隊，重新組成一個額外的編制，獲得與其他隊員相同的待遇。
尤其難能可貴的是，這種待遇，並不需要付出太大代價。
他們只需要完成一些日常開采任務，以及率領小分隊前往早已探明的空間模索之外，再沒有更為嚴苛的行動。
要知道大多數情況下，像他們這種「投誠」的人，即便能夠被對方接納，往往也不會有太好的下場。
不是要接受嚴密監控，就要執行一些險象環生的任務。
說的好听一點叫戴罪立功，說的難听點……就是一些炮灰。
不過在那位泰勒殿下的仁慈之光照耀下，沒有任何一位首領對他們進行不公正待遇，享受從未有過的良好待遇同時，卻不用負擔太沉重的進攻任務，如此優待甚至連林恩和艾薇歐娜都有些看不下去了，幾次主動提出要跟隨小隊前往那些未曾探明的區域，卻都被駁回。
對方回絕的理由，基本都是「實力太弱」，起初林恩以為這是無法完全信任自己，倒也能夠理解，畢竟再寬容大度，也得有最起碼的警覺，要是人家無條件相信自己，才反倒顯得可疑。
可慢慢的……當討伐隊一次次帶著戰果回歸，林恩才愕然發現，自己還是想多了。
人家就是字面上的意思！
原本他只是認為討伐隊中有一些絕頂高手，但那些尋常戰斗員，其實與他們這些遺留者相差無幾。
畢竟能夠進入淵域冒險，並且無論何種緣由最終活下來的人，放在外界也應該是中高等的強者了，遺留者與討伐隊之間的差距，沒有想象中那麼大。
更何況他們才是最熟悉這里的人，再加上早已配合多年，可以說天時地利人和齊聚，真要在某個異空間遇到危險，遺留者隊的勝算並不低。
以前低頭，是因為打不過那些怪物般的神使，這一點林恩承認技不如人，隊內例如莉莉、納烏拉以及最新出現在人們眼前的歐爾邁三人，都是足以戰勝神使的最頂尖強者。
除此之外，其余各國領隊，皮爾、劉傳宏、泰武穆德等人，也同在頂尖行列之中，林恩自認單打獨斗的情況下，即便大家同級，他也很難在上述這些人手下撐過十回合。
劉傳宏、泰武穆德都是成名已久的強者，在林恩陷入淵域之前，就早有耳聞，所以打不過他們心服口服。
至于皮爾、奧拉海姆、多拉貢這些年輕一代……林恩至多听聞過一些家族名聲，對于這些人的詳細戰力，此前卻一無所知。
不過在逐漸熟稔的過程中，林恩也認清了自己和這些強者之間的差距，四下無人時，也只能感慨一長江後浪推前浪，這個時代……果然是星光閃耀，天才輩出。
「早上好！首領大人，今天親自巡邏？」
一聲招呼，將林恩拉回現實。
回過頭，是一位身穿藍色鎧甲的青年劍士。
林恩想了一下，很快記起對方正是那位仁慈寬厚的泰勒殿下的近衛，便笑著回應道︰「利威利先生，早上好！排到班次，所以便帶隊巡查了……天剛亮而已，這麼早就起來鍛煉？」
利威利笑容倏而黯了一下，咬住嘴唇道︰「泰勒殿下至今下落不明，我身為殿下的近衛，卻沒能盡到自己的本職，如果不是諸位大人勸阻，我理應……為了回報這份恩情，我必須更加努力，盡早提升實力，絕對不能讓同樣的失責再出現！」
最後幾個字，利威利咬的很死，像是在宣泄某種情緒一般。
林恩張了張嘴，不由苦笑兩聲。
竟然忘了，這位至今還在為泰勒殿下被拐走而自責！
按照前不久傳回的小心，殿下的行蹤已經被找到，不過因為某種原因，似乎是那些可恨的神明對殿下動了手腳，所以暫時不便帶回營地，只能留在某處異空間……
嗯？到底是什麼原因來著……
林恩目光一時陷入迷茫。
「請您繼續工作，卑職就不打擾了。」
利威利神情一如先前堅毅，禮貌地躬了躬身，快速走過去。
林恩一下子忘了剛剛想到了什麼，狐疑了一會兒，便聳聳肩，繼續帶隊向前巡視。
沒過多久，便踫到一支略顯狼狽的隊伍從森林中鑽出來。
「喲，老大你今天帶班啊？」
為首一個肌肉虯結的大漢，模了模滿是黑灰的臉，看著林恩高興道︰「正好你們在這兒，來幫我們一塊搬……」
「去去去，老子還要巡邏，自己送！」
林恩沒好氣地白了一眼。
壯漢一臉苦兮兮道︰「老大，你也體諒體諒我們，自從前不久討伐隊回來後，咱們的采礦任務就一下子艱巨了許多，你也知道，原本那個地方礦數量不少，可也架不住沒白沒黑地挖……現在地表那些容易開采的地方，已經所剩無幾，弟兄們只能往更深處探，這一下子就提升了好幾倍的難度……」
林恩也知道最近的情況，朝著營地方向看一眼，眼中閃過一抹憂愁，安慰道︰「行了，累點也比送命強，人家對咱怎麼樣，不用我多說了吧？比起出去賣命戰斗，最起碼在礦下不會有性命之憂。」
「理是這麼個理，咱也承認，這些人確實夠意思。」
壯漢撓撓頭，絲毫不在意烏黑的手指將頭弄得更雜亂，憨笑道︰「說實在的，本來我還有些不服氣，憑什麼咱們都求著出戰他們也不允許，後來接連幾次戰斗回來……我也徹底服了，那些仗，嘖嘖，根本就不是人能打的！什麼幾個人人圍攻神使，使勁拖延，堅持多長時間不倒……換做咱們，就算拿命添也扛不住。」
「你既然知道，還有什麼可抱怨的？」林恩皺眉道。
壯漢嘆了口氣，讓後面的人放下礦石原地修整，從地上揪起一片葉子，含在嘴里咀嚼。
「話是這麼說，可咱們在外面，怎麼也算是威震一方的強者，結果進了淵域被那些王八蛋神使壓制，當牲口一樣干活賣力，這是咱們沒本事，無話可說……現在揭竿而起，被討伐隊接納，可以說翻身農奴把歌唱了，可……你看看，咱們現在干的活，跟以前似乎也差不了多少嘛……」
頓了頓，壯漢又笑道︰「當然，現在的工作量跟以前是沒法比的，怎麼都不會出現損傷，道理也都明白，可咱這心里就是有點……不舒服。」
「你呀，就是賤命。」
林恩笑著罵了一句，也明白壯漢只是發發牢騷，並沒有真的像說的那樣不滿。
「話說……您老人家知道上次戰斗，究竟發生什麼事了嗎？」壯漢突然吐掉青草，拉低聲音，「咱跟討伐隊的人不熟，也不好貼著臉上去打交道，您老人家不一樣，肯定知道一些內情吧？」
林恩古怪的看他一眼︰「你們底下難道沒傳開？」
「一些風言風語，誰知道準不準。」壯漢搖頭道，「我只知道上一次應該是打贏了，對手好像還是那位‘第二神使’，泰勒殿下的行蹤也有了線索……可回來時所有人都一臉沉重，而且那位納烏拉和一干頂厲害的高手都沒回來。」
壯漢臉色有些詭異，指指天上，更小聲道︰「他們不會都已經……」
「瞎說什麼！」
林恩訓斥一句，有些哭笑不得道︰「底下就是這麼傳的？別瞎想！討伐隊上次確實贏了，而且損失也沒有太慘重，至于納烏拉和其他一干強者……根據莉莉小姐的說法，他們暫時被困在一個異空間中，出來可能有些麻煩，不過乜有生命危險。」
「異空間？那咱們熟啊！」壯漢一下子來了精神，抹了幾下臉，興致勃勃道︰「問問是哪個地方，說不定咱們以前就去過……」
「你拉倒吧，就你聰明！」
林恩斜睨一眼，本來不想透露太多，畢竟這屬于討伐隊上層的秘密，可又怕底下亂傳，最後動搖軍心，便簡單解釋了兩句︰「那個地方據說以前是關押某個上古大人物的，咱們根本沒有機會進入。」
「上古大人物？」壯漢微微變了臉色，略有些緊張道︰「那問題大不大？其他人就是因為擔心，所以回來才會是那種狀態的？」
林恩目光微凝，片刻後搖頭︰「不是因為這個，我剛才說了，納烏拉先生那些人都是最頂尖的強者，就算那個地方能夠困住他們一時，也構不成太大威脅……至于導致討伐隊氛圍沉重的原因，似乎……是某位極重要的任務犧牲了。」
「什麼人物？不會是泰勒殿下吧？」
「閉上你那烏鴉嘴！不該問的別問！我要是听到下面的人亂嚼舌根子，第一個拿你是問！」
林恩這次終于火了，狠狠訓斥道。
「絕對不會！您老人家放心！」
林恩在遺留者們心中，還是極有威嚴的，可以說是足以與最終犧牲自己換取所有人存活的前代首領奧索圖旗鼓相當，所以他的訓斥還是帶著不少威懾力。
林恩知道壯漢只是一時好奇，不是個亂說話的人，所以很快氣消。
「你怎麼突然想打听這些？」
壯漢指指身後，攤攤手︰「我是有些好奇，為什麼討伐隊回來以後，突然加大了礦的開采……以前不是說這些礦石都是極為珍貴的能源，對于機械族而言，更是等同于‘能量石’的重要物資嗎？」
「這個我知道的也不是很清楚。」
林恩沉吟了片刻，緩緩道︰「你也知道，討伐隊中有幾個地方，是不允許隨意進入的，我只听說他們回來以後，那位利亞的小郡主——」
林恩張了張嘴，一下子有些遺忘，好在壯漢馬上提醒道︰「是索菲婭殿下？那個魔導天才？」
「對，就是她！似乎從突擊隊回來以後，就埋頭在車間里廢寢忘食，同時還找上那位外表與常人無異的機械族，一同研制全新的沉浸式鎧甲……試驗次數多了，所以礦的消耗量驟然增長。」
壯漢這才恍然大悟，模了模稀疏的毛發，點頭道︰「怪不得這幾天老是听到後山里面轟隆轟隆響，還時不時有地震，昨晚半夜在礦下都有震感……嘖嘖，看不出來那個小姑娘這麼厲害！」
「那是自然！我听莉莉小姐說過，索菲婭的價值，足以抵得上二十位劍聖！」
林恩伸出大拇指，接著又嘆了口氣︰「唉，只是不知道小殿下受了什麼刺激，好像她跟利亞那位小公爵有點……他也跟著納烏拉‘失蹤’了，難道是因此擔心？」
「搞不好……女人的心思很復雜的。」壯漢深以為然地點點頭，兩人相視一笑。
「幾位在這里聊什麼呢？」
林恩身體倏而有些僵硬。
回過頭，看清來人，才松了口氣。
「杰諾爾先生，你怎麼過來了？」（未完待續）