今晚是難得的好天氣。
皎潔的月輝如同少女的流蘇，為整個世界增添了一抹寧靜素雅。
明朗的夜空，星星點點無數，偶爾有幾片雲彩飄過，也無法完全遮掩月亮的光芒，只是在地上短暫投下陰影，很快便移向其他地方。
斯芬特，無人注視的高空處。
一朵白雲緩緩飄過，一如曾經流經此地的無數朵白雲那般，沒有引起任何人關注，也沒有駐留太多時間，就如同早就精準計劃好了軌跡，堅定不移執行任務的士兵，來也匆匆，去也匆匆。
這朵雲彩與周圍毫無二致，而且距離地面極高，哪怕是站在行宮城樓最頂端，俯視勘察四野的那名瑪蘭將軍，也根本沒有辦法將精神力探到如此高的半空。
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退一步講，就算他的精神力真能覆蓋到這里，又如何呢？
只是一朵見怪不怪的白雲罷了，水汽凝結而成的自然現象，又怎麼值得大費工夫地嚴加關注？
所以一直到白雲消失在視野中，地面上都沒人注意到。
那朵白雲上面，坐著一個人。
青年男性外表，略顯蒼白的面頰，雙目緊閉，盤膝而坐。
男人一動不動，看上去就像是睡著了一樣，好像一些宗教信仰中虔誠的打坐姿勢——
唯一不同的，便是男人左手搭在膝蓋上，右手則捏了一個奇怪的手勢，手臂微抬，輕輕向前探出，單看動作，倒是與那些手握魚竿的釣者有幾分相像。
只是從他偶爾顫抖的眉角，能夠隱約感受到男人的狀態不太對勁，再結合他的氣色，不難推測出男人受了什麼重傷，亦或者肉眼難見的重病，即便此刻也正在與傷痛對抗。
然而一個重傷重病者，又怎麼會坐在雲上，坐在這麼高的位置？
而那個釣魚似的姿勢，又有什麼意義嗎？
不久前，曾經有那麼一剎那，男人身下的白雲，緩緩飄過斯芬特上空，白雲遮掩月光的陰影，恰好籠罩在城東最繁華壯麗的那座莊園之上。
那座獨屬于皇室的避暑行宮。
然後又有某一刻，男人睫毛倏而動了一下，凝固般的垂釣動作，也終于有了變化。
手腕稍稍上揚，像是在拔桿，冷汗順著男人的臉頰從側臉滑下。
沒過多久，雲彩飄遠，月光重新灑進行宮，男人猙獰的表情，也再次趨于平緩。
他又恢復了之前的坐姿。
高空中冷風呼嘯，吹拂著白雲向著更遠方移動。
大地上的景物變得模糊起來，雲朵就這麼飄著，飄著，下方的景物，也由黃土和蔥綠，逐漸變成了雪白。
橫斷巴布大陸兩側的最大山脈，菲爾利普近在咫尺。
高聳的山峰，像是要刺破天空一般，原本模糊的地面景象，也再次變得清晰可見。
被積雪覆蓋的山體越來越近，從下方看，雲朵好像要一頭撞進群山，讓人不由捏了一把汗。
而實際上，雲朵的高度自然遠在頂峰之上——如果還是按照之前的路程飄蕩的話。
在即將跨越菲爾利普山脈時，雲朵上的男人，突然睜開眼楮。
指尖一揮，男人便消失在雲層之上，而千米之外的山巒月復地，則多出一道身影。
「咳……」
男人踉蹌了幾步，突然臉色痛苦地捂住嘴巴，撕心裂肺般重重咳嗽了一陣，一縷縷淡金色的血液順著指縫流淌而出，灑在純淨潔白的雪地上，立時便蝕出一個黝黑的深洞。
「果然現在這種狀態降臨，還是太勉強了……好在還是有所收獲，趕快把消息傳回給諸位大人，再做定奪……」
……
虛無之境。
狄葉忒猛然睜開眼楮，四道目光瞬間投射到他的身上。
「來了。」
狄葉忒站起身，目光聚焦在某一點上，神情倏而變得有些凝重，思索了半晌，才略顯遲疑道︰「一個名字。」
「誰？」
「遲小厲……你們有印象嗎？」
墨黛絲、加爾多古和冥臉上紛紛閃過思索之色，卻更多的還是茫然。
只有默不作聲呆在鋼鐵王座上的山丘之王，眼中閃過一抹異彩，隨即便消失不見，一切如常。
「沒有任何記憶，不過……確實有一種奇怪的熟悉感。」墨黛絲沉吟道。
「我也差不多，就好像一個許久不見的‘故人’，早就遺忘了他的名字，再提起來，似乎腦海中稍微有那麼一點印象，卻也僅止于一個模糊的身影。」
冥補充道。
「看來這個名字沒錯，只是……骨朵的規則力量太過強大，以至于即便是我們，都無法僅憑一個名字便突破封鎖。」
狄葉忒蓋棺定論。
「瑟拉斯是從哪里得到信息的？」
希留突然問道。
「機械族的新玩意兒，就是之前約瑟夫試著定制的姊妹機，她們具備一個核心意識，命名為‘主腦’。」
狄葉忒閉著眼楮，像是在邊邊接受信息，邊傳遞︰「這個‘主腦’並非是某種獨立生物的意識，而是聯通了所有姊妹機，應該算作一種魔導生物……這種東西本就是後天創造出來的，所以不被原有規則束縛，也因此才能記住這個名字。」
「機械族倒是造了一些有趣的東西……不過難道只有一個名字？」墨黛絲有些疑惑︰「按照你的說法，這個‘主腦’應該具備更強大的記憶能力，又怎麼會只提供這點情報？」
這次停頓的時間稍長，過了一陣狄葉忒才將視線掃過來，緩緩道︰「據說‘主腦’現在並非完全體，作為核心‘鑰匙’的零號機，目前正在淵域中。」
「那個外表為精靈族女性的機械族……」
墨黛絲瞬間鎖定對象，略有些詫異道︰「她竟然還有這種身份？這些情報，我們應該早就獲知才對，為什麼一直沒有對那個機械族動——」
墨黛絲突然收聲，接著柳眉上挑，微腦道︰「肯定又跟那個遲小厲有關！否則機械族也不可能將如此重要的‘零件’，送進與他們並未瓜葛的討伐隊里！」
「我覺得我們一直忽略掉了某個關鍵問題。」
冥沉吟半晌，開口道︰「從上古時期開始，機械族就出現在吾等的視野中，然而一直到終焉之戰結束，機械族也從未出現過任何一位步入神境的統領。」
「沒有步入神境的人多了去了。」墨黛絲語帶不屑道。
當年真正晉升者，現在不都聚在這里了？
如果機械族也出現一位神明，那現在……可能五神就要改稱呼了。
「這並不讓人奇怪，可問題是……一個沒有神明存在的種族，憑什麼一直繁衍至今？」
眼看墨黛絲又要開口，冥直接搶先道︰「不要說龍族，如果當年不是我們用計困住奧貝羅，那他封神也是遲早問題。」
墨黛絲不由沉默下去。
冥說的一點沒錯，放眼現如今的八大族，機械族是唯一一個沒有神明存在的種族。
真要細思起來，這本就是一件不可思議的事情。
「機械族的單獨個體，實力並未有多突出，不過因為生命形態不同，比尋常種族更加長壽，並且不會被傷病所困擾……只要這顆星球上的能量沒有枯竭，那機械族理論上就可以永生不滅。」
作為與金屬接觸最密切的神明，自然也是對機械族的認知最深。
希留適時開口道︰「而且機械族的進化速度，其實要超出絕大多數種族……你們回憶一下，上古時期機械族的模樣和性能，與今天相比較，是不是有飛躍式的進步？再看看各自的臣民，跨過萬年時光，又有多少進步？」
狄葉忒沉默片刻，搖頭道︰「不能這麼考慮問題，機械族的生命結構，允許他們進行最優化處理，當原本的性能不足以適應新時代，就會毫不猶豫摒除，哪怕這些性能屬于他們原本的主要功能。這種蜥蜴斷尾的進化方式，以及超快的適應能力，不是其他種族可以模仿的。」
「所以這就是機械族能夠從上古存活下來的緣由，」希留掃過若有所思的眾人，笑道︰「我反而覺得很奇怪，你們竟然今天才考慮這個問題。」
「你還有什麼想說的？」墨黛絲抬起頭，听出了希留的言外之意，略帶不滿道。
「接下來說的只是我個人的一點猜測，關于……機械族的來歷。」
寥寥幾個字，卻瞬間抓住幾位神明的心。
狄葉忒皺眉道︰「什麼意思？難道機械族……」
「我懷疑，機械族本身……可能是某種‘域外生物’。」
此言一出，其余四神臉色瞬間有所改變。
有震驚，有懷疑，也有沉思。
「這個想法很大膽……不過不得不說，經你這麼一提，我反而覺得可以解釋許多之前自相矛盾的問題。」
狄葉忒輕輕拍了下手，目光閃動道︰「單單生命形態相差天壤之別這一點，就足夠讓人懷疑了……畢竟世界的規則亙古以來便是恆定的，生物想要繁衍，就必須在漫長的時光中不斷適應環境。
而除了機械族外，其他生物都是血肉之軀，並且遵循生老病死的自然規律，只有機械族……與其他生命格格不入，仿佛是憑空出現的一般，完全違背了自然法則。」
作為神明，他們已經達到可以觸及這個世界規則的程度，否則也沒有辦法在第一時間便覺察到骨朵動手。
因為機械族從上古時期便經常出現在各族視野中，雖然這個種族遠隔海外，但絕不算什麼稀有物，因而大家也都見怪不怪，即便是狄葉忒他們，在那個百族爭鋒的年代，也很少有時間考慮這麼一個好像無欲無求、與世無爭的種族。
一直到今天，因為另一個人的「消失」，機械族「偶然」又出現在他們視野中，神明們這才察覺到一絲異常。
「我懷疑機械族是隨著那些天隕，一同落在這顆星球上，或許他們是搭乘天隕的來自其他星球的生命，又或者……他們本就是某種特殊天隕進化而成的生命。」
希留接連放出重磅炸彈，以至于墨黛絲等人都有些猝不及防，上一個問題還沒消化完，緊接著便是接二連三的情報轟炸。
關鍵是他說的還有理有據，讓人很難找到反駁的點。
狄葉忒意味深長地看了這位矮人王一眼︰「沒想到……你倒是很關注這個問題，能想到這麼多，恐怕不是一朝一夕完成的吧？」
希留淡然笑道︰「來到這個鬼地方後，沒辦法打鐵，手癢的無聊，所以只能沒事瞎尋思，你就當**屋及烏吧。」
因為想打鐵，所以間接考慮到了機械族的問題……這個回答怎麼看都很敷衍，不過也沒人點破。
「在這里提出來，沒別的意思，主要還是外神的威脅，讓我不得不考慮……會不會有其他潛在風險。」
希留輕嘆一聲，狄葉忒臉色也鄭重了不少︰「確實，以前根本沒有將機械族和域外聯系到一起，現在……還是要極早做準備。」
「做什麼準備？現在難道有辦法將這個種族滅了？」冥語帶譏諷道。
「別動不動就滅族……機械族不是想要進化嗎？我覺得可以從那些姊妹機入手，尤其那個零號機……趁著遲小厲不在，正是最好的動手時機！」
墨黛絲嘴角不由噙起一抹笑意，可隨即笑容便有些僵住。
我為什麼會有這樣的想法？
什麼叫「趁著遲小厲不在」？
就算他的存在沒有被抹除，難道就可以抗衡吾等神明了？
墨黛絲不由為自己下意識的念頭感到憤怒。
好在其他人並沒有在意這點，加爾多古難得扯著那甕聲甕氣的嗓子，開口道︰「我覺得機械族可以關注，但並不值得放在高優先級……眼下最主要的，還是搞清楚‘遲小厲’這個人的身份。瑟拉斯在那邊做了什麼？」
「一部分聰明人，從機械族那里得到了‘遲小厲’的名字，不過被瑟拉斯用命運權柄暫時消除掉了……」
頓了頓，狄葉忒補充道︰「然而他的狀態並不好，眼下只能維持幾天的時間。」
「差不多足夠了。」
希留突然從王座上站起，慢慢說道︰「如果戰勝骨朵的真是遲小厲，那他一定借助了‘封聖’的力量，所以當務之急，是找到‘封聖’！」（未完待續）